পঁচাশি অধ্যায়: বিপুল সংগ্রহ, প্রথমাংশ, চতুর্থ প্রহর

রেড ই-কাউন্টেসের হাতও একটু কেঁপে উঠল। সেও কল্পনা করতে পারেনি যে জ্যোতিমেঘ শিশুটি এত সহজে ঠকবে, আর এমনই এক নির্মল-সূর্যস্বরূপ অমূল্য ধন সোজা এগিয়ে দেবে। এই রত্নের মূল্য বলা যায় কয়েকজন ঐশী ক্ষমতার গুপ্তস্তরের অভিজ্ঞ সাধকের সমান।

সপ্তঘাত লাউটি যদিও একটি রত্নাস্ত্র, তবু এ বালার কাছে তার তুলনাই হয় না।

জানা উচিত, এই বালা এমন এক সত্তা, যার উন্নীত হয়ে ধর্মাস্ত্র হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে। প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ—দুইই একসঙ্গে ধারণ করে, পর্বত সরানো ও সাগর ভরাট করার শক্তি আছে এতে। সাধারণ কেউ এই বালা পেলে, ঐশী ক্ষমতার গুপ্তস্তরের সাধকেরাও তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

বালাটি হাতে নিতেই সে অনুভব করল, তা যেন তুলোর মতো নরম ও মসৃণ; নক্ষত্রের আলো সারা দেহে ঢুকে পড়ছে, হাড়-মাংস সব ঝলমল করে উঠছে, শরীরের ভেতরের নানা অশুদ্ধি একে একে পরিশুদ্ধ হয়ে যাচ্ছে। মন হালকা, প্রাণ প্রফুল্ল, যেন পরম মুক্তির জগতে ভেসে উঠছে—মনে হচ্ছে এইমাত্রই উড়ে যাবে।

তখনই বোঝা গেল, এই সূর্য-চন্দ্র-পঞ্চতারা বালা পরলে দেহশুদ্ধি ঘটে, শরীরের নয়টি বিষধর অশুভ শক্তি নষ্ট হয়, আর অশুদ্ধ উপাদানও শোধন হয়ে যায়।

“এই দিদি, যদি পছন্দ হয়, তাহলে কিছুদিন পরার জন্য তোমাকে ধার দিই। তবে পরে আমাকে ফেরত দেবে, ঠিক আছে? এটা আমি চুরি করে আনা জিনিস, কাউকে উপহার দিতে পারি না। নইলে মা আমাকে মারবে।”

জ্যোতিমেঘ শিশুটি অনায়াস ভঙ্গিতে হাত নাড়ল। “এই বালা পরতে খুব আরাম লাগে। মা বলেছিলেন, কয়েক যুগ ধরে এটা পরলে সারা শরীরের হাড়গোড় নক্ষত্র-অমর-অস্থিতে রূপান্তরিত হয়ে যাবে। আমি কয়েক বছর ধরে পরেছি, শরীর বেশ শক্তপোক্ত হয়েছে। দিদির শরীরটা একটু দুর্বল।”

জ্যোতিমেঘ শিশুটির কথা শুনে রেড ই-কাউন্টেসের একটু অস্বস্তি হল। মুখে সামান্য লাল আভা উঠল, আর সে ধীরে ধীরে সেই সূর্য-চন্দ্র-পঞ্চতারা বালাটিকে স্পর্শ করতে লাগল, নক্ষত্রের আলোকে সারা দেহে প্রবেশ করতে দিল।

জ্যোতিমেঘ শিশুটি যে “নক্ষত্র-অমর-অস্থি”র কথা বলল, তা নেহাত কম কথা নয়। তা ঐশী শক্তি অনেক উঁচুতে পৌঁছোনোর পর শরীরকে উল্টেপাল্টে ভাগ্য বদলে দেওয়ার এক লক্ষণ, যা কেবল রক্ত-মাংসের দেহের সীমায় আটকে থাকে না।

“এবার, ফাং হান, তুমি দেখো।”

কিছুক্ষণ পরে, দেহে জমে থাকা নক্ষত্র-আভা প্রায় পূর্ণ হয়ে এসেছে মনে হওয়ায়, রেড ই-কাউন্টেস অনিচ্ছাসত্ত্বেও বালাটি খুলে ফাং হানের হাতে দিল।

এই অল্প সময় পরেই সে বুঝে গেল, সে বিপুল লাভবান হয়েছে। দেহের নানা অশুদ্ধি শোধন হয়ে গেছে, আর ভবিষ্যতের সাধনায় এর বড় উপকার হবে। এমনকি কয়েক মাসের মধ্যেই পাহাড়-নদী তালিকার মূল জিয়ানকংকেও টেক্কা দিয়ে ফেলতে পারে—এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

ফাং হানেরও বালাটির প্রতি কৌতূহল ছিল। তবে সে জ্যোতিমেঘ শিশুটিকে ঠকাতে চায়নি; তা হলে তার বিবেকের কাছে খুবই লজ্জার বিষয় হত। সে তো এখনও সত্যিকারের অমরপথের মানুষ, সেইসব রক্তপিপাসু দানবের মতো নয়। যদি সে দানব হত, তবে বোধহয় সরাসরি জ্যোতিমেঘ শিশুটিকে মেরে ফেলে সূর্য-চন্দ্র-পঞ্চতারা বালাটি লুটে নিত। কারণ এই ধর্মাস্ত্র এমনই, যা ঐশী ক্ষমতার গুপ্তস্তরের সাধকদেরও উন্মত্ত করে তুলতে পারে।

বালাটি হাতে নিতেই অনুভব করল, তা যেন একখণ্ড সাদা মেঘের মতো হালকা, স্পর্শও চমৎকার। তারপর সে সামান্য মনের শক্তি প্রয়োগ করতেই বালাটি ঝলকে উঠল অসংখ্য নক্ষত্রালোয়; অপূর্ব দীপ্তিতে, জ্বলন্ত উল্কাপিণ্ডের মতো, দেবপুষ্পবৃষ্টি ঝরে পড়ার ভঙ্গিতে তা তার দেহে ঢুকে গেল।

পরক্ষণেই, রেড ই-কাউন্টেসের মতোই সে অনুভব করল—নক্ষত্রশক্তি দেহকে শাণ দিচ্ছে, তারকার বল প্রবল, বিশুদ্ধ সূর্যতেজ উথলে উঠছে; আর সেই শক্তির মধ্যে যেন অনুরণিত হয়ে আছে ইয়ামরাজের স্বর্ণদেহের সঙ্গে মিশে যাওয়ার এক সূক্ষ্ম স্বাদ।

আগে আত্মদর্শনে সে দেখত, তার প্রতিটি হাড় সাদা ও ঘন। আর এখন নক্ষত্রশক্তি শরীরে প্রবেশ করতেই সেই হাড়গুলো আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠল; বাইরে এক স্তর নক্ষত্রজ জেলি-সদৃশ আবরণ জমল, নমনীয়তাও আরও বেড়ে গেল।

এইবার দেহে নক্ষত্রশক্তি প্রবেশ করতেই সে টের পেল, তার দেহবল, নমনীয়তা, বিস্ফোরণক্ষমতা এবং মাংসপেশির প্রসারণশক্তি—সবই এক-দুই ভাগ বেড়ে গেছে।

তখনই বুঝতে পারল, কেন ইয়ান এই বালার জন্য এমন লালায়িত ছিল।

কিছুক্ষণ পরে, যখন অনুভব করল দেহে নক্ষত্রশক্তি উপচে পড়ার মতো অবস্থা, ফাং হান বালাটি খুলে আবার জ্যোতিমেঘ শিশুটিকে ফিরিয়ে দিল।

“এই ধর্মাস্ত্রটি সাধারণ কিছু নয়। সাধকদের জগতে পর্যন্ত এটি রক্ত-ঝড় ডেকে আনতে পারে। তোমার উচিত এটাকে যত্ন করে পরিধান করা, আর নিজেকে রক্ষা করা। নইলে ফিরে যাও তারামণ্ডলীর দ্বারে। মনে রেখো, মানুষের মন খুব কুটিল, আর জগতের জল অনেক গভীর। তবে তুমি এখনও ছোট, সবকিছু বুঝতে নাও পারো।”

ফাং হান গম্ভীর স্বরে বলল।

অধোলোকচিত্রের ভেতরে ইয়ান নীরব রইল। ফাং হানও টের পেল, সেও দোটানায় আছে। এমন একটি শিশুকে ঠকিয়ে তার জিনিস কেড়ে নেওয়াও ইয়ান ড্রাগনবংশের মর্যাদার সঙ্গে বেমানান।

“মানুষের মন কুটিল, আর জগতের জল গভীর? মা-ও তো আমাকে এসব বলতেন।” জ্যোতিমেঘ শিশু নিজের হাতের দিকে চিমটি কাটতে কাটতে আবার বালাটি পরে নিল। “আমি তো শুধু খেলতে চাই। আপাতত ফিরেও যেতে চাই না। তারামণ্ডলীর দ্বার খুবই একঘেয়ে। ওখানকার প্রবীণরা, কাকা-কাকিমারা—সারাদিন শুধু সাধনাই করে, আমার সঙ্গে খেলতে জানেই না। এখন তো ভালোই হল, তোমরা আছো, আমার সঙ্গে খেলবে। ওহ্, চলো, ঝিকিমিকি পাথর খুঁজে আনি। আমি কেবল একটু ঝিকিমিকি পাথর চুরি করেছিলাম, আর ওরা আমাকে এমন নির্মমভাবে তাড়া করল যে আমার মাংস খেয়ে ফেলতে চায়।”

“আরে! ধর্মস্ফটিক জেডপাথর!”

ফাং হান, রেড ই-কাউন্টেস আর হে-অমরী পরস্পরের দিকে তাকাল। সকলে একসঙ্গে স্মরণ করল, সামনের সেই সাদা-চুলের দানবী মহাঅসুর আর চারশো আশি জন সাদা-লোমওয়ালা উড়ন্ত জম্বি-দৈত্য ছিল খনিজশিরা পাহারা দেওয়ার বাহিনী। এখন যেহেতু সেই বাহিনী ধ্বংস হয়েছে, সবচেয়ে ভালো হবে খনিজশিরার সম্পদ গুছিয়ে নেওয়া, আর ধর্মস্ফটিক জেডপাথর সংগ্রহ করা।

“চলো!”

সে হে-অমরীর পিঠে চড়ে ডানা মেলে উড়ে গেল। দূরে কালো অন্ধকারে প্রসারিত ভূগর্ভস্থ পর্বতমালা। সেখানে কী বিপদ লুকিয়ে আছে, কে জানে। তবে ফাং হানের দৃষ্টিশক্তি ভীষণ তীক্ষ্ণ; সামান্য আলোতেই সে দূরের জিনিস স্পষ্ট দেখতে পায়। ঝাপসা-ঝাপসা এক বিশাল দৃশ্য তার চোখে ভেসে উঠল—পাহাড়গুলোর মাঝখানে এক মহিমান্বিত দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে। দুর্গের চারদিকে পাহাড়ের গায়ে অসংখ্য খনিশালা, যেন উইপোকার বাসা।

আর অসংখ্য দৈত্যমানব পিঁপড়ের মতো খনিশালায় ঢুকছে-বেরোচ্ছে; কেউ কেউ লোহার চাকার গাড়ি ঠেলে ঠেলে খনিজপাথরের গাড়ি গাড়ি বোঝাই করে বাইরে নিয়ে যাচ্ছে। সেই খনিজপাথরগুলো ধর্মস্ফটিক জেডপাথর নয়; সেগুলোর মধ্যে থেকে বেছে বের করে পরিশোধন করতে হয়—এক বিরাট পরিশ্রমের কাজ, যার জন্য বহু শ্রমিক দরকার।

এই পাহাড়ে, দশ-দশ হাজারেরও বেশি দৈত্যমানবই আসলে শ্রমিক।

ফাং হান তাদের নিয়ে মাথা ঘামাল না। সত্যি বলতে, এই দৈত্যমানব শ্রমিকদের হত্যা করাও কোনো “অসুরনিধন” নয়; কারণ তারাও তো পরাধীনতার শিকার। সে সরাসরি সেই দুর্গের দিকে উড়ে গেল। দুর্গের ভেতর নিশ্চয়ই ধর্মস্ফটিক জেডপাথর মজুত আছে। পরিশোধিত জেডপাথর হাতিয়ে নিতে পারলেই আজকের লাভ সম্পূর্ণ।

চতুর্থ কিস্তি, আরও ছয় কিস্তি বাকি।

ধর্মস্ফটিক জেডপাথরের মধ্যে ধর্মশক্তি সঞ্চিত থাকে। দেহধারী স্তরের সাধকদের জন্য কিছুটা উপকার আছে, তবে খুব বেশি নয়। কিন্তু ঐশী ক্ষমতার গুপ্তস্তরের সাধকদের জন্য এর গুরুত্ব অনেক বেশি। কারণ তারা শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় ধর্মশক্তি কমে গেলে ধর্মস্ফটিকের সঙ্গে যোগসূত্র স্থাপন করে ধার করা ধর্মশক্তিতে কৌশল চালাতে পারে।

ধর্মশক্তি আর দেহশক্তি একই রকম; শত্রুযুদ্ধে তা ভীষণভাবে ব্যয় হয়। একবার ধর্মশক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেলে, শরীর চরম ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে পড়ে, আর সুস্থ হতে অনেক সময় লাগে।

দুর্গের দিকে উড়তে উড়তেই ফাং হানের চেতনা অধোলোকচিত্রের ভেতরে প্রবেশ করল, আর দেখল, ইয়ানের হাতে বন্দী সেই সাদা-চুলের দানবী মহাঅসুরকেই।

“তোমার অধীনস্থরা তোমাকে মোগুয়ান মহান ডিউক বলে ডাকছিল। নিশ্চয়ই তোমার নাম মোগুয়ান, আর দৈত্যমানবদের মধ্যে তোমার পদবী হচ্ছে মহাদিউক। নারী মহাদিউক—মন্দ নয়, বেশই উঁচু পদমর্যাদা। কিন্তু এখন আমি তোমার দুর্গে গিয়ে ধর্মস্ফটিক জেডপাথর সংগ্রহ করতে যাচ্ছি। বুদ্ধি থাকলে, ধর্মস্ফটিক কোথায় লুকোনো আছে বলে দাও। আমি তোমাকে কষ্ট দেব না। না হলে তোমার জীবন বিপদের মধ্যে পড়বে।”

ফাং হান হুমকি দিল।

“এটা কী জায়গা?”

মহাঅসুর-নারীটি ফাং হানের কণ্ঠস্বর শুনেই হঠাৎ বলে উঠল।

“এটা হল পীতস্রোতের নদীর ওপরে!”

অধোলোকচিত্রের ভেতর হঠাৎই আলো জ্বলে উঠল। “ইয়ান” সর্প-ড্রাগন নদীর স্রোতের মধ্যে নিজের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল।