পঞ্চম অধ্যায়: ক্রয়ের ঝড়

ব্যাংকে লোকজনের ভিড় ছিল প্রচণ্ড, সিরিয়াল নম্বর তিনশো ছাড়িয়ে গেছে। ভাগ্যক্রমে, ওয়াং ঝুংমিং কেবল টাকা তুলতে এসেছিলেন, পাঁচ হাজারের নিচে হলে কাউন্টারে যেতে হয় না। ব্যাংকের দরজার সামনে তিনটি এটিএমের সামনে অনেকেই লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল, তবে কাউন্টারের তুলনায় এখানে কাজ দ্রুতই হয়ে যায়। আধা ঘণ্টা মতো সময় লাগল, ওয়াং ঝুংমিং নিজ কাজ শেষ করে ব্যাংকের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন।

সময় তখনও বেশ সকাল, এরপর কী করবেন তিনি? পরিকল্পনা অনুযায়ী, বাড়িতে ফেরার আগে একটু ঘুরে গেলেন তিনি; এসে হাজির হলেন ‘উত্তম মূল্য’ বড় বাজারে। ভাড়া বাড়ি তো আর হোটেল নয়—সেখানে সাধারণত কেবল ফার্নিচার, বিছানা, কিছু ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি থাকে; কিন্তু কম্বল, চাদর, টুথব্রাশ, সাবান এসব থাকে না। ওয়াং ঝুংমিং যখন এখানে দুই-তিন মাস থাকবেন, তখন আর চলনসই দিয়ে কাজ চালানো যায় না।

‘উত্তম মূল্য’ বড় বাজার আসলে এক বিশাল সুপারমার্কেট। বছরের শেষপ্রান্তে এসে বাজারের ব্যস্ততা চরমে; সর্বত্র মানুষের ঢল, আর দোকানিরা শেষ সুযোগ কাজে লাগাতে মৌসুমী ছাড়ের বিজ্ঞাপন everywhere ঝুলিয়ে রেখেছেন, চোখের সামনে নানা রঙের, নানা আকর্ষণের দ্যুতি ছড়িয়ে রয়েছে।

ওয়াং ঝুংমিং এই বাজারে প্রথম এলেন, ভেতরের বিন্যাস তাঁর কাছে একেবারে অপরিচিত; কোথায় দৈনন্দিন পণ্য বিক্রি হয়, তিনি জানেন না। তবে সন্ধ্যাবেলার পূর্বনির্ধারিত খাওয়ার সময় এখনও অনেক বাকি, তাই তিনি ধীরে ধীরে মানুষের স্রোতে এগোতে থাকলেন; ঘুরে ফিরে নিশ্চয়ই প্রয়োজনীয় জিনিসের দোকান পাওয়া যাবে।

মৃদু সুর ভেসে আসছে, বিকেলে চেং মিংয়ের গাড়িতে আসার সময় রেডিওতে বাজানো সেই গান—ফান ওয়েইওয়েই-এর ‘আরও একটি আগামীকাল’। তিনি সুরের উৎসের দিকে তাকালেন—ওখানে অডিও-ভিডিও পণ্যের বিভাগ। দু’টি বিশাল, দুই মিটার উঁচু চলমান স্ট্যান্ড দাঁড়িয়ে আছে প্রবেশপথের দু’পাশে, তাতে ফান ওয়েইওয়েই-এর পূর্ণাঙ্গ পোস্টার ঝুলছে। পোস্টারে, ফান ওয়েইওয়েই পরিষ্কার পোশাক পরিহিতা, এক হাতে কোমরে, অন্য হাতে মুখের পাশে বিজয়ের ‘ভি’ চিহ্ন দেখাচ্ছেন, এক চোখ খোলা, এক চোখ বন্ধ, উজ্জ্বল ঠোঁট একটু ফাঁকা, ভেতরে সজ্জিত শুভ্র দাঁতের সারি দেখা যাচ্ছে। তাঁর চেহারায় প্রাণবন্ততা, দুষ্টুমির ছোঁয়া, তরুণ উদ্যমে পরিপূর্ণ।

নারীর রূপ কতভাবে বদলায়, সত্যিই ছবির সাথে বেশ মিল রয়েছে।

ওয়াং ঝুংমিং মনে মনে ভাবলেন।

বিজ্ঞাপন যখন ঝুলছে, নিশ্চয়ই নতুন অ্যালবাম এসেছে; যখনই তিনি এখানে এসেছেন, একটা কিনে নেওয়া যাক—সমর্থন জানানোর জন্য। এই ভেবে, তিনি দিক বদলে অডিও-ভিডিও বিভাগে ঢুকে পড়লেন।

সাধারণত লোকজন এখানে কম আসে, কারণ অডিও-ভিডিও পণ্য বর্ষপণ্যের আওতায় পড়ে না; তবুও, অন্তত তিন-চার ডজন ক্রেতা ঘুরে বেড়াচ্ছেন।

খুঁজে খুঁজে, ফান ওয়েইওয়েই-এর নতুন অ্যালবাম ‘আরও একটি আগামীকাল’ খুঁজে পেলেন তিনি, এক কোণে। ওয়াং ঝুংমিং হাত বাড়ালেন, কিন্তু তাঁর আঙুলটি সিডি কেসে ছোঁয়ার আগেই, এক হাত আগে বাড়িয়ে সিডি তুলে নিল।

“ইংইং, তাড়াতাড়ি এসে দেখো, আমি খুঁজে পেয়ে গেছি!” সিডি তুলে নিল যে, সে একজন লাল রঙের গাঢ় জ্যাকেট পরা তরুণী, বাদামি মুখ, বড় চোখ, কাঁধে পড়া লম্বা চুল। সুপারমার্কেটের ভেতরে তাপমাত্রা বেশি, তাই জ্যাকেটের বোতাম খোলা, আধা খোলা গলা ও এক টুকরো পাথরের হার দেখা যাচ্ছে। সে মাথা ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে আছে, এক হাতে বাদামী ব্যাগ, অন্য হাতে সিডি ধরে উত্তেজনায় হাঁক দিচ্ছে।

ওয়াং ঝুংমিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, মনটা একটু বিষন্ন হলো—এতগুলো সিডি কেসে, কেন তাঁর সামনে থাকা টিকেই নিতে হবে?

“মিস, দুঃখিত, মনে হয় আমি আগেই এই সিডিটা নিতে যাচ্ছিলাম।”

তরুণী ফিরে তাকাল, কিছুটা বিস্মিত; হয়তো ভাবেনি কেউ তাঁর সঙ্গে বিতর্ক করবে।

“ওখানে তো আরও অনেক আছে, সবই তো এক, তুমি অন্যটা নিলেই তো হয়।” তরুণী বিন্দুমাত্র দুঃখ প্রকাশ করল না, একটু থেমে স্বাভাবিক ভাবেই উত্তর দিল, তার কণ্ঠে বিরক্তির ছোঁয়া।

অন্যের হাতে থাকা জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার পরেও কোনো লজ্জা নেই, ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজনও অনুভব করে না—চেহারা ভালো, তবে এতটা অশিষ্ট কেন?

“যেহেতু এমন, তাহলে দয়া করে এই সিডিটা ফেরত দিন, আপনি আরেকটা নিতে পারেন।” অন্য সিডি নিলে তাঁর কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তরুণীর আচরণে তিনি অসন্তুষ্ট।

“আপনি!” তরুণীর ভ্রু ঊর্ধ্বে উঠল, মনে হয় নিজের সম্মান ক্ষুণ্ন হয়েছে, আচরণে আক্রমণাত্মকতা এসে গেল, “শুনুন, আগে দেখা কোনো কাজের নয়, যার হাতে আছে, সেটাই আসল।”

এ তো স্পষ্টভাবে ছলনা! ওয়াং ঝুংমিং মনে মনে ভাবলেন।

“মিস, শুধু দেখা নয়, আমার হাত সিডিতে ছিল, আপনি আমার হাত থেকে সিডি ছিনিয়ে নিয়েছেন। মানুষ হিসেবে তো একটু যুক্তি মানা উচিত, নয় কি?” ওয়াং ঝুংমিং একগুঁয়ে মানুষ নন, তবে একবার যদি সত্যিই যুক্তিতে পড়েন, তিনি কারও চেয়ে কম নন।

“আরে, জিয়ানশু, কী হলো, তুমি আবার কারো সঙ্গে ঝগড়া করছো?”

কণ্ঠস্বর এল পেছন থেকে, নিশ্চয়ই এই তরুণীর সঙ্গী, কণ্ঠ পরিষ্কার, উজ্জ্বল, বয়সও খুব বেশি নয়।

“আমাকে দোষ দিও না, সে-ই আগে ঝগড়া শুরু করেছে।” যে তরুণীর নাম জিয়ানশু, সে অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিবাদ করল, বলার সময় ওয়াং ঝুংমিংকে চোখে চোখে রাখল।

পরের তরুণী কাছে এসে দাঁড়াল, ওয়াং ঝুংমিং ঘুরে তাকালেন, হৃদয় কেঁপে উঠল, যেন বজ্রাঘাতে দেহ অবশ হয়ে গেল—যেন যেন, এ তো যেন! তিনি এখনও বেঁচে আছেন, তিনি!

এক মুহূর্তে, ওয়াং ঝুংমিংয়ের মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল, কোনো চিন্তা আসছে না, শুধু গহীন থেকে একটি শব্দ বারবার জেগে উঠছে—যেন যেন!

“আর বলো না, কেবল একটি সিডি, এতটা দরকার নেই। দুঃখিত, আমার বন্ধু একটু তাড়াহুড়ো করে, আপনি মন খারাপ করবেন না।” পরের তরুণী অনেক বেশি যুক্তিবাদী, হয়তো নিজের বন্ধুর স্বভাব ভালো জানেন, প্রথমজনের ছলনায় পাত্তা দিলেন না, হাত বাড়িয়ে সিডি ফিরিয়ে দিলেন ওয়াং ঝুংমিংকে, সাথে দুঃখ প্রকাশ করলেন।

ওয়াং ঝুংমিং নড়লেন না, তিনি এখনও বিস্ময়ের ঘোরে আটকে আছেন।

ওপাশের তরুণী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, নতুন এসে যাওয়া তরুণী অবাক হয়ে তাকালেন, বুঝতে পারলেন ওয়াং ঝুংমিং তাঁর দিকে অবিচ্ছিন্নভাবে তাকিয়ে আছেন, চোখে চোখে বিন্দুমাত্র লুকোনো নেই। হঠাৎ আশঙ্কা, মুখে লাল হয়ে গেল, তড়িঘড়ি সহচরীর দিকে সাহায্যের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন।

“ওই, আপনি কী করছেন?! কেউ এভাবে মেয়েদের দিকে তাকায়? সিডি আপনাকে দিয়ে দিলাম, এখন চলে যান, না হলে আমি চিৎকার করব, বলব, আপনি অশালীন আচরণ করছেন!” লাল জ্যাকেটের তরুণী তাঁর মতন নম্র নন, ওয়াং ঝুংমিং তাঁর সঙ্গীর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকায় সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বললেন।

উচ্চস্বরে বলা কথায় ওয়াং ঝুংমিং অবশেষে বিস্ময়ের ঘোর থেকে সজাগ হলেন, যদিও তিনি তা চাইছিলেন না—বুদ্ধি বলল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণী শুধু যেন যেন-এর মতো দেখায়, সত্যিকারের যেন যেন হলে তাঁর বয়স এত কম হতো না!

“আ, সেই তরুণীর হাতে সিডি নিয়ে ওয়াং ঝুংমিং তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন, লাল জ্যাকেটের তরুণীর কথাগুলো খুবই অশোভন, কিন্তু এখন তাঁর মনের অবস্থা এমন নয় যে তর্ক করবেন।

“পাগল, কী ধরনের মানুষ!” ওয়াং ঝুংমিং-এর পালিয়ে যাওয়া দেখে লাল জ্যাকেটের তরুণী ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন।

“ও চলে গেছে, এসব বলার দরকার নেই।” নতুন তরুণী শান্তভাবে বললেন; তিনি নিজেই বিষয়ভুক্ত, অনুভব করলেন, সেই মানুষটির দৃষ্টিতে কোনো অশ্লীলতা নেই।

“কী? প্রেমে পড়েছো? কেউ এভাবে তাকালে, তোমার বুক কি কাঁপে?” লাল জ্যাকেটের তরুণী হাসতে হাসতে খোঁচা দিলেন, তাঁর মেজাজ দ্রুতই বদলে গেল; মিনিট আগেও তিনি ঝগড়ার মুডে, এখন হাসি-আড্ডায়, ঠিক যেন কোনো গসিপ-প্রিয় নারী।

“উহ, তুমি-ই কাঁপো!” নতুন তরুণীর মুখ আবার লাল হয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে লাল জ্যাকেটের তরুণীর কোমরে চেপে ধরলেন, লাল জ্যাকেটের তরুণী হেসে পালালেন, পাল্টা হাত দিয়ে তাঁর সঙ্গীর পেট চুলকাতে গেলেন, দু’জন হাসতে হাসতে মেতে উঠলেন।