সপ্তম অধ্যায় নিমন্ত্রণে উপস্থিতি

মস্তিষ্কের চিত্রটি স্থির হয়ে গেল সেই মুহূর্তে, যখন জি ইয়ানরান সাহসিকতায় নিজের নাম ঘোষণা করেছিল। ওয়াং ঝংমিংয়ের মুখে ফুটে উঠল উষ্ণ হাসি—তখনকার নিজেকে মনে পড়ে, কতটা কাঠখোট্টা ছিলাম, নারীর প্রতি মমতা বা তাদের মন জয় করার কৌশল একটিও জানতাম না। আর তখনকার জি ইয়ানরানও ছিল সরল, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। এ রকম দুইজন মানুষ শেষে বন্ধু হয়ে গেল, এখন ভাবলে সত্যিই অবিশ্বাস্য মনে হয়।

এমন সময় দরজা থেকে স্পষ্ট বৈদ্যুতিক ঘন্টার শব্দে ওয়াং ঝংমিং অতীত চিন্তা থেকে চমকে উঠল। চোখ মেলে দেখল, টেবিলের ঘড়ির কাঁটা ছয়টা পঁচিশ দেখাচ্ছে।

নিশ্চয়ই বাড়িওয়ালার ছেলে এসে ডেকেছে খেতে যাবার জন্য?

“একটু থামো!” গলা উঁচিয়ে বলেই ওয়াং ঝংমিং বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, চটজলদি চুল আঁচড়ে নিয়ে জুতো পরল, কোট গায়ে চাপাল, বাড়িওয়ালাকে দেবার জন্য ভাড়া ও জামানত গুনে দেখল—কিছু ভুল হয়নি। এরপর টাকাগুলো নিরাপদে রেখে বাইরের ঘরে গিয়ে দরজা খুলল।

দরজার সামনে সত্যিই দাঁড়িয়ে ছিল ছোট্ট চেং ফেই, গোলাপি গাল, গোলগাল মুখ, চোখ দুটো ঘুরছে, খুবই প্রাণবন্ত লাগছে।

“ওয়াং কাকু, খাওয়ার আয়োজন প্রায় শেষ, বাবা আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।” ছেলেটি একটু লাজুক, তবে বিকেলের তুলনায় অনেকটাই স্বাভাবিক হয়েছে।

“কি চমৎকার বাচ্চা! চল, যাই।” হেসে বলল ওয়াং ঝংমিং।

চেং মিংয়ের বাড়ি বেশি দূরে নয়, ভাড়া বাড়ি থেকে মাত্র একটি ভবন পরেই। এমন দৃশ্য পুরনো আবাসিক এলাকায় সাধারণ—একই এলাকায় দুই পরিবার এক হয়ে যায়, বাড়তি ফ্ল্যাটটি ভাড়া দিয়ে দেয়। চেং মিংয়ের ক্ষেত্রেও তাই। তিনি ও তাঁর স্ত্রী আগে মউদান টেলিভিশন কারখানায় কাজ করতেন, কাছাকাছি থাকার সুবাদে দুজনে একত্র হন। পরে কারখানা বন্ধ হয়ে যায়, দুজনেই বেকার; একজন অবৈধ ট্যাক্সি চালিয়ে সংসার চালান, অন্যজন গৃহস্থালির কাজ সামলান, মাঝেমধ্যে গৃহপরিচারিকার কাজ করেন, আর এই ভাড়া বাড়ির আয়টা বাড়তি রোজগার। এভাবেই তাদের দিন চলে যায় বেশ ভালোভাবেই।

ওয়াং ঝংমিং শিগগির আসবে জানত বলে চেং মিংয়ের বাড়ির দরজা পুরোপুরি বন্ধ ছিল না। করিডোরেই কানে আসছিল আধা-খোলা দরজার ফাঁক দিয়ে জোরে উচ্চারিত কিয়ান এরপেং-এর কণ্ঠ, “একটু থেমো, এক পা থেমো, এই চালটা আমি দেখিনি!”

“আরে, এক পা থামলেই চলবে? নাকি দশ পা থামাতে হবে?” সঙ্গে সঙ্গে চেং মিংয়ের তীক্ষ্ণ বিদ্রুপাত্মক স্বর।

“ওহ, মজা করছো? আমি শুধু একটু অসাবধানে দেখিনি, তাই বলে এভাবে মজা করছ?” কিয়ান এরপেং একটুও লজ্জা পাচ্ছে না—তার জবাবেই বোঝা যায়, সে এমন একজন যার মুখের চামড়া দেয়ালের কোণে লাগানো ইটের মতোই পুরু। এমন মানুষ যেখানে থাকে, সেখানে কখনোই নীরবতা আসে না।

ছোট ছেলেটি তড়িঘড়ি কয়েক কদম এগিয়েই ঢুকে পড়ল, “বাবা, ওয়াং কাকু এসেছেন।”

ওয়াং ঝংমিং এরপর ঘরে প্রবেশ করল। গৃহিণীর উপস্থিতি ঘরকে যেন একদম অন্যরকম করে তোলে—অতি সাধারণ আসবাব, খুব একটা ঝাঁ-চকচকে সজ্জা নয়, তবুও পরিবেশ উষ্ণ, আরামদায়ক, কোথাও অচেনা, নিষ্প্রাণ হোটেলের মতো নয়।

বড় হলঘরের পাশেই রান্নাঘর। চেং মিংয়ের স্ত্রী ভেতরে ব্যস্ত, অতিথি আসার শব্দ পেয়ে মাথা বের করে হাসিমুখে বললেন, “আপনি চলে এসেছেন, ভেতরে আসুন, এইমাত্র একটা মাছ বাকি, হয়ে গেলেই খাওয়া শুরু হবে।”

গৃহিণীর সহজ কথা—কোনো বাড়তি আনুষ্ঠানিকতা নেই, কিন্তু শোনার মধ্যে আন্তরিকতা স্পষ্ট, কারণ সত্যিই আপনজনের মতোই আপনাকে আপ্যায়ন করছেন।

“ভাবি, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।” ওয়াং ঝংমিং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“আহা, কষ্টের কি আছে, কত বছর তো এভাবেই কাটিয়ে দিয়েছি। আরে, আমি বলি, ওগো, অতিথি চলে এসেছে, তোমার কি এখনো দাবা খেলা শেষ হয়নি? একটু অতিথিকে তো অভ্যর্থনা করবে!” চেং মিংয়ের স্ত্রী স্পষ্টভাষী, এই ডাকে বোঝা গেল, কে ঘরের আসল কর্ত্রী।

“ভাবি, কোনো সমস্যা নেই, আমরা তো সবাই আপনজন, আমি নিজেই ঢুকে যাব।” হেসে বলল ওয়াং ঝংমিং। দাবা খেলতে থাকা কারো মনের অবস্থা সে জানে, তাই অবহেলা মনে করল না। সে সোজা হলঘরে চলে গেল।

চেং ফেইয়ের এই ফ্ল্যাটটি দু’কামরার, একটি বড় হলঘর। তখন থেকেই দেশে বড় হলঘর আর ছোট ঘরের আধুনিক ধারা শুরু হয়েছিল, তাই হলঘরের আয়তন ছোট নয়—আনুমানিক সাতাশ-আটাশ বর্গমিটারের বেশি। টিভি ক্যাবিনেট, সোফা, চা-টেবিল, খাবার টেবিল, বুকশেলফ—সবকিছুই সাজানো। খাবার টেবিল ভর্তি থালা-বাসন, ধোঁয়া উঠছে, ভাজা-তেলে-রান্না, পাঁচ-ছয়টি সাধারণ খাবার, সঙ্গে সসেজ, গরুর ভুঁড়ির পাতলা টুকরো, ভাজা চিনাবাদাম ইত্যাদি মুখরোচক। সত্যিই রাজকীয় আয়োজন।

চেং মিং ও সেই কিয়ান এরপেং নামে কালো গাড়ি চালক, চা-টেবিলের দুই পাশে বসে দাবা খেলছে। চেং ফেই আগে এসে কিয়ান এরপেংয়ের সোফার পেছনে দাঁড়িয়ে দাবার খেলা দেখছে।

“ভাই, এসেছেন, বসুন, এই খেলা শেষ হলেই খাব।” আমাকে দেখে চেং মিং পাশের সোফার দিকে ইশারা করে হাসল।

অতিথি হিসেবে ওয়াং ঝংমিংও হাসিমুখে সোফায় বসল, চা-টেবিলের দাবার দিকে তাকাল। দাবার কৌশল নিয়ে তেমন কিছু বলার নেই, তবে দাবার সামগ্রী দেখে সে কিছুটা বিস্মিত হলো।

এটি অত্যন্ত মানসম্মত দাবার সেট। দাবার বোর্ডটি চৌকাঠ কাঠের, পুরু চার ইঞ্চি, স্বর্ণাভ রঙ, কাঠ হালকা কিন্তু মজবুত, সূক্ষ্ম ও মিহি আঁশ, সহজে বাঁকেনা। দাবার গুটি ফেলে বাজানো শব্দ ধাতবের মতো, কানে মধুর। চীনা দাবার ঐতিহ্যবাহী নামীদামি বোর্ড, সুদীর্ঘ ইতিহাস, কিংবদন্তি অনুযায়ী জিন রাজবংশ থেকে শুরু। অভিজাত, কবি, গুণীজনেরা অত্যন্ত পছন্দ করতেন। বহু কবিতা আছে এই দাবা বোর্ড নিয়ে, যেমন—‘জেডের মতো গুটি, চৌকাঠ বোর্ড, বারান্দার ছাদে বৃষ্টির শব্দে শ্রেষ্ঠ খেলা’। চৌকাঠ বোর্ডেরও দুই রকম, একটি সাধারণ কাঠের মতোই তৈরি, আরেকটি তিনশো চব্বিশটি পাতলা, অভিন্ন চৌকাঠ কাঠের টুকরো দিয়ে প্রাকৃতিক আঁশের বিন্যাসে বোনা। স্বতঃসিদ্ধ উনিশটি ঘর, চারপাশে বিভিন্ন শুভচিহ্ন খোদাই, “চৌকাঠে ঘুম ভাঙে, পাথর জাগে কবিতায়”, দাবার পথ যেন নিখুঁত শিল্প। দাবার বাক্সও কম নয়, ম্যাপল কাঠের তৈরি, পরিষ্কার বার্নিশ, সাদা গুটির বাক্সে আঁকা ‘ওয়াং ঝিৎ仙’ আর কালো গুটির বাক্সে আঁকা ‘গু শিয়ান চৌচালিশ চাল দিয়ে জাপানি দাবাড়ুকে পরাজিত করছেন’। দাবার গুটিগুলো মাঝারি আকারের, ডবল ডোম আকৃতির, সাদা গুটি জেডের মতো মসৃণ, হালকা হলদেটে, কালো গুটি ওপরে সবুজাভ, নিচে কালো, আলোয় ধরলে আধা-পারদর্শী, চারপাশে সবুজ বা নীল আভা।

এমন এক সেট দাবার সামগ্রী, যদি নামী দোকান থেকে কেনা হয়, দাম দুই হাজারের কম হবে না। চেং মিংয়ের আর্থিক অবস্থা অনুযায়ী দাবার সরঞ্জামে এত টাকা খরচ করা সত্যিই বিস্ময়কর।

“ওহ, ওয়াং দাদা, আপনি কি ভাবেননি চেং দাদা বাড়িতে এত ভালো জিনিস থাকবে?” কিয়ান এরপেং খুবই মুখফুটে, কারো সঙ্গে দূরত্ব রাখে না। এমন লোক ব্যবসা না করলে সত্যিই দুঃখজনক।

“হ্যাঁ।” হেসে উত্তর দিল ওয়াং ঝংমিং। ‘কাজের যন্ত্র ভালো না হলে ভালো কাজ হয় না’—অনেক শখিনে দাবাড়ু এই নীতিতেই চলেন, দাবার সামগ্রীর পেছনে ভালোই টাকা খরচ করেন, যেন ভালো দাবার সেটে ভালো খেলাও হবে। এই দৃষ্টিকোণ থেকে চেং মিংয়ের মতো দাবাড়ু দাবার পেছনে টাকা খরচ করলে খুব অস্বাভাবিক নয়।

“আহা, বলি ভাই, এই দাবার সেটের পেছনে দারুণ গল্প আছে। বলা যায়, চেং দাদার জীবনের সবচেয়ে গৌরবজনক ঘটনা এটাই।” কিয়ান এরপেং উত্তেজনায় বলল।

“আরে, থাক, এসব পুরনো কথা, বড় হিরোদের পুরনো কথা বেশিদূর চলে না, বলার কিছু নেই।” চেং মিং সরাসরি বাধা দিল, যদিও স্বরে খুব একটা অনড়তা নেই, বরং খানিকটা দেখানো আপত্তি, অন্তত ওয়াং ঝংমিংয়ের তাই মনে হল।

“আহা, গর্বের ঘটনা, বলবে না কেন? যেহেতু ওয়াং দাদা কিছুদিন এখানে থাকবেন, আপনার গল্প তার কানে যেতেই থাকবে। বরং শুনে নিন আপনার মুখ থেকেই। ভাই, আপনি বলুন ঠিক কি না?” কিয়ান এরপেং হেসে ওয়াং ঝংমিংয়ের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, আমিও এই দাবার সেটের গল্প শুনতে খুবই আগ্রহী।” কৌতূহল তো সবার মধ্যেই থাকে। কিয়ান এরপেংও এত বলতে চাইছে, তাহলে শুনেই দেখা যাক।