অষ্টম অধ্যায়: খেলা

কেউ শুনতে চাইলে, চেন এর পংয়ের উৎসাহ আরও বেড়ে যায়। “আহা, এই দাবার সেটের কথা বললে, সেই গল্প বেশ পুরনো, প্রায় দশ বছর আগের। তখন আমি কেবল বিশের কোটায়, মাত্রই মোদন টেলিভিশন কারখানায় যোগ দিয়েছি। চেন ভাই তখন আমার গুরু, তখনো পরিবার হয়নি, দাবার নেশা এখনকার চাইতে অনেক বেশি ছিল, চাকরির বাইরের সময়টা প্রায় সবই দাবায় কাটাতেন, এজন্য ভাবি তাঁর সঙ্গে কোনো ঝামেলা করেননি। তখনই তিনি আমাকে দাবা খেলতে বাধ্য করেছিলেন—কোনো উপায় ছিল না, গুরু-শিষ্য সম্পর্ক, প্রতিদিন তাঁর কানে কানে শুনতাম, ‘দাবা খেলতে না জানলে জীবন উপভোগের অর্থ বোঝা যায় না’, এটা সহ্য করা কঠিন ছিল। তখন মোদন টেলিভিশন কারখানার অবস্থা ভালোই ছিল, শহরের উদ্যোগে ‘কর্মীদের অবসর সাংস্কৃতিক জীবন সমৃদ্ধ করা’র আয়োজন হয়েছিল, কারখানা ইউনিয়ন পুরো কর্মীদের নিয়ে একবার গোটা-কারখানার দাবা প্রতিযোগিতা আয়োজন করেছিল, পুরস্কার ছিল এই দাবার বোর্ড। চেন ভাই অবশ্যই প্রথমে নাম লিখিয়েছিলেন, শুধু তিনি নন, আমাকেও—তখনো আমি ‘কোণার ঝগড়া’ বুঝতাম না—হেঁচড়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। ওই প্রতিযোগিতা ছিল অভূতপূর্ব, পুরো কারখানায় একশ’র বেশি দাবা খেলোয়াড় অংশ নিয়েছিলেন, প্রতিদিন সন্ধ্যায় কাজের পরে গ্রুপভিত্তিক প্রতিযোগিতা হতো, সপ্তাহখানেক ধরে চলেছিল। আমার কথা না বললেও চলে, প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়েছিলাম, কিন্তু চেন ভাই ছিল অসাধারণ, শুরুতেই আটবার টানা জিতলেন, শেষে দশ জয়, এক হার নিয়ে ডিজাইন বিভাগের ঝাং হাইতাওয়ের সঙ্গে পয়েন্টে সমান ছিলেন, কিন্তু দু’জনের ম্যাচে চেন ভাই জিতেছিলেন, তাই ওই সময়ের দামি, এক হাজার একশ’ আটাশি টাকার দাবার বোর্ডটা তাঁরই হলো। ঝাং হাইতাও ছিল অপেশাদার চার-ডান দাবাড়, নিজেকে মোদন টেলিভিশন কারখানার অপরাজিত দাবা রাজা বলত, সেরা খেলোয়াড়, কিন্তু ওইবার চেন ভাই তাঁর সব গৌরব কেড়ে নিয়েছিলেন, এতটাই রাগে ঝাং হাইতাওয়ের মুখ সবুজ হয়ে গিয়েছিল, দেখতে হাস্যকর। চেন ভাই চ্যাম্পিয়ন হয়ে ওয়ার্কশপের সম্মান বাড়ালেন, ওয়ার্কশপের প্রধান খুব খুশি, আমি সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাঁর কানে কানে বললাম, ভালো ঘোড়ার জন্য ভালো আসন দরকার, ভালো দাবার বোর্ড থাকলে ভালো দাবার গুটিও চাই, প্রধানের মাথা গরম হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন, চেন ভাইকে একটা উচ্চমানের দাবার গুটি দেবেন, এভাবেই পুরো সেটটা সম্পূর্ণ হলো...”

দশ-পনেরো বছর আগের এক হাজার দুইশ’ টাকা, এখনকার দামে চার-পাঁচ হাজারেরও বেশি হবে, তাই ঝাং হাইতাওয়ের রাগে মুখ সবুজ হয়েছিল, এতে কোনো আশ্চর্য নেই; ওই খরচটা তাঁর এক-দুই মাসের বেতনও হতে পারে।

“দুই পং, আবার তুমি ওকে নিয়ে বড়াই করছো!” ভাবি ঠিক তখনই এক প্লেট স্টিমড মাছ হাতে নিয়ে বসার ঘরে ঢুকলেন, চেন এর পংয়ের মুখরোচক গল্প শুনে, স্বামী পাশে বসে আত্মতৃপ্তিতে হাসছিল, ভাবি বলে উঠলেন, যেন এক বিন্দুও স্বামীর জন্য গর্ব নেই।

“আহা ভাবি, এটা বড়াই নয় তো! তখনকার কারখানায় চেন ভাইয়ের কতটা গৌরব ছিল, আপনি কি দেখেননি? নইলে পরের বছরই তো আপনারা এক পরিবার হয়ে গেলেন!” চেন এর পং হাসতে হাসতে বলল।

“উহ, কেবল গৌরব দিয়ে কী হবে? তখন মানুষকে হারিয়েছিলে বলেই তো বলছো, এখন কী অবস্থা? চ্যাম্পিয়ন হয়ে লাভ কী, সারাজীবন খাবার জোটে নাকি? দেখো ঝাং হাইতাও, এখন সে অপেশাদার পাঁচ-ডান দাবাড়, ‘চি শেং লৌ’-তে কোচ, মাসে তিন-চার হাজার আয়, কোনো ঝড়-বৃষ্টি নেই, আরামেই থাকে, তা নিয়ে তো তোমরা তুলনা করো না।”

ভাবির অভিযোগ অমূলক নয়; শুধু আয় দিয়ে বিচার করলে, কালো গাড়ি চালকদের আয় দাবা কোচদের চেয়ে কম নয়, বরং বেশি, কিন্তু দাবা কোচদের আয় স্থিতিশীল, জীবন নিয়মিত, ভোরে উঠতে হয় না, পেশা সম্মানজনক, অপরদিকে কালো গাড়ি চালানোতে জীবন অস্থির, আয় অনিশ্চিত, পুলিশ ধরার ভয় থাকে, চাপও বেশি, তাই ভাবি ঝাং হাইতাওয়ের কাজের প্রতি ঈর্ষা করতেই পারেন। ভাবলে সত্যিই, একসময় চেন মিং ঝাং হাইতাওকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, হয়তো ভাগ্যের কিছুটা অংশ ছিল, তবু দক্ষতা অপেশাদার তিন ডানের চেয়ে বেশি ছিল, ওই সময়ের ভিত্তি দিয়ে দশ বছরে যদি কঠোর পরিশ্রম করত, পাঁচ-ডান পর্যন্ত পৌঁছানো কঠিন নয়, ‘চি শেং লৌ’ এই এলাকার কাছেই, চেন মিং যদি পাঁচ-ডান সনদ পেত, দাবা কোচ হিসেবে নিয়োগের সুযোগ ছিল। ভাবি হয়তো স্বামীর এত সময় দাবায় ব্যয় করলেও, তা শুধু শখে সীমাবদ্ধ, আয় হিসেবে পরিণত হয়নি, এটাই তাঁর অভিমান।

“আচ্ছা, আচ্ছা, ওই লোকের কথা বলে লাভ নেই, চল, খাওয়াদাওয়া করি, ওয়াং ভাই, আসুন।” সংসারে একজন কর্তৃত্বশীল স্ত্রী থাকলে, স্বামীকে ভালো মেজাজ আর খারাপ কান থাকতে হয়; ভালো মেজাজে পরিবেশ শান্ত থাকে, খারাপ কান এমন শব্দ গিলে নেয়, যা অশান্তি আনতে পারে।

ভাবির রান্না ভালো, যদিও সবই ঘরোয়া খাবার, তবু ঘরোয়া খাবারই সাধারণ মানুষের পছন্দের। রাতের গাড়ি বের হবে না, চেন মিং বের করলেন বেইজিংয়ের বিখ্যাত, ছাপ্পান্ন ডিগ্রি ‘নিউ লান শান’ বেগার মাথা, ওয়াং ঝং মিং সাধারণত মদ খান না, কিন্তু চেন মিংয়ের আন্তরিকতা আর চেন এর পংয়ের কথার জাদুতে, শেষে এক গ্লাস বেগার মাথা খেলেন। এই মদ বেশ তীব্র, যারা সাধারণত মদ খান না, তাঁদের জন্য তো আরও বেশি, মাত্র দুই আউন্সেরও কম, ওয়াং ঝং মিংয়ের মাথা একটু ঘোর লাগছিল।

খাওয়া-দাওয়া চলে প্রায় এক ঘণ্টা, খাবার-দাবার, হাসি-আনন্দে ঘর জমে উঠল। চেন এর পং তো যেন জীবন্ত রসিক, গল্প-আড্ডা, ছোট ছোট হাস্যরস, ঘরোয়া ভোজ উৎসবমুখর হয়ে উঠল। খাওয়া শেষে বাইরে অন্ধকার, তবু সময় একটারও কম, ভাবি রান্নাঘরে বাসন গোছান, চেন ফেই টিভিতে কার্টুন দেখতে, চেন মিং এক জার গাঢ় চা নিয়ে বসে আড্ডা দেন।

“ওয়াং ভাই, শুনলাম চেন ভাই বললেন আপনি দাবা খেলেন?” আড্ডার ফাঁকে চেন এর পং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, বলা যায়।” ওয়াং ঝং মিং উত্তর দিলেন।

“দারুণ, সবাই যখন ফাঁকা, আপনি আর চেন ভাই এক খেলায় বসুন, আমি পাশে থেকে দু’একটা কৌশল শিখি।” চেন এর পং প্রস্তাব দিলেন।

চেন মিংয়ের সঙ্গে খেলতে?… চেন মিং দশ বছর আগে তিন-চার ডান ছিল, ভাবির কথায়, এই দশ বছরে তেমন উন্নতি হয়নি, তাঁর সঙ্গে দাবা খেলা কি খুব নিষ্ঠুর হবে?

ওয়াং ঝং মিং একটু দ্বিধায় ছিলেন—অনেক দিন কারও সঙ্গে দাবা খেলেননি, কিন্তু পেশাদার দাবাড়ের ভিত্তি তো সহজে ভুলে যাওয়ার নয়; খুব মনোযোগ না দিলেও, শুধু অবহেলায় খেললেও, চেন মিংয়ের মতো দাবা-প্রেমীর জন্য তা একপাক্ষিক নিধনে পরিণত হবে।

“আহা, কোনো সমস্যা নেই, সবাই একটু কাটাকাটি করি, আমি যতটা সম্ভব শান্তভাবে খেলব।”

ওয়াং ঝং মিংয়ের দ্বিধা দেখে, চেন মিং ভাবলেন, তিনি মুখ বাঁচাতে চান, হেরে গেলে লজ্জা হবে, তাই হাসতে হাসতে উৎসাহ দিলেন—এটা অহংকার নয়, তিন-চার ডানের দক্ষতা বড় কিছু নয়, কিন্তু গলির দাবা রাজা হিসেবে যথেষ্ট, তাছাড়া তিনি তো চ্যাম্পিয়ন, আত্মবিশ্বাস থাকাটাই স্বাভাবিক।

ঝং মিং এমন খেলা চাইছিলেন না, কিন্তু তিনি খুব সামাজিক নন, সোজাসুজি বললে কারও মন ভেঙে যেতে পারে, ঠিক কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না, হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন।

“আহা, লজ্জার কিছু নেই, আসুন, সবাই পরিচিত, একটু খেলতে সমস্যা নেই।” চেন এর পং খুবই উৎসাহী, সঙ্গে সঙ্গে চেন মিংকে চা-টেবিলের দাবা গুটি গুছিয়ে জায়গা করে দিলেন, ওয়াং ঝং মিংকে বসতে বললেন।

এত আন্তরিকতায় কীভাবে অস্বীকার করবেন? ওয়াং ঝং মিং কারও অনুরোধ ফিরিয়ে দিতে পারেন না, বাধ্য হয়ে দাবার বোর্ডের সামনে বসে গেলেন।

“আহা, প্রথম ম্যাচ, চলুন, আমরা ‘কাই শান’ করি।” চেন মিংও নির্দ্বিধায় দাবার বাক্স থেকে একমুঠো গুটি তুলে রাখলেন, যেন দাবায় উর্ধ্বতন—উর্ধ্বতন দাবাড় সাদা গুটি নিয়ে মূল আসনে বসেন, সাধারণত দরজার মুখে। নিম্নতন কালো গুটি নিয়ে নিচে বসেন। উর্ধ্বতন হাতের তালুতে সাদা গুটি রাখেন, সাধারণত দশটা, নিম্নতন কালো গুটি এক বা দুইটি দাবার বোর্ডে রেখে আন্দাজ করেন উর্ধ্বতনের সাদা গুটি সংখ্যা বিজোড় না জোড়।

ওয়াং ঝং মিং হাসলেন—উর্ধ্বতন-নিম্নতন নিয়ে তাঁর কোনো আপত্তি নেই, শেষ পর্যন্ত তো চেন মিং তাঁর অতীত জানেন না, তাছাড়া এমন দাবার রীতিও চেন মিং জানেন না, না জানলে কিছু আসে যায় না, এতে মন খারাপের কিছু নেই। তবে ভাবলে, চেন মিংয়ের মতো অপেশাদার দাবাড়ের সামনে নিম্নতন হিসেবে দেখা, এটা বেশ মজার।

তিনি হাত বাড়িয়ে দাবার বাক্সে, তর্জনী, মধ্যমা, অনামিকা দিয়ে এক গুটি তুললেন, এক অদ্ভুত পুরনো অনুভূতি আঙুলে ছুঁয়ে গেল, এত পরিচিত, তবু এত অচেনা।

ওয়াং ঝং মিং চোখ বন্ধ করলেন, আঙুলের ঠান্ডা, মসৃণ স্পর্শ অনুভব করলেন, মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য দৃশ্য মনে ভেসে উঠল—জীবনের প্রথম চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৃশ্য, প্রথমবার নয়-ডান দাবাড়কে হারানোর স্মৃতি, প্রথম বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ট্রফি তুলবার মুহূর্ত।

‘ঠক’, গুটি দাবার বোর্ডে পড়ল, ধাতব শব্দের মতো ঝনঝন, ওয়াং ঝং মিং চোখ খুললেন, সব স্মৃতি মিলিয়ে গেল, সামনে চকচকে দাবার বোর্ড আর চেন মিংয়ের দাবার বোর্ডে রাখা সেই হাত।

স্মৃতি তো স্মৃতিই, বাস্তব বাস্তব, জীবনে কখনো দ্বিতীয়বার ফিরে আসে না!

চেন মিং হাত সরালেন, নিচে আটটি গুটি, ওয়াং ঝং মিং বোর্ডে এক কালো গুটি রেখেছেন, অর্থাৎ বিজোড়, তাই চেন মিং কালো দিয়ে শুরু করবেন।

চেন মিং যেমন বলেছিলেন, শুরুতেই কোনো কৌশল করেননি, খুবই শান্তভাবে খেললেন, উর্ধ্বতন দাবাড়ের মতো স্থিতিশীল, ধীরে ধীরে প্রতিপক্ষের ভুলের অপেক্ষা।

খেলা, সেটাই খেলি।

চেন মিং কোনো কৌশল করেন না, ওয়াং ঝং মিংও কোনো কঠিন চাল দেন না, প্রতিপক্ষ যা করেন, তিনি তাই পাল্টান, প্রতিপক্ষ সুবিধা নিতে চাইলে, তিনি নিতে দেন, প্রতিপক্ষ আক্রমণ করলে, তিনি আক্রমণ করতে দেন, প্রতিপক্ষ জমি ঘেরাও করলে, তিনি ঘেরাও করতে দেন, এতটাই শান্ত, পাশের দাবা-দর্শক চেন এর পংও কিছুটা বিরক্ত, মাথা নাড়িয়ে মনে মনে ভাবেন, এই লোকের দক্ষতা হয়তো কেবল কেডি, এমনকি নিজেও হারিয়ে যেতে পারেন।

দাবা মধ্যপানে, শেষ পর্যায়ে, চেন মিং নিজের অবস্থাকে খুব ভালো মনে করছিলেন, হঠাৎ দেখলেন, তাঁর জমি অপ্রত্যাশিতভাবে কম, বোঝা গেল না, কীভাবে যেন শক্ত ঘেরাও জমিতে প্রতিপক্ষ মাঝখানে এক গুটি রাখতেই পুরো জমি ফাঁকা, আর তিনি প্রতিপক্ষের জমিতে ঢুকলে, সেই গুটি যেন হারিয়ে যায়, মাত্র কিছু চালেই, সাদা গুটি বোর্ডে কালো গুটির চেয়ে দশ পয়েন্টের বেশি এগিয়ে গেল।

চেন মিং হতবাক।