নবম অধ্যায় উচ্চতা, সত্যিই অসাধারণ

“চেং দাদা, কী হয়েছে?” এমনকি ছিয়েন আর পেং-ও বোর্ডের অবস্থার পরিবর্তন অনুভব করতে পারল, মাথা চুলকাতে চুলকাতে চেং মিং-এর কাছে বিষয়টি জানতে চাইল। তার দাবার দক্ষতা এতটাই সীমিত ছিল যে, এমন পরিস্থিতিতে—যেখানে কোনো উত্তপ্ত লড়াই হয়নি, বড় কোনো দল ধ্বংস হয়নি, কিংবা স্পষ্ট কোনো ভুল হয়নি—কিভাবে খেলা এমন পর্যায়ে এসে দাঁড়াল, সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না। চেং মিং যখন তার সঙ্গে খেলে, তখন শেষ পর্যায়ে তার কৌশল আরও সূক্ষ্ম ও দ্রুত হয়ে ওঠে; ধারালো ছুরির মতো একটির পর একটি চাল দেয়। অথচ এবার প্রতিপক্ষের সামনে ভালো অবস্থায় থাকা খেলাটাই এমন দশায় এসে ঠেকেছে! তাহলে কি একটু আগে বেশি মদ খেয়েছিল? ...তাও তো নয়, চেং মিং তো বরাবরই ভালো মদ্যপ; দু’জনে একবার একটা গ্রিলড মুরগির সঙ্গে দুটি বোতল মদ শেষ করেছিল। একটু আগে বড়জোর চার-পাঁচ পেগ হয়েছে, তখনো মাথা ঘুরবার কথা নয়।

“এটা...” চেং মিং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল।

তার দাবার দক্ষতা ছিয়েন আর পেং-এর চেয়ে অনেক বেশি, তবুও কেন এমন ফল হলো, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। শুরু থেকে এ পর্যন্ত সে মনে করছিল সবই ঠিকঠাক চলছে, বড় কোনো ভুল বা দেরি করেনি, প্রতিপক্ষও কোনো অসাধারণ চাল বা কঠিন আঘাত করেনি। সাধারণত এমন শান্ত দুঃখের খেলায় যদি শেষ পর্যন্ত যাওয়া যায়, দুই পক্ষের ব্যবধান খুব বেশি হলে এক-দুটি চোখেরই হয়। যদিও নিজে পরিস্থিতি নিয়ে একটু বেশি আশাবাদী ছিল, চালগুলো আরও টানটান হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এত বড় ব্যবধান হওয়ার কথা নয়।

তবু, শেষের এই দশ-বারো হাতে চেং মিং বুঝে গেল, নতুন ভাড়াটিয়ার দাবার দক্ষতা চমৎকার, বিশেষ করে শেষ পর্যায়ের টেকনিক তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

“এটা আর হবে না, চল আরেকটা খেলা শুরু করি।”

উভয় পক্ষের গঠন মোটামুটি স্থির হয়ে গেছে, বাকি যতটুকু আছে তা শুধু ছোট ছোট কয়েকটি পদক্ষেপ, সেখান থেকে বড়জোর এক-দুটি চোখ ফেরানো যাবে, খেলায় ব্যবধান কাটানো সম্ভব নয়, তার ওপর শেষ পর্যন্ত তো প্রতিপক্ষকে ছাড়ও দিতে হবে!

যেহেতু হারের পথ নিশ্চিত, তাহলে আর জোর করার মানে কী! বরং সময় থাকতে আরেকটি খেলা, যদি জিততে পারে, একে অপরের সঙ্গে সমান সমান হবে, আত্মসম্মানও কিছুটা উদ্ধার হবে।

এ কথা ভাবতেই চেং মিং নতুন করে গুটি গুছিয়ে আবার প্রস্তুত হলো।

“হুম, তাহলে চল, আরেকটি খেলা হোক।” কোনো কিছু একবার শুরু হলে দ্বিতীয়বারও হয়; সবকিছুতেই শুরুটাই কঠিন। ওয়াং চোংমিং-এর ক্ষেত্রেও তাই। প্রথম খেলা শেষে তার মানসিক ভারও কেটে গেছে। কী-ই বা করার আছে? চেং মিং-এর এত উৎসাহ, তাহলে তার সঙ্গে একটু সময় কাটানোই ভাল।

এইদিকে দু’জনে গুটি গোছাচ্ছে, নতুন খেলার আয়োজন করছে। ওদিকে ছিয়েন আর পেং চেং ফেই-কে ডেকে বলল, “সোনামণি, তাড়াতাড়ি এসো, তোমার বাবা এবার তার আসল শক্তি দেখাবে, তাড়াতাড়ি এসে তাকে উৎসাহ দাও!”

চেং ফেই টিভি রেখে ছুটে এল, “আসল শক্তি? বাবা, একটু আগে কি তুমি হেরেছো?”

ছোটদের কথা সরাসরি, বিন্দুমাত্র মান রাখার বালাই নেই।

“যাও তো, ছোটরা কিছু বোঝে না! তোমার ওয়াং কাকু প্রথমবার আমাদের বাড়ি এসেছে, এটা প্রথমে নিয়ম, পরে লড়াই; প্রথম খেলা জল মাপা, দ্বিতীয় খেলাতেই আসল কৌশল। ওয়াং ভাই, তোমাকে না জানিয়ে দিচ্ছি, এবার কিন্তু আমি আমার আসল শক্তি দেখাবো!” চেং মিং মুখ গম্ভীর করে ছেলেকে ধমকাল, তারপর ওয়াং চোংমিং-এর দিকে ঘুরে বলল। তার আন্তরিক অভিব্যক্তিতে মনে হচ্ছিল, এবার সে প্রাণপণে খেলবে।

আসল শক্তি? আসল কৌশল? ছিয়েন আর পেং যেমন বলল, চেং ফেই যেমন বলল, চেং মিং নিজেও তাই বলল—বুঝা গেল, এই দুটি কথা চেং মিং-এর মুখস্ত বুলি, যখনই হেরে যায় সম্মান রক্ষার জন্য বলে। অনেক দাবাড়ুর এমন স্বভাব থাকে, হেরে যেতে পারে, কিন্তু মনোবল হারায় না; যদিও কিছুটা আত্মপ্রবঞ্চনা, তবুও মজারই বটে।

“হুম, ঠিক আছে, তাহলে চলো চেং দাদার আসল রূপ দেখি,” ওয়াং চোংমিং হেসে বলল।

খেলা আবার শুরু হলো। যেহেতু আগের খেলায় হেরেছিল, চেং মিং এবারও কালো গুটি নিয়ে শুরু করলো। এবার সে আগের অতটা সাবধানী হওয়ার শিক্ষা নিয়ে একেবারে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। শুরুতেই প্রতিপক্ষের সীমানায় ঢুকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল, তারপর একের পর এক আক্রমণ—যেখানে সুযোগ, সেখানেই আঘাত করার প্রবণতা, যেন প্রাণপণে লড়ছে—তার ভাবনাটা ছিল: তোর শেষ খেলাটা আমার চেয়ে ভালো? আমি তোকে শেষ পর্যন্ত যেতে দেবো না, মাঝখানেই নিষ্পত্তি করব। এটাই শক্তি দেখানোর কৌশল, দুর্বলতা এড়িয়ে চলা। আগের খেলায় দেখলাম, তুই বারবার এড়িয়ে চলিস, টানাটানির খেলায় দক্ষ না, তাহলে আমি সর্বত্র অনুপ্রবেশ করব, তোকে বাধ্য করব মুখোমুখি লড়াইয়ে, দেখি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারিস কিনা!

এটাই কি তোমার সেই কথিত আসল কৌশল?

ওয়াং চোংমিং দাবার বোর্ডে চারদিকে ছুটে বেড়ানো, অর্থহীন চালের ছড়াছড়ি দেখে মনে মনে মাথা নাড়ল। ভাবল, যদি আগের খেলার মতো নিয়ম মেনে খেলতে, তাহলে আরও কিছুক্ষণ সময় কাটাতাম। এখন তুমি এভাবে উস্কানি দিলে, আমি কিন্তু আর তোমাকে বাঁচাতে পারব না।

একজন দাবাড়ু যখন নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়, তখন নিজের চাল সম্পর্কে একধরনের পরিচ্ছন্নতা, নিখুঁত সৌন্দর্য চায়। যেমন চিত্রশিল্পী তাঁর ছবিতে দাগ সহ্য করতে পারে না, রাঁধুনি নষ্ট খাবার মেনে নিতে পারে না, তেমনি ওয়াং চোংমিং-ও পারেনা। চেং মিং-এর সঙ্গে খেলাটা নিছক বিনোদনের জন্য, কোনো বিশেষ সার্থকতা খুঁজছে না। কিন্তু তাঁর রক্তে দাবাড়ুর মনোভাব, তাই বাজে, বিশ্রী চাল সহ্য করতে পারে না। চেং মিং যদি সুন্দর, সঠিক চাল দেয়, তাহলে সেও স্বাভাবিকভাবে প্রতিক্রিয়া দিত। কিন্তু চেং মিং যখন স্পষ্টতই অযৌক্তিক চাল দেয়, তখন সে আর সহ্য করতে পারে না। কথাটা প্রতিশোধ বা পাল্টা আক্রমণের নয়, কারণ ওয়াং চোংমিং এখন চেং মিং-এর শক্তি পুরোপুরি বুঝে গেছে; জানে, সে শক্তি দেখালে বিশটি চালের মধ্যেই চেং মিং আত্মসমর্পণ করবে।

ওয়াং চোংমিং-এর কৌশল ছিল চাপে রাখা। চাপে রাখা মানে সরাসরি আক্রমণ না, আবার পুরোপুরি হালকা ছোঁয়াও না—এটা ঠিক যেন শত্রুর মাথার ওপর ঝুলে থাকা ধারালো তরবারি, পড়বে কি পড়বে না, উপরে একটা ঘোড়ার লেজে বাঁধা, কখন ছিঁড়ে পড়ে কে জানে।

চেং মিং-এর অবস্থা সত্যিই করুণ।

একটি কথা আছে—একটি চালের ফারাকে সর্বত্র দুর্বলতা। এখন চেং মিং-এর অবস্থাও তেমন... বরং বলা যায়, তার অবস্থা আরও খারাপ, কারণ তার সঙ্গে প্রতিপক্ষের পার্থক্য এক চালে নয়, তার চেয়ে অনেক বেশি।

যদি প্রতিপক্ষ সত্যিই খোলাখুলি আক্রমণ করত, তাহলে মেনে নেওয়া যেত—হারলে হারলাম, অন্তত একটা স্বস্তি থাকত। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, প্রতিপক্ষ সরাসরি আক্রমণ করছে না, আবার পরিষ্কারভাবে বাঁচতেও দিচ্ছে না—তার বোর্ডে অনুপ্রবেশ করা তিনটি কালো দলই যেন বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু কোথাও ঠিকমতো বাঁচার পথ নেই; যেন গাধার সামনে বাঁশে ঘাস ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে—দেখা যায়, ঘ্রাণ পাওয়া যায়, কিন্তু মুখে পৌঁছায় না, কেবল লক্ষ্যের পেছনে ছোটো ছোটো ছুটে চলা, কিন্তু লক্ষ্যটা চিরকাল এক আঙুল দূরে।

হাল ছেড়ে দেবো? পারি না, যেকোনো একটি দল মরলেই খেলা শেষ।

হাল ছেড়ে না দিলে? চোখ কোথায়? পথ কোনটা?

একটি দল বাঁচানো অনেক কঠিন নয়, কিন্তু তখন বাকি দুই দলের পথ বন্ধ হয়ে যাবে, কী করব? ঠোঁট চেপে, চেং মিং-এর মাথা প্রায় বোর্ডে ঢুকে গিয়েছে, চোখ বোর্ডের গুটিতে আটকে, যেন চোখের দৃষ্টি দিয়েই গুটিতে ফুটো করে দেবে।

“বাবা, ছেড়ে দাও, আর খেলো না, খুব বাজে অবস্থা।” শিশুসুলভ সরলতায় চেং ফেই হঠাৎ বাবাকে আত্মসমর্পণের পরামর্শ দিল।

“আরে সোনা, কী বলছো তুমি? তুমি কি তাহলে বাবার পক্ষে না?” ছিয়েন আর পেং চিৎকার করে উঠল। সে বোঝে না যে বোর্ডের ওই তিনটি কালো দলের কী অবস্থা, তবে তার মতো অপেশাদারদের সাধারণত বড় দল না মরলে হাল ছাড়ে না; যতক্ষণ না প্রতিপক্ষ মরা গুটি তুলে নিয়ে যায়, ততক্ষণ আত্মসমর্পণ করে না (এটা শুধু মনোবল নয়, বরং বোঝার অক্ষমতা)।

“আমি তো অবশ্যই বাবার পক্ষেই, কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, এই খেলা আর হবে না, আপনি হিসেব করে দেখুন, এই তিনটি দল যদি বেঁচেও যায়, সাদা গুটি আক্রমণের সুযোগ নিয়ে পঞ্চাশের বেশি চোখ দখল করে নিয়েছে, আর কালো গুটি সব মিলিয়ে বিশও নেই; এতো বড় ফারাক থাকলে খেলা চলবে কীভাবে? এমনকি ওয়াং কাকু এখন খেলা থামিয়ে দিয়ে, কালো তিনটি দল বাঁচতে দেয়, আর বাকি সব ছোট ছোট চালও কালোর দিকে যায়, তবুও কালো দল অন্তত তেইশ-চব্বিশ চোখ পিছিয়ে থাকবে। বাবা, আমার কথা শোনো, আর খেলো না, চলতে থাকলে আমারও লজ্জা লাগবে।”

এই কথা শুনে চেং মিং-এর কী অবস্থা! এতক্ষণ কেবল তিনটি বড় দলের জীবন-মরন নিয়ে ভাবছিল, মোটেই দুই পক্ষের ফারাকটা খেয়াল করেনি, সত্যি, খেলোয়াড় বিভ্রান্ত, দর্শক সচেতন। ছেলের কথায় মনে পড়ল হিসেব করতে, হিসেব শেষ করে দেখল, তার মন গ্লানিতে ভরে গেল, আর কোনো ইচ্ছাই রইলো না।

“উঁচু, সত্যিই উঁচু,” চেং মিং এবার বুঝতে পারল, সে এবং প্রতিপক্ষের মধ্যে পার্থক্য শুধু প্রাণপণে চেষ্টা করলেই পূরণ করা যায় না।