দশম অধ্যায়: শত্রু ছাড়া মুখোমুখি হয় না

চেং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরোতে তখন রাত প্রায় নয়টা পেরিয়েছে। শীতের গভীর রাত, আকাশে টিম টিম করছে কিছু তারা, চাঁদের আলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে যেন রূপার আস্তরণ, গাছের ডালে বাতাস খেলছে, কখন যে উত্তরের হাওয়া বইতে শুরু করেছে বোঝা যায়নি, খুব জোরালো নয়, তবু চার-পাঁচ মাত্রার মতো তো বটেই। সেই হাওয়ায় মুখে লাগে হিমেল কাঁপুনি, চিবুকে কেটে যাওয়া ছুরি যেন, পথঘাট জনমানবশূন্য, নিস্তব্ধতায় কেবল কানে আসে উত্তরের বাতাসের কুয়াশাভরা গর্জন।

কয়েক বছর পর ফিরে এসে বুঝতে পারছে, বেইজিংয়ের শীতের রাতের ঠান্ডা আর সহ্য হয় না—ওয়াং ঝোংমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কোটের কলার তুলে, গলা, কান আর অর্ধেক মুখ ঢেকে, শরীর সামান্য ঘুরিয়ে, ওয়াং ঝোংমিং হিমেল বাতাসের বিপরীতে রাস্তার ধারে ধারে হাঁটতে লাগল। রাস্তা খুব বেশি দূর নয়, এক-দুই মিনিট সহ্য করলেই উষ্ণ ঘরে ফেরা যাবে।

শীতল উত্তরের হাওয়ার সঙ্গে যুদ্ধ চলছে ঠিক তখনই, একেবারে সামনে হঠাৎ এক নারীর রাগত কণ্ঠ, “শুনছেন? কেমন হাঁটছেন আপনি?!” চড়া, তীক্ষ্ণ স্বর, নীরব রাতকে ভেদ করে বেশ স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল।

ওয়াং ঝোংমিং চমকে উঠল—এত রাতে রাস্তায় আর কেউ থাকবে ভাবেনি, তাছাড়া মাথা নিচু করে বাতাসের বিরুদ্ধে হাঁটা স্বাভাবিক, অপরপক্ষ তো বাতাসের দিকেই হাঁটছে, তাকে তো দেখার কথা। আবাসিক এলাকার রাস্তা খুব প্রশস্ত না হলেও তিন মিটার তো বটেই, পাশাপাশি পাঁচ-ছয়জনও দিব্যি হাঁটতে পারে, তাহলে তার পাশ দিয়েই কেন হাঁটতে হবে?

তাড়াতাড়ি থেমে দাঁড়িয়ে ওয়াং ঝোংমিং মাথা তুলল, দেখে দুই-তিন কদম দূরে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে দুই তরুণী, চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যায়, দুজনেরই বয়স বেশি নয়, বড়জোর বিশের কোটায়। একজন লম্বা, স্লিম, খোলা চুল, পরে আছে লাল রঙের গাঢ় শীতের জ্যাকেট, মাথায় হালকা হলুদ রঙের উলের টুপি, উপরে দুটো ছোট নরম বল, হাওয়ায় দুলছে যেন দুটো অস্থির পাখি। অন্যজন একটু খাটো, হয়তো এক-ষাটের কাছাকাছি, পরনে বেগুনি কোট, মাথায় বেগুনি টুপি, কাঁধে বাদামি রঙের ব্যাগ।

...এটা কি আজ দুপুরে সুপারমার্কেটে যার সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল সেই দুই তরুণী নয়?

“তুমিই? ...আবার তোমারই সঙ্গে দেখা... ইচ্ছাকৃত তো?”

ওয়াং ঝোংমিং যেমন চিনতে পারল, অপরপক্ষও চিনে ফেলল। লাল জ্যাকেটের মেয়েটি প্রথমে অবাক, পরে রেগে উঠল, ভুরু উঁচু করল, দেখেই বোঝা যায়, ঝগড়ায় সে সিদ্ধহস্ত।

বেগুনি কোটের মেয়েটি কিছুটা বিস্মিত হলেও সঙ্গিনীর মতো তেমন রাগ দেখাল না, “এভাবে বোলো না, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত করেনি।” সে হালকা টান দিয়ে সঙ্গিনীকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“কী ইচ্ছাকৃত করেনি? এত প্রশস্ত রাস্তা, হাঁটার জায়গা নেই? আমাদের পথ আটকে দাঁড়াতে হবে কেন? ইচ্ছাকৃত না হলে তাহলে কিসে ইচ্ছাকৃত?” লাল জ্যাকেটের মেয়েটি দমবার নাম নিচ্ছে না।

বিপদে ফেলার জন্য যুক্তি বানানো মানুষকে ঠেকানো আরও কঠিন। একদলকে রাগিয়ে তোলে, অন্যদলকে অসহায় করে তোলে।

“শোনো, তুমি কি একটু যুক্তি মানো না? পথচারীরা ডান দিক দিয়ে হাঁটে, আমি তো ডান দিকেই হাঁটছিলাম। যদি পথ আটকানোর কথা হয়, তাহলে তো তুমি আমার পথ আটকে আছো।” অন্যায়ভাবে দোষ চাপাতে চাইলে তো কিছু বলার নেই, ওয়াং ঝোংমিং আর সহ্য করতে পারল না, প্রতিবাদ করতেই হলো। সে চাইছিল না কেউ তাকে অকারণে ঝামেলা লাগানো লোক ভাবুক, বিশেষ করে অপর মেয়ে সামনে থাকলে।

লাল জ্যাকেটের মেয়েটি যেন বাজি ফাটিয়ে আনন্দ পায়, যুক্তি পেয়েই স্বর আরও চড়া করল, “কি বলছো তুমি? এখানে কোনো রাজপথ নয়, এটা আবাসিক এলাকা, পথচারীরা ডান দিকে হাঁটে, এমন কথা বলার মতো সাধারণ জ্ঞানও নেই? আমরা সোজা যাচ্ছিলাম, তুমি পাশ থেকে ঘুরে এসেছো, সোজা পথের অগ্রাধিকার আছে জানো তো? ট্রাফিক নিয়ম জানো না? জানো না তো শিখে নাও, নয়তো সবাই হাসবে।”

অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ। ওয়াং ঝোংমিং মুগ্ধই হলো। পথ চলার ঝগড়া গিয়ে গাড়ি চালানোর নিয়মে ঠেকেছে! এই মেয়ে চাইলে দশ বাক্যে তাকে দেশদ্রোহীর অপবাদও দিতে পারে, জীবনেও মাথা তুলতে দেবে না।

থাক, বুদ্ধিমান লোক মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়া করে না। একটুখানি সহ্য করলে শান্তি, এক কদম পিছু নিলে আকাশ বিস্তৃত—ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে এসব ঝগড়া বৃথা।

এ কথা মনে হতেই, ওয়াং ঝোংমিংয়ের দৃষ্টি চলে গেলো অপর মেয়ের দিকে। দুজনের চোখ মিলল। বেগুনি কোটের মেয়েটি ঠোঁটের ডান কোণে হালকা হাসি টেনে, আভাসে জানিয়ে দিলো—সে সঙ্গিনীর মতো ভাবছে না। এই ক্ষণিকের দৃষ্টি বিনিময়, আবার মনে করিয়ে দিলো ইয়ানরানের কথা।

দুজনের বয়সই বিশের কোটায়, অথচ ব্যবধানটা এত কেন?

বেগুনি কোটের মেয়েটি বুঝতে পারল না, সে তাকিয়ে থাকায় ছেলেটির মন কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। দুপুরেও একই হয়েছিল, এবারও। মনে মনে অস্থিরতা জমে উঠল, মুখ ঘুরিয়ে নেয় না তো অস্বস্তি, আবার তাকিয়ে থাকাও অস্বস্তি। ভাবতে লাগল, এই ছেলেটি চেহারায় ভদ্র, আচরণে শিক্ষিত মনে হয়, তাহলে মেয়েদের দিকে এভাবে সোজাসুজি তাকিয়ে থাকে কেন? খুবই অশোভন।

তাদের এই প্রতিক্রিয়া লাল জ্যাকেটের মেয়েটির নজর এড়ায়নি। নিজে ঝগড়া করে মজা পাচ্ছিল, চেয়েছিল কিছু কথা বলে ছেলেটিকে চূড়ান্তভাবে হার মানাতে, অথচ মুহূর্তেই সে যেন গুরুত্বহীন তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে গেল, কেউ তাকে অবজ্ঞা করছে। মনে মনে বিরক্তি, হতাশা, রাগ।

“শুনছো? তোমার সঙ্গেই কথা বলছি! কি দেখছো? আমার কথা শোনো! সহজলভ্য কাউকে পেয়েছো দেখে সুযোগ নিতে চাও? দুঃখিত বলো, দুঃখিত! আজ দুঃখিত না বললে আমি তোমাকে ছাড়বো না!” লাল জ্যাকেটের মেয়েটি এক পা এগিয়ে এসে দুই বন্ধুর মাঝে দাঁড়িয়ে, কোমরে হাত রেখে শেষপর্যন্ত লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল।

ওয়াং ঝোংমিং হালকা হাসল, “দুঃখিত।”

বেগুনি কোটের মেয়েটি নিজেকে দোষী মনে করছিল না, তর্ক করে কী হবে? ন্যায়ের জায়গা মানুষের মনে, “দুঃখিত” বলায় ছোট হয় না, বড়ও হয় না, অহেতুক ইগো নিয়ে কী লাভ?

বলেই, ওয়াং ঝোংমিং আর লাল জ্যাকেটের মেয়েটিকে পাত্তা না দিয়ে, দুজনকে পাশ কাটিয়ে সামনের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

লাল জ্যাকেটের মেয়েটি প্রথমে বুঝতে পারল না, ভাবলেই হয় না, ছেলেটি এত সহজে হার মানবে। যেন মুষ্টির সব শক্তি দিয়ে তুলোতে ঘুষি মারা, জিতলেও তৃপ্তি নেই।

“এই, থামো, এভাবে চলে যাবে?” সে চিৎকার করল, চেয়েছিল ছেলেটিকে থামিয়ে শেষ কথা বলবে, কিংবা ঝগড়ার তৃপ্তি পাবে।

কিন্তু ওয়াং ঝোংমিং স্থির সিদ্ধান্তে অটল, পেছনে তাকাল না, দ্রুত হাঁটতে লাগল, মেয়েটির রাগে দাঁত কিঁচে উঠল, ইচ্ছে করছিল ছুটে গিয়ে তাকে লাথি মারে।

“যা হয়েছে হয়েছে, চলো এবার। দুঃখিত তো বলেই দিয়েছে, এবার আর কী চাও? ক্ষতিপূরণ?” সঙ্গিনী তাকে টেনে ধরল, আর ঝামেলা না করতে বলল।

“কেন নয়? ক্ষতিপূরণ চাইতেই পারি! আমি যদি একটু সরে না যেতাম, ওর মাথায় আমার মুখে লাগত, নাক ফেটে গেলে কে দিত জবাবদিহি?” লাল জ্যাকেটের মেয়েটি প্রতিবাদ করল।

“তোমার নাক কি মাটির তৈরি? একটু ছোঁয়াতেই ভেঙে যাবে?” বেগুনি কোটের মেয়েটি চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিল, সামনে হাঁটা লাগাল।

লাল জ্যাকেটের মেয়েটি হেসে উঠল, ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, “তুমি কোন দলে? কেন সবসময় বাইরের লোকের পক্ষ নাও? দুপুরেও তাই, রাতে আবার তাই? বলো তো, ওর প্রতি তোমার একটু দুর্বলতা আছে?” বন্ধুর কাঁধে হাত রেখে মুখে চতুর হাসি।

বেগুনি কোটের মেয়েটি রেগে তার পেটে কনুই মারল, শীতের পোশাক গায়ে থাকায় ব্যথা লাগল না, তবুও লাল জ্যাকেটের মেয়েকে ছাড়ল না, কল্পনা করতেই লাগল—ও ছেলেটি তোকে দেখে বারবার অচেতন হয়ে যায়, নিশ্চয়ই তোকে পছন্দ করে ফেলেছে, হা হা, একদিন হয়তো চমৎকার প্রেমের গল্পই হয়ে যাবে!

“ছাড়ো, তোমার মুখে ভালো কথা আসবে না, তুমিই বরং ওর পছন্দের পাত্রী! আজেবাজে কথা বলো না, দেখে নিও ছাড়ি কিনা!” ঘুরে গিয়ে বন্ধুর কাঁধের হাত সরিয়ে, মুষ্টি উঁচিয়ে মারার ভঙ্গি করল। লাল জ্যাকেটের মেয়েটি ফুর্তিতে দৌড়াতে লাগল, দৌড়াতে দৌড়াতে আবারও মজা করতে থাকল, বেগুনি কোটের মেয়েটিও পিছু নিল। দুই বন্ধু হাসতে হাসতে, দুষ্টুমি করতে করতে এক সময় আবাসিক এলাকার ফ্ল্যাটের ভিড়ে হারিয়ে গেল।