প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ তৃতীয় অধ্যায় অকার্যকর ভূতের চিৎকার

অবশেষে লুও ইউচেং আত্মসমর্পণ করল। সে উঁচু হয়ে থাকা শিকারিকে মাটিচাপা দিল, মোটা আর পাতলা ছেলেটিকে সহজভাবে শুশ্রূষা করল এবং তাদের সঙ্গে থাকা প্রাথমিক চিকিৎসার বাক্স থেকে শক্তিশালী ইঞ্জেকশন বের করে তাদের শরীরে পুশ করল। এরপর লতার সাহায্যে তাদের শক্ত করে গাছের গুঁড়িতে বেঁধে ফেলল।

এরপর, সে জীবনের প্রথম সিস্টেমের কাজ পেল—সঙ্গীকে উদ্ধার করা। লুও ইউচেং-এর সঙ্গীকে বন্দি করে রাখা হয়েছে স্বাধীন নগরীর এক অ্যাপার্টমেন্ট ঘরে, সেখানে কেবল একজন প্রহরী পাহারা দিচ্ছে। সঙ্গীর নাম শি ইয়েনশান, চেহারায় আকর্ষণীয় বলে আগেভাগেই এক ক্রেতা তাকে নিতে চেয়েছে, তাই স্বাধীন নগরীর লোকেরা তার প্রতি কঠোর হয়নি। শোনা যায়, ক্রেতা একজন চল্লিশ ছুঁই ছুঁই ধনী নারী, লুও ইউচেং-এর দৃষ্টিতে এ তথ্য খুব খারাপ নয়, অন্তত শি ইয়েনশান যদি কোনো পুরুষের পছন্দ হতো, তাহলে নিঃসন্দেহে সেটাই বড় দুর্ভাগ্য হতো।

এসব খবর সিস্টেম গুয়াংশু তাকে জানিয়েছে, কে জানে সে এসব তথ্য কোথা থেকে পেয়েছে। লুও ইউচেং-এর মনে হলো, এই কাজটা খুব কঠিন নয়। তারা যারা ভিখারি, তারা তো সাধারণত বেজমেন্টে ইঁদুরের মতোই কাটায়, নর্দমা আর বায়ু-নালার পথঘাট তাদের কাছে নিজেদের বাড়ির করিডরের মতোই চেনা। অ্যাপার্টমেন্টের নিচে একটা ড্রেনেজ ম্যানহোল আছে, লুও ইউচেং ভাবল, সে চুপিসারে ওখানে পৌঁছাতে পারবে।

প্রহরীটাকে সে খুব গুরুত্ব দেয়নি, কারণ তার এখন বিশেষ ক্ষমতা আছে, কিশোরের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে। শিকারিদের বন্দুক সে নিতে চায়নি, কারণ এসব বারুদের গন্ধে চলা পুরোনো বন্দুক—শব্দ বেশি, লক্ষ্যভ্রষ্টও হয়। তাছাড়া, সে তো কখনো গুলি চালানো শেখেনি। কেবল একটা শিকারের ছুরি নিয়েই সে বেরিয়ে পড়ল।

রাতের বেলা, অ্যাপার্টমেন্টের নিচের একটা ম্যানহোলের ঢাকনা সরে গেল। সেখানে কোনো স্ট্রিট লাইট নেই, অন্ধকারে লুও ইউচেং ড্রেনে উঠে এসে নিঃশব্দে ভবনে প্রবেশ করল। এ এক অতি পুরোনো অ্যাপার্টমেন্ট, তিন-চারশো বছরেরও বেশি পুরোনো হবে। চারতলা, প্রতি তলায় একটি করে ফ্ল্যাট। এক-দুইতলা ফ্ল্যাট, তিন-চারতলা দুতলা। শি ইয়েনশানকে দ্বিতীয় তলায় বন্দি করে রাখা হয়েছে।

লুও ইউচেং প্রথমে দরজা ধাক্কাতে চাইল, পরে ভেবেচিন্তে নেমে এসে চারপাশ ঘুরে দেখল। অ্যাপার্টমেন্টে কেবল দুইটি ঘরের আলো জ্বলছে, তার মধ্যে একটি ঘরেই শি ইয়েনশান বন্দি। ড্রয়িংরুম থেকে আলো ঝলছ, তেমন উজ্জ্বল নয়। এক শোবার ঘরের জানালায় লোহার গ্রিল বসানো, আন্দাজ করল, শি ইয়েনশান ঐ ঘরে বন্দি। কাটা যন্ত্র না থাকায়, গ্রিল কেটে ঢোকার কথা ভাবল না সে, বরং ড্রেনের পাইপ বেয়ে উঠল দ্বিতীয় তলার ড্রয়িংরুমের বারান্দায়।

ঘরের ভেতর, প্রহরী সোফায় আধশোয়া, পা তুলে বসে, পাশেই বন্দুক, হাত বাড়ালেই পাওয়া যায়। মাথার ওপর ঝুলছে এক ভাসমান থ্রিডি প্রজেকশন বল, হালকা গুঞ্জন তুলছে। প্রহরী একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে হলরুমের মাঝখানে ভেসে থাকা ছবিতে। হয়তো বাহ্যিক শব্দে কেউ টের পেতে পারে ভাবছে, তাই মিউট মোডে রেখেছে। এক নারী আর এক পুরুষ নীরবে অভিনয় করছে এক পুরোনো ছবি, বেশ মজার দৃশ্য! কিশোর বারান্দায় লুকিয়ে উৎসুক দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। সিস্টেম গুয়াংশু মাথার ভেতর তাড়া না দিলে, সে বোধহয় সত্যিকারের কাজটাই ভুলেই যেত। সে নিজেকে সামলে, বারান্দার দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল।

প্রহরী অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, ছায়া দেখে বন্দুক তুলে গুলি ছুড়ল, আর লুও ইউচেং চেঁচিয়ে উঠল। কিন্তু গুলি তার বুকে এসে থেমে গেল, ঠন করে মেঝেতে পড়ে গেল। প্রহরী হতবাক, লুও ইউচেং-ও চমকে গেল—তার বিশেষ শক্তি কি ব্যর্থ? তবে গুলি আটকানোও তো কম কিসের! এদিকে প্রহরী বন্দুকে সুইচ ঘুরিয়ে একক গুলি থেকে স্বয়ংক্রিয় করল, লুও ইউচেং তখনো চিৎকার দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সিস্টেম গুয়াংশু চেঁচিয়ে বলল, “দৌড়াও! তোমার শক্তি নিষ্ক্রিয়, আমার সুরক্ষা বল শুধু বিশ সেকেন্ড চলবে।”

লুও ইউচেং তখন বুঝল, তার ক্ষমতা নয়, বরং গুয়াংশু-ই তাকে বাঁচিয়েছে। সে দ্রুত পিছন ফিরে বারান্দার দিকে দৌড় দিল, তবু দু'পা গিয়ে থেমে গেল।

“বিশ সেকেন্ড মাত্র?”

গুয়াংশু নিশ্চয়তা দিলে, লুও ইউচেং ছুরি বের করে উল্টে প্রহরীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রহরীও দৌড়ে এল, গুলির বৃষ্টি তার গায়ে পড়ল। লুও ইউচেং বর্মের মতো সুরক্ষায় এগিয়ে চলল, গুলি তার সামনে থেমে গিয়ে ঠনঠন শব্দ তুলে পড়ে যাচ্ছিল। এক ম্যাগাজিন দ্রুত ফুরিয়ে গেল, প্রহরী ব্যস্ত হয়ে নতুন ম্যাগাজিন তুলতে গেল, লুও ইউচেং তখনই তার মুখোমুখি। তার অতিমানবীয় প্রতিরক্ষা দেখে প্রহরী কেঁপে উঠল, শরীর জমে গেল, এরপর সে অনুভব করল ঠান্ডা কিছু শরীরে ঢুকছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল যন্ত্রণা।

“দেখেছ তো? এবার চূড়ান্ত মুহূর্ত।”

লুও ইউচেং প্রহরীর গায়ে দু’বার ছুরি বসাল, প্রহরীর মাথা তার কাঁধে ঝুলে পড়ল। লুও ইউচেং শরীর সরিয়ে হাত দিয়ে ঠেলে দিল। প্রহরী মাটিতে লুটিয়ে হাপাচ্ছে, তার বাঁহাত ডানহাতের চেয়ে মোটা, মাটিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াবার চেষ্টা করছে। লুও ইউচেং বন্দুক তুলে, বাট দিয়ে তার মাথায় আঘাত করল, সে একেবারে অজ্ঞান হয়ে গেল। এরপর সে ভাসমান বলটা মাটিতে ছুড়ে ফেলল, “কি বাজে জিনিস! আমাকে তো প্রায় ইয়েনশানকে ভুলিয়ে দিচ্ছিল!”

সে ছুটে গেল শোবার ঘরের দরজায়, ছুরি দিয়ে কয়েকবার আঘাত করল, কিন্তু কোনো দাগই পড়ল না। দরজার লক দেখে সে আবার ড্রয়িংরুমে ফিরে, প্রহরীর শরীর থেকে চুম্বক কার্ড খুঁজে নিল। দূরে কোথাও গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, বন্দুকের শব্দে স্বাধীন নগরীর প্রহরীরা ততক্ষণে তৎপর।

দরজা খুলে দেখে, শি ইয়েনশান বিছানায় বসে আছে। সে লুও ইউচেং-এর চেয়ে আরও লম্বা, গড়নে শক্তিশালী, অথচ এখন কম্বলে জড়িয়ে ভয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে আছে—একেবারে যেন বাঘের খাঁচায় পড়া মেয়ে। লুও ইউচেং-কে দেখে সে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। “তুই এখানে এলি কীভাবে?”

লুও ইউচেং এক হাতে আকাশে, ছুরি মাটিতে তাক করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, সিস্টেম গুয়াংশু চেঁচিয়ে উঠল, “এত বাহাদুরি দেখালে মরবি, বুঝলি? প্রহরীরা আসছে, আমার শক্তি শেষ। দুই-তিন ঘণ্টা তোকে আর সুরক্ষা দিতে পারব না।”

তখনই লুও ইউচেং হুঁশ ফিরে পেল, শক্তি নেই মনে পড়তেই ছুটে গিয়ে শি ইয়েনশানকে বিছানা থেকে টেনে নামাল। ড্রয়িংরুমে যাওয়ার সময় প্রহরীর বন্দুকটা তুলে শি ইয়েনশানকে দিল। শি ইয়েনশান নিতে চাইল না, এমনকি ঘর ছাড়তেও চাইল না।

“তুই কি সত্যিই সেই ধনী নারীর কাছে থাকতে চাস? তুই না গেলে আমি চলে যাব। এখানকার কাহিনি তুই নিজেই সামলাবি।” বলে লুও ইউচেং দরজা খুলে দিল। শি ইয়েনশান ভয়ে মেঝেতে আধ-মরা অবস্থায় পড়া প্রহরীর দিকে তাকিয়ে, মনে মনে সাহস নিয়ে বন্দুক জড়িয়ে বাইরে ছুটে গেল।

অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে দেখে, অন্য ফ্ল্যাটের আলো নিভে গেছে—নিশ্চয়ই বন্দুকের শব্দে ভয় পেয়েছে। দুইজনে ড্রেনের ম্যানহোলে ঢুকল, লুও ইউচেং পেছনে। ঢাকনা লাগাতে গিয়ে হঠাৎ এক ঝলক তীব্র আলো এসে পড়ল।

“ওরা ড্রেন দিয়ে পালাচ্ছে, ধরো!”

লুও ইউচেং কেঁপে উঠে ঢাকনার চিন্তা না করে দ্রুত মই বেয়ে নিচে নেমে গেল। নিচে নেমে দেখে, শি ইয়েনশান অনেক দূর এগিয়ে গেছে।

“ভুল পথে যাচ্ছিস, ফিরে আয়!” লুও ইউচেং চিৎকার করল, তাতে শি ইয়েনশান আরও দ্রুত দৌড়ালো। আবারও লুও ইউচেং উপলব্ধি করল, কেমন লাগে যখন সঙ্গী পুরোপুরি বোকা হয়। আগের বার খাবার চুরি করতে গিয়ে সেও এমনই দৌড়েছিল, তাই ধরা পড়েছিল। মনে মনে গালি দিয়ে সে শি ইয়েনশানের পেছনে ছুটল।