প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ ষষ্ঠ অধ্যায় বিশেষ ক্ষমতার উন্নতি

লও ইউচেং বিশাল বাড়ির দরজার সামনের সিঁড়িতে বসে ছিল। তার দৃষ্টি পড়েছিল আগাছা ও ঝোপঝাড়ে ঢেকে যাওয়া আঙিনার দিকে। সে গলায় ঝোলানো আখরোটটি হাত দিয়ে নাড়ছিল, মনটা ছিল এলোমেলো। গতকাল ছিল তার জীবনের সবচেয়ে দুর্বিষহ দিন। প্রথমেই, কয়েক টুকরো কৃত্রিম খাবারের জন্য তাকে তাড়া করা হয়েছিল, সে একজনকে হত্যা করেছিল। তারপর, সঙ্গীকে বাঁচাতে আবার মানুষ হত্যা, আবারও তাড়া, ফের হত্যা।

স্বাধীন নগরীতে আর ফেরা যাবে না।

স্বাধীন নগরী কখনোই তার বাড়ি ছিল না, অথচ কেন যেন বুকের ভেতরটা শূন্য লাগছিল।

সে এবং শি ইয়ানশান স্বাধীন নগরীর ঘাঁটিতে চুপি চুপি এক প্রকার ইঁদুরের মতো জীবন যাপন করত। তারা নিজেদের ভিখারি বলত, যদিও এভাবেই নিজেদের আত্মপরিচয়কে খানিকটা সুন্দর করে তুলত। স্বাধীন নগরীর বাসিন্দাদের জন্য খাবার বরাদ্দ ছিল সীমিত, সাধারণ মানুষের ঘরে অতিরিক্ত কিছু থাকত না, যাতে তারা দান করতে পারে। বাবার মৃত্যুর পর থেকে তারা কয়েকদিনের খাবার একবেলায় খেয়ে, টিঁকে থাকত। উৎসব-পার্বণে কদাচিৎ বড়দের হাত থেকে সামান্য দয়া পাওয়া যেত। তাদের বেঁচে থাকার উপায় ছিল দুটি—ধনী মানুষের বাড়ির আবর্জনা ঘাঁটা, কিংবা চুরি। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মাঝেমধ্যে কারও গৃহকর্মের সুযোগ পেয়ে এক-দুটি খাবার জোটাত। কিংবা ঘাঁটির আশেপাশে আবর্জনা কুড়িয়ে, খোঁড়াভবন ঝাংয়ের সঙ্গে বিনিময় করত।

এখন সে ছেড়ে এসেছে সেই চেনা, অথচ কখনোই সুখের না-হওয়া জায়গা, পরিচিত অপরিচিতদের, এবং সবচেয়ে চেনা জীবনপ্রণালিকে বিদায় জানিয়েছে। সামনের পথটা তার কাছে অজানা, অন্ধকার।

“আজীবন ইঁদুর হয়ে থাকতে চাও? কখনো কি ভেবেছো, রাজা হবে?” সিস্টেম গুয়াংসু চায়নি তার ‘আতিথ্যকারী’ এভাবে ভেঙে পড়ুক।

“হুঁহ।” একবেলা খেলে পরের বেলা না-জানা, সেখানে রাজা! লও ইউচেং এ প্রসঙ্গে কথা বাড়াতে চায়নি।

“ইঁদুর হলেও, ইঁদুরদের রাজা হওয়া উচিত।” গুয়াংসু প্রলুব্ধ করার চেষ্টা চালিয়ে গেল।

লও ইউচেং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, জানে না, গুয়াংসু এটা দেখতে পাচ্ছে কিনা, “আমার কী আছে?”

“তোমার বিশেষ ক্ষমতা, একেবারে অনন্য।” গুয়াংসু দৃঢ়ভাবে বলল।

“ওই ক্ষমতা! অন্য কেউ আক্রমণ না করলে আমি বসে থাকি, কেউ আক্রমণ করলেই, তাও জানি না কাজ করবে কিনা—এ কেমন হাস্যকর ক্ষমতা?”

“আমি আগে এমন ক্ষমতা দেখিনি, তবে গত রাতভর ভাবার পর মনে হচ্ছে, তোমার ক্ষমতা এতটা সরল নয়। বলো তো, দুবার তুমি সফলভাবে যেটা ব্যবহার করেছিলে, তখন কী অবস্থা ছিল?”

লও ইউচেং চিন্তায় ডুবে বলল, “মনে হচ্ছিল মারা যাব, মাথা একদম ফাঁকা।”

“যখন ব্যর্থ হয়েছে?”

লও ইউচেং মাথা নেড়ে দিল।

তার মস্তিষ্কের ভেতর গুয়াংসু চট করে আঙুলের টোকা দিল, লও ইউচেং চমকে উঠল, “এই তো ঠিক। তুমি এখনো আত্মিক-ধারণা মাত্র শুরু করেছ, ইচ্ছে করে ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারো না। কিন্তু যখন চিন্তা থেমে যায়, অবচেতন মন তোমার ক্ষমতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় করে।”

লও ইউচেং বিভ্রান্ত, “মানে?”

“মানে, তুমি দুবার অবচেতন মন দিয়ে ক্ষমতা চালু করেছ। এখন তোমার কাজ হচ্ছে, সচেতনভাবে ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন করা।”

লও ইউচেং আগ্রহ দেখাল, “কীভাবে করব?”

“চলো, একটা পরীক্ষা করি।”

গুয়াংসুর নির্দেশে লও ইউচেং একটা খালি জ্যাম-এর বোতল খুঁজে বের করল, সেটি বসার ঘরের ঝাড়বাতিতে ঝুলিয়ে দিল। বোতলটা দূরে ঠেলে দিল, দড়ির টানে সেটা দোল খেতে লাগল।

“তোমার অবচেতনকে প্রতারিত করো, নিজের ভাবনাকে থামিয়ে দাও।” গুয়াংসু বলল।

বোতলটা ফিরে আসার সময়, লও ইউচেং চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু বোতল অনায়াসে তার দিকে ছুটে এল, সে পাশ কাটিয়ে গেল।

“এটাতে মারা যাবে না, চেষ্টা করো মাথা ফাঁকা করতে। আবার করো।”

লও ইউচেং চোখ বন্ধ করে, মস্তিষ্ক থামানোর চেষ্টা করল। এবার সে বোতলে জোরে আঘাত পেল, কপাল চেপে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“আরো করো, বোতলটাকে কল্পনা করো গুলির মতো, তোমার আর পালানোর উপায় নেই।”

লও ইউচেংয়ের মনে ভেসে উঠল তিনজন শিকারির মুখ, তারপর বমি-দানবের বিশাল মাথা, মৃত্যুর সেই শ্বাসরুদ্ধকর ভয় আবারও অনুভব করল। সে জোরে বোতলটা ঠেলে দিল, চিৎকার করে উঠল, “এসো!” বোতলটা অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেল, ফিরে গেল।

“কী অনুভব করলে?”

“একটা শক্তি, মাথার ভেতর একটা শক্তি আছে।” লও ইউচেং ফিসফিসে বলল।

গুয়াংসু হেসে উঠল, “অনুশীলন চালিয়ে যাও। যখন তোমার ক্ষমতা ইচ্ছে মতো ব্যবহার করতে পারবে, তখন নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করো। আমার মনে হয় না, তোমার ক্ষমতা শুধু প্রতিরোধে সীমাবদ্ধ।”

লও ইউচেং বারবার চেষ্টা করতে লাগল। সিঁড়িতে, জেগে ওঠা শি ইয়ানশান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে দেখছিল বন্ধুর চিৎকার, কখনো বোতল মাথায় আঘাত করে, কখনো আবার বোতল অদৃশ্য শক্তিতে ছিটকে যায়—তার অন্তরে অদ্ভুত উত্তেজনা। চেং দাদার ক্ষমতা এখনো খুব দক্ষ নয়, তবে সেটা সময়ের ব্যাপার; তাহলে কি এবার তাদের এই মৃত্যুনগরীতে বাঁচাটা একটু সহজ হবে?

লও ইউচেং সারাদিন অনুশীলন করল, শি ইয়ানশান সিঁড়িতে বসে দেখল। ধীরে ধীরে, লও ইউচেং আর চিৎকার করল না, নীরবে নিজের বিশেষ ক্ষমতার চর্চা করল। দু’জনেই বহু আগে থেকেই একবেলা খেয়ে কয়েকদিন না খাওয়ার জীবনে অভ্যস্ত, ক্ষুধা তাদের তেমন কাবু করতে পারল না।

সন্ধ্যা ঘনায়, শি ইয়ানশান ঘুমে ঢুলে পড়ল, চোখের পাতার ওপর একে অন্যের সঙ্গে লড়াই চলছিল, তখনই মনে হলো, বোতলটা যেন আকাশে নাচছে। সে অজান্তেই চোখ মুছে নিল, কিন্তু ঘুমের কাছে হার মানল, শরীরটা হেলে, দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। পরদিন জেগে উঠে দেখে, নিজেকে বিছানায় পেয়েছে।

শি ইয়ানশান নিচে নেমে ডাইনিং-রুমে এলো। লও ইউচেং তখন এক কৌটো খাবারের সঙ্গে ‘খেলা’ করছিল—হাতে লেজার পেন, তার লাল বিন্দু ডাইনিং টেবিলের ওপর এদিক-ওদিক ঘুরছিল, কৌটোটা যেন এক বেড়াল হয়ে সেই বিন্দুর পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছিল। শি ইয়ানশান চোখ না ফেলে কৌটোটা দেখছিল, নিজেকে টেবিলের সামনে টেনে নিয়ে, মাথা এদিক-ওদিক ঘুরাচ্ছিল, যেন বোঝার চেষ্টা করছিল কৌটোটা কীভাবে জীবন্ত হলো।

হঠাৎ কৌটোটা লাল বিন্দু ছেড়ে, শি ইয়ানশানের দিকে ছুটে এলো, টেবিলের ওপর এক মিটার গড়িয়ে ‘ঝাঁপিয়ে’ পড়ল তার মুখের দিকে, যখন আর এক হাত দূরত্ব, তখন হঠাৎ থেমে, মাঝ আকাশে ভেসে রইল। “ঘেউ~”, শি ইয়ানশান ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। সে যখন মেঝেতে পড়ল, তখন বুঝতে পারল, কুকুরের ডাক লও ইউচেংয়ের মুখ থেকে বেরিয়েছে।

সে আনন্দে আর ঈর্ষায় চিত্কার করে বলল, “চেং দাদা, তোমার ক্ষমতা তো প্রতিরোধ ছিল!”

“আমার ক্ষমতা এখন উন্নত হয়েছে, নতুন নাম ‘মনের শক্তি দিয়ে বস্তু নিয়ন্ত্রণ’।” লও ইউচেং বলল।

“কীভাবে করলে? আমি পারবো?”

“এটা আমার জন্মগত গুণ, তুমি শিখতে পারবে না। তবে…” সে হাতে ভঙ্গি করে বলল, “তোমার চেং দাদা থাকতে কিছুই অসম্ভব নয়। সুযোগ পেলে তোমাকেও একটা বিশেষ ক্ষমতা এনে দেবো, বমি-দানবের মতো, ইচ্ছে হলে লালা ফেলে খেলবে।”

“চেং দাদা, আমরা কি আরেকটা ক্ষমতা পেতে পারি না? এটা… খুবই গা-গোলানো।”

শি ইয়ানশানের বিতৃষ্ণ মুখ দেখে, লও ইউচেং টেবিলে ঘুষি মেরে হেসে উঠল।

“কী ক্ষমতা হবে, তা বলা যায় না, পুরোটাই তোমার প্রতিভার ওপর নির্ভর। এভাবে বোঝাও, প্রথমে আমাদের জাগরণ সিরাম নিতে হবে, এটা তোমার শরীরের লুকিয়ে থাকা ক্ষমতা জাগিয়ে তুলবে। তখন যা হবে, সেটাই হবে।” লও ইউচেং শি ইয়ানশানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, হাত-মুখ ধুয়ে আসো, তারপর একটু খাওয়া যাবে।”

শি ইয়ানশান কোনো তাড়াহুড়া করল না, ক্ষমতা ছাড়াই দশ বছর পার করেছে। সবাই বলে, তাদের মতো সুন্দর দেখতে অদ্ভুতদের বিশেষ ক্ষমতা হয় না, কিন্তু চেং দাদার তো হয়েছে! একদিন তারও হবে। সে মাথা নেড়ে, বাথরুমের দিকে চলে গেল।

“শোবার ঘরের ওয়ারড্রোবে অনেক জামা আছে, নিজের মাপমতো একটা খুঁজে নিও।” লও ইউচেং চিৎকার করে বলল।

শি ইয়ানশান নতুন পোশাক পরে ডাইনিং-রুমে ফিরল, দেখল লও ইউচেং মনোযোগ দিয়ে মনের শক্তি দিয়ে কৌটো খুলতে চেষ্টা করছে, কপালে ঘাম। বোঝা গেল, অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করছে। শি ইয়ানশানকে দেখে সে বিব্রত হেসে, সঙ্গে সঙ্গেই কৌটোর ঢাকনা টেনে খুলে ফেলল।