প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ চতুর্থ অধ্যায় পুনরায় সিস্টেম রক্ত দেখে অজ্ঞান হলো

“চেংজি, এখন কী করব?” শিলায়ান পাহাড় নিজের বুকের কাছে শিশুর মতো বন্দুকটি চেপে ধরে উদ্বিগ্ন গলায় লুও ইউচেংকে জিজ্ঞেস করল।

লুও ইউচেং-এর চোখ দু’টো আগুনের মতো জ্বলছিল, মনে হচ্ছিল ইচ্ছে হলে সে সঙ্গে সঙ্গেই এই বেকুব সঙ্গীটাকে গলা টিপে মেরে ফেলে। শিলায়ান পাহাড়ের পেছনে ছুটে ছুটে শেষ পর্যন্ত এসে দেখল, এ তো একেবারে বন্ধ গলি, পেছনে তাড়া করে আসা লোকদের পায়ের শব্দ ক্রমেই কাছে চলে আসছে।

“তুই আমাদের মেরে ফেলে দিলি।” সে বন্দুকটা কেড়ে নিল, নলটা পেছনের পথে তাক করে ধরল। “আমার পেছনে লুকিয়ে থাক, যতক্ষণ না আমি মরি, তোকে আমি একটা আঁচড়ও কাটতে দেব না।”

“আমি তো চাইনি,” শিলায়ান পাহাড় ফিসফিস করে বলল, “তুমি আসলে আমাকে বাঁচাতে আসার দরকার ছিল না, শুনেছি ওই মহিলার বাড়ির খাবার নাকি খুব ভালো…”

“শুনেছি সেই মহিলা নাকি একেবারে শুয়োরের মতো মোটা, পেটে বড় এক মাংসপিণ্ড। তাও তোকে কিছু যায় আসে না?”

“তাহলে... মানিয়ে নেব।”

“বাজে কথা, তুই যদি ওর খাওয়ায়-খাওয়ায় থাকা কোনো পরগাছা হতে চাস, তাহলে তোদের মারার দরকারই হবে না, আমি নিজেই তোকে গুলি করে মেরে ফেলব।”

শিলায়ান পাহাড় মাটিতে বসে পড়ল, দুই হাতে মাথা চেপে ধরল। আসলে সে ভয় পাচ্ছিল না যে লুও ইউচেং সত্যি সত্যিই ওকে গুলি করবে, বরং বুঝতে পারছিল না একদিন না দেখতেই আগে যেই নম্র-নরম সঙ্গীটা ছিল, সে এতটা খ্যাপাটে হয়ে উঠল কীভাবে।

“মানুষ খুন করেছে, লাশ পুঁতেছে, তাই এবার রক্তের স্বাদ পেয়েছে।” সিস্টেম গুয়াংশু হালকা হেসে বলল।

“সব দোষ তোর, এই ছেলেটা যদি মেয়েদের ওপর নির্ভর করেই খায়, থাক না, আমাকেই জোর করে ওকে বাঁচাতে হল, এবার তোর জন্যেই ফেঁসে গেলাম।” লুও ইউচেং মনে মনে সিস্টেমকে জবাব দিল।

“তোর সর্বনাশ আমি করিনি, করেছে সেই খাওয়ায় থাকা ছোকরা...” সিস্টেম গুয়াংশু আসলে আরও কয়েকটা কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু পেছনে জলজমা পথের ওপর ভিজে পায়ের শব্দ আরও দ্রুত হয়ে উঠল, “ওরা চলে এসেছে, এবার আমি আর কিছু করতে পারব না। তোর বিশেষ শক্তি যদি এবারও কাজ না করে, তাহলে বুঝে নে, নতুন কারও খোঁজে বেরোতে হবে।” যদিও কথাটা বলল, তবু সিস্টেম গুয়াংশু সত্যি সত্যি ছেড়ে দেয়নি, “টনি, জেগে ওঠ, উঠে গিয়ে বাঁচা।”

“পালাও না, আর পালাচ্ছ কেন না?” পাঁচজন নিরাপত্তারক্ষী বন্দুক তাক করে এগিয়ে এল।

“তাদের খুঁজে পেয়েছি।” এক নিরাপত্তারক্ষী গালের ভেতর বসানো ইয়ারপিস চিপে কথা বলল।

একটি বাঁকা নাকওয়ালা নিরাপত্তারক্ষী চেঁচিয়ে বলল, লুও ইউচেং যেন বন্দুক ফেলে দেয়।

বন্দুকধারী এই পাঁচজনের সামনে পড়ে লুও ইউচেং-এর ভেতরে দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল তার কাছে দুই-দুইটা সিস্টেম আছে, উপন্যাসের নায়কদের থেকেও সে বেশি ক্ষমতাবান। অথচ মরণকালে কোনোটাই কাজে লাগছে না। সিস্টেম গুয়াংশুর ক্ষমতা এখনও ঠান্ডা হচ্ছে, আরেকজন, যার নাম “টনি”, অজানা কারণে রক্ত দেখলেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে, এখনও জ্ঞান ফেরেনি। এমন ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় সে নিজের প্রাণ বাজি রেখে বিশেষ শক্তি জাগবে কি না, সাহস পেল না। ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ দেখল, হাত ফাঁকা, শিলায়ান পাহাড় কখন পেছন থেকে উঠে এসে বন্দুকটা নিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছে, তারপর দুই হাত উঁচিয়ে ধরেছে। লুও ইউচেং তাকে একবার রাগী চোখে তাকাল, কিন্তু পাঁচটা বন্দুক ওর দিকে তাক করে থাকায় আর কিছু করতে সাহস করল না।

“ওহ, আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম? গুয়াংশু, এটা কোথায়?” মাথার ভেতর, সিস্টেম টনির শিশুস্বর আবার ভেসে উঠল, যেন সিস্টেম গুয়াংশু অবশেষে ওকে জাগিয়ে তুলেছে।

“চটপট হুঁশ ফেরাও, এবারও তুমি কিছু না করলে এই ছেলেটা মরেই যাবে।” সিস্টেম গুয়াংশু বলল।

“তুমি নিজে কিছু করছ না কেন?”

“আমি তো একবার করেই ফেলেছি।”

সিস্টেম টনি কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই অপর পাশে নিরাপত্তারক্ষী বলল, “মেলিয়ান ম্যাডাম অবাধ্য মাংসের খণ্ড পছন্দ করেন না, ফেরত পাঠিয়েছেন। নগরপ্রধান বলেছে, দু’জনকেই শেষ করে দাও।”

সিস্টেম টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি শান্তিপ্রিয়, খুনোখুনি একদম পছন্দ করি না, কিন্তু ওরা তো ছোটো ছেলেমেয়েদেরও ছেড়ে দিচ্ছে না, একেবারে মাত্রাছাড়া। এটা যদি ছয় নম্বর ছোটো মালকিন জানতে পারে, ওদের এমন পেটাবে যে, ওরা ভুলে যাবে গাছেও ফুল ফোটে নানা রঙে। সবচেয়ে ভয় পাই ছয় নম্বর ছোটো মালকিনকে, সবচেয়ে পছন্দ ছয় নম্বর ছোটো মালিককে। অনেকেই ছয় নম্বর ছোটো মালকিনকে ভয় পায়, সবচেয়ে সাহসী ছয় নম্বর ছোটো মালিকও ভয় পায়...”

“টনি দাদা, এখন ফালতু কথা বলার সময় নয়, তুমি কিছু না করলে ছেলেটা এবার শেষ।” সিস্টেম গুয়াংশু চেঁচিয়ে উঠল।

লুও ইউচেং এদের কথাবার্তায় কিছুই বুঝতে পারছিল না, ভাবতে ভাবতেই শুনল, সিস্টেম টনি ও বলল, তারপরই মনে হল কানে যেন গুঞ্জন উঠল, পরক্ষণেই দেখল পাঁচ নিরাপত্তারক্ষী বন্দুক ফেলে দিয়ে নাচতে শুরু করেছে।

সিস্টেম টনির শিশুস্বর লুও ইউচেং-এর মনে বাজল, “ওরা আমার বিভ্রমে পড়েছে, এখন মনে করছে ওরা নাচঘরে, দ্রুত পালাও, আমার বিভ্রম এক মিনিটের বেশি স্থায়ী হবে না।”

লুও ইউচেং কিছু বলতেই যাচ্ছিল, ওর হাতটা শক্ত করে টেনে ধরল শিলায়ান পাহাড়, পালিয়ে যেতে চায়। দু’কদম টেনে নিয়ে যেতে না যেতেই লুও ইউচেং আবার জোরে থেমে গেল, “দাঁড়া।” সে শিলায়ান পাহাড়কে বলল।

তারপর আবার চেতনায় সিস্টেম টনিকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এই বিশেষ ক্ষমতাও কি ঠান্ডা হওয়ার সময় নেবে?”

“ঠান্ডা?”

“কতক্ষণ পর আবার ব্যবহার করা যাবে?”

“চার ঘণ্টা মতো হবে বোধহয়।” সিস্টেম টনি নিশ্চিত নয়।

লুও ইউচেং আর দেরি করল না, শিলায়ান পাহাড়ের হাত ছাড়িয়ে মাটির ওপর পড়ে থাকা বন্দুকটা তুলল, চিৎকার করে পাঁচ নিরাপত্তারক্ষীর দিকে গুলি ছুঁড়ে দিল। প্রথম জন গুলিবিদ্ধ হতেই সিস্টেম টনি চিৎকার দিয়ে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল, বিভ্রম ছিন্ন হল। তবে নিরাপত্তারক্ষীরা পুরোপুরি হুঁশ ফেরার আগেই গুলিতে কাত হয়ে পড়ল।

ম্যাগাজিন খালি হয়ে যাওয়ার পর লুও ইউচেং থামল, ভয়ে বন্দুকটা মাটিতে ফেলে দিল, ছটফট করতে থাকা নিরাপত্তারক্ষীদের দিকে ভয়ানক চোখে তাকিয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল।

নিরাপত্তারক্ষীরা অন্তত এটুকুতে বাঁচল যে, ছেলেটা প্রথমবার বন্দুক ধরেছে, নিশানা মজবুত ছিল না, নইলে কেউই বেঁচে ফিরত না।

“কেন পালালে না, বরং খুন করল?” সিস্টেম গুয়াংশু বিরক্ত হয়ে বলল।

“পালাব? এক মিনিট পর আবার তাড়া করবে, আবার আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে? তুমি কি খুব চাও আমি মরি?” লুও ইউচেং চেঁচিয়ে উঠল, এবার সে গলা তুলে বলল। সিস্টেম গুয়াংশু অবাক হয়ে কোনও প্রতিবাদ করল না।

শিলায়ান পাহাড়ও শুনে ফেলল, খুনোখুনিতে এমনিতেই ভয়ে কাঁপছিল, এবার আরও বেশি আতঙ্কে তটস্থ, “আমি... আমি চাইব কেন তুমি মরো? কিন্তু... এতজন নিরাপত্তারক্ষী আহত হল, এই শহরে আমাদের আর জায়গা হবে?”

লুও ইউচেং ঘুরে শিলায়ান পাহাড়ের দিকে তাকাল, মুখে ঘৃণার ছাপ স্পষ্ট, “রংচেং-ই কি একটাই ঘাঁটি, মুক্ত নগর ছেড়ে বেরিয়ে গেলে আছে প্রজাপতি ফুল, লাল পতাকার খাল, উত্তর হ্রদ, কোথায় না খেয়ে মরবি? এত বছর একসঙ্গে থেকে কখনও তোকে এতটা বিরক্তি লাগেনি, এখনই তোকে ছেড়ে যেতে ইচ্ছে করছে। কিন্তু লোকটা তোকে নিজেই ঘাঁটি থেকে টেনে বের করেছি, কেউ তোকে জোর করে বাঁচাতে বলেনি, এখন তো তোকে সেই খাওয়ায় থাকা সুযোগও মাটি করে দিয়েছি, সব মিলিয়ে তো আমিই তোকে বিপদে ফেলেছি। তার ওপর শিলায়ান পাহাড় এতটাই ভীতু, ওকে ছেড়ে দিলে মরাই একমাত্র গন্তব্য।”

সিস্টেম গুয়াংশু বুঝি লুও ইউচেং-এর মনে পড়া কথা শুনে বলল, “এইবার যদি বাঁচতে পারিস, আমি তোকে সব ব্যাখ্যা করব।”

লুও ইউচেং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে নর্দমার শেষ প্রান্তে নজর দিল, “তুমি বলতে চাও, আমাদের তাড়া করছে পাঁচজনেরও বেশি?”

“এখনও একজন আছে, খুব ভয়ঙ্কর। যদি তোর বিশেষ শক্তি আর বের না হয়, এইবার সত্যিই শেষ।”

লুও ইউচেং-এর বুক কেঁপে উঠল, সিস্টেম গুয়াংশু কিছুটা বেখেয়ালি হলেও শত্রুপক্ষের তীব্রতা নির্ধারণে কখনও ভুল করেনি। এখানে পথ শেষ, পালানোর আর উপায় নেই, পিছু ফিরতে হলেও অন্তত কয়েকশো মিটার যেতে হবে। এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় নয়, সে শিলায়ান পাহাড়কে চিৎকার করে বলল, “পালাও,” আর নিজেই দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।

“ছোটো বন্ধু, কোথায় পালাবে?” মিষ্টি, কোমল অথচ ভেতরে রহস্যময় কণ্ঠস্বর শোনা গেল, পথের শেষ প্রান্তে দেখা দিল এক মাথা মোটা, মুটিয়ে যাওয়া লোক।

ওরা দু’জন থেমে গেল।

শিলায়ান পাহাড় হোঁচট খেতে খেতে দু’পা পেছনে সরে গেল, চিৎকার করে উঠল, “বমি-দানব!”

বমি-দানব ছিল শিলায়ান পাহাড়ের সবচেয়ে বড় আতঙ্ক, মুক্ত নগরের নগরপ্রধানের পাঁচজন প্রধান রক্ষকদের একজন, ঘাঁটির চতুর্থ নম্বর ক্ষমতাধর ব্যক্তি, যাঁর ভেতরে ছিল বিশেষ শক্তি। শিলায়ান পাহাড় নিজ চোখে দেখেছিল, কীভাবে সে একবার টক জল বমি করে একচোখো বুড়োকে কঙ্কালে পরিণত করেছিল। পরে শুনেছিল, বুড়োটা ওদের দু’জনের জন্য খাবার চুরি করতে গুদামে ঢুকেছিল, ধরা পড়ে গিয়েছিল।

শিলায়ান পাহাড়ের বুক জুড়ে এক অজানা বিষাদ ছেয়ে গেল, চোখের সামনে ভেসে উঠল বুড়ো, কুৎসিত অথচ স্নেহময় মুখ। একই অপরাধ, একই পরিণতি। পথের শেষপ্রান্তের মুটিয়ে যাওয়া লোকটাই সেই সর্বনাশের মূল কারণ।