প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ সপ্তম অধ্যায় রাস্তার ধারের কুস্তির কৌশল

লুয়ো ইউচেং যে জাগরণ ওষুধের কথা বলেছিল, সেটি ওকে সিস্টেম গুয়াংশু জানিয়েছিল। এই ওষুধ কোনো রাসায়নিক বিক্রিয়ার জন্য ব্যবহৃত রাসায়নিক পদার্থ নয়, বরং একটি জৈব ওষুধ, যা একটি রহস্যময় রূপান্তরিত মানুষের গবেষণাগারে তৈরি হয়, উৎপাদন খুবই কম, রংচেং-এর কয়েকটি ঘাঁটিতেও এই ওষুধ কখনো দেখা যায়নি। একে "ওষুধ" বলা হয় কারণ এটি মানুষের শরীরে সম্ভাব্যভাবে কাজ করতে পারে, অধিকাংশ ক্ষেত্রে কাজ করে না, আবার অর্ধেক সুযোগে জীবনও চলে যেতে পারে। কেউই এই জিনিস নিজের শরীরে পরীক্ষা করতে চায় না, যদি না সে অতিমাত্রায় বিশেষ ক্ষমতা পাওয়ার ইচ্ছুক, কিংবা ভাগ্য নিয়ে জুয়া খেলতে ভালোবাসে।

বিপর্যয়ের পরে, অল্প কিছু ভাগ্যবান ব্যক্তি নিজেদের দেহে এসডিআর ভাইরাসের প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি করে বেঁচে যায়। সিস্টেম গুয়াংশু এই বেঁচে যাওয়া মানুষদের দুই ভাগে ভাগ করেছে—প্রকাশ্য রূপান্তরিত মানুষ ও গোপন রূপান্তরিত মানুষ। তবে প্রকাশ্য রূপান্তরিতরা নিজেদের নতুন মানবজাতি বলে, আর গোপন রূপান্তরিতদের ডাকে ভিন্নজাতি, আর বিপর্যয়ের আগের মানুষদের বলে আদিম জাতি।

প্রকাশ্য রূপান্তরিত মানুষেরাই বেঁচে যাওয়াদের মধ্যে সংখ্যাগরিষ্ঠ। তাদের দেহে বিভিন্ন মাত্রায় পরিবর্তন এসেছে, কারো দেহে অঙ্গ বাড়তি বা কমে গেছে, কারো কোনো অঙ্গ অস্বাভাবিক আকারে বড় বা ছোট, তাদের প্রায় সবারই কোনো না কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে। যাদের আক্রমণাত্মক বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, তারা সাধারণত শাসক শ্রেণির, যেমন স্বাধীন নগরীর নগরপ্রধান ও অভিভাবকরা। আবার অনেকের ক্ষমতা আক্রমণাত্মক না হলেও খুবই কার্যকর, যেমন গন্ধের অনুভূতি বাড়ানো, অতিধ্বনি শোনা, রাতের অন্ধকারে দেখা, পানির নিচে শ্বাস নেওয়া, রঙ পাল্টানো—এদেরকে অধীনস্থ হিসেবে কাজে লাগানো হয়, যেমন প্রহরী, অনুসন্ধানকারী, গোয়েন্দা। তবে অধিকাংশের বিশেষ ক্ষমতা একেবারেই তুচ্ছ, কেউ কানে ভাঁজ দিতে পারে, শরীর মাখন হয়ে গলে যায়, মুখ নদীর ঘোড়ার চেয়েও বড়ো করে খুলতে পারে, চুল এক চুলে সোজা থেকে পাকানোতে বদলাতে পারে—এরা সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিছু নয়, গোপন রূপান্তরিতদের চেয়ে অবস্থানেও খুব বেশি এগিয়ে নয়।

লুয়ো ইউচেং ও শি ইয়ানশান দু'জনই গোপন রূপান্তরিত মানুষ, অর্থাৎ ভিন্নজাতি, তাদের অবস্থান খুবই নীচু, বেঁচে থাকা মানুষের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। কারণ তাদের শারীরিক শক্তি প্রকাশ্য রূপান্তরিতদের চেয়ে কম, তাই খুব কম লোকই তাদের চাকরি দিতে চায়, অধিকাংশই ভিক্ষা বা চুরি করে বাঁচে। চুরি যেকোনো ঘাঁটিতেই বড়ো অপরাধ, ধরা পড়লে পরিণতি মর্মান্তিক, খুবই বাধ্য না হলে কেউ এই পথে যায় না। গোপন রূপান্তরিতদের চেহারা বিপর্যয়ের আগের মানুষদের মতো, নব্বই শতাংশ মানুষের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তবে তারা দেখতে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। কেউ কেউ বলে, ভিন্নজাতিরা তাদের সব বিশেষ শক্তি চেহারাতেই খরচ করেছে।

তবে সিস্টেম গুয়াংশু মনে করে, গোপন রূপান্তরিতদেরও বিশেষ শক্তি আছে, কেবল স্বাভাবিক অবস্থায় তা জাগে না। সে এমনকি বিশ্বাস করে, একবার তাদের শক্তি জাগলে, তার মাত্রা ও কার্যকারিতা প্রকাশ্যদের চেয়েও অনেক বেশি হবে।

“তাহলে কি আমার বিশেষ ক্ষমতা জেগে উঠেছে?” লুয়ো ইউচেং জানতে চাইল।

“তোমার অবস্থা একটু বিশেষ,” সিস্টেম গুয়াংশু একটু থেমে বলল, “আমি তোমাকে কিউহুন পান খাইয়েছিলাম, তোমার আত্মার বুদ্ধি খুলে দিয়েছিলাম, তোমার চেতনার তরঙ্গ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে। তোমার মানসিক শক্তি দিয়ে বস্তু নিয়ন্ত্রণ—এটা চেতনার তরঙ্গের এক ধরনের ব্যবহার। আর তোমার দেহে পরিবর্তনের ফলে যে বিশেষ শক্তি জন্মেছে, সেটা এখনো জাগেনি।”

“চেতনার তরঙ্গ কী?”

“চেতনার তরঙ্গ হচ্ছে চেতনা ক্রিয়া থেকে উৎপন্ন বৈদ্যুতিক চৌম্বকীয় তরঙ্গ। আমরা কম্পনের মাত্রা অনুযায়ী তাকে উচ্চ, মধ্যম, নিম্ন ও অতিনিম্ন—এই চার ভাগে ভাগ করি। প্রতিটি তরঙ্গ মাত্রার আলাদা ব্যবহার আছে—উচ্চ তরঙ্গ দিয়ে অন্যের অনুভূতি বোঝা যায়, মধ্যম দিয়ে চেতনার মাধ্যমে যোগাযোগ করা যায়, নিম্ন দিয়ে গাছপালার শব্দ শোনা যায়, অতিনিম্ন দিয়ে অতিপ্রাকৃতের সাথে কথা বলা যায়। আমার কাছে পরিমাপের যন্ত্র নেই, তাই তোমার আত্মার বুদ্ধি মাপা যায়নি, তুমি নিজে চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

“তাহলে আত্মার বুদ্ধি খোলাকে কি আমি মস্তিষ্কের নতুন অংশের বিকাশ বলতে পারি?”

“এভাবে ভাবা যেতে পারে, আত্মার বুদ্ধি খোলার পর তোমার মস্তিষ্কের কোনো অংশের দক্ষতা বাড়ে, যেমন বোঝার শক্তি, স্মরণশক্তি, যুক্তি বিশ্লেষণ।”

লুয়ো ইউচেং একটু ভেবে বলল, “আমি নিজেকে খুব বেশি বুদ্ধিমান লাগছে না, তবে স্মরণশক্তি অনেক ভালো হয়েছে মনে হচ্ছে।”

“এটাই স্বাভাবিক,” সিস্টেম গুয়াংশু বলল, “আমি এই ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞ নই, তোমাকে আর বেশি সাহায্য করতে পারবো না, নিজেকেই খুঁজে বের করতে হবে।”

“শি ইয়ানশানের আত্মার বুদ্ধি খুলে দিতে পারো?”

“কিউহুন পান আমাদের ওখানে খুব দুর্লভ কিছু নয়, কিন্তু ভিন্ন জগৎ থেকে বস্তু পাঠানোর খরচ অনেক বেশি,” দুঃখিত স্বরে জানাল সিস্টেম গুয়াংশু।

লুয়ো ইউচেং মাথা নেড়ে আর ‘ভিন্ন জগৎ থেকে পাঠানো’ কী বোঝায় তা খোঁজার চেষ্টা করল না, সে কখনোই মনে করেনি সিস্টেম এই জগতের কিছু। সে ভিন্ন পথ দিয়ে সঙ্গীকে বিশেষ শক্তি পাইয়ে দিতে চাইল, “তাহলে, আমরা কবে জাগরণ ওষুধ খুঁজতে যাবো?”

“এখনো সময় হয়নি, তার আগে আমাদের আরো কিছু কাজ করতে হবে।”

সিস্টেম গুয়াংশু কাজের কথা বলতেই লুয়ো ইউচেং তথ্যপত্রিকাটি খুলল।

ব্যক্তিত্ব: লুয়ো ইউচেং

দক্ষতা: দুর্গন্ধের ভূতের চিৎকার, শত্রুর অস্ত্র শত্রুর বিরুদ্ধেই, মায়াময় প্রতিআক্রমণের কৌশল, প্রথম স্তর

শক্তি ০

শারীরিক সক্ষমতা ০

বুদ্ধি ০

দক্ষতা ০

লুয়ো ইউচেং কপাল কুঁচকাল, কাজ শেষ করার পরও কোনোরকম পরিবর্তন হলো না। আবার কাজের প্যানেল খুলল, সেখানে মাত্র পাঁচটি শব্দ—“সহযোগীকে উদ্ধার করো।”

লুয়ো ইউচেং-এর অস্বস্তি টের পেয়ে সিস্টেম গুয়াংশু ফিসফিস করে প্যানেলের মান পরিবর্তন করতে লাগল: “তুমি এই প্যানেলটা নিয়ে এতটাই আঁকড়ে আছো, এখনকার যুগে এসবের কী দরকার?”

পরিবর্তনের পর প্যানেলে দক্ষতা হয়ে গেল ‘মানসিক শক্তি দিয়ে বস্তু নিয়ন্ত্রণ, প্রথম স্তর’, আর সব গুণমানের মান একে একে ‘১’ হয়ে গেল। কাজের প্যানেলে ‘সহযোগীকে উদ্ধার করো’-কে পূর্ণ হয়েছে বলে দেখানো হলো, আর একটি নতুন কাজ যোগ হলো—লুয়ো ইউচেং-এর ‘মানসিক শক্তি দিয়ে বস্তু নিয়ন্ত্রণ’ দক্ষতা বাড়াতে হবে, মানদণ্ড হলো, মানসিক শক্তি দিয়ে ৫০০ কেজির বেশি ওজনের বস্তু স্বাধীনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারা।

লুয়ো ইউচেং এর আগে ঠিক করেছিল কয়েকদিন ভিলাতে থেকে যাবে, কিন্তু স্বাধীন নগরীর কাছাকাছি থাকায় নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করল, তাই শি ইয়ানশানকে নিয়ে রংচেং-এর দক্ষিণ-পূর্বে দশ কিলোমিটার হাঁটল, নতুন একটি অস্থায়ী আশ্রয় খুঁজে নিল। পথে তারা তিরিশটিরও বেশি রূপান্তরিত কুকুর আর বিশটিরও বেশি রূপান্তরিত বিড়াল দেখল, চারটি কুকুর বাছুরের মতো বড়ো, একটি বিড়াল ছিল চিতার মতো বিশাল, অত্যন্ত বিপজ্জনক। লুয়ো ইউচেং কোনো কিছু করেনি, শি ইয়ানশান গুলির পর গুলি ছুড়ে তাদের মেরে ফেলে, বারবার উত্তেজনায় জিভ চাটতে লাগল, নিজেকে যেন হিংস্র ও রক্তপিপাসু দেখাতে চাইল।

সিস্টেম গুয়াংশুর কথা ভুল ছিল না, মানুষের সাহস রক্ত দিয়েই তৈরি হয়, লুয়ো ইউচেং ভাবল।

নতুন আশ্রয়ে পৌঁছে, লুয়ো ইউচেং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে নিজের দক্ষতা চর্চা করতে শুরু করল। শি ইয়ানশানের কাজ অনেক বেশি, তাকে খাবার যোগাড় করতে হয়, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা রাখতে হয়, উঠোনের আগাছা ও ঝোপঝাড় পরিষ্কার করতে হয়, আশেপাশের রূপান্তরিত প্রাণী মারতে হয়, শরীরচর্চা এবং একটি মুষ্টিযুদ্ধের কায়দা অনুশীলন করতে হয়। শি ইয়ানশান আরও অঙ্কুরিত শুটিং অনুশীলন যোগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু অবশিষ্ট পাঁচটি ম্যাগাজিন দুইবার গুনে দেখার পর সে ভাবনা ছেড়ে দিল, গোলাবারুদ খুবই অল্প।

মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলটি লুয়ো ইউচেং শেখাল। লুয়ো ইউচেং কোনো মার্শাল আর্ট জানত না, কেবল সিস্টেম গুয়াংশু দেয়া একটি বইয়ের ছবি দেখে দেখে অনুকরণ করল। বইটিতে কোনো লেখা নেই, শুধু ছবির মাধ্যমে কৌশল শেখানো হয়েছে। সিস্টেম গুয়াংশু ছবিগুলো সরাসরি দেয়নি, বরং লুয়ো ইউচেং-এর মাথায় একটি পুরোনো কাগজের বই গুঁজে দিয়েছিল—নীল মলাট, ডানদিকে পাটের দড়ি দিয়ে বাঁধা, ওপরের ফাঁকা জায়গায় মোটা কালো অক্ষরে চারটি শব্দ—‘প্রাচীন মুষ্টিযুদ্ধের মন্ত্র’, পিছনে লেখা—‘মূল্য: নিরানব্বই ইয়ুয়ান’। সবদিক থেকেই মনে হয়, যেন স্বাধীন নগরীর খুঁড়িয়ে চলা ঝাং-এর চটের দোকানের জিনিস। খুঁড়িয়ে চলা ঝাং লুয়ো ইউচেং-এর অল্প কয়েকজন পরিচিত মানুষের একজন, মৃত নগরীর একজন সংগ্রাহক, খুব বন্ধুবৎসল না হলেও বিনিময়ে সৎ।

লুয়ো ইউচেং বইটি স্থির রেখে মাথার ভেতর হাতে পাতা উল্টে ছবিগুলো চলমান করে পুরো কৌশলটা দেখে নিল। এখন তার স্মরণশক্তি এতটাই উৎকৃষ্ট, একবারেই সব মনে রাখতে পারল। তবে জানা সহজ, করা কঠিন—তার কোনো মার্শাল আর্টের ভিত্তি নেই, তাই সে অত্যন্ত ধীরে ধীরে কৌশলটি চর্চা করল। শি ইয়ানশান বুঝতে না পেরে একই গতিতে অনুকরণ করল, ফলে একেবারে শক্তিশালী কৌশলটি শ্লথ গতির তায় চি হয়ে গেল।

সিস্টেম গুয়াংশু আর লক্ষ্য করতে পারল না, কয়েকটি পরামর্শ দিল লুয়ো ইউচেং-কে। লুয়ো ইউচেং অস্বস্তি ঢাকতে বলল, “ইয়ানশান, আমি ধীরে করেছি যাতে তুমি বুঝতে পারো। কিন্তু তুমি দশগুণ গতিতে চর্চা করবে, দেহে দৃঢ়তা আনবে, বুঝলে তো? একদম দৃঢ় হতে হবে!”