প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ চতুর্থত্রিশতম অধ্যায় অন্তর্নিহিত অপমান

সবজি চাষের গ্রীনহাউজের পাশে, লিউ ইয়িং মন খারাপ করে ছোটখাটো অভিমান করছিল, চোখ এখনো লাল, মনে হচ্ছিল সে সদ্য কেঁদে উঠেছে। গত রাতে আবারও গ্রীনহাউজের সবজি চুরি হয়েছে। সতেরো-আঠারো বছরের একটি মেয়ে, এভাবে বারবার অত্যাচারিত হতে হতে কে-ই বা সহ্য করতে পারে?

“অবশ্যই সেই চোর ছেলেটাই চুপিচুপি ফিরে এসে এসব করেছে।”

শুধু লিউ ইয়িং নয়, লিউ শিউন আর শি ইয়ানশানও একই রকম মনে করছিল। দু'জনের হাতে ছিল শিকারি বন্দুক আর পাহাড়ে ওঠার ছুরি, তারা পুরো বাগানে খুঁজছিল商士隐-কে, ইতিমধ্যে এক ঘন্টারও বেশি সময় কেটে গেছে।

লিউ ইয়িং মাথা তুলল, তারপর হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল, হ্রদের দিকে তাকাল।

হ্রদের উপর একজন মানুষ, ঢেউয়ের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।

লিউ পরিবারের মেয়ে কয়েকবার চোখ মুছে নিশ্চিত হল, তার চোখে ধাঁধা লাগেনি।

“বোন, কী দেখছো?”

লিউ শিউন আর শি ইয়ানশান ফিরে এসেছে, দু'জনের মনেই খচখচে বিরক্তি। লিউ ইয়িংকে দূরের দিকে মগ্ন হয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে, কৌতূহলবশত তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল। শি ইয়ানশান সাথে সাথে বলে উঠল,

“ওফ, এ আবার কে? কোনো দেবতা নাকি?”

লিউ শিউনও বিস্ময়ে চুপ মেরে গেল, খানিক পরে বলল, “দারুণ! ও তো লুও ইয়োচেং।” সে যেহেতু আংশিক শিকারি, অন্যদের চেয়ে তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।

লিউ পরিবারের মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে আগের সব অভিমান ভুলে দারুণ খুশিতে চিৎকার করে উঠল, “এটা তো সত্যিই ইয়োচেং দাদা!” কথাটা শেষ হতে না হতেই সে হ্রদের ধারে ছুটে গেল।

লুও ইয়োচেং, ওয়াং জেজুনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে হ্রদের ওপর দিয়ে এক প্রকার নির্বিকার হাঁটছিল, হঠাৎ এক মধুর কণ্ঠ শুনল,

“ইয়োচেং দাদা, তুমি কতটা অসাধারণ! আমি তোমায় খুব পছন্দ করি।”

লুও ইয়োচেং-এর পা হঠাৎ কেঁপে উঠল, প্রায় হ্রদে পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্য ভালো এখন তার ইচ্ছাশক্তি প্রবল, নিজেকে সামলে নিল। এই মেয়েটা এতটা বেপরোয়া কেন? “ভালবাসি” কথাটা কি এভাবে হাওয়ায় বলা যায়?

সে সংকোচে চোখ রাখল তীরে দাঁড়ানো লিউ মেয়েটির দিকে, আবার চাষের গৃহের দিকেও তাকাল। সে দেখল “বড় জামাই” ওখান থেকেই লক্ষ্য করছে, তার হাঁটু আবার কেঁপে উঠল।

ব্যবস্থাপক গুয়াংশু তার মস্তিষ্কে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার মত এত অকর্মণ্য কেন খুঁজলাম? এখন তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, যেন পরকীয়ায় ধরা পড়া ছোট প্রেমিকা।”

লুও ইয়োচেং আত্মপক্ষে বলল, “লিউ শিউন বোনের ব্যাপারে অনেক বেশি সেন্সিটিভ।”

“তাতে কী? নিজের পরিচয় ভুলে যেও না, তুমি এখন সর্বোচ্চ ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী, এই প্রাসাদের মালিক। লিউ শিউন কে? সে তোমার অধীনস্থ। একটা অধীনস্থকে সামলাতে পারো না? আমার সত্যিই লোক বদলাতে ইচ্ছা করছে।”

লুও ইয়োচেং কিছুটা বুঝতে পারল, কয়েকবার মুখাবয়ব বদলাল, শেষমেশ অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে থাকল। ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, লিউ ইয়িং-এর দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল,

“লিউ বোন, এসেছো?”

এক রাতের না-দেখায়, লিউ ইয়িং-এর মনে হল ইয়োচেং দাদার মধ্যে কিছু বদল এসেছে, ঠিক কী তা বলে বোঝানো যায় না, শুধু মনে হয়, তার উপস্থিতি আরও আরামদায়ক। সে খুশি হয়ে দৌড়ে এসে লুও ইয়োচেং-এর বাহু ধরে ফেলল।

লুও ইয়োচেং শান্ত স্বরে বলে উঠল, “তোমার ভাই আর ইয়ানশানও এসেছে?酋长ও এসেছে। তোমরা সবাই আমাকে আনতে এসেছো? আমি তো শুধু একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, পরের বার এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই, যার যার কাজ করো।”

লিউ ইয়িং-এর হাত ছিটকে গেলেও সে কিছু মনে করল না। সে নির্বিকারভাবে লুও ইয়োচেং-এর পাশে লাফাতে লাফাতে নিরর্থক প্রশংসার কথা বলে যাচ্ছিল। খেয়ালই করেনি, হ্রদ থেকে সদ্য উঠে আসা ভেজা, নম্র চেহারার এক পুরুষ তাদের পেছনে আসছে।

লুও ইয়োচেং-এর মাথায় তখন চিন্তার ঝড়, ভাবছিল, “বড় জামাই” এসে কিছু বললে, সে কীভাবে সবচেয়ে ভদ্রভাবে, আবার দলের পরিবেশও নষ্ট না করে জবাব দেবে।

লিউ শিউনের মনোভাবও তখন জটিল। সে নির্বোধ নয়, বোনের মনোভাব অনেক আগে থেকেই জানে। কিন্তু লুও ইয়োচেং-এর বোনের প্রতি আচরণ বেশ অস্বচ্ছ, না খুব কাছে, না খুব দূরে। আগে হলে, কেবল বোনের মনোভাব দেখে হলেও সে লড়াইয়ে নেমে যেত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে, সে নিজ চোখে দেখেছে ছোট্ট ছেলেটার দ্রুত উন্নতি, এমনকি এখন নিজে তার উপর নির্ভরশীল। শেষ পর্যন্ত সে কিছুই করল না, মুখে হালকা শক্ত হাসি ফুটিয়ে, মাথা নাড়ল।

লুও ইয়োচেং আগের মতই হালকা হাসল, মাথা ঝুঁকিয়ে তিনজনকে সম্ভাষণ জানাল। সবারই মনে হল, প্রাসাদের এই তরুণ মালিক এক রাতের মধ্যেই যেন অন্যরকম মহিমা অর্জন করেছে, এক আভিজাত্যের ছোঁয়া, যেন তাদের থেকে খানিক দূরে চলে গেছে।

শুধু শি ইয়ানশানই প্রথমে সেই দূরত্ব ভেঙে ফেলল, দৌড়ে এসে এক হাতে লুও ইয়োচেং-এর গলা জড়াল, অন্য হাতে তার পেটে ঘুষি মারল। “দাদা, তুমি তো দেবতা হয়ে যাচ্ছো, কোনোদিন স্বর্গে উঠবে, আমাকে সঙ্গে নিও। নইলে তুমি আকাশে উঠলেও, আমি টেনে নিচে নামিয়ে আনব।”

লুও ইয়োচেং ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, বারবার বলল, “নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।” যত্ন করে তৈরি করা পরিবেশ মুহূর্তেই অগোছালো হয়ে গেল।

লুও ইয়োচেং মনে মনে দাঁত চেপে বলল, এই লোকটা পরিবেশ নষ্ট করার ওস্তাদ।

একটা হুল্লোড়ের পর, লুও ইয়োচেং ওয়াং জেজুনকে ডেকে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল। তখনই লিউ পরিবারের মেয়েটি খেয়াল করল, এক সুদর্শন, ভেজা, নম্র পুরুষ শুরু থেকেই তাদের পেছনে ছিল। একটু আগের নির্লজ্জ কথাগুলো মনে পড়তেই তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

লুও ইয়োচেং ওয়াং জেজুনের কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “এখন থেকে এখানটাই তোমার ঘর, তোমার ছোটখাটো স্বভাব অল্প কটা দিনেই ঠিক হয়ে যাবে। আমার ছোট বন্ধুরা, ওরা সবাই আমার সঙ্গে থেকে ভালোই বদলেছে।”

সবাই চোখ টিপটিপ করল, কথার ধরণটা যেন কোথায় কেমন শোনাল।

“এটা শি ইয়ানশান, তার ক্ষমতা ইস্পাত-চামড়া, দেখতে সুন্দর, কিন্তু মুখ খুললেই উল্টাপাল্টা কথা বলে। ডাকনাম... এখনো ঠিক করা হয়নি।”

শি ইয়ানশান বলে উঠল, “আমি নিজেই একটা নাম ভেবেছি, ‘ইস্পাত-পুরুষ’ কেমন হবে?”

সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল।

লুও ইয়োচেং পাত্তা না দিয়ে বলল, “ইয়ানশান আগে সূঁচের ছিদ্রের মতো ভীরু ছিল, এখন লড়াই শুরু হলে কাঁদতে কাঁদতে বলবে, আমাকে ঢাল বানাও। অনেক উন্নতি করেছে। আর এই যে নিজের মধ্যে লুকিয়ে থাকা লোকটা, হু ইয়োংশেং, ডাকনাম... ‘সবুজ চামড়ার酋长’।酋长-ও এককালে幽闭症-এ ভুগেছে, এখন মাঝে মাঝে ঠাট্টা-মশকরা করে। দারুণ, না?”

হু ইয়োংশেং হাসল না, আজকের লুও ইয়োচেং একটু বেশিই বেপরোয়া।

“দ্যাখো, সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েটিকে দেখছো?”

লিউ ইয়িং হাসিমুখে ওয়াং জেজুনকে মাথা নাড়ল।

লুও ইয়োচেং আবার বলল, “কেন সবচেয়ে? কারণ এখানে শুধু ও-ই একমাত্র মেয়ে।”

এতে লিউ ইয়িং-ও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

“ওর নাম লিউ ইয়িং, ডাকনাম ‘স্বচ্ছ কলসির পরী’, ক্ষমতা আমি আগেই বলেছি, তুমি যে সবজি চুরি করেছিলে, সেগুলো ও-ই চাষ করেছিল।”

তাহলে আসল চোর তো ও এখানে। এবার লিউ ইয়িং-এর মুখ থেকেও হাসি উধাও।

“প্রথম দেখায় ও ছিল কথার ঝড়, আমাকে ঘায়েল করত। কিন্তু পরদিন থেকেই সে জেদ ধরে আমার ছোট ভক্ত হতে চাইল। ও-ই দলের সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করা সদস্য।”

লিউ ইয়িং চোখ ঘুরিয়ে দিল, বুঝল এটাই নাকি উন্নতির চিহ্ন।

লুও ইয়োচেং এবার লিউ শিউনের দিকে ফিরল, “এই দাড়িওয়ালা, নাম লিউ শিউন, লিউ ইয়িং-এর ভাই, ডাকনাম ‘বিষ অপসারক শেফ’, বিষাক্ত খাদ্যকে সুস্বাদু খাবারে রূপান্তর করতে ওস্তাদ, আমাদের খাওয়াদাওয়া ওর উপর নির্ভরশীল। সে এক... আগে সে...”

বড় জামাইয়ের পরিচয়ে লুও ইয়োচেং একটু থেমে গেল, শেষ পর্যন্ত বলল না সে বোনের ব্যাপারে অতিরিক্ত সংবেদনশীল, “আগে সে লড়াই হলেই বিছানায় পড়ে যেত, এখন আর লড়াই লাগে না, অনেক দিন ধরেই সুস্থ।”

লুও ইয়োচেং পরিচয় করানোর সঙ্গে সঙ্গে সবার মুখ গম্ভীর হয়ে এল, ওয়াং জেজুন ভাবল, বোধহয় সে কারও পছন্দের নয়।

“তোমরা নতুন সহকর্মীর সঙ্গে আলাপ-পরিচয় করে নাও।” লুও ইয়োচেং বলেই হালকা ভঙ্গিতে চলে গেল।

আজকের লুও ইয়োচেং খুব অদ্ভুত, চারজন একজোট হয়ে নতুনকে ফেলে গিয়ে গোপনে আলোচনা শুরু করল, মনে করল নিশ্চয়ই নতুন কোনো ক্ষমতা অর্জন করেছে, তাই এমন বদলে গেছে।

কেউ ভাবল না, লুও ইয়োচেং শুধু চেয়েছিল নতুন সঙ্গী মৎস্যমানবের সামনে পরিবেশটা হালকা, স্বচ্ছন্দ থাক, যাতে সে দ্রুত দলের সঙ্গে মিশে যেতে পারে। কিন্তু তার কৌশল ছিল কৃত্রিম, অপ্রাকৃত, জোর করে তাচ্ছিল্য ঢোকানো। দলের কেউ মেনে নিল না, কেউ সহযোগিতা করল না।

দুপুরের খাবার খাওয়া হল প্রধান প্রাসাদের বিলাসবহুল ডাইনিং হলে। সেখানে ছিল লম্বা পাশ্চাত্য টেবিল, আবার গোলাকার চীনা টেবিলও। নতুন অতিথির জন্য লিউ শিউন একটা গোটা গোল টেবিল ভরিয়ে রান্না করল, পাঁচ কেজি টাটকা মাংস লাগল, এমনকি ২৫৮২ সালের মাওতাই-এর বোতলও খুলল।

লিউ ইয়িং চোরের গল্প শুনে কিছু মনে করল না, উদারভাবে ক্ষমা গ্রহণ করল, পুরো সময়টা আনন্দে কাটল।

কত বছর পরে এভাবে সুস্বাদু খাবার খেলাম? কত বছর পরে আবার একসঙ্গে বসে আনন্দে পান করলাম? নতুন সঙ্গীরাও ভীষণ ভালো, ওয়াং জেজুনের সতেরো বছরের জমে থাকা মনও ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হল।

ভোজের পর ওয়াং জেজুন ফিরে গেল বিদ্যুৎকেন্দ্রে, সে কেন্দ্রের বিদ্যুৎ সংযোগ প্রাসাদে আনার প্রস্তুতি নিল।酋长 প্রাসাদের মালসামান যাচাই করছিল। লিউ শিউন তার পরবর্তী এক বছরের খাদ্য পরিকল্পনা করছিল। লিউ ইয়িং ব্যস্ত ছিল নতুন করে সবজি রোপণে। শি ইয়ানশান কোনো গৃহস্থালির কাজ জানে না, তার মনোযোগ কেবল যুদ্ধকৌশলে। লুও ইয়োচেং ঘুমাতে গেল। সবাই যার যার কাজে ব্যস্ত।

লুও ইয়োচেং-এর ঘুমটা স্বস্তির ছিল না, এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে স্যাটেলাইট কমিউনিকেটরের শব্দে জেগে উঠল।

“তরুণ মালিক, সাহায্যের অনুরোধ।” অপর প্রান্ত থেকে商士隐-এর কণ্ঠ ভেসে এলো।