প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ একাত্তরতম অধ্যায় বিপদসংকুল নগরে প্রবেশ

উদ্ভিদের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা দৃশ্য骆有成-এর মনকে হতাশায় ভরিয়ে দিল;贵城-এর চারপাশে ছড়িয়ে আছে অজস্র অক্টোপাস-দানব, তাদের মাঝে দূরত্ব—কিছু এক মাইলের মতো, আবার কিছু মাত্র কয়েক দশক মিটারের। এক মাইল পথ, অক্টোপাস-দানবের মতো দ্রুতগতির প্রাণীর কাছে, যেন খুবই নগণ্য।

তীব্র গতিতে গতি বাড়িয়ে পালানোর পরিকল্পনা তিনি সঙ্গে সঙ্গে বাতিল করলেন; অক্টোপাস-দানবের গতি তার চেয়ে অনেক বেশি। শক্তি দিয়ে লড়াও অসম্ভব—শত শত দানব ঘিরে ধরলে, গুঁড়িয়ে যাবার ছাড়া আর কোনো পরিণতি নেই।

“বোন, আমি মনে করি史哥-র সাথে আমাদের দেখা সম্ভব হবে না। অক্টোপাস-দানব শহর ঘিরে রেখেছে, সব রাস্তা বন্ধ।史哥-র জন্যই ভয় হচ্ছে…”

米豆豆-এর মুখ একেবারে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, “না, এমনটা হবে না। আমি অনুরোধ করছি, কোনোভাবে史哥哥-কে বাঁচাও। তোমার কাছে অনুরোধ করছি।”

এটাই হয়ত তার প্রকৃত আবেগের প্রকাশ।骆有成 দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ব্যাগ পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

অদৃশ্য হওয়ার প্লেট কোনো কাজে আসবে না; অক্টোপাস-দানবের কোনো দৃষ্টিশক্তি নেই। রয়েছে নানান গন্ধ দূর করার, দেহের জীবচুম্বকীয় ক্ষেত্র লুকানোর, নানা শব্দ শোষণের ছোট ছোট গ্যাজেট; এসব商士隐-র জন্যই আগে প্রস্তুত করা হয়েছিল, পরে商士隐 সবকিছুই骆有成-র কাছে দিয়ে দিয়েছেন। অক্টোপাস-দানবের শ্রবণশক্তি প্রবল, এবং সম্ভবত তারা ইকো-লোকেশনও পারে। প্রথমবার যখন দেখা, তার নাকের পাখা কাঁপছিল, গন্ধ সম্ভবত শিকার খুঁজতে ব্যবহৃত হয়। তাই এসব গ্যাজেট কাজে আসবে, তবে旧纪元-এর এই খেলনাগুলো দানবের ইন্দ্রিয়কে কতটা প্রতিহত করে—তা নিশ্চিত নয়। অক্টোপাস-দানবের ধোঁয়ার প্রতি বিশেষ আসক্তি আছে, এটাও কাজে লাগানো যেতে পারে। ধীরে ধীরে একটি পরিকল্পনা মাথায় গড়ে উঠতে লাগল। তবে তার আগে পরীক্ষা করা দরকার।

তিনি米豆豆-কে নরম গলায় কিছু কথা বললেন, তাকে জায়গায় থাকতে বললেন। প্রতিটি গ্যাজেট চালু করে পকেটে রাখলেন, সাথে কিছু বাড়তি গ্যাজেটও নিলেন। প্রস্তুতি শেষে তিনি অক্টোপাস-দানবের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তিনি ধীরে ধীরে দানবের কাছে পৌঁছালেন—একশ মিটার, পঞ্চাশ মিটার, ত্রিশ মিটার—দানবের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। পনেরো মিটার দূরত্বে, অক্টোপাস-দানব মাথা ঘুরিয়ে骆有成-র দিকে চটচট শব্দ করল, কয়েক সেকেন্ড পর আবার মাথা কাত করল, যেন কিছুটা বিভ্রান্ত। গ্যাজেট কার্যকর! তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, দানবও মাথা ঘুরিয়ে নিল। তিনি বাড়তি গ্যাজেটগুলো চালু করলেন, আবার পনেরো মিটার দূরে গেলেন, দানব আবার একই প্রতিক্রিয়া করল। দেখা গেল, গ্যাজেটের কার্যকারিতা একাধিকবার বাড়ানো যায় না।

তিনি আগে ভাবছিলেন সিগারেট দিয়ে কিছু দানবকে বিভ্রান্ত করবেন, এখন আর প্রয়োজন নেই—শুধু পনেরো মিটারের বেশি নিরাপদ দূরত্ব রাখলেই হবে।

米豆豆-র কাছে ফিরে骆有成 জিজ্ঞেস করলেন, “যদি তুমি পনেরো মিটার দূরে একটি অক্টোপাস-দানব দেখো, তুমি কি ভয় পাবে?”

米豆豆 খুব সৎভাবে মাথা নাড়লেন।

“ভয়ে তুমি কি চিৎকার করবে?”

米豆豆 আবার মাথা নাড়লেন।

“তুমি কি তখন প্যান্টে প্রস্রাব করবে?”

米豆豆 মাথা নাড়লেন। হা! এই বোন ভয় পেলে খুবই সৎ হয়ে যায়।

骆有成 একটি কাপড় দিয়ে তার চোখ ঢেকে দিলেন, মুখও বন্ধ করে দিলেন। কিছুক্ষণ ভেবে, কানও বন্ধ করে দিলেন।米豆豆-কে নিজের শরীরে বেঁধে নিলেন, বাক্সে থাকা সংগঠিত নমুনা আর নেওয়ার প্রয়োজন নেই—বাক্স বড়, চলাফেরায় বিঘ্ন ঘটায়। শহরে অক্টোপাস-দানবের কোনো অভাব নেই, আবার সংগ্রহ করা যাবে। সিগারেটগুলো ব্যাগে ভরে, একক লেন্সের ক্যামেরার রেকর্ডিং চালু করে,骆有成 শুরু করলেন বিপদসংকুল শহরের অভিযান।

骆有成 সাহসী অথচ সতর্কভাবে একের পর এক অক্টোপাস-দানবের কাছ দিয়ে হেঁটে গেলেন, ক্যামেরা বারবার দানবের দিকে ঘুরিয়ে দিচ্ছিলেন। কখনো ফোকাস ঠিক করে দানবের ক্লোজ-আপও তুলছিলেন। কখনো ইচ্ছা করে পনেরো মিটার দূরে গিয়ে দানবের চটচট শব্দ শুনছিলেন। বৃদ্ধা বোনকে পিঠে নিয়ে দানবের ঘেরাটোপে ঘুরে বেড়ানো—ভাবলেই রোমাঞ্চ, আর যিনি নিজে করছেন—তাতে তো আরও উত্তেজনা। পরে米豆豆-কে এই দৃশ্য দেখাবেন, তাহলে কি বোন আবার প্রস্রাব করে ফেলবেন?骆有成 দুষ্টু আনন্দে ভাবলেন।

ধীরে ধীরে আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেল,骆有成 আগ্রহ হারাতে লাগলেন, গতি বাড়িয়ে চলতে লাগলেন।

শহরের কাছাকাছি আসতেই দানবের সংখ্যা কমতে শুরু করল, তাদের মাঝে দূরত্বও বাড়ল, কখনো দুই মাইল হাঁটতে হয় একটিকে দেখতে।骆有成-র গতি বাড়তে থাকল, শেষটায় ছোট দৌড় শুরু করলেন।

শহরে ঢোকার পর骆有成 তাড়াহুড়ো করলেন না।广旭哥-কে দিয়ে গোয়েন্দাগিরি করিয়ে, তিনি একটি পঁয়ষট্টি তলা উঁচু আবাসিক ভবনে ঢুকলেন। দশ মিনিটের বেশি সময় নিয়ে ছাদে পৌঁছালেন, সেখানে একক লেন্সকে শক্তিশালী দূরবীনে সংযুক্ত করে শহরের অবস্থা দেখলেন। অবস্থা তার কল্পনার চেয়ে অনেক কম আশাব্যঞ্জক; শহরে অক্টোপাস-দানবের সংখ্যা কিছু কম নয়, শুধু গ্রামীণ অঞ্চলের মতো সমানভাবে ছড়িয়ে নেই, বরং তিন-চারটে করে দল বেঁধে শহরের বিভিন্ন মোড়ে, শহরের মধ্যে যোগাযোগ পথগুলো আটকে রেখেছে। দক্ষিণ-পূর্বের অনেক দূরে বন্দুকের শব্দ শোনা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে তিনি যে শহরতলির মিলনস্থলে আছেন, সেটাই এই শহরের হাতে গোনা ‘শূন্য’ এলাকা।

শহরের পরিস্থিতি জটিল,骆有成 সিদ্ধান্ত নিলেন একটু বিশ্রাম নেবেন; গত রাতটা তিনি জাগ্রত ছিলেন, বেশ ক্লান্ত।

ছাদ থেকে নেমে, তিনি একটি খোলা দরজার অ্যাপার্টমেন্ট খুঁজে পেলেন। ভেতরে ধুলা জমে প্রায় মুষ্টি গভীর, বসার ঘর, শোবার ঘরের কাচও ভেঙে গেছে কিছু অংশ, কাঁপানো বাতাস ঘরে ঢুকে ধুলা উড়িয়ে নিয়ে যায়, সেখানে থাকার কোনো উপায় নেই।

米豆豆-কে নামিয়ে তিনি নিজে বারান্দা দিয়ে পাশের ঘরে গেলেন। বারান্দার দরজার হাতল ঘুরিয়ে দেখলেন, সৌভাগ্যবশত, দরজা তালা ছিল না। জানালা-দরজা বন্ধ থাকায় ঘরে বেশি ধুলা নেই।

骆有成 পাশের ঘরে গিয়ে米豆豆-কে ডেকে আনলেন। পাসওয়ার্ড লকের ব্যাটারি বদলে, নতুন ফিঙ্গারপ্রিন্ট আর আইরিস দিয়ে দরজা বন্ধ করলেন। সোফার ধুলা নিয়ে ভাবলেন না, সোজা শুয়ে পড়লেন।

米豆豆 তার ক্লান্ত মুখ দেখে অজানা বেদনা অনুভব করলেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে骆有成-র মাথার পাশে বসে, তার মাথা নিজের ঊরুতে রাখলেন।骆有成 একটু অনাগ্রহ দেখালেন।米豆豆 তার কপাল স্পর্শ করে বললেন—

“ভুল কিছু ভাবো না, আমি তোমাকে আপনজন বলে মনে করি।”

“হ্যাঁ, তুমি আমার বোন।”骆有成 চোখ বন্ধ করলেন, “বোন, আমি আধা ঘণ্টা ঘুমাবো, আমাকে ডেকে দিও।”

আধা ঘণ্টা দ্রুত কেটে গেল,米豆豆 তাকে জাগালেন না।骆有成 জেগে উঠলেন, তখন সন্ধ্যা নামছে।

“আর একটু ঘুমাবো?”

“না, অনেক কাজ বাকি। আমি কতক্ষণ ঘুমালাম?”骆有成 উঠে বসে শরীর টানলেন।

“এক ঘণ্টা।”米豆豆 উঠে দাঁড়ালেন, আবার বসে পড়লেন। “পা অবশ হয়ে গেছে।”

骆有成 তার পা সোফার ওপর তুলে, রক্ত চলাচল ঠিক করে দিলেন। “史哥-কে দেখা হয়তো কয়েকদিন বিলম্বিত হবে।”

“শহরে খুব বিপদ?”

“হ্যাঁ, সর্বত্র অক্টোপাস-দানব। অন্তত দশ হাজার আছে এখানে। দক্ষিণে বন্দুকের শব্দ শুনি, সম্ভবত বসতিদের কেউ দানব গুলি করছে। পরে তোমাকে ক্যামেরায় ধারণ করা দৃশ্য দেখাবো।”

米豆豆-এর পা স্বাভাবিক হলে,骆有成 বসার ঘরের হোলোগ্রাফিক প্রজেক্টরের ব্যাটারি বদলে, একক লেন্সের সাথে সংযোগ করলেন।

শহরের রাস্তায় দানবদের নানা ছোট বড় দল দেখে米豆豆-র মাথা ঝিমিয়ে গেল, শুধু মনে হলো, ভয় আর চেপে রাখতে পারলেন না, আবার প্যান্টে প্রস্রাব করলেন।骆有成 কিছুটা বিব্রত হলেন,米豆豆-কে ভয় না দেখাতে তিনি গ্রামীণ অঞ্চলের ক্লোজ-আপগুলো দেখালেন না।

এবার হাসলেন না, “বোন, তোমার মূত্রাশয় কতটা সংকুচিত হয়েছে?”

“অর্ধেক।”米豆豆-এর মুখে লজ্জার ছাপ; দিনে দুইবার প্যান্টে প্রস্রাব, কারোই মুখে মানায় না।

“কেনই বা এমন করো?”骆有成 ভাবলেন, এটা কি বিজ্ঞানকে উৎসর্গ করা?

তিনি শোবার ঘরের আলমারি থেকে কিছু জামাকাপড় বের করে米豆豆-কে দিলেন, “বোন, বদলে নাও। নিজের ভাইয়ের সামনে, লজ্জা নেই।”

সামান্য কিছু খেয়ে,骆有成 একক লেন্সের ছবি দিয়ে অক্টোপাস-দানবের বিস্তৃত মানচিত্র তৈরি করার চেষ্টা করলেন, নিরাপদ পথ খুঁজতে চাইলেন।

广旭 বিস্ময়ে বললেন, “আমরা তোমার মতো এমন মূর্খকে কেন বেছে নিলাম? আকাশের স্যাটেলাইট কি শোভাবর্ধন? এসব বানাতে যাবার দরকার কি, কাল সকালে স্যাটেলাইট সংযোগ করলেই হবে, অনেক পরিষ্কার।”

“আহা, আগে বলোনি কেন?”

广旭 থেমে গেলেন, অস্বস্তিতে হাঁসলেন।

托尼 বললেন, “ও-ও এখনই মনে পড়েছে।”

骆有成 ঠোঁটে হাসি, আমার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমানও নয়।

রাত নামল, সংকুচিত গোল চাঁদ আকাশে উঠল,骆有成 আজ বেশ ক্লান্ত, রাতে বের হতে মন চাইল না,米豆豆-কে নিয়ে আলাদা ঘরে শুয়ে পড়লেন।

মাঝরাতে骆有成-র মনে হলো কেউ তার কোমর জড়িয়ে ধরেছে, চমকে উঠে জেগে গেলেন।苦笑 করে বললেন, “বোন, তুমি আবার কি আমাকে বিরক্ত করতে এসেছ?”

“না, বোন শুধু ভয় পেয়েছে।”

骆有成 হাঁফ ছেড়ে বললেন, “আমি আছি, ভয় নেই।”

“ভাই, তুমি কি মনে করো আমরা এই শহরে মারা যেতে পারি?”

骆有成 ঘুরে米豆豆-র মুখোমুখি হয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, “চিন্তা করো না, তোমার ভাই পারদর্শী। প্রয়োজনে, আমি আমার সঙ্গীদের ডেকে ডানা-যান পাঠিয়ে আমাদের উদ্ধার করবো।”

“কাল তোমার তোলা সব ছবি আমায় দেখাবে।”

骆有成 অবাক হয়ে বললেন, “আবার প্যান্টে প্রস্রাব করে ফেলবে না তো?”

“বারবার দেখলে হয়তো ভয় কাটবে। যখন এসেছি, তখন মুখোমুখি হবেই।”