প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ সপ্তাত্তরতম অধ্যায় সাত বছরের চোরাস্রোত

骆 ইউচেঙ ও মি ডৌডৌ-কে কিয়েন ইউন ডাটা সেন্টারের নিকটবর্তী নর্দমার মুখে নিয়ে এসে, বারো সেকেন্ডের মানুষটি আগের পথেই ফিরে গেল।井কাপের মুখে এসে,骆 ইউচেঙ স্যাটেলাইট ছবি আপডেট করল—ডাটা সেন্টারের সামনের চত্বরে একটি রাক্ষস ছিল, তবে চারপাশের এক কিলোমিটারের মধ্যে আরও পনেরটি রাক্ষস ঘুরছে।

সবদিক বিবেচনা করে,骆 ইউচেঙ সিদ্ধান্ত নিল এখনই বড় কোন নড়াচড়া করা ঠিক হবে না। সে ডাটা সেন্টারের উত্তর পাশে গিয়ে井কাপ খুলে দশটা জ্বলন্ত সিগারেট ছুঁড়ে দিল। এরপর井কাপ আবার বন্ধ করে, নর্দমা পথে সামনের চত্বরে ফিরে এল। দেখা গেল, সিগারেটের ধোঁয়ায় সামনের রাক্ষসটা দূরে সরে গেছে।

কিয়েন ইউন ডাটা সেন্টারের ভবনটি ছিল একেবারে পরবর্তী যুগের যান্ত্রিক নকশায় নির্মিত—পুরো ভবনজুড়ে কালো সোনার মতো অ্যালয় প্লেট বসানো, এমনকি কাঁচেও সেই রঙের আভা। পুরো ভবনটা যেন মি ডৌডৌ-র ল্যাবের কালো-সোনার রোবটের বিশাল সংস্করণ, শুধু পায়ের বদলে।

নর্দমা থেকে বেরিয়ে,骆 ইউচেঙ পিঠে মি ডৌডৌ-কে নিয়ে দ্রুত প্রধান ফটকের দিকে দৌড়াল। মি ডৌডৌ ছিল অদ্ভুত রকম উচ্ছ্বসিত, বারবার骆 ইউচেঙ-এর কাঁধের মাংসে চিমটি কাটছিল।

প্রধান দরজাটি ছিল প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার পুরু, ছয় মিটার লম্বা, তিন মিটার উঁচু একটি অ্যালয়ের ফলক—নিতান্তই বেয়াড়া ভাব নিয়ে ফটকের সামনে রাখা; কোন ছোট দরজা নেই, নেই কোন প্রবেশাধিকার ব্যবস্থা, এমনকি কোন ইন্টারকমও নেই।

মি ডৌডৌ ফিসফিস করে বলল, “শি দাদা এখনও বেঁচে আছে, সে নিশ্চয়ই এখানে।” তার প্রবল অনুরোধে,骆 ইউচেঙ তাকে মাটি নামিয়ে দিল। মি ডৌডৌ ফটকের ডানদিক থেকে তিনটি বড় পদক্ষেপ বামদিকে, তারপর তিনটি ছোট পদক্ষেপ আবার ফিরে, এরপর আরও দুটি বড় পা বামে, তারপর পায়ের পাতার ডগা দিয়ে ডানদিকে চারটি ছোট পরিমাপ করল।

“এখানেই। আমি ও শি দাদা ঠিক করেছিলাম, সে যদি ভেতরে থাকে, এভাবেই ফটক খোলার ব্যবস্থা রাখবে।” মি ডৌডৌ-এর কণ্ঠস্বর চাপা, কিন্তু উত্তেজনায় টইটুম্বুর, “আমাকে তুলে ধরো।”

骆 ইউচেঙ তার শরীর মনোসংযোগে জড়িয়ে উপরে তুলল। মি ডৌডৌ দুই হাতে অ্যালয় প্লেটে খুঁজতে থাকল, আড়াই মিটার উচ্চতায় সে একটি হাত বাড়িয়ে ইশারা করল, এই উচ্চতায় থাকো। এক ক্ষীণ যান্ত্রিক শব্দে, অ্যালয় প্লেটে তালুর সমান একটা ঢাকনা খুলে গেল; মি ডৌডৌ হাত ঢুকিয়ে কয়েকবার চাপ দিল। দরজাটি হালকা কেঁপে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল।骆 ইউচেঙ তাকে নিচে নামাল, দরজা অর্ধেক উঠতেই দু’জন ঝুঁকে ঢুকে পড়ল, মি ডৌডৌ ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করে দিল।

ডাটা সেন্টারের হল ছিল স্বপ্নময়, চারপাশে নানা অজানা জগতের উদ্ভিদ, যার উপর দিয়ে হাঁটলে নীলাভ আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ে। দূরে ঝুলন্ত পাহাড়, সেখান থেকে জলপ্রপাত ঝরে পড়ছে।骆 ইউচেঙ দেখেই বুঝল, এটা কোনো বাস্তবের দৃশ্য নয়, সে দৃশ্য সে পুরনো ছবি ‘অ্যাভাটার’-এ দেখেছিল।

দূর থেকে এগিয়ে আসা পায়ের শব্দ, ভারী কণ্ঠে একজন হাসতে হাসতে ডাকল, “দেখি কে এসেছে, আমার দেবী তো! হা হা হা...”

একজন কালো ফ্রেমের চশমা পরা লম্বা উচ্চতার পুরুষ সামনে এল—একটা হালকা সুয়েটার, ধূসর জিন্স, চেহারা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, শরীরও বলিষ্ঠ, কিন্তু তার পড়ুয়া ভাবটা ঢাকা পড়ে না।

“শি দাদা!”骆 ইউচেঙ কিছু বলার আগেই, মি ডৌডৌ ছুটে গিয়ে শি দাদার গলায় দুই হাত প্যাঁচালো, দুই পা দিয়ে কোমর জড়িয়ে ধরল, যেন এক পেটানো কোয়ালা, কিছুতেই ছাড়বে না। শি দাদা উষ্ণ প্রতিউত্তর দিল, দু’জনের ঠোঁট মিলল। এ দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে骆 ইউচেঙ মনে মনে বলল, বোন তো পুরুষ দেখলেই আপনজন ভুলে যায়।

ভাগ্যিস, মি ডৌডৌ ভাইকে ভুলে যায়নি। কিছুক্ষণ প্রেমালাপের পরে, সে শি দাদার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

“ছোট ভাই,” শি শিয়াংইউন হাত বাড়িয়ে握 করল, “কেমন লাগল? সহজেই খুঁজে পেলে? কষ্ট হল?”

骆 ইউচেঙ বিস্ময়ে তাকাল—বড় ভাই কি জানে না বাইরে দানবেরা ছড়িয়ে রয়েছে? “আপনি কতদিন বাইরে যাননি?”

“সময় গুনতে পারি না, দেখো...” শি শিয়াংইউন এক টুকরো আলোকপর্দা ডাকল, “ইভেন্ট লগ চেক করি। মনে আছে, শেষবার বাইরে যাওয়ার আগে অ্যামাজন রেইনফরেস্টের দৃশ্য শেষ করেছিলাম... পেয়ে গেছি, সময় ছিল ১৫ জুলাই, পরদিন বাইরে গিয়েছিলাম।”

“আপনি পাঁচ মাসের বেশি বাইরে যাননি?”

এই সময় মি ডৌডৌ জিজ্ঞেস করল, “শি দাদা, আপনি জানলেন কীভাবে আমি অ্যামাজন দৃশ্য পছন্দ করি? আমার জন্যই বানিয়েছেন?”

শি শিয়াংইউন গর্বভরে বলল, “অবশ্যই তোমার জন্য। ভেবেছিলাম, তুমি খুব শিগগিরই আসবে, আগে থেকেই তৈরি ছিলাম।” মি ডৌডৌ তার গালে চুমু দিল।

骆 ইউচেঙ হতবুদ্ধি, “কী দৃশ্য? কী কাজে?”

“তোমার বোন বন্য পরিবেশে গবেষণা করতেই ভালোবাসে, কিন্তু বাইরে যাওয়া বিপজ্জনক, তাই বাস্তবের মতো পরিবেশ তৈরি করেছি, যাতে আসল জায়গার মতো অভিজ্ঞতা হয়।” শি শিয়াংইউন ধৈর্য নিয়ে বুঝিয়ে বলল, এই প্রযুক্তিতে কোনো বাহ্যিক ডিভাইস ছাড়াই সব অনুভূতি বাস্তবের মতো।

骆 ইউচেঙ অবাক, গবেষকরা এমনও পারে? খানিক চুপ থেকে বলল, “তোমরা তো একদম ব্যবহারে সিদ্ধ, মজা করার যোগ্যও বটে।” ‘ব্যবহার’ শব্দটা সে জোর দিয়ে উচ্চারণ করল।

শি শিয়াংইউন হেসে বলল, “তোমার আগ্রহ থাকলে, পরে তোমার জন্যও বানিয়ে দেবো, আমার সব জগতের কপি নিতে পারবে।”

এটা শুনে骆 ইউচেঙ আনন্দে উচ্ছ্বসিত, ধন্যবাদ দিতে গিয়ে বুঝতে পারল কীভাবে ঠিক সম্বোধন করবে। নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি আপনাকে ‘দুলাভাই’ বলব, না ‘শি দাদা’?”

“দাদা বলো, আমি আর ডৌডৌ স্বামী-স্ত্রীও নই, প্রেমিকাও নই, ‘দুলাভাই’ শুনতে খটমট লাগে।” শি শিয়াংইউন হেসে বলল। মি ডৌডৌ-ও কিছু মনে করল না।

“তাহলে তোমরা এত ঘনিষ্ঠ কেন?”骆 ইউচেঙ চোখ উল্টে বলল—এতক্ষণ যা দেখলাম সব বৃথা, “বুঝে গেলাম, তোমরা হচ্ছে চরম বদ চরিত্রের জুটি।”

‘বদ’ দাদা বোনকে জড়িয়ে হেসে উঠল, এক হাতে骆 ইউচেঙ-এর কাঁধে চাপড় মারল, “ভাই, একেবারে গাঁথার মূল ধরেছো। আমরা ছোটবেলার বন্ধু না হলেও, সিনিয়র-জুনিয়র হিসেবে অনেক বছর একসঙ্গে। কিন্তু আমরা দুজনেই আবেগের কাছে হার মানতে চাই না। জানো তো, একবার আবেগে ভেসে গেলে মানুষ অস্থির হয়, সময় ও শক্তির অপচয়। তাই ঠিক করেছি, স্বামী-স্ত্রী বা প্রেমিক হবো না, আজীবন শুধু একে অপরের নির্ভরযোগ্য সঙ্গী থাকব।”

নির্ভরযোগ্য সঙ্গী, আরও স্পষ্ট করে বলা যায় না? শি শিয়াংইউনের কথা মি ডৌডৌ-র আদর্শের সঙ্গে মিলে যায়, দুজনের বোঝাপড়া চমৎকার।骆 ইউচেঙ এসব নিয়ে কিছু বলল না, তবু মনে মনে ভাবল, “আমার বোন তোমার জন্য সাত বছর নিজেকে রক্ষা করেছে...”

“আমারও ছিল,” তার কথা কেটে দিয়ে শি শিয়াংইউন বাঁ হাত তুলল, যেখানে অনামিকার পাশে বাড়তি আঙুল।骆 ইউচেঙ চট করে বোনের মুখের দিকে তাকাল, দেখল উত্তেজনা কমে এসেছে, বাড়তি আঙুল গুটিয়ে নিতেই মুখে জীবন্ত ভাব ফিরে এল।

“আমি আর তোমার বোন একই জিন মেরামত করেছি, দুজনেই সফল। তার প্রকাশ ভিন্ন—ওর লেজ, আমার ছয় আঙুল। শুরুতে কেউই নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম না, তখন কিছু করা যেত না, তাই কাজে মন দিলাম। এই বছরের মাঝামাঝি আমি ছয় নম্বর আঙুল নিয়ন্ত্রণ শিখে গেলাম, ভাবলাম ওও পারবে, তাই ও আসবেই জানতাম—অবশেষে এলো!” শি শিয়াংইউন গর্বে টইটুম্বুর, খানিকটা দুষ্টুমি-মিশ্রিত।

骆 ইউচেঙ বলল, “তুমি কীভাবে জানলে আমার বোন তোমার কাছে আসবেই?”

শি শিয়াংইউন, “সাত বছরের অস্থিরতা! আমরা সাত বছর একে অপরকে ছুঁইনি।”

骆 ইউচেঙ, “এই কথার মানে তো অন্য...”

শি শিয়াংইউন, “কী আসে যায়, সরাসরি মানে ধরো।”

骆 ইউচেঙ, “তাহলে আমি আমার বোনকে অন্য সুন্দর কাউকে খুঁজতে বলব।”

শি শিয়াংইউন, “তোমার বোন যাবেনা, অন্য কেউ ওর মতো স্বাধীনতা দেবে না, যখন খুশি আসবে, যখন খুশি যাবে।”

骆 ইউচেঙ, “...”

“তুমি গেলে না কেন ওর কাছে?” দায়িত্বশীল ভাই হিসেবে জানতে চাইল骆 ইউচেঙ।

“নতুন বছর পেরিয়ে গেলে সে যদি না আসে, তখন আমিই যাবো।” মি ডৌডৌ শি দাদার দিকে তাকিয়ে ডুবে গেল।

তাতে骆 ইউচেঙ আর কিছু বলল না, “বদ দাদা, আমাকে একটু বিশ্রামের জায়গা দাও, তোমরা তোমাদের মতো থাকো।”

শি শিয়াংইউন খুশি হয়ে সঙ্গে সঙ্গে এক মানবাকৃতি রোবট ডেকে五তলায় নিয়ে গেল।

骆 ইউচেঙ এখনও দরজার কাছে, শুনতে পেল—

মি ডৌডৌ, “শি দাদা, না হয় অ্যামাজন রেইনফরেস্টেই যাই?”

শি শিয়াংইউন, “চল, প্রবল বৃষ্টির পরিবেশ নেবে?”

মি ডৌডৌ, “বৃষ্টি তীব্র চাই, যেন দম বন্ধ হয়ে আসে। জলকাদায়, জলে ক’টা জোঁক আর কুমির দাও।”

শি শিয়াংইউন, “তোমার ইচ্ছেমতো, শেষ হলে সাহারা মরুভূমি, সেখানে ধূলিঝড়, সঙ্গে রেটলস্নেক আর মরুভূমির গিরগিটি।”

বাস্তব দৃশ্যে কি আমার বোন ভয় পাবে না? তাদের কাণ্ড কল্পনা করে骆 ইউচেঙ কেঁপে উঠল—ভেতরে ভেতরে গালি দিল, দুই পাগল!