প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ অধ্যায় ষোলো লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠেছি

বহু বছর ধরে কোনো রক্ষণাবেক্ষণ না হওয়ায়, প্রশস্ত পিচঢালা সড়কের ওপর অসংখ্য চিরচিহ্ন দেখা যাচ্ছে, যেন কোনো বৃদ্ধের মুখে বয়সের রেখা। ফাটলের মাঝে আগাছা আপন রাজ্য ঘোষণা করে ডালপালা দুলিয়ে দিচ্ছে। দশটি গাড়ির লেন একেবারে ফাঁকা, কেবল মাঝে মাঝে কয়েকটি গাড়ি দেখা যায়, যেগুলো কালো হয়ে গেছে সময়ের ক্ষয় থেকে, আবার তার উপর শ্যাওলা আঁকছে সবুজের ছাপ।

পশ্চিম府大道—এক সময়ের শহরের দক্ষিণ অংশের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তা, এখন মানুষের আশ্রয় হারিয়ে ধীরে ধীরে পতনের গভীরতায় ডুবে যাচ্ছে। কয়েক বছর পর, আগাছা হয়তো তার সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলবে।

লু ইয়োচেং ও শি ইয়ানশান দুজনের পিঠে বিশাল দুটি বাক্স। বাক্সের উচ্চতা দুই মিটার, দৈর্ঘ্য-প্রস্থ এক এক মিটার, দুজনের মাথার ওপর এক বড় অংশ বেরিয়ে আছে। তবু তাদের চলার ভঙ্গি বেশ স্বচ্ছন্দ।

এই বাক্সের নাম ‘সুপারকন্ডাক্টিভ পর্বতারোহণ ব্যাগ’, সিস্টেম গুয়াংশু বিশেষভাবে বিতরণ কেন্দ্রে থেকে তিনটি সবচেয়ে বড় আকারের বেছে নিয়েছিল। বাক্সের গঠন সুপারকন্ডাক্টিভ পদার্থ দিয়ে, ঠিক কীভাবে কাজ করে তা সিস্টেম গুয়াংশু ব্যাখ্যা করেনি, আর দলের কেউ জিজ্ঞাসাও করেনি। যাই হোক, এর ধারণক্ষমতা অসাধারণ; পূর্ণ করে পিঠে নিলেও কোনো ওজন অনুভব হয় না, সত্যিই দুর্দান্ত। জুতাও ভালো, আগে লু ইয়োচেং ঝাঁপ দিলে দুই মিটার যেতে পারত, এখন সহজে পাঁচ মিটার লাফাতে পারে।

প্রশস্ত সড়ক দিয়ে চলায় বনের ডালপালা জামাকাপড় ছিঁড়ে ফেলার ভয় নেই, তাই আজ লু ইয়োচেং পরেছে তার মূল্যবান হানফু। কাপড় বেশ বড়, শরীরে ঠিকমতো মানায় না। কাঁধের চুল পেছনে কোনোভাবে গুঁজে একটা খোঁপার মতো করেছে, তার অস্ত্র নখ-নখী চুলের মধ্যে লুকানো, কোমরে বেঁধে রেখেছে ছোট ফ্লুট। হানফু পরে বিশাল বাক্সের পিঠে—দেখতে বেশ অদ্ভুত, শি ইয়ানশানের জ্যাকেটের চমৎকারতা ও সতেজতা এর পাশে কিছুই নয়। তবু লু ইয়োচেং নিজের সম্পর্কে দারুণ আত্মবিশ্বাসী, গর্বিত ভঙ্গিতে হাঁটে, যেন পৃথিবীতে তার তুলনা নেই, বুঝতেই পারে না যে তার দুই সঙ্গী মনে মনে তাকে ‘গাধা’ বলে চিহ্নিত করেছে।

বায়োহ্যাজার্ড স্যুটে আবৃত হু ইয়োংশেং পাশে হেঁটে যাচ্ছে, হাতে ঠেলাগাড়ি, তাতে রয়েছে শুয়াই। মূলত তাকেও এক সুপারকন্ডাক্টিভ ব্যাগ দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু সে কিছুতেই নিতে চায়নি, বলেছে কফিনের মতো ওটা বহন করা অপয়া। লু ইয়োচেং জোর করেনি; এবার বিতরণ কেন্দ্র থেকে নেওয়া জিনিসও খুব বেশি নয়, বেশিরভাগই খাবার ও পানীয়, বাকিটা কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় ও জরুরি সাহায্যের জিনিস, দুইটি পর্বতারোহণ ব্যাগেই যথেষ্ট।

শুয়াইয়ের জন্য ঠেলাগাড়ি হলো বিশেষ বাহন; শুয়াই প্রাণবন্ত, চঞ্চল, মনে হয় অশান্তির শেষ নেই, কিন্তু অলসতা দেখাতে ওস্তাদ। পাঁচ কিলোমিটারও হাঁটেনি, গাড়িতে চড়ে বসে আর নামতে চায় না।

তাদের গন্তব্য সুগাও টাউন, রংচেং থেকে একশ ষাট কিলোমিটার দূরে। সুগাও টাউন কালো বাক্স ডেলিভারি প্রতিষ্ঠাতা সু ইউয়ানচিংয়ের পৈতৃক এলাকা, সেখানে সে একটি প্রাসাদ তৈরি করেছিল।

প্রাসাদ পাহাড়ের পাশে, নদীর ধার, অনিন্দ্যসুন্দর প্রকৃতি, বসতি গড়ার জন্য আদর্শ। আসলে এ কথাগুলো অর্থহীন!

সিস্টেম গুয়াংশু আসলে মূল্য দিচ্ছে প্রাসাদের শীর্ষ প্রযুক্তির কালো বাক্সের যন্ত্র, সম্পূর্ণ গুদাম ও ঠাণ্ডা ফিউশন বিদ্যুৎ উৎপাদন ইউনিটকে। এছাড়া আছে গ্যারেজে অক্ষত শত শত উৎপাদন ও জীবনযাত্রার যান। দ্বিতীয় স্তরের প্রশাসকের অধিকার থাকায় কালো বাক্স কোম্পানির অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কে এমন গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া সম্ভব হয়েছে।

দুপুরে তারা পৌঁছাল ওয়ানহে টাউনে, রাস্তার ধারে একটি অক্ষত বাড়িতে বিশ্রাম নিল, খানিকটা খাবার খেল, তারপর আবার দক্ষিণে রওনা হল।

ওয়ানহে টাউন ছাড়ার মাত্র কিছুক্ষণ পর, নীরব সিস্টেম গুয়াংশু হঠাৎ বলল, “তোমাদের একটু ঝামেলা হতে পারে।”

লু ইয়োচেং জিজ্ঞাসা করল, “নিশ্চিত?”

“একেবারে নিশ্চিত না, তবে আমার অনুভব বলছে, কেউ তোমাদের নজরে রেখেছে, তোমরা ওয়ানহে টাউন ছাড়ার পর থেকেই।”

সিস্টেম গুয়াংশু আগে লু ইয়োচেংকে বলেছিল, তার বিপদ সনাক্তকরণের কার্যকর পরিসর দুই কিলোমিটার, এর বাইরে শুধু অস্পষ্ট অনুভবের ওপর নির্ভর করতে হয়। এই দক্ষতা খুব শক্তিশালী নয়, কারণ গুয়াংশু’র জগতে একজনের দক্ষতা ছিল একশ কিলোমিটার পর্যন্ত। লু ইয়োচেং শুনে তখনই অবাক হয়েছিল, যেন কিংবদন্তির দেবতার মতো স্কাউট।

অনুভব কার্যকর সনাক্তকরণের মতো নির্ভরযোগ্য নয়, তবে গুয়াংশু সতর্ক করেছে, মানে সম্ভাবনা বেশিই। দুইজন বিশাল বাক্স নিয়ে প্রশস্ত সড়কে হাঁটছে, যেন রাতের অন্ধকারে প্রদীপ, কেউ নজর না দিলে অসম্ভব। সিস্টেম যদি এখনও কিছু অনুভব না করে, তার মানে ওরা এক কিলোমিটার দূরে অনুসরণ করছে; কাছে আসে না, মানে যথেষ্ট সতর্ক; হয়তো অগ্রবর্তী গুপ্তচর।

লু ইয়োচেং সঙ্গীদের সতর্ক থাকতে বলল।

তিনজন আবার রওনা দিল, আধঘণ্টা হাঁটার পর সিস্টেম গুয়াংশু আবার সতর্ক করল, “ওরা কাছে চলে এসেছে, পাঁচজন দেখা গেছে।”

লু ইয়োচেং খুব গুরুত্ব দিল না, পাঁচজন মাত্র, নখ-নখী বের হলে মিনিটেই সামলে নেওয়া যাবে।

“না, ত্রয়োদশ... দুইজন সম্ভবত বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, দেখে মনে হচ্ছে সামলানো কঠিন হবে।” সিস্টেম গুয়াংশু বলল।

লু ইয়োচেং-এর মুখ গম্ভীর হলো, যদিও সাম্প্রতিক সময়টায় কিছুটা আত্মবিশ্বাসী হয়েছিল, কিন্তু জানত, কালো বাঘ ছাড়া কখনও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়নি, মানুষের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের সঙ্গে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই। বমির মহাক্রান্তির প্রতিক্রিয়া নিছক কাকতালীয়, এটাকে গুনে রাখা যায় না।

“আরও লোক আসছে, উনিশ... তেইশ... একত্রিশ... তিনজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, মনে হচ্ছে শক্তিশালী। ধুৎ, এত লোক একটা ছোটখাটো ঘাঁটি গড়তে পারে, তিনজনের জন্য এত লোকের প্রয়োজন?” সিস্টেম গুয়াংশু অশ্রাব্য ভাষায় অভিব্যক্তি দিল।

লু ইয়োচেং মনে মনে গালাগালি করল, প্রায় এক মাস হয়ে গেল আত্মনির্ভরশীল শহরের ঘাঁটি থেকে পালিয়ে, একমাত্র হু ইয়োংশেংকেই দেখেছে, মনে হয়েছে ঘাঁটির বাইরে সবাই মারা গেছে। এক লাফে ত্রিশজন বেরিয়ে এলো, প্রবল শত্রুতা, বিপদের সঙ্কেত। বোঝা গেল, বিশাল বাক্স পিঠে নিয়ে চলা আসলেই নজরকাড়া।

“পালানো যাবে?”

“না, ওদের কাছে রয়েছে ভাসমান বোর্ড, গতি খুব দ্রুত। আর তোমরা পালালে মনোবল কমে যাবে, ওদের মনোবল বাড়বে, পরিস্থিতি তোমাদের বিপক্ষে যাবে। বরং এখানে দাঁড়িয়ে ওদের মুখোমুখি হও, ওদের কিছুটা ভয় থাকবে।”

লু ইয়োচেং মাথায় কৌশল ভাবতে লাগল—নিজের ক্ষমতা দিয়ে একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ও দশ-পনেরো সাধারণকে সামলানো যায়। ইয়ানশানের ইস্পাত চামড়া আছে, পাঁচ-ছয়জনের হামলা সরাসরি মোকাবিলা করতে পারে। দুঃখজনক, সেই বন্দুকটি, গুলি না থাকায় ইয়ানশান ফেলে দিয়েছে, না হলে অনেক সহজ হতো। একান্তই দরকার হলে酋长কে খোলস খুলে বড় কিছু করতে বলা যায়? তখন নিজে ও ইয়ানশান দূরে দাঁড়াবে, না হলে酋চাং একা হয়ে যাবে।

লু ইয়োচেং হঠাৎ থেমে গেল, মুখে সন্দেহ ও উদ্বেগ, শি ইয়ানশান ও হু ইয়োংশেং চোখে চোখ রেখে গম্ভীর হয়ে গেল।

লু ইয়োচেং নিজের ভাবনা সিস্টেম গুয়াংশুকে বলল, সিস্টেম চিন্তিত হয়ে বলল, “হু ইয়োংশেং খুব বিষাক্ত, একবার লাগলে মৃত্যু নিশ্চিত, খুব প্রয়োজন না হলে ব্যবহার কোরো না। সবাই এই বিপর্যয়ে বেঁচে আছে, জীবন বাঁচানোই কঠিন, না মারলেই ভালো। কিন্তু হু ইয়োংশেং যদি বিষ ব্যবহার না করে, তার আত্মরক্ষার ক্ষমতা খুব কম... ওদের লক্ষ্য সম্ভবত তোমাদের পর্বতারোহণ ব্যাগ। তাই এরকম করো...” সিস্টেম গুয়াংশু নিজের কৌশল বলল, লু ইয়োচেং একমত হলো।

সিস্টেম গুয়াংশু মনে মনে ভাবল, শিক্ষক, আপনি ভুল করেছিলেন, দীর্ঘ পর্যবেক্ষণে দেখেছি, এই ছেলেটি আসলে রক্তপিপাসু নয়। প্রথমবার সে শিক্ষকের ভবিষ্যদ্বাণী নিয়ে সন্দেহ করল।

জানার পর একত্রিশজন তাদের অনুসরণ করছে, শি ইয়ানশান ও হু ইয়োংশেং অবাক হয়ে গেল। লু ইয়োচেং সিস্টেমের কৌশল পুনরাবৃত্তি করল, শুনে শি ইয়ানশান উত্তেজিত হয়ে উঠল।

আর হু ইয়োংশেং জানল তাকে দূরে দাঁড়িয়ে নির্দোষ দর্শকের ভূমিকা নিতে হবে, চোখে জটিলতা—আত্মভ্রান্তি, অপরাধবোধ, আবার স্বস্তির ছোঁয়াও। তার মনুষ্যত্ব ভালো, না হলে দশ বছর একা ঘুরে বেড়াত না, অন্যদের ক্ষতি করতে ভয় পায় বলে, নিজের বিষ ক্ষমতা দিয়ে হত্যা করতে তার মনে বাধা আছে; কিন্তু দল ছেড়ে, ঠাণ্ডা চোখে দেখতেও সে পারে না।

লু ইয়োচেং হু ইয়োংশেং-এর কাঁধে হাত রাখল, সান্ত্বনা দিল, “আমি আর ইয়ানশান যদি না পারি, তখন তোমার খোলস খুলো।” আবার ঠেলাগাড়িতে শুয়াইয়ের কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তোমার মালিককে রক্ষা করো।”

হু ইয়োংশেং চিন্তিত মনে ঠেলাগাড়ি নিয়ে জরুরি গাড়ির লেনে গেল, শুয়াই হঠাৎ গাড়ি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে হু ইয়োংশেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে উত্তরে চিৎকার করতে লাগল। হু ইয়োংশেং বসে শুয়াইয়ের গলা জড়িয়ে ধরল।

লু ইয়োচেং ও শি ইয়ানশান সড়কের মাঝখানে দাঁড়াল। শি ইয়ানশান হাতজোড়া বুকে, একেবারে শান্ত। লু ইয়োচেং ঠোঁটে বাঁশি, বাতাসে হানফুর আঁচল ফড়ফড় করছে।

“এবার বাঁশি না বাজিয়ে, মন দিয়ে যুদ্ধ করি?” সিস্টেম গুয়াংশু প্রস্তাব দিল।

লু ইয়োচেং চুপচাপ বাঁশি কোমরে গুঁজে দিল, হাত খালি, হঠাৎ হাত রাখার জায়গা খুঁজে পেল না। পাশে শি ইয়ানশানকে একবার দেখল, তারপর পা ফাঁক করে, হাতজোড়া বুকে, শান্ত মনোভাব।

এক মিনিট পর, ত্রিশজনের বেশি মানুষ এক মিটার ভাসমান অবস্থায় দূর থেকে দ্রুত এসে পৌঁছাল।

দুজন নির্ভয়ে সড়কের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে দেখে, নেতৃত্বাধীন ব্যক্তি একটু দ্বিধায় পড়ল, ডান হাতে ঝিঙে-আকৃতির চিমটি উঠিয়ে পুরো দলকে মাঝপথে হঠাৎ থামিয়ে দিল।