প্রথম খণ্ড বাঁচার পথ দশম অধ্যায় সোনালি অতীতের অপচয়ময় প্রাসাদ

দক্ষিণ চতুর্থ রিংয়ের বাইরে, একসময় রংচেং নগরীর সবচেয়ে বড় নগর সমন্বিত কমপ্লেক্স ছিল—শীফু সিংকাং। এটি দশ হাজার একর জমিতে বিস্তৃত, যেখানে ছিল জীবনের সবধরনের বিনোদন ও সুযোগ-সুবিধা এবং বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু প্রতীকী স্থাপনা—শীফু ইউনডিং। অথচ আজ, প্রকৃতির কঠোর শক্তি এই একদা ব্যস্ত শহরের শহরকে পতনের দিকে ঠেলে দিয়েছে। শীফু সিংকাংয়ের পূর্ব ও দক্ষিণ প্রান্ত আগুনে পুড়ে গিয়েছিল, সেখানে পড়ে আছে পুড়ে যাওয়া ধ্বংসস্তূপ।

শীফু ইউনডিং এখনও গর্বিত ভঙ্গিতে মেঘ ছুঁয়ে আছে; এর সর্পিলাকৃতি স্থাপত্য উচ্চতার বাতাসের চাপ সহজেই সামলাতে পারে, কিন্তু মহাকাশ থেকে আসা দুর্যোগ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারেনি। মহাকাশ থেকে পতিত এক স্যাটেলাইটের ভেঙে আসা ক্ষুদ্র টুকরো ২১৬ তলায় আঘাত করেছিল, তাতে সেই তলার কাঁচের প্রাচীর ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং একটি ছোটখাটো আগুন লাগায়। সৌভাগ্যবশত, তখনও বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ হয়নি, বুদ্ধিমান দমকল ব্যবস্থা আগুন ছড়িয়ে পড়তে দেয়নি। ভাঙা কাঁচ মাটিতে মোটা স্তরে ছড়িয়ে ছিল, দশ বছর ধরে সংগ্রামী শৈবাল সেখানে বিন্দুবিন্দু সবুজ ছড়িয়ে দিয়েছে। মানব সভ্যতার স্থাপত্য ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ স্মারক, শেষ পর্যন্ত এই মৃত শহরের সবচেয়ে বড় কবরফলক হয়ে দাঁড়াবে। বাতাস মুক্ত ২১৬ তলায় ছুটে আসে, দেয়ালহীন উচ্চতায় তার গর্জন আর হাহাকার প্রতিধ্বনিত হয়।

"চেং দাদা, এটা কোন জায়গা?" শি ইয়ানশান মাথা উঁচু করে ইউনডিংয়ের দিকে তাকাল।

লো ইউচেং চোখ কুঁচকে বলল, "শোনা যায়, এটা ছিল বিশ্বের সবচেয়ে বড় ভোগবিলাসের আস্তানা, অগণিত মানুষ এখানে রাতভর উন্মত্ততায় মেতেছিল।"

শি ইয়ানশান গলা টিপে ধরল, তার চোখে বিভ্রান্তি; সে কল্পনাও করতে পারে না, রাতভর উন্মত্ততা কেমন হয়। "আমরা এখানে এলাম কেন?"

"এটা শুধু পথে পড়েছিল," লো ইউচেং হেসে বলল। শি ইয়ানশান বিশ্বাস করল না, সে দেখেছে, চেং দাদা যেখানে যান, সেখানে তাঁর কোনো না কোনো উদ্দেশ্য থাকে।

লো ইউচেং আবার হাসল; নিজের সঙ্গে থাকা সিস্টেমের কথা সে প্রকাশ করতে পারবে না, তাই কৃত্রিম ভঙ্গিতে সে "কবরফলক"টির দিকে তাকাল, চোখ ধীরে ধীরে অদ্ভুত হয়ে উঠল, "শোনা যায়, কবরের নিচে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তধন লুকানো থাকে।"

শি ইয়ানশান সতর্ক হয়ে উঠল; তার কাছে একমাত্র গুপ্তধন মানে খাদ্য।

আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, শীফু সিংকাংয়ের পদচারণার রাস্তায় আঁটসাঁট সংযোজিত সিন্থেটিক পাথরের মেঝে বছরের পর বছর নিজের মর্যাদা রক্ষা করছে; কোথাও এক ফোঁটা ঘাসও মাটি ফুঁড়ে বেরোতে পারেনি।

পথের মাঝখানে কাঁচের হাঁটার রাস্তায়, স্ব-পরিষ্কার ন্যানো আবরণের কারণে, একবিন্দু ধুলোও জমতে পারেনি। কখনও এমন স্বচ্ছ রাস্তা তারা দেখেনি, ধীরে ধীরে প্রান্তে পা রাখল, নিচে নীল আলো ঝলকাচ্ছিল।

কাঁচের মজবুততা দেখে তারা সামনে এগোল; প্রত্যেক পদক্ষেপে নীল ছাপ পড়ে, যা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়। তারা এতে মজা পেয়ে কিশোরসুলভ চঞ্চলতায় মেতে উঠল, একে অন্যের ছাপ অনুসরণ করে ছুটতে লাগল। কাঁচের রাস্তা ধীরে ধীরে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু তারা আনন্দে ডুবে ছিল, খেয়ালই করল না, হঠাৎ কাঁচের নিচ থেকে একজন বেরিয়ে এল। ঠিক বলা যায় না, সে যেন হঠাৎ কাঁচের ওপর উপস্থিত হয়ে গেল; দু'জনই অবচেতনে এককদম পেছাল।

"কে?" লো ইউচেং চেঁচিয়ে উঠল।

শি ইয়ানশান আর দেরি করল না, সোজা ঘুষি বসাল, যার ঘুষিতে লোকটির দেহ বিদীর্ণ হয়ে গেল।

লোকটি দুঃখে বলল, "আমায় মারছ কেন? অতিথি কি আমার এই রূপ পছন্দ করলেন না?" কথাটা শেষ হতেই, সে সঙ্গে সঙ্গে একটি নীল-ধূসর পোশাক পরা সুন্দরী নারীতে রূপান্তরিত হলো।

শি ইয়ানশান ধীরে ধীরে ঘুষি বের করল, যেন বাতাস ভেদ করছে, কিছুই টের পেল না। হাতে একফোঁটা রক্তও লাগেনি, আর সেই নারী... হঠাৎ সে চোখ মেলে দেখল, নারীর দেহ অক্ষত, পোশাকেও ভাঁজ নেই। লো ইউচেংও আক্রমণ করল, তার লোহার পেরেক যেন বড় মাছির মতো নারীর দেহে ঢুকছে-বেরোচ্ছে।

"অতিথি কি এখনও পছন্দ করছেন না?" নারীটি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, তারপর ছোট্ট এক বালিকায় রূপ নিল, "এবার কেমন লাগছে?"

"ভূত!" শি ইয়ানশান ভয়ে দৌড় দিল, দেখল, চেং দাদা ইতিমধ্যে দশ মিটার দূরে।

"দাদা, পালাবেন না," ছোট্ট মেয়েটি দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, "আমি পেংইউন হোম সার্ভিসের সেলস ম্যানেজার, আপনার কি বুদ্ধিমান গৃহপরিচারিকা প্রয়োজন? পেংইউন স্মার্ট হাউজকিপার, আপনাকে বোঝে, সংসারের খেয়াল রাখে। দ্বিধা করবেন কেন? আমি আপনাকে ৩০% ছাড় দিতে পারি..."

লো ইউচেং দৌড়াতে দৌড়াতে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী? তাহলে কি আমার সেই অতিলঘু তরঙ্গের কারণে, আমি ভূত দেখতে পাচ্ছি? ইয়ানশানও দেখছে, তাহলে তারও আছে?"

সিস্টেম গুয়াংশু হেসে বলল, "আমি জানি, ওটা লোভী ভূত, আর তুমি ভীতু ভূত।"

ছোট মেয়েটি লো ইউচেংয়ের পিছু নিয়েই হাঁটছে, "দাদা, এত তাড়াতাড়ি যাবেন না। আমাদের নানারকম নারীবিশিষ্ট স্মার্ট গৃহপরিচারিকা আছে—কিশোরী, প্রৌঢ়া, মধ্যবয়স্কা, আপনার জন্য ঠিকঠাক একটা থাকবেই। মাত্র ৯৯৯ ক্রেডিট পয়েন্টে, ব্ল্যাকবক্সে ডেলিভারি। আরও দশ সেট ইউনিফর্ম ফ্রি পাবেন, যা ব্যাচেলরদের খুব পছন্দের... ঠিকানা দেবেন? অথবা আমি ৫০% ছাড় দিতে পারি, এটাই আমার সর্বোচ্চ ক্ষমতা।"

লো ইউচেং ছোট মেয়ের কথার কিছুই বুঝল না, সিস্টেমকে বলল, "মানুষের ভাষায় বলো।"

সিস্টেম গুয়াংশু খিলখিলিয়ে বলল, "বিপর্যয়ের পর জন্মানো ছেলেপুলেরা বড়ই অভিজ্ঞতাহীন, এ এক বিজ্ঞাপনী কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, আর তাতেই ভয়ে পালাচ্ছ!"

"ভূত নয়?" লো ইউচেংয়ের গতি কমে এল।

"ভূত কিসের! ওটা কেবল এক হলোগ্রাফিক প্রতিচ্ছবি। তোমার পায়ের নিচের কাঁচের পথ স্ব-বিদ্যুৎ উৎপাদন করতে পারে, হাঁটার শক্তিকে বিদ্যুতে রূপান্তর করে। যখন ব্যাটারি পূর্ণ হয়, তখন বিজ্ঞাপন ব্যবস্থা সক্রিয় হয়, বিজ্ঞাপন বুদ্ধিমত্তা বেরিয়ে এসে পথচারীদের কাছে তাদের পণ্য বিক্রি করে। তবে, এই বিজ্ঞাপন ব্যবস্থার মান ভালো, সতেরো বছর বন্ধ থেকেও সচল হলো।"

"ওহ।" লো ইউচেং দূরে ছুটে যাওয়া শি ইয়ানশানকে ডেকে বলল, "ফিরে আয়, ভূত নয়।"

"দাদা, আপনি দাঁড়িয়ে পড়লেন, নিশ্চয়ই আগ্রহী হয়েছেন?" হলোগ্রাফিক প্রতিচ্ছবি লো ইউচেংয়ের চারপাশে লাফিয়ে বলল, "আপনি আমার সতেরো বছরের প্রথম গ্রাহক, আমি আরও একটা বিশেষ পুরস্কার দেবো।"

লো ইউচেং জানে না ওই পুরস্কার কি, পাত্তা দিল না, সে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, "ও বলছে স্মার্ট গৃহপরিচারিকা—ওটা কী? কোনো কাজে লাগে?"

"পুরনো যুগে ঘরে আবশ্যক ছিল, এখন এটা ফালতু।"

"তাহলে এই বিজ্ঞাপন বুদ্ধিমত্তাকে চুপ করাবো কীভাবে?" লো ইউচেং কখনও বিজ্ঞাপন দূষণের যুগ দেখেনি, তাই এর বিরামহীন বকুনিতে বিরক্ত হয়ে পড়ল।

"উপাত্ত না দিলে, একটু পরে নিজে থেকেই চলে যাবে," সিস্টেম গুয়াংশু বলল, "তবে নিশ্চয়তা নেই যে অন্য কোম্পানির বিজ্ঞাপন বুদ্ধিমত্তা আসবে না। যদি বিরক্ত লাগে, কাঁচের পথ দিয়ে হাঁটবে না।"

লো ইউচেং কাঁচের পথ ছেড়ে বেরিয়ে এল, কিন্তু শি ইয়ানশান পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেলে বিজ্ঞাপন বুদ্ধিমত্তায় আগ্রহী হয়ে উঠল, সে কাঁচের পথ ধরে দৌড়াচ্ছে, বিজ্ঞাপন বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে খেলছে।

"চেং দাদা, দাম কমানো যায়, ৯৯ ক্রেডিটের কাজালানডন আই ক্রিম ১১ ক্রেডিটে কিনলাম..."

"চেং দাদা, আমি বললাম সুন্দরী মহিলা জামা খুলতে, সে সত্যিই খুলল।"

"মহিলা প্যান্ট খুলতে রাজি নয়, বলল প্রশাসন অনুমতি দেয়নি... প্রশাসনকে মেরে ফেলব।"

"..."

লো ইউচেং ভাবল, এত বছর গর্তে লুকিয়ে থাকা ইঁদুরের মতো জীবন কাটাল, অথচ এখন চোখের সামনে এমন অদ্ভুত দৃশ্য, মনে হচ্ছে সময়-জগত বদলে গেছে।

"সতর্ক হও!" সিস্টেম গুয়াংশু হঠাৎ সতর্কবার্তা দিল।

লো ইউচেং দূরে তাকিয়ে দেখল, দশ-বারোটি কালো ছায়া ভবনের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, সবার আকৃতি ছোট ষাঁড়ের মতো, দেখে মনে হচ্ছে মিউট্যান্ট কুকুর। কিন্তু এদের সর্দারটি দুই মিটার লম্বা, দেখতে বিশাল বিড়ালের মতো। এগুলো বিজ্ঞাপন ব্যবস্থার আলো ও শব্দে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে।

"বলা হয় কুকুর-বিড়াল শত্রু, এরা একসঙ্গে কিভাবে?" বিশাল বিড়াল দেখে লো ইউচেং অবচেতনে হুমকি অনুভব করল, আবারও মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এল, চেঁচিয়ে উঠল, "ইয়ানশান, তাড়াতাড়ি আমার কাছে আয়।"

লো ইউচেং বাঁশির মতো কিছু মুখে তুলল।

"আত্মঘাতী! এই সময়েও বাহাদুরি দেখাচ্ছ, যেন বাঁশি বাজিয়ে শক্তি জাগাতে পারবে!" সিস্টেম গুয়াংশু ফিসফিস করে বলল।