প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ পঞ্চান্নতম অধ্যায় লিউবোনের সঙ্গে বার্ধক্যের পথে

        গুয়াংশু ভাইয়ের ফিরে আসা অনেক আগেই ঘটল, লুও ইয়োচেংয়ের ধারণার চেয়ে। হিসেব করলে, মাত্র আধ মাসই কেটেছে।
    "তোমরা কি আমাকে মিস করেছ?" উ উ গুয়াংশুর কণ্ঠস্বর হঠাৎ লুও ইয়োচেংয়ের মনে প্রতিধ্বনি দিল।
    "গুয়াংশু ভাই, আপনি ফিরে এসেছেন?"
    "গুয়াংশু, এত তাড়াতাড়ি ফিরলেন? মেইজার সঙ্গে আরো কিছুদিন কাটালেই তো পারতেন।"
    গুয়াংশু হেসে বলল, "ওর জন্যই তো তিন মাস পিছিয়েছিলাম। কেমন চলছে? আমি না থাকাকালীন কোনো সমস্যা হয়নি তো?"
    লুও ইয়োচেং অবাক হয়ে বলল, "কিন্তু সময় তো মাত্র আধ মাসই কেটেছে।"
    টনি ও গুয়াংশু দুজনেই নীরব হল, অনেকক্ষণ পরে গুয়াংশু বলল, "ফিরে আসার সময় আমি সময়ের অস্থির প্রবাহে পড়েছিলাম। ভেবেছিলাম আমারও মাসখানেক দেরি হবে, কিন্তু আগে চলে এলাম। মনে হচ্ছে আত্মা ও দেহে সময়-জগতের অস্থিরতা অনেক বেশি।"
    টনি দ্বিধায় বলল, "গুয়াংশু, তুমি কি কিছু নিয়ে এসেছ?"
    "হ্যাঁ, আট দাদার কাছ থেকে ফল নিয়েছি। আট দাদা বলেছিল তুমি একটা নিয়ে এসেছ। আমি ভেবেছিলাম, ভ্রমণ যন্ত্রের শক্তি বাড়লে আর কোনো সমস্যা হবে না।"
    "সময় প্রবাহ অস্থির হয়, কারণ আমরা কিছু বাস্তব বস্তু নিয়ে আসি। আমি যখন শুধু আত্মা হিসেবে যাই, তখন কোনো সমস্যা হয় না।"
    "তাহলে খুব জরুরি না হলে, আর কিছু নিয়ে আসা উচিত নয়। এবার তো ভাগ্য ভালো ছিল, পরেরবার যদি এক-দু বছর দেরি হয়, তাহলে বিপদ।" গুয়াংশু বলল, "এগুলো এখন বাদ দাও, ইয়োচেং, তাড়াতাড়ি এই ফলটা খাও, আরও তিন-চারশ বছর বাড়বে আয়ু।"
    লুও ইয়োচেংয়ের পাশে একটি ফল হাজির হল, টনি ভাই যে ফল এনেছিল, ঠিক সেরকমই। লুও ইয়োচেং ফলটা হাতে নিল, কিন্তু খেতে পারল না, বারবার বলার চেষ্টা করল, শেষ পর্যন্ত লাজুকভাবে বলল:
    "আমি জানি... এটা গুয়াংশু ভাই ঝুঁকি নিয়ে এনেছেন, কিন্তু আমি একা বেঁচে থাকলে তো কোনো অর্থ নেই।"
    "তুমি কী বলতে চাও? তুমি কি কাউকে তোমার সাথে বার্ধক্যে পৌঁছাতে চাও?" গুয়াংশু অবাক হয়ে বলল, "আধ মাসেই কি তুমি লিউ পরিবারের ছোট মেয়েটাকে জয় করেছ?"
    "জয় করেছি তো কিছুই না।" টনির শিশু কণ্ঠ হেসে উঠল, "তুমি আর সে, দুজনেই ভীতু, ছোট্ট একটা চুমু দিতেও সাহস নেই।"
    লুও ইয়োচেংের মন খারাপ, বাইরে দাদা, ভেতরে টনি ও গুয়াংশু, দুই দেবতা, কীভাবে এগোবে?
    "কে বলেছে আমি ভীতু?" গুয়াংশু আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, যেন কৃষকের ভাগ্য বদলে গেছে।
    টনি অবিশ্বাসে বলল, "তুমি কি প্রতিশোধ নিয়েছ?"
    "হ্যাঁ, নিয়েছি।"
    "তুমি কি তাকে পুরোটা দেখেছ?"
    "শুধু দেখিনি, জয়ও করেছি।" গুয়াংশু চতুরভাবে হাসল।
    টনি অবজ্ঞার সাথে বলল, "ভীতু, একটা নারীকে পেতে শত বছর লেগে গেল, পৃথিবীতে হলে তো পাঁচ পুরুষ একসাথে থাকত।"
    গুয়াংশুর হাসি থেমে গেল।
    "গুয়াংশু ভাই, ফলটা লিউ মেয়েকে দিতে পারি?" দুই ভাইয়ের কথাবার্তা দূরে সরে যাচ্ছে দেখে, লুও ইয়োচেং ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
        গুয়াংশুর উত্তর আসার আগেই, টনি বলল, "তোমাকে দিয়ে দিয়েছি, কী করবে সেটা তোমার ব্যাপার।"
    লুও ইয়োচেং দুই ভাইকে কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, "টনি ভাই যে আট ছোট দাদা আর গুয়াংশু ভাই যে আট দাদা, তারা কি একই? কিন্তু তোমরা তো সহোদর..."
    টনি বাধা দিয়ে বলল, "অনেক দিন বেঁচে থাকলে, সবচেয়ে জটিল হয় সম্পর্ক। এসব নিয়ে ভাবলে শুধু মন খারাপ হবে।"
    গুয়াংশু ভাই ফিরে আসায়, দুই গুপ্তচরের ব্যাপারও স্পষ্ট হল। গুয়াংশু মনে করল কেউ মিথ্যে বলেনি। তাহলে এসব গুপ্ত শ্রবণ যন্ত্র সম্বলিত পোশাক, সম্ভবত 'প্রজাপতি ফুল' সংগঠনের লোকেরা এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে দিয়েছে। ভিন্ন জাতিরা পথে-ঘাটে ঘুরে বেড়ায়, স্থায়ী ঠিকানা নেই, এভাবে নজরদারি চালানো যায়।
    লুও ইয়োচেং সাথে সাথে টং জিয়েনহুই ও হং শিইকে মুক্তি দিল, সবাইকে ডেকে, প্রকাশ্যে দুজনের নির্দোষতা ফিরিয়ে দিল।
    সিগন্যাল ব্লকিং সরিয়ে ফেলার পর, লুও ইয়োচেং বাগানে পরিদর্শনে গেল, প্রতিটি মানুষের সঙ্গে কিছু কথা বলল, নম্র ও আন্তরিক। নবাগতরা কল্পনাও করেনি, প্রায় ঈশ্বরের মতো মানুষ এত সহজ-সরল হতে পারে। তারা উত্তেজিত হয়ে শপথ করল, মন দিয়ে শিখবে, কাজ করবে, বাগানে সেবা করবে, ও লুও ইয়োচেংকে বিশ্বস্ত থাকবে।
    একবার পুরো বাগান ঘুরে, সকলেই গুয়াংশুর সত্য-মিথ্যা যাচাইয়ে উত্তীর্ণ হল। লুও ইয়োচেং বেশ সন্তুষ্ট, সে বাজপাখিকে ডেকে, মূল বাড়িতে প্রবেশের অনুমতি দিল। বাজপাখি এভাবে লুও ইয়োচেংয়ের সপ্তম শিষ্য হল, মূল দলে যোগ দিল।
    রাতের খাবারে, লুও ইয়োচেং সবাইকে সাথে নিয়ে কিছু পান করল, তারপর লিউ পরিবারের মেয়েকে নিজের ঘরে যেতে বলল। লিউ শিউন অস্থির হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চামচ ফেলে অনুসরণ করতে চাইল। লুও ইয়োচেংয়ের ভালো বন্ধু শি ইয়ানশান, দাদাকে আটকাতে দিল না, চেপে ধরে রাখল।
    "লিউ ভাই, পান করা শেষ হয়নি, কোথায় যাচ্ছ?"
    ওয়াং জেজুনও যোগ দিল, "হ্যাঁ, পান করো। স্টকের পানীয় যতবার খাও, তত কমে যায়, অপচয় করোনা।"
    হু ইয়োংশেং বলল, "আজ শিকার বিভাগে বড় লাভ হয়েছে, আমাদের শিলাকে একটা পানীয় দিতে হবে।"
    বাজপাখি বলল, "ঠিক ঠিক, আমি নতুন, এখনও সবাইকে পানীয় দেইনি।"
    এমনকি লিউ ইয়িংয়ের সহচরী ফিনিক্সও গোল বাধালো, "শিলাকে, আর সবাইকে পানীয় দাও।"
    শুধু শাং শিহিন হাসিমুখে চুপ থাকল।
    লিউ শিউন চোখের সামনে বোনকে চলে যেতে দেখল, পানীয় পেটে গেলেও স্বাদ পেল না।
    লিউ ইয়িংয়ের মনে উত্তেজনা, ভাবল আজ লুও ইয়োচেং এত সাহসী কেন, তো কথা ছিল গোপনে করবে। সে দরজায় দাঁড়িয়ে লাজুক ভাবে, বেশ কিছুক্ষণ। লুও ইয়োচেং তাকে টেনে ভেতরে নিল, দরজা বন্ধ করল। লিউ পরিবারের মেয়ের মনে মনে ছোট হরিণ দৌড়ে বেড়ায়, মুখ লাল হয়ে গলায় ছড়িয়ে পড়ে। লুও ইয়োচেং কি পানীয়ের সাহসে কিছু লজ্জার কাজ করবে? রাজি হবে তো? নাকি রাজি হবে?
    লিউ পরিবারের মেয়ে ভাবনার মাঝে, লুও ইয়োচেং একটি সুন্দর ফল তার সামনে তুলে ধরল।
    "লিউ মেয়ে, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।"
    "কী সুন্দর ফল, কোথা থেকে এনেছ?"
    "জিজ্ঞাসা করোনা, খেয়ে নাও। জানো আমি কেন এত শক্তিশালী? এর অর্ধেক কৃতিত্ব এরই।"
    "খেলে আমিও কি মানুষকে আকাশে উড়াতে পারবো?"
    লুও ইয়োচেং বিরক্ত হল, নিজের গোপন প্রেমিকা শক্তির জন্য এত আগ্রহী কেন। সে বলতে পারল না ফল খেলে দীর্ঘায়ু হয়, দাদাকে টেকাতে পারবে। ভেবে বলল,
    "না, কিন্তু এটা তোমাকে আরও সুন্দর করবে, আর তোমার ছোট্ট মিষ্টি বানকে বড় বান বানাবে।"
    এ কথা শেষ, লিউ পরিবারের মেয়ের ছোট মুখ ফলের উপর পড়ল। লুও ইয়োচেং হাসিমুখে তাকিয়ে রইল, দুই-তিন মিনিট ঘরে শুধু হালকা চিবানোর শব্দ।
        "আর আছে?" লিউ পরিবারের মেয়ে খেয়ে শেষ করেও তৃপ্ত নয়, সেই সুগন্ধ তাকে মুগ্ধ করল, মনে হল সে যা ফল চাষ করে সবই বাজে।
    লুও ইয়োচেং তাকে চোখ ঘুরিয়ে দেখাল, "তুমি কি ভাবছো এটা সাধারণ শাকসবজি? মাত্র দুইটা ছিল, তুমি একটা, আমি একটা, ইয়ানশানকে দিইনি।" বলে আবার একটু আফসোস হল, ভাবল সে তো বন্ধু বাদ দিয়ে প্রেমে মজেছে।
    লিউ ইয়িং এসে তার মুখে হালকা চুমু দিল, "লুও ইয়োচেং ভাই, নিজেকে দোষ দিও না, শিলা ভাইকে এত বড় বক্ষের দরকার কী?"
    এই যুক্তি খুবই শক্তিশালী, লুও ইয়োচেং নিজেকে সান্ত্বনা দিল, যদিও ফলের সত্যিই বক্ষ বাড়ানোর কোনো গুণ আছে কিনা নিশ্চিত নয়। কিন্তু লিউ পরিবারের মেয়ের পরের কথা শুনে সে স্তম্ভিত।
    "লুও ইয়োচেং ভাই, তুমি খেলে, তুমি কি বড় বক্ষের পুরুষ হয়ে যাবে?"
    "না," সে অস্বস্তিতে কাশি দিয়ে, বিষয় পালটে বলল, "লিউ মেয়ে, কাল আমায় একা দূরে যেতে হবে।"
    "অ্যা?!"
    "যেতে হবে মাছ শহরে। আগে তো বলেছিলাম, একটা জাগরণীয় দ্রব্য আছে, সেই ল্যাবরেটরি সেখানেই।"
    লুও ইয়োচেং হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেয়নি, নিজের ও দলের শক্তি বাড়ানো তার দীর্ঘদিনের স্বপ্ন। গুয়াংশু ভাই ভ্রমণ যন্ত্রের শক্তি বাড়ালে, বিপদের অনুভব বাড়েনি, তিন কিলোমিটার তার দেহের সীমা, তবে ঢাল আধঘণ্টা ধরে রাখতে পারে, যথেষ্ট শক্তিশালী; তার সাথে টনি ভাইয়ের জাদু ও মানসিক শক্তি, এসব থাকলে, যদি অতি শক্তিশালী প্রতিপক্ষ না আসে, সে অজেয়। হারলেও পালাতে পারবে। একা ভ্রমণে, আত্মবিশ্বাস আছে।
    লিউ ইয়িং তার হাত ধরে আদর করে বলল, "লুও ইয়োচেং ভাই, আমাকে সাথে নাও।"
    "তোমার ভাই কি আমাদের দুইজনকে দশদিনের জন্য যেতে দেবে?"
    "তাহলে আমার ভাইকে নিয়ে যাও?"
    "হা হা।" নিজের প্রেমিকার বুদ্ধি আজ কাজ করছে না, লুও ইয়োচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে খাও, তোমার ভাই অপেক্ষা করছে।"
    "ওহ।" লিউ ইয়িং মন খারাপ করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
    অল্প কিছুক্ষণ পরে, শি ইয়ানশান ও লিউ শিউন এল, বলল সাথে যেতে চায় মাছ শহরে।
    "হাস্যকর!" লুও ইয়োচেং চেয়ারে বসে বলল, "আকাদেমিতে শতাধিক মানুষ খেতে বসেছে, তোমরা গেলে, তাদের কী হবে? না খেয়ে মরবে, না বিষে?"
    লুও ইয়োচেং দৃঢ়, দুইজনই প্রতিবাদ করল না। শুধু বোনের ব্যাপারে না হলে, লিউ শিউন নম্র হতে শিখেছে, শি ইয়ানশানকে টেনে নিয়ে গেল।
    পরের দিন সকালে, লুও ইয়োচেং গ্যারেজে গেল, সেখানে বিভিন্ন মানের ফ্লাইং উইং ছিল। সে চাইল ঢাল সম্বলিত একট, কিন্তু সবই সাধারণ ব্যবহার, তাই দ্রুতগামী, অদৃশ্য, বুলেটপ্রুফ একটা বেছে নিল।
    রওনা দিতে যাচ্ছিল, শাং শিহিন একটি ব্যাগ হাতে দৌড়ে এল, "প্রভু, আপনি একা যাচ্ছেন, তাই আমি নিশ্চিত নই, আমার অদৃশ্য যন্ত্রটা নিয়ে যান। আরও কিছু আছে, আপনি আমাকে যা দিয়েছিলেন, তা বেশ কাজে আসে।"
    এটাই বুঝে কাজ করতে হয়। লুও ইয়োচেং ব্যাগটা নিল, শাং শিহিনের কাঁধে চাপ দিল, বলল, "তোমার মন আছে, ভালো।"