প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ অষ্টাদশ অধ্যায় সঙ্গীত ফোয়ারার আদিগঠন

“তুই কি বুদ্ধি কম নাকি?” লো ইউচেং মনে করল এই দু’জনের আচরণ বড়ই অদ্ভুত, “তারা আমার ভাইকে মারছে আর আমাকে মারছে—এর মধ্যে কোনো পার্থক্য আছে? আমাকে দেখছিস না বলে আমার ছোট পেরেকটা তোকে বিঁধবে না, তাই ভাবছিস? আরে... আমার পেরেকটা গেল কোথায়?”
লো ইউচেং চারদিকে খুঁজে দেখল, দেখতে পেল যমজদের একজন আধা-হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মুখে দুঃখের ছাপ, দাঁতে চেপে ধরেছে এক টুকরো কাপড়, কাঁপা কাঁপা ডান হাত বাড়িয়ে দিয়েছে বাঁ-পায়ের দিকে। আসলে, যখন একজন পথচারী লো ইউচেং-কে ধাক্কা দিয়েছিল, তার পেরেকটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে ওই লোকের উরুতে গিয়ে বিঁধে। সম্ভবত শক্তি কম ছিল বলে পেরেকটা অল্পই ঢুকেছে, বেশিরভাগটাই বাইরে রয়ে গেছে।
লো ইউচেং মনে মনে অবজ্ঞা করল: “ও তো শুধু দেখতেই সুন্দর, কাজে একেবারেই বাজে। এই সামান্য আঘাতে ইয়ানশান চোখের ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকোত না।”
চিন্তার ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সে পেরেকটা টেনে বের করল, সেটা বাতাসে ভেসে উঠল।
পায়ের ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সেই তিন-হাতওয়ালা শক্তপোক্ত লোকটা এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করে চোখ উল্টে দিয়ে পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল।
লো ইউচেং দু’চোখ জোরে জোরে পিটপিট করল, পেরেকটা সামলে না রাখতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল: “এ কী কাণ্ড? এখন তো রক্ত দেখেই মূর্ছা যায় এমন দুর্বলরাও ডাকাতি করতে চলে এসেছে?” আজ তো দুনিয়াদারি সব ওলটপালট হয়ে গেল, ঠিকই, আজকের দিনটা মোটেই শুভ ছিল না।
এদিকে কাজ শেষ, এবার ইয়ানশানকে একটু সাহায্য করা দরকার। লো ইউচেং হাতে ধুলা ঝেড়ে তাকাল ইয়ানশানের যুদ্ধলগ্ন দিকে, তাকিয়ে চমকে উঠল—চিত্রটা বেশ অদ্ভুত। মানুষে মানুষে এত ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে যে ইয়ানশানকে দেখা যাচ্ছে না, শুধু বাক্সটাই দেখা যাচ্ছে। রাবার-সুতোয় বাঁধা বাঁকা পা-ওয়ালা লোকটা উপরে নিচে লাফিয়ে লাথি হাঁকাচ্ছে, আর বাক্সটার সঙ্গে বারবার ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ করছে; বাক্সটা কখনো এদিকে কখনো ওদিকে ঢলে পড়ছে, কিন্তু কিছুতেই পড়ে যাচ্ছে না। আগে দেখা দুই বোকাটে লড়াইয়ের বৃত্তের ডানদিকে দাঁড়িয়ে, ভেতরে ঢুকতে না পেরে লাঠি উঁচিয়ে চিৎকার করছে। চারপাশের সবাই আনন্দে মেতে উঠেছে, এমনকি ইয়ানশান নিজেও, যাকে সবাই মিলে ঘিরে পেটাচ্ছে, সে-ও গলা ছেড়ে চেঁচাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে বেশ মজা পাচ্ছে।
“আমার ভাইকে মারতে গিয়ে সবাই বেশ ফুর্তিতে আছে দেখি।” লো ইউচেং থুতনিতে আঙুল চুলকে তাকাল রাবার-সুতোয় বাঁকা পা-ওয়ালা আর দুই বোকাটের দিকে, “থাক, তাহলে বোকা দুটো দিয়েই শুরু করি।”
ছোট পেরেকটা ভোঁ ভোঁ করে গিয়ে বোকাটার হাঁটুর পেছনে বিঁধল, খুব বেশি না ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গিয়ে আরেক বোকাটার দিকে ছুটে গেল। দুই বোকা চিৎকার করে সামনে পড়ে গেল, ফলে ভেতরের সারির এক ভাইটা ঢলে পড়ল শিলায়ানশানের দিকে। শিলায়ানশান এক হাতে ছুরি দিয়ে চাঁটি মেরে বসাল, ওই লোকটার কপালে কালো মেঘ, দাঁত পড়ে পেটে চলে গেল। আসলে শিলায়ানশান খুবই চাইছিল ছুরি দিয়ে কেটে দিতে, কিন্তু চেং দাদা মানা করেছিল, বলেছিল বেশি হত্যা করলে স্বর্গে যাওয়া যাবে না, পশ্চিমের সুখধামে যাওয়া যাবে না, এমনকি দেবতাদের দরবারেও পৌঁছানো যাবে না। চেং দাদার স্বপ্ন সত্যিই অনেক বড়, এত দূরের কথাও ভেবে রাখে। শিলায়ানশান মনে মনে চেং দাদার জন্য একখানা লাইক দিয়ে রাখল।
হয়তো মনে হল ছোট পেরেকটার কাজের গতি কম, লো ইউচেং সেটাকে ফিরিয়ে নিল। পেরেকটা চুলের খোঁপায় ঢুকল। তার চুল খুব ছোট, খোঁপা বাঁধা বেশ কষ্টকর, পেরেকটা ঢুকে যেতেই খোঁপাটা খুলে গিয়ে চুলগুলো এলোমেলো হয়ে পিঠে ঝুলে পড়ল। ছোট পেরেকটা চুল বেয়ে নামল, কাঁধ পেরিয়ে মাটিতে পড়ল, ঝনঝন শব্দ হল। আবারও অস্বস্তিকর একটা মুহূর্ত!
কিন্তু লো ইউচেং-এর কাছে তো বাঁশির সঙ্গেও বাজানোর জিনিস আছে!
ছোট বাঁশিটা ঠোঁটে ধরে সে বাজাতে শুরু করল “আমরা সবাই তোমার বড় চাচা”। পেছনের সারির ডাকাতরা একে একে লাফিয়ে উঠল। ওপর থেকে নিচে ছুটে পড়ল, কেউ পিঠে, কেউ নিতম্বে।
শিলায়ানশানের ওই লড়াইয়ের বৃত্তে ডাকাতরা এতটাই মনোযোগে তাকে ঘিরে ছিল যে কেউ লো ইউচেং-এর দিকটা খেয়াল করেনি। তাই হঠাৎ যখন দেখল তাদের নিজেদের ভাই-বেরাদররা একের পর এক উপরে তুলে মাটিতে ছুড়ে ফেলা হচ্ছে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দলটা অর্ধেক কমে গেল, সবাই হতবাক হয়ে গেল। গমগমে কোলাহল থেমে গেল, শুধু বাঁশির সুর খেলে যাচ্ছিল আপন মনে।
যারা পরে লড়াইয়ে যোগ দিয়েছিল, সেই দুই বোকা লো ইউচেং-এর কীর্তি দেখেছিল, তার ওপর তারা আরও ভয়ানক কিছু দেখেছিল—মৃতেরা উঠে বসে যায়। এ মুহূর্তে তাদের মুখভর্তি ভীতির ছাপ, মৃতের চেয়েও ফ্যাকাসে।
“মৃতেরা কি বাঁশি বাজাতে পারে?”
“বাঁশি বাজিয়ে ছোট পেরেক চালানো মৃত?”
দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করল, দেহ ঢলে পড়ল, মাটিতে শুয়ে পড়ল, যেন তারা মৃত। “বাঁশি বাজিয়ে ছোট পেরেক চালানো মৃত” চিরকাল তাদের মনে ভয় জাগিয়ে রাখবে।
“একদম বোকা, বাঁশি আর বাঁশের বাঁশি আলাদা করতে জানে না।” লো ইউচেং মনে মনে ঠাট্টা করল, কিন্তু শ্বাস বন্ধ করল না।
ডাকাতদের এই অবাক হওয়ার ফাঁকে শিলায়ানশান পুরোপুরি উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, সে এই গানটা খুব ভালোবাসে। শহরের স্কোয়ারে সে যখন পুরো গানটা গাইতে পারত, তখন থেকেই তার এই গানের প্রতি ভালোবাসা।
“হাত ছোঁয়ায় হাত, ঠোঁট ছোঁয়ায় ঠোঁট।” এক কোপে ছুরি চালাল চিংড়ির ডাঁটার দিকে। চিংড়ির ডাঁটা আর তার সাথীরা তখনও হতবাক, ছুরির ঝাপটা আসতে দেখে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিংড়ির ডাঁটা তুলে রুখে দিল। শিলায়ানশান হাল ছাড়ল না, টানা দুই কোপ চালাল, তবু প্রতিহত হল। প্রমাণ হল, বড় চিংড়ি ফর্মে না থাকলেও শিলায়ানশান তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারবে না। সে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে সরে গেল।
“এতক্ষণ ধরে ঠোঁটে ঠোঁট লাগিয়ে রাখলি।” ছুরির পিঠে এক বদমাশের মুখে চাঁটি মারল, দুর্ভাগা লোকটা দাঁত ফেলে গিলে ফেলল।
চিংড়ির ডাঁটাও এবার সচেতন হল: “লোকটা জটিল, পালাও।”
স্বীকার করতেই হবে, চিংড়ির ডাঁটা মোটেই নেতা হওয়ার যোগ্য কেউ নয়, আর তার নেতৃত্বে থাকা ডাকাতরাও ডাকাতি করার উপযুক্ত নয়। এইরকম পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার যোগ্যতা দেখে মনে হয়, “পেশাদার খাবার পরিবেশক একশো বছর, যোগান কম হলে চিংড়ির ডাঁটা দেবে।”
চিংড়ির ডাঁটার কথা শেষ হতেই, রাবার-সুতোয় বাঁকা পা-ওয়ালা লোকটা দুই হাত ছড়িয়ে, যেন উড়ন্ত বাঁশের ঘুড়ি, সাঁ সাঁ করে দূরে উড়ে গেল, দেখল সে রাস্তা পার হয়ে বনের দিকে চলে যাচ্ছে, একটুও বিলম্ব করল না।
“বাহ, উড়ন্ত ড্রাগনফ্লাই!” শিলায়ানশান প্রথমবার এমন অদ্ভুত কৌশল দেখে বিস্ময়ে গিলে ফেলল।
যারা এখনও দাঁড়িয়ে ছিল, সেই সাত ডাকাত ছুটে গেল ভাসমান বোর্ড ধরতে। চিংড়ির ডাঁটার কঠিন প্রতিরক্ষায় হতাশ শিলায়ানশান এবার সুযোগ পেল, চিংড়ির ডাঁটা ঘুরে পড়তেই, সে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে পাহাড়ি ছুরি দিয়ে চপ করে হাড়ের সংযোগস্থলে কোপ দিল। হাড় ভাঙার ঝনঝনে শব্দ আর চিংড়ির ডাঁটার মাটিতে পড়ার গর্জন শুনে ছয়জন থমকে গেল। কিছুক্ষণ পরেই শোনা গেল চিংড়ির ডাঁটা নেতার গগনবিদারী আর্তনাদ। যারা শুনল তাদের হৃদয় কেঁপে উঠল, নেতার ডাঁটা শেষ! আবার বোর্ড ধরতে গিয়ে দেখে বোর্ড ঢেউ আঁকা দাগ কেটে আনন্দে উড়ে যাচ্ছে।
“ইয়ানশান, একটু বিশ্রাম নে, আমি নতুন যুদ্ধ কৌশল অনুশীলন করব।”
শিলায়ানশান মাথা নেড়ে ছুরি খাপে রেখে একটু দূরে গিয়ে বসল, এবার সে হু ইয়ংশেং-এর মত দর্শকের ভূমিকা নেবে। খেয়াল করল না, এক বড় কানওয়ালা খাটো লোক চুপিচুপি দশ মিটার দূরে চলে গেছে, হঠাৎ তার কান পালকের মতো ছড়িয়ে পড়ল, এক ঝাঁক বাতাস তুলল। হাওয়া বন্দুকটা উড়িয়ে ছয়জনের দিকে পাঠাল। এক ডাকাত বন্দুক ধরল, এতে লো ইউচেং চটে গেল।
“এখনও ঝামেলা করবে? আমায় অদৃশ্য ভাবছিস?”
চিন্তাশক্তিতে ডাকাতটাকে তুলে আছাড় দিল, তার গোড়ালি আর বন্দুক একসঙ্গে মাটিতে পড়ল। সে টের পেল পেছন থেকে এক ধাক্কা মস্তিষ্কে উঠে গেল, কান ঝনঝন করতে লাগল। বন্দুকটা চিন্তায় ফেরত ছুঁড়ে দেওয়া হল, বড় কানওয়ালা লোকের কান এখনও গুটাতে পারেনি, মাথায় ব্যথা লেগে অজ্ঞান হয়ে গেল।
লো ইউচেং আবার বাঁশিতে সুর তুলল।
বন্দুক কাড়তে আসা ডাকাত আবার শূন্যে উড়ল, উল্টে গিয়ে ওপর দিকে উঠল, বুক ধড়ফড় করে গলা দিয়ে এক আওয়াজ বের করল। পাঁচ-ছয় মিটার উঁচুতে উঠে সে দেখল নিচের লোকগুলো ছোট হয়ে গেছে, হঠাৎই তাকে ধরে রাখা শক্তি মিলিয়ে গেল। হাত-পা ছুঁড়ে, “আ~আ~” গাইতে গাইতে নিচে পড়ছিল, মাটির মাত্র দশ সেন্টিমিটার আগে সেই শক্তি আবার তাকে ধরে ফেলল। হাত-পা মাটিতে ঠেকিয়ে হালকা নিশ্বাস ফেলল, হঠাৎ কানে “আ” শব্দ শুনল, আরেকজন ভাই ওপরে উঠল। তারপর তৃতীয়জন… চতুর্থ… সপ্তমটা বড় কানওয়ালা, তারপর সে আবার নিজেকে উড়তে দেখল।
সবাই যখন “আ~আ~” চেঁচাচ্ছিল, লো ইউচেং-এর আঙুল বাঁশির ফোঁটে খেলে যাচ্ছিল, শিলায়ানশান আনন্দে ডাক ছাড়ছিল। ধীরে ধীরে সাতজনের ওঠানামা সুরের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল, কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে, কখনো ওপরে, কখনো নিচে। এমনকি জরুরি গাড়ির পাশে ভয়ে কাঁপতে থাকা হু ইয়ংশেং-ও হাততালি দিয়ে উঠল।
যখন শিলায়ানশান শেষ বাক্যটা গাইল—“কি দেখছিস, কিসের দিকে তাকাচ্ছিস, আমাদের পুরো পরিবারই তোর বড় চাচা”—বাঁশির সুর এক লহমায় থেমে গেল। সাতজন লোক পড়ন্ত জলের মতো মাটিতে পড়ল, কিন্তু এক বিন্দু জলও ছিটাল না।
“চেং দাদা, এটা কী কৌশল?” শিলায়ানশান ঈর্ষাভরে তাকাল লো ইউচেং-এর দিকে।
“এটার নামই রাখা যাক ‘সঙ্গীত ঝর্ণা’।” লো ইউচেং গভীরভাবে বলল, তারপর খানিকটা দুঃখ করে মাথা নাড়ল, “সাতজনই সর্বোচ্চ, শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়।”
শিলায়ানশান লো ইউচেং-এর দিকে অঙ্গুলিহেলন করল, মনে