প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ চব্বিশতম অধ্যায় অভিশপ্ত অতিথির আগমন

আক্রমণকারীদের সংখ্যা বেশি ছিল না, মোট ছয়জন। তাদের একজন পুরনো পরিচিত—বাঁকা পা, সম্ভবত লুও ইউচেং–এর বিশেষ ক্ষমতাকে ভয় পেয়ে সে অনেক পেছনে, সামনের সারি থেকে পাঁচ-ছয় জনের দূরত্বে দাঁড়িয়েছিল। মধ্যবর্তী স্থানে ছিল দু’মিটারের বেশি উচ্চতার এক বলিষ্ঠ পুরুষ, তার গায়ে তির্যকভাবে বুলেটবেল্ট ঝুলছিল, যদিও কোনো আগ্নেয়াস্ত্র সঙ্গে ছিল না। তার সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বৈশিষ্ট্য ছিল, মুখের চামড়া স্তরে স্তরে ঝুলে পড়া, যেন সে একেবারে শারপে জাতের কুকুর। তার ডান-বাঁ পাশে দাঁড়ানো দুই শক্তপোক্ত লোকের উচ্চতা বড়জোর এক মিটার সত্তর, বিশাল দেহী লোকটির তুলনায় তারা যেন দুইটি বামন। তবুও লুও ইউচেং এদের কাছ থেকেও তাকে একইরকম হুমকি অনুভব করল। ডানদিকের লোকটির মুখের অংশ অস্বাভাবিকভাবে বেরিয়ে, ঠোঁট দেখে মনে হয় কোনো আদি রূপান্তরের নিদর্শন। বাঁদিকের লোকটি শুধুমাত্র একজোড়া চতুর্ভুজী অন্তর্বাস পরে, পিঠে লম্বা লেজ টেনে, লেজটি উঁচু করে তার শেষ প্রান্তের গাঁট দুই পাশে দুলছিল।

বাকি দু’জন তুলনামূলকভাবে স্বাভাবিক, তবে সেটাও আপেক্ষিক। দুজনই পেশিবহুল, কিংবদন্তির বৃহৎ মাংসপেশীর মানুষ। পার্থক্য শক্তি বৃদ্ধির দিকনির্দেশে—একজনের গুরুত্ব বাহুতে, তার পেশীবহুল হাত নিজের ঊরুর চেয়েও মোটা, হাতে একটি হাতে ধরা চৌম্বকীয় কামান; আরেকজনের শক্তি পায়ে, তার পা-র ঘের বুকের চেয়েও বড়, অতিরঞ্জিত পেশি যেন পুরনো বটগাছের গুঁড়ির মতো, মনে হয় একটু পা ঠুকলেই মাটি চিড়ে যাবে, তার হাতে একটি ওয়াজ টি-৮২ অ্যাসল্ট রাইফেল।

তাদের পেছনে ছিল একটি অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর চেহারার সেনাবাহিনী পরিবহন যান—এটি আমেরিকান পবিত্র বিটল, অর্থাৎ ডাংবীটল থেকে অনুপ্রাণিত, দক্ষিণ আমেরিকার এক গোপন অস্ত্র ব্যবসায়ীর কয়েক শতাব্দী আগের পণ্য।

লুও ইউচেং সিস্টেম গুয়াংশু-কে জিজ্ঞেস করল, “গুয়াং, তুমি তো দুই মাইল দূর থেকে বিপদ শনাক্ত করতে পারো, এবার কোনো সতর্কবার্তা দিলে না কেন?”

গুয়াংশু নিরুপায়ভাবে বলল, “ওই যানের উপাদান কী, জানি না, আমার অনুভূতি সম্পূর্ণরূপে রোধ করেছে।”

লুও ইউচেং বলল, “আমার খুব খারাপ লাগছে, শেষবার এমন অনুভূতি হয়েছিল স্বাধীন নগরীর ড্রেনেজে।”

গুয়াংশু বলল, “তাহলে নিজের অনুভূতি বিশ্বাস করো! জানো আমি কী শনাক্ত করি? আবেগ। তাদের মনে শুধু হত্যার ইচ্ছা আর প্রতিপক্ষকে নিষ্ঠুরভাবে কষ্ট দেওয়ার বিকৃত আনন্দে ভরপুর। আজ ভালো কিছু হবে না।”

“গুয়াং, আমি যখন থেকে ক্ষমতা পেয়েছি, নিজেকে সব সময় সংযত রেখেছি, সততার পথে থেকেছি, যাতে হত্যাকারীতে পরিণত না হই, কারণ সেটাই তুমি চেয়েছিলে। কিন্তু আজ, আমি তোমার অনুমতি চাই, একবারের জন্য আমাকে মুক্তি দাও।”

“একদল অপরাধী, ধ্বংস করে দাও।” গুয়াংশু সোজাসাপটা সায় দিল, “তবে মনে রেখো, তোমার ক্ষমতা আক্রমণেও, প্রতিরক্ষাতেও কাজে লাগে। নিজেকে আগে রক্ষা করবে, তোমার জীবন ওদের চেয়ে বেশি মূল্যবান। বিশ সেকেন্ডের নিরাপত্তা আবরণ এবার দিচ্ছি না, শেষ পর্যন্ত হু ইয়োংশেং আত্মরক্ষায় অক্ষম।”

লুও ইউচেং চিন্তিত হয়ে বলল, “গুয়াং, তবে কি তুমি আবার…”

“আমি চাই তুমি নিজে সামলাও, তবে আমার প্রবৃত্তি বলছে, আজ হয়তো নিয়ম ভাঙতে হবে।” গুয়াংশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আক্রমণকারী পাঁচজন এক সারিতে দাঁড়াল, ভেঙে পড়া আঙ্গিনার দেয়াল ডিঙিয়ে এল। বাঁকা পা একটু ভেবে, দেয়ালের বাইরে থেকে গেল। বানরমুখো রাস্তার ধারে একটি নাসপাতি তুলল, পকেট থেকে একটি বিষ-পরীক্ষা কলম বের করে ফলের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। দুই সেকেন্ড পরে সবুজ আলো জ্বলতেই, সে নাসপাতি শারপে কুকুরের দিকে ছুঁড়ে দিল।

শারপে কুকুর অর্ধেক নাসপাতি কামড়ে খেল, চিবোতে চিবোতে মাথা নাড়ল, “এই মেয়ে লিউ ইং-এর বেশ কিছু দক্ষতা আছে, মন্দ না। তোমরাও চেখে দেখো, এই ফল এক দশক পর খেলাম।”

কয়েকজন ফল তুলতে গেল, শারপে কুকুর উঠোনের দিকে চিৎকার করল, “লিউ পরিবারের মেয়ে, আমাদের সঙ্গে চলো, আমাদের মালিক তোমাকে পছন্দ করেছে।”

লুও ইউচেং উত্তর দেবার আগেই পেছনে থাকা লিউ শিউন শারপে কুকুরের মা-বোনদের নিয়ে গালি শুরু করল, কোমর চেপে ধরল, নিজেকে সোজা করার চেষ্টা করল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “যতক্ষণ আমার দেহে প্রাণ আছে, কেউ আমার বোনকে নিয়ে যেতে পারবে না।”

শারপে কুকুর নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল, খাওয়া নাসপাতি ছুঁড়ে ফেলে দিল। বুলেটবেল্ট থেকে বাম হাত বুলিয়ে এক গুলি তুলল, তার বিশাল তালুর ওপর এক সেন্টিমিটার ভাসিয়ে, ঘূর্ণায়মান। ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা জোড়া করে গুলির ওপর ধরল। তারপর হঠাৎ সামনে তাক করে চেপে দিল, তালুর গুলি তৎক্ষণাৎ উধাও। একই মুহূর্তে, লিউ শিউন কষ্টে চিৎকার করে ডান কাঁধ চেপে ধরল।

শারপে কুকুর ঠান্ডা গলায় বলল, “আরও একটা বাজে কথা বললে, মাথা উড়িয়ে দেব।”

লিউ শিউন আরও কিছু বলতে চাইলে, পাশে থাকা বোন তার মুখ চেপে ধরল। লিউ ইং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমরা কারা? আমার কী চাও?”

বানরমুখো যোগ দিল, “ডিয়ে লিয়ান হুয়া—তোমরা নিশ্চয় শুনেছ। আমাদের মালিক তোমার চাষাবাদের দক্ষতা পছন্দ করেছে, চায় তুমি কিছু সবজি চাষ করো। তুমি যদি সহযোগিতা করো, এদের কাউকে বাড়তি কষ্ট দেব না।”

লিউ ইং লুও ইউচেং-এর পিঠের দিকে তাকাল। পাঁচজন উঠোনে ঢোকার পর থেকে সে এক স্থানে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে ছিল, ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেছে কি? লিউ ইং-এর মনে হতাশা জাগল, সে দাঁত চেপে বলল,

“তোমরা ওদের কাউকে আঘাত করতে পারবে না, কথা দিলে আমি সহযোগিতা করব।”

লেজওয়ালা পুরুষ কুৎসিত হাসল, “তোমার সহযোগিতা কেমন, তা দেখাই তো যাবে?” বলেই কোমরটা সামনে ঠেলে দিল। বাকিরা হেসে উঠল।

লিউ শিউন ক্ষিপ্ত হল, তবে বোন ও হু ইয়োংশেং তাকে শক্ত করে ধরে রাখল। হু ইয়োংশেং নিচু গলায় লিউ ইং-কে বলল, “লিউ মেই, যেও না। ডিয়ে লিয়ান হুয়া-র কুখ্যাতি ছড়ানো, ওদের হাতে পড়লে মৃত্যু অথবা মৃত্যুর চেয়েও খারাপ অবস্থা। এখনো তারা তোমার জন্য সাবধান, তুমি শুধু বাইরে বের হলে, আমাদের চারজনের কপালে মৃত্যু লেখা।”

লুও ইউচেং মুখ ঘুরিয়ে নিচু গলায় বলল, “প্রধান ঠিকই বলেছে, ভাইকে নিয়ে পেছনের উঠানে পালিয়ে যাও, যত দূর পারো। দুশ্চিন্তা ছাড়া বাঁচার সম্ভাবনা বেশি।”

লিউ ইং উদ্বিগ্ন ও আনন্দিত, আনন্দ এই যে অবশেষে তার ভাইয়ের মতো সে-ও নায়ক, উদ্বেগ এই যে একা এতজনের বিরুদ্ধে কীভাবে লড়বে? কিন্তু তার দৃষ্টিতে দৃঢ়তা দেখে লিউ ইং-এর আতঙ্ক শান্ত হল, সে নিচু গলায় বলল, “সাবধানে থেকো,” পেছনে ঘুরে ভাইকে নিয়ে যেতে চাইল।

লিউ শিউন তার হাত ছাড়িয়ে লুও ইউচেং-এর দিকে তাকাল, “আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

লুও ইউচেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মেলে বলল, “তুমি মরলে, তোমার বোনকে কে রক্ষা করবে?”

লিউ শিউন থেমে গেল।

লুও ইউচেং তাড়াহুড়া করে বলল, “চলো, মারামারিতে আহত লোকের দরকার নেই। আর দেরি করলে সবাই মরবে। মনে রেখো, যত দূরে পারো পালিয়ে যাও।” বলার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে হু ইয়োংশেং-এর দিকে তাকাল। লিউ শিউন বুঝতে পেরে বোনের কাঁধ ধরে ঘুরে গেল।

“প্রধান, যদি আজ আমরা সবাই এখানে মরি, তুমি কি তোমার নৈতিকতা আঁকড়ে ধরবে?”

হু ইয়োংশেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে লুও ইউচেং-এর কাঁধে হাত রাখল, “দুষ্টদের ক্ষেত্রে আমি অতটা সংকীর্ণ নই।”

“তাহলে নিশ্চিন্ত। তুমি নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে লুকিয়ে পড়ো, আমি আগে ওদের সামলাই।”

হু ইয়োংশেং একটু দ্বিধা করল, তবু মাথা নেড়ে পাথরের আইলের পাশে শুয়ে পড়ল।

তারা কথা বলার সময়, ডিয়ে লিয়ান হুয়া-র পাঁচজন নিশ্চিন্তে নাসপাতি খেতে খেতে দৃশ্য উপভোগ করছিল, মনে হয়নি ওরা কোনো ছক কষবে। যতক্ষণ না লিউ শিউন-ভাইবোন চলে গেল, বিগপা লোকটি তার রাইফেল তুলল। তখন বিশাল এক হাত এসে তার বন্দুকের নল চাপা দিল।

“রুয়ান শেং, দুই ভাইবোনের ওপর নজর রাখো, উঠোন ছাড়লে ছাড়া কোনো ব্যবস্থা নিতে হবে না।” শারপে কুকুর নির্দেশ দিল।

বাঁকা পা সায় দিয়ে দু’পা পাকিয়ে গাছে লাফিয়ে গিয়ে মগডালে বসল। লুও ইউচেং চায়নি লড়াইয়ে কোনো বাধা থাকুক, শারপে কুকুরও তাই চায়নি।

লুও ইউচেং মনে মনে ডেকে একটি খালি কৌটা হাতে ভাসিয়ে তুলল, “তোমাদের সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই।” সে কৌটা উঁচু করে সামনে এগোল। তার মানসিক শক্তির কার্যকর পরিধি চল্লিশ মিটার, আর প্রতিপক্ষ অন্তত পঞ্চাশ মিটারের বেশি দূরে, তাই এখনো কিছু করতে পারছিল না। প্রথম পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে শি ইয়ানশান তার পাশে ছিল। শি ইয়ানশান ভেতরে ভীষণ উদ্বিগ্ন, কী করা উচিত বুঝতে পারছিল না, শুধু পাশে থেকে সাহস জোগাচ্ছিল।

বিগপা লোকটি এলোমেলোভাবে গুলি ছুঁড়ল, লুও ইউচেং-এর সামনে রাস্তার মাটিতে আঘাত করে, তাকে দাঁড়াতে বাধ্য করল। আর পাঁচ মিটার গেলেই সে তার আক্রমণের পরিধিতে আসবে, কিন্তু সশস্ত্র লোকদের সামনে লুও ইউচেং ঝুঁকি নিল না।

“আমি একটি খাদ্যগুদাম পেয়েছি, কমপক্ষে পাঁচ টন খাবার আছে। সেই ঠিকানা কেবল আমি জানি, আমি সেটা দিয়ে আমাদের জীবনের ও স্বাধীনতার বিনিময়ে চুক্তি করতে চাই।” বলেই, লুও ইউচেং তার হাতে থাকা কৌটা মাটিতে ঘষে ওদের দিকে ছুঁড়ে দিল।

কৌটা শারপে কুকুর থেকে দশ মিটার দূরে পৌঁছাতেই একটি গুলি এসে আঘাত করল, দু’বার গড়িয়ে থেমে গেল। দশ সেকেন্ড পর শারপে কুকুর তার পাখার মতো বড় হাত বাড়িয়ে কৌটা টেনে নিল।

লুও ইউচেং চমকে উঠে মনে মনে বলল, “গুয়াং, তবে কি তারও মানসিক শক্তি আছে?”

“না, ওটা মানসিক শক্তি নয়, চৌম্বকীয় শক্তি। একটু আগেই হাতে গুলি ছোঁড়াটাও চৌম্বকীয় শক্তি দিয়ে। ভালো কথা, তার ক্ষমতা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে, নইলে আমাদের কপালে খারাপ ছিল।”

গুয়াংশু-র মতে, শারপে কুকুরের চৌম্বকীয় শক্তি মানসিক শক্তি থেকে কম নমনীয়, কেবল সরলরেখায় নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, অচৌম্বক পদার্থে প্রভাব নেই। তবে এতে গতি বেশি, পাল্লাও অনেক।

শারপে কুকুর গলা উঁচিয়ে বলল, “বেশ নতুন মনে হচ্ছে, স্বীকার করতে হবে, আগ্রহ জেগেছে। আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, আপাতত মেরে ফেলবো না, বড় মালিক কী বলেন, পরে জানব।”

লুও ইউচেং ক্রুদ্ধ হয়ে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমি মানি না, আমি চাই আমাদের পাঁচজনের স্বাধীনতা। তা না হলে খাবার মাটির নিচে পচে যাবে, তবু তোমাদের দেব না।” মনে মনে স্বস্তি পেল, কারণ প্রতিপক্ষ অবশেষে তার মানসিক শক্তির পরিধিতে এসে পড়েছে।