প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ ত্রিশতম অধ্যায় বিদ্যুৎ মাছের রাজা নামে

দুই নাসার বিশাল হাতি ইতোমধ্যে ঝোপঝাড়ের নিচু বেড়ার ধারে তার বিশাল দেহ প্রকাশ করেছে, ওয়াং চেজুন অনুভব করল যেন এক ঠান্ডা স্রোত তার পুচ্ছদেশ থেকে সোজা মস্তিষ্কে উঠে যাচ্ছে। সামনে বিশাল হাতি, পিছনে আবার দানবীয় কুমির—যেই হোক, ওয়াং চেজুনের সাহস নেই তার বিদ্যুৎচক্র দিয়ে ওদের মুখোমুখি হতে। সে তাড়াতাড়ি ভাসমান ফ্লোটবোর্ডে লাফিয়ে উঠে বেষ্টনীর দিকে ছুটে চলল।

বিশাল হাতি দেখতে ভারী হলেও, তার গতি ধীর নয়—ওয়াং চেজুনের ঠিক পেছনেই তাড়া করছিল। দুলতে থাকা দুইটি শুঁড়ের বাতাসে ফ্লোটবোর্ডের উপর দাঁড়ানো ওয়াং চেজুনের শরীরও কিছুটা কেঁপে উঠল।

মরণাপন্ন মুহূর্তে, চিন্তার অবকাশ ছিল না। মাত্র এক সেকেন্ডেই সিদ্ধান্ত নিল ওয়াং চেজুন। দুই বিপদের মাঝে অপেক্ষাকৃত হালকা বেছে নিল সে—অবশেষে সে তো রঙিন ফিতার হ্রদের জলের রাজা!

সে দুই পা দিয়ে ফ্লোটবোর্ড ঠেলে, পাশের দিকে ঝাঁপ দিল। শরীর জলে পড়তেই হাতির শুঁড়ও সঙ্গ দিল, কিন্তু জলে পাক দিয়ে ফাঁকায় পড়ল—ওয়াং চেজুন ইতিমধ্যে দশ মিটার দূরে। বিশাল হাতি প্রবল ক্রোধে দুই শুঁড় পালা করে ফ্লোটবোর্ডে আঘাত করল—ফ্লোটবোর্ড ভেঙে কয়েক টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল।

হ্রদের দানব কুমিরও এবার এদিকে মনোযোগ দিল, জলে ডুবে গেল, জলতলে ঢেউ ছড়িয়ে দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং চেজুন জলে ডুব দিল, আতঙ্কে তার শরীরজুড়ে বিদ্যুৎচমক খেলে গেল।

দানব কুমির হ্রদের তলদেশ বেয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে, অন্তত আট মিটার লম্বা। পাশে আরও দুটি, দৈর্ঘ্যে পাঁচ মিটারের কাছাকাছি, তিনটি কুমির জলতলে তাকে ঘিরে ধরেছে। ত্রিশ মিটার দূরে আরও তিনটি ছোট কুমির।

পূর্বের সেই জলের পাখির দল কি সব ভাঁড়ামি ছিল? মনে মনে ওয়াং চেজুন গজরাল। শান্তিপূর্ণ বিভ্রমে সে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—even বিশাল কুমির দেখেও সে ভেবেছিল এটিই একমাত্র শিকারি। এখন অনুতাপ করে লাভ নেই, কেবল নিজের গতি ও চতুরতা দিয়েই এই জলের রাজন্যদের সাথে মোকাবিলা করতে হবে।

সে দুই পা ঠেলে ডান দিকে ছুটল, ডানদিকের কুমিরও একইভাবে পেছনের পা শক্ত করে স্বল্পদূরত্বে ছুটে, মুখ বড় করে কামড়াতে এল। ওয়াং চেজুন জলতলে বাঁক নিল, বুনো কামড় এড়িয়ে আঙুল থেকে এক মোটা বিদ্যুৎচক্র ছেড়ে দিল। বিদ্যুৎস্পৃষ্ট কুমির সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে, শরীর শক্ত হয়ে টানতে লাগল। কয়েক মিটার দূরের আরও দুই কুমিরও কেঁপে উঠল। বিশাল কুমিরটি কিছুটা সুস্থ ছিল, কয়েক সেকেন্ড পর দেহ উল্টে পালাতে শুরু করল।

কয়েক সেকেন্ড পেরোতেই, সরাসরি বিদ্যুৎস্পৃষ্ট কুমিরটি পিঠ উল্টে জলতলে ভেসে উঠল। বিশাল কুমির ইতিমধ্যে দশ মিটার দূরে, অন্য পাঁচ মিটারের কুমিরের তেমন সৌভাগ্য হয়নি—সেই একই জায়গায় অসাড় হয়ে পড়ে রইল। এরপর, বিদ্যুৎচক্র তার গায়ে লাগতেই কয়েক সেকেন্ডে সেও সঙ্গীর পথ ধরল।

রঙিন ফিতার হ্রদে এত বড় শিকারি রূপান্তরিত প্রাণী নেই, ওয়াং চেজুনের এমন শত্রুর সাথে লড়াইয়ের কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। স্বল্প বিস্ময়ের পরে আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল সে। পা দুলিয়ে, দানব কুমিরের পিছু নিল।

বিদ্যুৎ টাওয়ারের নিচে, লুও ইউচেং স্যাক্সোফোন বাজাচ্ছিল, “সঙ্গীত ফোয়ারা” খেলে বেশ মজা পাচ্ছিল। নেকড়ে দলকে সে যথেষ্ট ভুগিয়েছে—even সেই দলনেতা নেকড়েটিও হতাশ, শরীর শূন্যে উড়ে যেতে দিতে বাধ্য। শি ইয়ানশান গাল চেপে একঘেয়ে হয়ে বসে আছে, নেকড়ের সাথে আর লড়াই নেই, লুও ইউচেংয়ের নতুন সুরের কথা জানে না। সে এখন এক খেলনা হারানো বাচ্চার মতো, অসন্তুষ্ট ও অসহায়।

হ্রদের ওপার থেকে বেশ হট্টগোল শোনা গেল। শি ইয়ানশান দেখল এখানে তার আর কিছু করার নেই, দৌড়ে তিন রাস্তার মোড়ে গিয়ে দেখল। একবার তাকিয়েই তার পিঠ ঘামে ভিজে গেল। হ্রদের জলে ঢেউ উঠছে, বিশাল এক কুমির কখনও দেখা যাচ্ছে, কখনও অদৃশ্য, মাঝে মাঝে নীলবর্ণ বিদ্যুৎচক্র ঝলক দিচ্ছে। দুইটি কুমির পিঠ উল্টে কখনও ভাসছে, কখনও ডুবে যাচ্ছে। পাগল হাতি হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে হ্রদের দিকে ক্ষোভে চিৎকার করছে, শুঁড় তুলে জলতলে আঘাত করতে চাইছে, কিন্তু কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।

শি ইয়ানশান ছুটে ফিরে গেল—“চেং দাদা, আর খেলো না, ওয়াং কাকুর ওদিকে বিপদ হতে পারে, জলে বিশাল কুমির আছে।”

লুও ইউচেং তৎক্ষণাৎ নেকড়ে দলকে সাত-আট মিটার ছুঁড়ে ফেলে, শি ইয়ানশানকে নিয়ে হ্রদপারের পথে দৌড়াল।

শাং শিহিন টাওয়ারের উপর থেকে চেঁচিয়ে বলল, “ছোট মালিক, যেও না, এসব নেকড়ে এখনো মরে যায়নি।”

লুও ইউচেং বলল, “তুমি উপরে একটু খেলো, ……”

পিছনের বাক্য শাং শিহিন শুনতে পেল না, লুও ইউচেং ইতিমধ্যে দূরে চলে গেছে।

দু’জনে হ্রদের ধারে পৌঁছাতে, যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেছে। আট মিটার লম্বা বিশাল কুমিরও তার সঙ্গীদের পথ ধরেছে, বিশাল দেহ হ্রদের জলে ভাসছে। ওয়াং চেজুন কুমিরের পিঠে দাঁড়িয়ে, পাঁচ-ছয় মিটার দূরে তীরে থাকা হাতির উদ্দেশ্যে বিদ্যুৎ ছুঁড়ল, শব্দে বন কেঁপে উঠল—

“বিদ্যুৎউল্লাস রাজা নামে তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দিচ্ছি!”

শি ইয়ানশান উত্তেজিত হয়ে বলল, “চেং দাদা, তোমার কাছে কি রেকর্ডিং যন্ত্র আছে? এটা আমাকে রেকর্ড করতে হবে।”

লুও ইউচেং একটি একক চশমা বের করে শি ইয়ানশানের হাতে দিল। শি ইয়ানশান তাড়াতাড়ি চোখে পরে ফ্রেমে চাপ দিল।

হাতির আর প্রথম দিকের উন্মাদনা নেই, শক্ত হয়ে কয়েক সেকেন্ড কাঁপল, তারপর কাতর শব্দে ডেকে বনজঙ্গলে পালিয়ে গেল।

লুও ইউচেং চিন্তিত হয়ে ভাবল, একাকীত্বে ভোগা মানুষগুলোই আসলে সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল।

শি ইয়ানশান ফ্লোটবোর্ডে লাফিয়ে উঠে উড়তে উড়তে ওয়াং চেজুনকে বলল, “বিদ্যুৎউল্লাস কাকু, উঠো না, একটা পোজ দাও… কাঁচি চিহ্ন দেখিও না… হ্যাঁ… আরও একটু লেজার দাও, যা খুশি আলো দাও, আরেকবার… ওই কথা বলো, ‘বিদ্যুৎউল্লাস রাজা নামে’…”

পাঁচ-ছ’বার এমন করে ছবি তোলার পর শি ইয়ানশান ওয়াং চেজুনকে ছেড়ে দিল, দুজনে তিনটি বিশাল কুমির টেনে তীরে তুলল। এরপর আবার ছবি তোলা, একে অপরের ছবি তুলল।

লুও ইউচেং মাথা চুলকে ভাবল, ওয়াং চেজুনের একাকীত্ব কি এত সহজে ভালো হয়ে গেল? এ তো আশ্চর্য দ্রুত!

এবার আবার কানে শুনল—“ছোট মালিক, বাঁচাও, নেকড়েগুলো এখনো যায়নি।”

লুও ইউচেং তখনই মনে পড়ল টাওয়ারের ওপরে এখনো একজন অপেক্ষা করছে।

নেকড়ে দল যথেষ্ট ভুগেছে ঠিকই, তবে লুও ইউচেং হঠাৎ চলে যেতেই ওরা আবার সক্রিয় হল, দীর্ঘ সময় পাহারা দেয়া খাবার এভাবে ছেড়ে দেয়া ওদের মন মানতে চায় না—যদিও ওরা জানে না কীভাবে সেই খাবার অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

শাং শিহিনের আর্ত চিৎকারে নেকড়েগুলো আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল, কয়েকটি টাওয়ারে ওঠার চেষ্টা করল। তখন দলনেতা নেকড়ে একবার ডাকল, টাওয়ারের পায়ায় থাকা নেকড়েগুলো ফিরে তাকিয়ে দেখল সেই মানব শয়তান আবার ফিরে এসেছে, সবাই একসাথে কুঁকড়ে গিয়ে পশ্চিমের জঙ্গলে পালিয়ে গেল।

শাং শিহিন টাওয়ার থেকে নেমে এল, তখন তার আসল চেহারা প্রকাশ পেল। চুল এলোমেলো, মুখ ময়লায় ঢাকা, উপর থেকে পরা জ্যাকেট ছিন্নভিন্ন, নিচের অংশ ফেটেগিয়ে কাপড়ের ফিতায় পরিণত, ডান পায়ের প্যান্ট হাঁটু থেকে ছিঁড়ে গেছে, ঘনলোমশ পা বেরিয়ে আছে। হাতে যদি ভাঙা বাটি থাকত, পুরো ভিক্ষুক সেজে যেত।

শাং শিহিন ভয়ে-শ্রদ্ধায় লুও ইউচেংয়ের দিকে তাকাল, মুখে কৃত্রিম হাসি—“ছোট মালিক, আপনি সত্যিই অসাধারণ।”

শাং শিহিন উপর থেকে স্পষ্ট দেখেছে, ছোট মালিক নেকড়ে দলকে খেলনার মতো সামলেছেন। শি ইয়ানশানও দুর্দান্ত, এক আঘাতেই নেকড়ে মারতে পারে, যদি ছোট মালিক বাকি নেকড়ে গুলোকে আকাশে না ছুঁড়তেন, তাহলে হয়তো শি ইয়ানশান পুরো গোত্র নিশ্চিহ্ন করে দিত। নিজেই এমন মানুষের সাথে ঝামেলায় গিয়েছিল, ভাবতেই গলা ব্যথা লাগল। আর হ্রদের যে বিদ্যুৎমানব, সে কোন পথে এসেছে জানা নেই, যেসব বন্য জন্তু সামলাচ্ছে, মনে হচ্ছে ছোট মালিকের চেয়েও শক্তিশালী। শাং শিহিন স্থির করল, দলে সবার সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে।

লুও ইউচেং কপাল কুঁচকে শাং শিহিনকে জিজ্ঞেস করল, “বিষয়টা কী? তোকে প্লাটিনাম খুঁজতে বলেছিলাম, তুই এখানে চিড়িয়াখানায় কী করছিস?”

শাং শিহিন তড়িঘড়ি বলল, “আমি প্লাটিনামের খোঁজেই এখানে এসেছি।”

শাং শিহিন জানালো, প্রথম দুই দিন সে মৃত শহরের বিভিন্ন বাণিজ্য জোনে ঢুকেছে, প্রায় সব গহনা দোকান খুঁজেছে, কিছুই পায়নি। হঠাৎ এক অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের পাশে গেলে হাতের প্লাটিনাম ডিটেক্টর সংকেত দেয়। এটাই দুই দিনে তার প্রথম সাফল্য—একটি এক গ্রামেরও কম ওজনের প্লাটিনামের আংটি। এরপর কয়েক দিন ফ্লাইং উইং চালিয়ে মৃত শহরের প্রতিটি কোণা চষে বেড়িয়েছে, অবশেষে উত্তর বন আবাসিক এলাকায় এসে ডিটেক্টর প্রবল সংকেত দেয়।

শাং শিহিন কব্জির ডিটেক্টরটি চালু করল, ভাসমান মিনি ম্যাপে লুও ইউচেং স্পষ্ট দেখতে পেল এক ঝলমলে বিন্দু, সংকেতের উৎস উত্তর-পূর্বে ছয় কিলোমিটার দূরে। সংকেতের তীব্রতা দেখে বোঝাই যায়, প্লাটিনামের পরিমাণ কম নয়।

“তারপর কী হলো?”

শাং শিহিন বিবরণ দিল। সে সংকেত অনুসরণ করে এগিয়ে যাচ্ছিল, লক্ষ্য থেকে তিন কিলোমিটার দূরে হঠাৎ প্রবল গোলাগুলির মুখে পড়ে, ফ্লাইং উইং গুলি খেয়ে জরুরি অবতরণ করতে বাধ্য হয়, এখান থেকে এক কিলোমিটার দূরে। কিছুক্ষণ পর কেউ গাড়ি নিয়ে ঘটনাস্থল দেখতে আসে। শাং শিহিন ফ্লাইং উইং ফেলে দৌড়ে চিড়িয়াখানায় ঢোকে। ভেতরে বুনো জন্তুর গর্জন শুনে ভাবে, সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ, নিজের অদৃশ্য যন্ত্রের ওপর ভরসা করে ঢুকে পড়ে। এক রাত লুকিয়ে থেকে বোঝে ওরা চলে গেছে, বেরুতে গিয়ে দেখে গন্ধ ও বুদ্ধিতে তীক্ষ্ণ রূপান্তরিত নেকড়ে দলের মুখোমুখি।

লুও ইউচেং একক চশমা পরে স্যাটেলাইট ম্যাপ দেখে, প্লাটিনাম সংকেতের স্থান ‘উত্তর হ্রদ’ নামে এক রূপান্তরিত মানুষের আবাসস্থলের সাথে মিলে যায়। এই প্লাটিনাম কারও সম্পত্তি বলেই মনে হচ্ছে, এটা কিছুটা ঝামেলা। তা সত্ত্বেও, দেখতে যেতেই হবে, অন্তত অভিজ্ঞতা হবে।