প্রথম খণ্ড বাঁচার পথ অধ্যায় সাতান্ন জাগরণের ওষুধের সূত্র
বড় বিদ্যুৎ বিভ্রাটের আগে, নানা রকম সম্পদ প্রচুর ছিল, তখন বিভিন্ন ঘাঁটির মধ্যে সম্পর্ক এতটা টানটান ছিল না, মানুষের মধ্যে এতটা সতর্কতাও ছিল না। তখন সংগ্রাহকরা একে অপরকে দেখে সম্ভাষণ করত, দিনের সংগ্রহ নিয়ে গল্প করত। নিলামের দিন, বৃদ্ধও তাঁর বৈদ্যুতিক গাড়ি চালিয়ে ফিশউত্তর স্কয়ারে উৎসব দেখতে গিয়েছিলেন।
প্রতিক্রিয়ার মালিক ছিল বিশের কোঠার এক তরুণী, সঙ্গে ছিল কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক যুবক। নিলামের দৃশ্য ছিল চাঞ্চল্যকর, সাতটি ঘাঁটি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল, শেষ পর্যন্ত নানশান ঘাঁটি বিশ বস্তা চাল, এক টন টিনজাত খাবার, পাঁচশ কেজি বেকন দিয়ে পাঁচটি জাগরণ প্রতিক্রিয়া কিনে নেয়।
“লাও মির মেয়ের সাহস তো দেখছি বেশ, পরীক্ষাধীন জিনিসও বিক্রি করতে ভয় পায় না। নানশানে প্রতিক্রিয়া নিয়ে চারজন মারা গেছে, একজন পেয়েছে প্রতিপক্ষকে জোর করে ঘুম পাড়ানোর এক আজব শক্তি।” বৃদ্ধ তখন ভুলে গিয়েছিলেন তিনি জিজ্ঞাসাবাদে আছেন, শুরু করেছিলেন আলাপচারিতা।
“এই শক্তিটা তো মন্দ নয়, যুদ্ধের সময় প্রতিপক্ষকে ঘুম পাড়িয়ে দিলে তো সহজেই জয় করা যায়?”
“কিন্তু সমস্যা হল, নিজেকে ঘুমাতে হয়, তবেই প্রতিপক্ষ ঘুমায়; নিজে জেগে উঠলে, প্রতিপক্ষও জেগে ওঠে।”
লু ইয়োচেং হেসে উঠলেন, এই শক্তি সত্যিই বেশ অদ্ভুত, এক-এক করে লড়াইয়ে কোনো সুবিধা নেই, তবে দলগত যুদ্ধে বুদ্ধির খেল দেখাতে পারে।
বৃদ্ধ আবার বললেন, “নানশানের লোকেরা মনে করছে তারা ঠকেছে, পরে তারা লাও মির মেয়ের সমস্যা করেছে, সে মেয়েটি লুকিয়ে আছে, বহু বছর ধরে কোনো খবর নেই।”
লু ইয়োচেং এতদিন ধরে জাগরণ প্রতিক্রিয়া ও তার ফলাফল নিয়ে মনোযোগী ছিলেন, এবার বুঝলেন, সামনের বৃদ্ধটি প্রতিক্রিয়ার নির্মাতাকে চেনেন।
“বৃদ্ধ, আপনি বলছেন, প্রতিক্রিয়ার নির্মাতার পদবি ‘মি’?”
“মেয়েটির নাম মি দৌদৌ, সে ফিশ শহর বিশ্ববিদ্যালয়ের আমার সহকর্মীর মেয়ে। সে অসাধারণ, ১৩ বছর বয়সেই বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছিল, যদি পৃথিবীর শেষ না আসত, তাহলে আঠারো-উনিশ বছরেই পোস্টডক্টরাল স্টেশনে পৌঁছাত।”
“আপনি কি ওকে খুঁজে পেতে পারেন?” লু ইয়োচেং উত্তেজিত হয়ে বললেন।
“বলেছি তো, বহু বছর ধরে কোনো খবর নেই।” বৃদ্ধ তাঁর ভ্রু উঁচু করে বললেন, “জাগরণ প্রতিক্রিয়া ব্যবহার করতে ভয় নেই?”
“আমার জন্মই হয়েছিল পৃথিবীর শেষের সময়, ছোটবেলায় মা-বাবা ছিল না, এতদিন বেঁচে আছি, তার মানে আমার ভাগ্য ভালো।”
“ভাগ্য যতই ভালো হোক, জীবন একটাই, ঝুঁকি নেয়া ঠিক নয়।” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।
লু ইয়োচেং বৃদ্ধটিকে ভালো মানুষ মনে করলেন, কথাবার্তার পরিবেশ বোধহয় খুবই আত্মিক ছিল, অজান্তেই মনের শক্তিতে বাধার ফাঁস খুলে দিলেন, ইলেকট্রোড খুলে উঠে দাঁড়িয়ে একটু অবকাশ নিলেন।
“ঝুঁকি নেই, সমৃদ্ধি ঝুঁকির মধ্যেই। আমার ভাই দুর্ঘটনায় কালো বাঘের রক্ত পান করেছিল, বিষে মৃত্যু হতে চলেছিল। দুই দিন টিকে ছিল, পরে সুস্থ হয়ে উঠল, আর পেল ইস্পাতের মতো চামড়ার শক্তি।”
বৃদ্ধ তো অবাক হয়ে গেলেন, দুই তরুণও মুখ খুলে বিস্ময়ে চিৎকার করল।
লু ইয়োচেং চোখ ঘুরিয়ে টেবিলের পাশে গিয়ে একক চশমা তুললেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কাছে হোলোগ্রাফিক প্রজেকশন আছে? আমি একটু মিলিয়ে দেখি।”
তরুণ দ্রুত বক্সটির দিকে ইঙ্গিত করল, “এটা পারে।”
মিলিয়ে নেওয়ার পর, বক্সটির আলো স্ক্রিনে এক তরুণ ও বিশাল বন্য শুকরের মুখোমুখি এক দৃশ্য ফুটে উঠল। লু ইয়োচেং ছবি দেখে সন্তুষ্ট হলেন না, পুরো হোলোগ্রাফি নয়, তাই মতবিরোধ করলেন। এই ছবি শিলাযন পর্বতের শিকার অভিযানে তাঁর সহকর্মীদের তোলা। ছবিতে শিলাযন দৌড়ে বন্য শুকরের দিকে যায়, এক হাতে শুকরের দাঁত ধরে উপরে তোলে, অন্য হাতে শুকরের গলা জোরে আঘাত করে, শুকর কাতরায়, বিশাল দেহ ধপ করে পড়ে যায়। যুদ্ধের ধরণ সরল, কোনো অপ্রয়োজনীয়তা নেই।
তিনজন বিস্ময়ে চোখ বড় করে লু ইয়োচেংকে জিজ্ঞেস করল, “সে কি অদ্ভুত প্রজাতি?”
লু ইয়োচেং মাথা নাড়লেন, “তাই তো, কিছুই অসম্ভব নয়। মানুষ যদি সবসময় ভয় পায়, এই জীবনে আর কখনো মাথা তুলতে পারবে না, বিশেষ করে পৃথিবীর শেষের সময়।”
বৃদ্ধ হাসলেন, “বয়স হলেই হয়, তোমাদের মতো আর পারি না।”
লু ইয়োচেং মিলিয়ে নেওয়ার অবস্থা বন্ধ করে চশমা টেবিলে রেখে আবার শান্তভাবে ফিরে গিয়ে লি ডিটেক্টর চেয়ারে বসে ইলেকট্রোড লাগালেন, মনের শক্তিতে ফাঁস লাগালেন, প্রশ্ন করলেন, “বৃদ্ধ, সত্যিই কি ওকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়?”
কিছুক্ষণ কোনো উত্তর আসেনি, তিনজনের অবিশ্বাস্য চেহারা দেখে, তরুণী আঙুল দিয়ে লু ইয়োচেংকে দেখিয়ে বলল, “তুমি... তুমি চেয়ারে উঠে দাঁড়ালে?”
লু ইয়োচেং হাতল দেখলেন, দুই ছোট বাহু, স্মৃতি ঘুরে বুঝলেন, “আলাপটা এত মজার ছিল, ভুলে গিয়েছিলাম যে জিজ্ঞাসাবাদ চলছে... চল, আবার শুরু করি।”
বলতেই হয়, চারজনের প্রতিক্রিয়া একটু দীর্ঘ ছিল, জিজ্ঞাসাবাদে থাকা ব্যক্তি ফাঁস খুলে সামনে ঘুরে বেড়ালেও কেউ বুঝতে পারল না।
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ধাক্কা কাটিয়ে উঠে এলেন, দীর্ঘ চিন্তায় ডুবে গেলেন, বেশ কিছুক্ষণ পরে বললেন, “তুমি নিশ্চিত, তোমার উদ্দেশ্য শুধু জাগরণ প্রতিক্রিয়া খোঁজা, আমাদের এই ঘাঁটি দখল করার কোনো ইচ্ছা নেই?”
লু ইয়োচেং উত্তেজিত হয়ে আবার উঠতে চাইলেন, আবার চিন্তা করে থামলেন, তরুণীকে বললেন, “দয়া করে আমার চশমা ফেরত দাও।”
আবার মিলিয়ে নিলেন, এবার স্ক্রিনে চাষের দৃশ্য ফুটে উঠল, সাদা সবজি ঘরগুলো সাজানো। অনেকেই মাঠে কাজ করছেন, সেই তরুণ যখন যাচ্ছেন, সবাই এক অদ্ভুত অভিবাদন জানাচ্ছে, ‘সাহেব’ বলে ডাকছে।
“আমার এত বড় খামার আছে, সূর্যের আলোয় বসবাস করি, প্রচুর বিষমুক্ত সবজি ও তাজা মাংস খাই, তোমাদের জলচাষের সবজির প্রতি কি আমার কোনো লোভ আছে?”
বৃদ্ধ চোখ ছোট করে দেখলেন, বুঝতে পারলেন না এই তরুণটি কে, একবার অদ্ভুত প্রজাতির অনাথ, আবার শত শত একর জমির মালিক, তাছাড়া মনে হয় তার শক্তিও আছে।
লু ইয়োচেং বৃদ্ধের মুখ দেখে বুঝলেন সন্দেহ করছে, সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়ার অবস্থা বন্ধ করলেন। বললেন, “আপনার তো লি ডিটেক্টর আছে, আপনি জিজ্ঞেস করুন, আমি উত্তর দেব।”
বৃদ্ধ তাঁর প্রশ্ন বারবার করলেন, স্ক্রিনের সবুজ বিন্দু পরিবর্তন হয়নি, নিশ্চিত হলেন লু ইয়োচেং মিথ্যা বলছেন না। তিনি হালকা নিশ্বাস ফেললেন,
“আপনার শক্তি কী, বলবেন?”
বৃদ্ধ প্রশ্ন শেষ হতেই মনে হল তাঁর হুইলচেয়ার উড়ে যাচ্ছে, ভয় পেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। পাশে এক ছেলে ও এক মেয়ে ভয় পেয়ে চিৎকার করল, তাকিয়ে দেখলেন, দুই তরুণ আকাশে হাত পা নাচাচ্ছেন। বৃদ্ধ বললেন, “আমাদের নামিয়ে দাও।”
মাটিতে নেমে স্থিতি ফিরে পেয়ে বৃদ্ধ বললেন, “শক্তিশালী শক্তির অধিকারী, আমি চাই আপনার সঙ্গে এক চুক্তি করি। আপনি আমাদের সাহায্য করেন, আমি আপনাকে মি পরিবারের মেয়েকে খুঁজে দিই।” কথায় শ্রদ্ধার সুর চলে এল।
বৃদ্ধ বললেন, তাদের ছোট ঘাঁটিতে আগে ছয়টি পরিবার ছিল, বছরগুলোতে বাইরে গেলে কেউ কেউ হারিয়ে গেছে। একুশ জন থেকে এগারো জনে নেমে এসেছে, বাকি সবাই নতুন পরিবার গড়ে চারটি পরিবার হয়েছে। মাত্র দুই দিন আগে, লিয়াং ও ঝাং লিলি দম্পতি কাপড় ও প্রয়োজনীয় জিনিস আনতে বেরিয়ে আর ফেরেনি।
“আমি সন্দেহ করছি, তারা কাছাকাছি অদ্ভুত মানুষদের দ্বারা ধরে নিয়ে গেছে।” বৃদ্ধ বললেন, “আমাদের কোনো শক্তি নেই, আগে এমন হলে祭台ে ধূপ দিয়ে বিদায় জানাতাম, কিন্তু আপনি সাহায্য করলে হয়তো তারা ফিরে আসতে পারবে।”
লু ইয়োচেং ও গুয়াংশু নিশ্চিত করলেন, বৃদ্ধ মিথ্যা বলেননি। “তাদের অদ্ভুত মানুষের সংখ্যা কত? কি ধরনের শক্তি আছে?”
বৃদ্ধ বললেন, “তাদের দেখলেই লুকিয়ে পড়ি, কি শক্তি আছে জানি না। তাওজি, তুমি দেখেছ, তুমি বলো।”
তাওজি নামের তরুণ বললেন, “আমি দুজনকে দেখেছি, একজন দেখতে খুব স্বাভাবিক, অন্যজনের চেহারা অক্টোপাসের মতো। কাছাকাছি এলাকাতেই থাকে, কিন্তু এবার তাদের কাজ কিনা, বলা কঠিন।”
লু ইয়োচেং আবার বাধা খুলে টেবিলের পাশে গিয়ে পোশাক পরতে শুরু করলেন, “বৃদ্ধ, নিলামের পর কোনো খবর নেই মি দৌদৌ-এর, তবে কীভাবে ওকে খুঁজে দেবেন?”
“ওর বাবা গবেষণাগার পাগল, মেয়েও তাই। আমরা ফিশ শহরের কয়েকটি বায়োকেমিক্যাল জাতীয় গবেষণাগারে খুঁজব, হয়তো ওকে পাওয়া যাবে।”
লু ইয়োচেং বাইকার জ্যাকেট পরলেন, “বলতে পারেন, আমি কিভাবে অজ্ঞান হয়েছিলাম?”
“ফুলের মধ্যে ছোট্ট যন্ত্র ছিল, স্পর্শ করলেই কম মাত্রার চেতনানাশক গ্যাস ছড়িয়ে পড়ে।”
কৌতূহলই বিপদের কারণ, লু ইয়োচেং হাসলেন, “ঠিক আছে, কাজটা আমি নিলাম। কাল তাওজি আমাকে পথে নিয়ে যাবে, আমি অদ্ভুত মানুষদের দেখব।”
এবার লু ইয়োচেং নিজেকে পরিচয় দিলেন, বৃদ্ধের নাম সং শিজেন, যুবকের নাম শেন তাও, তরুণীর নাম গু শিয়াওঝেন, সং শিজেনের পালিত নাতি ও নাতনি।
পরের দিন সকালে, শেন তাও-এর নেতৃত্বে লু ইয়োচেং ঘাঁটির বাহিরের পথে এগোলেন। এই ছোট ঘাঁটির বাহিরের পথ ছিল ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে, দরজায় গাঢ় সোনালি ধাতুর পাত লাগানো, তবে এখানে দরজা ছিল, খুলে যাওয়া যায়।
দুই ব্লক পার হয়ে, শেন তাও ঢাল নিচের এক বড় ভবনের দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর পাশের ঝোপে লুকিয়ে পড়ল।
ভবনটি প্রায় ত্রিশ তলা, অর্ধেক নিচের ঢালের তলায়। ভবনের পাঁচ মিটার দূরে ঢাল, আর সেই ঢালের মুখোমুখি দেয়ালের বেশিরভাগ কাঁচ ভেঙে গেছে। লু ইয়োচেং হাসলেন, এতে অনেক ঝামেলা কমল।
গুয়াংশু সতর্ক করলেন, “অমন নিশ্চিন্ত হয়ে থেকো না, তুমি যেমন থ্রি-ডি ছবির সামনে পড়ে যেতে পার, তেমন অন্য কোনো অদ্ভুত জিনিসের সামনে বিপদ হতে পারে। পৃথিবীর শেষের সময় যারা বেঁচে আছে, তারা নিজেদের রক্ষার উপায় ভাববেই।”