প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ বিয়াল্লিশতম অধ্যায় মোহকান চুল

লুয়ো ইয়োচেং দ্রুত মুখোশ পরে লিন শাওয়াওয়ের অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে বেরিয়ে গেল, এই সফরটি তাকে অদ্ভুতভাবে বিভ্রান্ত করল। অ্যাপার্টমেন্টে ঢোকার আগে-পরে পুরোটা সময় দশ মিনিটও হয়নি, কথার সংখ্যাও তিরিশ ছাড়ায়নি।

লিন শাওয়াও, এই অপদার্থ মেয়েটি, এতটা রাস্তা পেরিয়ে কেবল একজন পুরুষকে বাড়ি নিয়ে গেল, ফলাফল শুধু তার মুখোশ খুলে জিজ্ঞাসা করা—মুখোশটা কোথা থেকে পেলেন। গুওয়াংশু নামক সিস্টেম, একটি আবেগ-পরীক্ষক যন্ত্র না থাকলে, লুয়ো ইয়োচেং নিশ্চিতভাবেই ভাবত, মেয়েটির মনে অন্য কিছু আছে।

বেরিয়ে যাওয়ার সময় লুয়ো ইয়োচেং হুমকি দিল, “আরেকবার আমাকে বাড়ি আনলে, আগে ধর্ষণ করব, তারপর মেরে ফেলব।”

লিন শাওয়াও হেসে কুটিকুটি। দুই হাত তালি দিতেই, ছাদ, সোফার পেছন, গাছের পাশে, জুতোর আলমারিতে বেরিয়ে এল অস্ত্রের নল। “বাড়িতে আনলে, নিশ্চয় বাড়িটাই সবচেয়ে নিরাপদ।”

লুয়ো ইয়োচেং সঙ্গে সঙ্গে নত হল।

এই মেয়েটির বাহ্যিক আচরণ নাটুকে, আসলে সে অত্যন্ত চতুর। লুয়ো ইয়োচেং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আর কখনও এ মেয়ের সাথে এক রাস্তা হাঁটবে না। কিন্তু গুওয়াংশু বলল,

“আমার ধারণা, তোমাদের ভাগ্যের রেখা জট পাকিয়ে যাবে, ভবিষ্যতে কী হবে বলা কঠিন।”

গুওয়াংশুর অন্তর্দৃষ্টি নারীর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের চেয়েও বেশি নির্ভরযোগ্য! লুয়ো ইয়োচেং মনে মনে কেঁপে উঠল। এই মেয়েটি তার পছন্দ নয়, লিউ পরিবারের মেয়েরা হলে কথা ছিল। তার দুলাভাইয়ের অবস্থান এখন এতটা দুর্লঙ্ঘ্যও নয়।

লুয়ো ইয়োচেং যখন লু রোংশেংয়ের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরল, ওয়াং জেজুনও তখন সদ্য ফিরেছে। সে নিজের একচোখো চশমা আর ড্রয়িংরুমের হলোগ্রাফিক প্রজেক্টর মিলিয়ে দেখছে, শি ইয়ানশানের জন্য পুরো ফ্যাশন শো রেকর্ড করেছে। লুয়ো ইয়োচেংকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “এত তাড়াতাড়ি শেষ?”

“কী বলছ?” লুয়ো ইয়োচেং বানরের মুখোশ খুলে সোফায় ছুঁড়ে দিয়ে মুখটা ম্যাসাজ করল, “কয়েকটা প্রশ্ন করলাম মাত্র।”

লুয়ো ইয়োচেং লু রোংশেংয়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “দেখ, আমাদের মুখোশ সব ও ওই মেয়ের কাছ থেকে চুরি করেছে। ভাগ্য ভালো, ফ্যাশন শোতে ওই মুখোশ সে ব্যবহার করেনি, নাহলে আমাদের পরিচয় সঙ্গে সঙ্গেই ফাঁস হত। আর একটা কথা, ফেরার পথে মনে হচ্ছিল কেউ আমাকে অনুসরণ করছিল, একটু ঘুরপথে এসে ওকে ফাঁকি দিলাম, সাম্প্রতিক সময় আমাদের সাবধান থাকা উচিত।”

শাং শিহিন সারা রাত ফেরেনি, ভোর পাঁচটায় ক্লান্ত শরীরে ফিরে এল, কিন্তু মুখের উত্তেজনা যেন বরফ জল ঢেলেও নেভে না। ফিরেই প্রথম কাজ, লুয়ো ইয়োচেংকে বিছানা থেকে টেনে ড্রয়িংরুমে নিয়ে গেল।

“ছোট স্যার, আন্দাজ করো আমি কী আবিষ্কার করেছি?”

লুয়ো ইয়োচেং একবার মেঝেতে পড়ে থাকা লু রোংশেংয়ের দিকে তাকাল, খবরটা জরুরি কিনা জিজ্ঞেস করল, শাং শিহিন জোরে মাথা নাড়তেই লু রোংশেংকে অজ্ঞান করে কালো বাক্সের ডেলিভারি ছিদ্রে ফেলে দিল।

শাং শিহিন হলোগ্রাফিক প্রজেক্টরে ছবি দেখাল, পাঁচজন পর্যবেক্ষক অসংখ্য নিয়ন্ত্রণ স্ক্রিনের সামনে বসে আছে। মাঝে মাঝে কিছু স্ক্রিনে লাল আলো জ্বলে উঠলে, সঙ্গে সঙ্গে কেউ এগিয়ে এসে পরীক্ষা করে দেখে।

“ভল্টের নিরাপত্তা অত্যন্ত কড়া। মেঝে, ছাদ—সবখানে নজরদারি বসানো, পাশাপাশি ঘুরে বেড়ানো প্যাট্রোল নজরদারিও আছে। এমনকি বায়ু চলাচলের নালিতেও নাইট ভিশন সেন্সর লাগানো।” শাং শিহিন বলল, “একটা ধূলিকণাও পড়লে, চারপাশের সব ক্যামেরা একসঙ্গে ঘুরিয়ে দেখবে। রাস্তায় টহলরত নিরাপত্তারক্ষীদের মুখের বৈশিষ্ট্যও সঙ্গে সঙ্গে তথ্যভাণ্ডারে মিলিয়ে দেখা হয়। পুরো সিস্টেমে কোথাও ফাঁক নেই।”

লুয়ো ইয়োচেং ছবির দিকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ক্ষমতায় ঢোকা যাবে?”

“না, নিয়ন্ত্রণ কক্ষে ছবিটা তোলা আমার চরম সীমা।”

লুয়ো ইয়োচেং অবাক হয়ে বলল, “তাহলে এত উত্তেজিত কেন?”

শাং শিহিন শুনল না, এক স্ক্রিনের ছবি বড় করে দেখাল, “ছোট স্যার, দেখুন তো এ কী?”

লুয়ো ইয়োচেং কাঠের গুঁড়ির মতো স্থির হয়ে রইল, অনেকক্ষণ চুপ। এই সময় ওয়াং জেজুনও ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখে কাঠ হয়ে গেল।

শাং শিহিন সহস্রাধিক প্যালেডিয়াম কয়েনের ব্যাগ দেখিয়ে বলল, “এত প্যালেডিয়াম, অন্তত দুই টন তো হবেই? আমাদের কতদিন চলবে?”

লুয়ো ইয়োচেং অবশেষে স্বাভাবিক হয়ে বলল, “আজই বাড়ি ফিরব।” শাং শিহিন চুপ, কিন্তু ওয়াং কাকা চেঁচিয়ে উঠল,

“কেন?”

লুয়ো ইয়োচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখানকার প্যালেডিয়াম আর লিন শাওয়াও—দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না। ছোঁয়াই গেলেও খেতে সাহস পাই না, বিষাক্ত।”

সে উঠে দাঁড়িয়ে ওয়াং জেজুনের কাঁধে চাপড়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমার দাদামশাই উত্তর হ্রদের বিশ শতাংশ শেয়ার নিয়ে বসে আছেন, প্যালেডিয়াম আমি একদিন না একদিন পাবই, না পারলে বুদ্ধি খাটিয়ে নেব। আপাতত ওদের কাছে ফ্রি সুরক্ষায় রেখে দিলাম, ওদের নিরাপত্তার উপর আমার আস্থা আছে।”

ওয়াং জেজুন হেসে উঠল। এই কাকাবাবু বোধহয় স্বভাবতই স্বস্থানে ফিরে আসে, পরিবেশ পাল্টালেই আত্মমগ্নতা উধাও।

শাং শিহিন বুঝতে পেরেছিল লুয়ো ইয়োচেং কী ভাবছে, সে ট্রেঞ্চকোট খুলে অদৃশ্য পাত সরিয়ে ডবল ব্যাগ বের করল। “ভাগ্য ভালো আমার আরেকটা ব্যবস্থা ছিল।” সে গর্বিত। ব্যাগে এক হাজারের কম প্যালেডিয়াম কয়েন নেই। বলল, “চল এবার পালাবার প্রস্তুতি নেই। আমার হাত এবার একটু বেশি ভারি হয়েছিল, সকাল হলে ওরা টের পাবে।”

লুয়ো ইয়োচেং হাত নেড়ে বলল, “চটপট করো!”

শি ইয়ানশানকে ডেকে তুলল, সবাই তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, বাড়ির সব মুখোশও প্যাক করল।

লু রোংশেংকে ডেলিভারি ছিদ্র থেকে টেনে বের করে, হাত বেঁধে রেখে, ঠান্ডা জল দিয়ে জাগিয়ে তুলল। লুয়ো ইয়োচেং মুখে চড় দিয়ে বলল, “এ ব্যাপারটা ভুলে যাও, আর দেখা হবে না। মুখ খুললে আবার আসব।”

লু রোংশেংয়ের মুখে বিসর্জন বেঁচে ফেরার আনন্দ ফুটে উঠল। লুয়ো ইয়োচেং প্রশংসা করে গলা চেপে ধরল।

চারজন যথারীতি নর্দমা পথে ঘাঁটি ছাড়ল, উত্তর বন আবাসিক এলাকায় এগোল, ওদের ফ্লাইং উইং ওখানে লুকানো। দুই কিলোমিটারের মতো হাঁটতেই সত্যিই বিপদ সংকেত শোনা গেল। লুয়ো ইয়োচেং শাং শিহিনের কাঁধে হাত রাখল, এই ছেলেটা বাইরে বেরুলে সত্যিই অমূল্য। তবে এরপরই মুখ গম্ভীর হল, চোখে কোণে তাকাল, দেখল শাং শিহিন এক হাতে আরেক হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে। লুয়ো ইয়োচেং একটা টোকা মেরে বলল, “আবার হাত নিশপিশ করছে?”

উত্তর বন এলাকায় পৌঁছাতে, হঠাৎ পেছনে ফিরে চিৎকার করল, “বন্ধু, আমাদের পিছু নিয়েছ, সামনে এসে দেখা দাও।”

দূরের ঝোপঝাড় থেকে একজন বেরিয়ে এল, মোহক চুল। লোকটা বেশ নির্ভীক, ধরা পড়ে গেছে জেনেও এগিয়ে এল।

লুয়ো ইয়োচেং বিদ্রূপ করে বলল, “গতরাত থেকে এখন পর্যন্ত পিছু নিয়েছ, কষ্ট কম করনি?”

মোহক মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি অগ্নিস্ফুলিঙ্গের নেতা।”

লুয়ো ইয়োচেং মাথা নেড়ে বলল, “তোমার ছেলেদের মারলাম, সবাই ধরা পড়ল। প্রতিশোধ নিতে এসেছ, এটাই স্বাভাবিক।”

মোহক মাথা নেড়ে বলল, “কেন প্রতিশোধ নেব? ওরা কিছুদিন কষ্টের কাজ করবে, পরে ছাড়া পাবে। আমি এসেছি সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে, একাই এসেছি, আন্তরিকতা দেখাতে।”

শোনার পর লুয়ো ইয়োচেং অবাক হল, কারণ এমনটা হলে সাধারণত বন্দি অদ্ভুতদের ভাগ্য ভালো হয় না, বিশেষত স্বতন্ত্র শহরের ঘাঁটিতে। উত্তর হ্রদের প্রশাসন দয়ালু, কিন্তু অগ্নিস্ফুলিঙ্গের নিষ্ঠুরতা ওকে অপছন্দ করায়।

লুয়ো ইয়োচেং থুতনি চুলকিয়ে বলল, “আমাদের মধ্যে কীসের সহযোগিতা হবে?”

“জানি, তোমরা প্যালেডিয়ামের জন্য এখানে এসেছ।” মোহক শাং শিহিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা শুধু ট্র্যাকিংয়ে পারদর্শী নই, আমার এক ভাইয়ের ঘ্রাণশক্তি বেশি, তোমার সঙ্গীর অদৃশ্য হওয়া তার কিছু আসে যায় না। এ কদিনে সে বহু হাজার টাকার উত্তর হ্রদ মুদ্রা চুরি করেছে, এই টাকার বাইরে কোনও দাম নেই, তাই বুঝেছি তোমাদের লক্ষ্য প্যালেডিয়াম।”

লুয়ো ইয়োচেং মনে মনে ভাবল, অগ্নিস্ফুলিঙ্গের নেতা বুদ্ধিমান।

মোহক আবার বলল, “তোমরাও জানো, ভল্টের নিরাপত্তায় ফাঁক নেই, চুরি অসম্ভব, ঢুকলেও বের হওয়া যাবে না।”

লুয়ো ইয়োচেং বিদ্রুপ করে বলল, “তাহলে কি তোমরা প্যালেডিয়াম বের করতে পারবে?”

মোহক মাথা নাড়ল, “আমরাও পারব না, তবে সহযোগিতা করলে কাজ হবে।”

“তাহলে শোনাই।” লুয়ো ইয়োচেং আগ্রহ নিয়ে অগ্নিস্ফুলিঙ্গের নেতার দিকে তাকাল, দেখতে চাইল কী পরিকল্পনা আছে।

“আমার কাছে হত্যার একটি তালিকা আছে। আমাদের জন্য ওই অদ্ভুতদের মেরে দাও, তখন অগ্নিস্ফুলিঙ্গ সুযোগ নিয়ে পুরো উত্তর হ্রদ দখল নেবে। বিনিময়ে, সেখানকার সব প্যালেডিয়াম তোমাদের।”

চারজন পেট ধরে হেসে উঠল, এমনকি শি ইয়ানশানও বোঝার হাসি দিল, মনে হচ্ছে ওদের বোকা ভাবা হয়েছে। কে জানে, অগ্নিস্ফুলিঙ্গের নেতা এত চালাক দেখালেও, শত বছরের পুরনো খালি হাতে সিংহ ধরার কৌশল নিয়ে এসেছে, মনে করে ওরা ফাঁদে পা দেবে? দেখে কি আমরা চূড়ান্ত মূর্খ মনে হয়?

“তুমি কীভাবে ভাবলে আমরা উত্তর হ্রদের সব অদ্ভুতদের মেরে ফেলতে পারব?”

মোহক দ্রুত বলল, “দুইজন কয়েক সেকেন্ডেই আমাদের দশজনকে ধরাশায়ী করেছ, তোমরা খুব শক্তিশালী। আর, এই ভাইও অদৃশ্য হতে পারে, চুপিচুপি বিষ মিশিয়ে দিলে, তোমাদের নিজেরা হাত লাগাতেই হবে না, কাজ হয়ে যাবে।”

“আমরা সত্যিই এতটা শক্তিশালী, এটা মেনে নিচ্ছি।” লুয়ো ইয়োচেং ইচ্ছাকৃতভাবে সম্মত হল, নিজের আসল শক্তি সে জানে, উত্তর হ্রদের পাঁচজন অদ্ভুতকে মোকাবিলা করতেও কষ্ট হয়। পুরো উত্তর হ্রদের বিরুদ্ধে যেতেই রাজি নয়। এখন হঠাৎ কেউ এসে বলে—“চল, আমার জন্য হাতিয়ার হও”—এটা যদি সে মেনে নেয়, তাহলে সত্যিই বোকা হবে। অবশ্য অগ্নিস্ফুলিঙ্গের নেতার সামনে দুর্বলতা দেখাবে না, বরং আরও বেশি শক্তিশালী ভাব দেখাবে।

সে মোহকের সামনে গিয়ে মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “আমরা যদি চাইতাম, নিজেরাই উত্তর হ্রদ দখল করতাম, তোমাদের কেন ফল খেতে দেব? প্যালেডিয়াম দরকার, কিন্তু অপরিহার্য নয়! তোমার ফন্দি রেখে দাও, আমাকে ঠকাতে চাও? আমার বাড়ির বড় মারাত্মক অস্ত্রকে ডেকে আনলে, সে দাঁড়ালেই তোমাদের শত শত লোক শেষ হয়ে যাবে, এক সেকেন্ডও লাগবে না।”

মোহক কাঁদো কাঁদো হয়ে বলল, “আমরাও তো অদ্ভুত, তুমি চাও পরজীবীরা আমাদের মাথায় চেপে বসুক?”

এবার সে শ্রেণি-সংহতির কার্ড খেলল। লুয়ো ইয়োচেং হেসে বলল, “তোমাদের নিষ্ঠুরতার চেয়ে উত্তর হ্রদের শাসকদের বেশি পছন্দ করি, ওরা বাইরের লোকদের অপছন্দ করলেও, ঘাঁটির বাসিন্দাদের প্রতি দয়ালু। অনেক অদ্ভুতকে এখানে ভাল থাকতে দেখেছি। তোমাদের হাতে পড়লে উত্তর হ্রদও স্বতন্ত্র শহরের মতো হত।”

“দয়া?” মোহক হেসে উঠল, “তুমি জানো ওরা কেন আমাদের সহ্য করে? আমাদের থাকার জন্যই বাসিন্দারা ওদের ওপর বেশি নির্ভরশীল, ওদের ক্ষমতা আরও দৃঢ় হয়। কিন্তু আমি মানতে পারি না, চিরকাল ওদের হাতের পুতুল হয়ে থাকতে চাই না।”

লুয়ো ইয়োচেং চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, সবাই একে অপরের সুবিধা নিচ্ছে? উত্তর হ্রদের শাসকরাও খুব ভালো নয়, তবু আমার কী?

“দুঃখিত, তোমার এই বঞ্চনা আমার কোনো আগ্রহ নেই।” বলে সে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।

মোহক কয়েক পা এগিয়ে কিছু বলতে চাইছিল, হঠাৎ এক বিশাল শক্তি তার দেহে চেপে ধরল, সে উড়ে গিয়ে দূরের ঝোপে পড়ল।