দ্বিতীয় খণ্ড শক্তির অভ্যুদয় প্রথম শত চতুর্থ অধ্যায় উত্তর হ্রদের দমনে

সভাকক্ষটিতে পাঁচজন বসে আছেন, আর আঠারজন দাঁড়িয়ে আছেন। মাংসালো গর্ভের নেতা টেবিলের মাথায় বসে আছেন, মুখোমুখি সভাকক্ষের প্রধান দরজার দিকে। তাঁর দুপাশে, প্রত্যেকে দুইজন করে বসে আছে, সম্ভবত উত্তর হ্রদের উচ্চপদস্থরা। পাশের দেওয়ালের কাছে, বিভিন্ন উচ্চ-নিম্ন, মোটা-পাতলা পুরুষ ও নারী মোট আঠার জন দাঁড়িয়ে আছেন, অধিকাংশের বিবর্তিত বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট, কেউ ভালো করে না দেখলে মনে হবে তারা অন্য জাতের।

এই পাঁচজন উচ্চপদস্থরা সভা করছে বললে কম বলা হয়, বরং এটা একটি ভোজের মত। প্রত্যেকের সামনে লাল মদের গ্লাস এবং প্লেট রাখা, যেখানে একটি ছোট স্টেক, একটি ছোট হাঁসের যকৃত ও কয়েকটি সূক্ষ্ম মিষ্টান্ন রাখা আছে।

সভাকক্ষের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই যুবকের মুখে সামান্য বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে, পরে আবার শান্ত হয়ে যায়। যবেৎ লো ইউচেং ভিতরে প্রবেশ করে, সে পেছনে সরে গিয়ে দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ করে দেয়।

লো ইউচেং নির্বোধভাবে টেবিলের শেষ প্রান্তে বসে পড়ে। সভাকক্ষের দরজা আবার খুলে এক সেবক প্রবেশ করে, লো ইউচেংর সামনে একই খাবার ও লাল মদ রাখে। সে জানে এদের উদ্দেশ্য, সে যেন তার বর্ম খুলে ফেলে, কারণ পুরো শরীরে বর্ম পরিহিত অবস্থায় খাওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু এই লোকেরা খুবই কৃপণ, এই সামান্য খাবার দিয়ে তার ক্ষুধা জাগানো যায় না।

লো ইউচেং হাসিমুখে দুপাশে তাকিয়ে বলল, “যদি এটা হয় কোনো বড় আতিথ্য, তাহলে এতো সামান্য দিয়ে তোমরা তোমাদের আন্তরিকতা দেখাতে পারবে না।”

“অতিথি, আপনি হেসে ফেললেন,” নেতা হালকা হাসি দিয়ে, যেন বসন্তের হাওয়ায় স্নান করানো হয়, “এগুলো শুধুমাত্র খাবারের পূর্বের ছোট মিষ্টি, আমি ইতিমধ্যে রাতে একটি ভোজের আয়োজন করেছি, তখন আপনাকে অনুরোধ করব উপস্থিত থাকার।”

“তাহলে আগাম ধন্যবাদ,” লো ইউচেং বলল, কিন্তু পুরো বর্ম খুলল না, যা অশিক্ষিত মনে হলো।

বাকি চারজনের মুখেই অসন্তোষের ছাপ, নেতা কেবল হাসল, “অতিথি, আপনি উত্তর হ্রদে এসে কি পরামর্শ দিতে চান?”

“আমার কিছু কথা আছে, কিন্তু আমি একটু লাজুক, এত মানুষের সামনে কথা বলতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি না, শুধু নেতার সাথে ব্যক্তিগতভাবে কথা বলতে চাই।”

“হিম্মত! তোমার মতো মুখোশ পরা লোককে আমরা কিভাবে বিশ্বাস করব?” এক ব্যক্তি উঠে বলল, তিনি একজন বয়স্ক উচ্চপদস্থ, সাদা জামা পরে, লাল রঙের প্যান্ট পরিধান করে, কাঁধে লম্বা চুল ও চোয়ালে সাদা দাড়ি, যেন কোনো শিল্পী। তবে তার স্বভাব ও পদবী মিলছে না।

লো ইউচেং ঠোঁট কুঁচকে ঠাট্টা করে হাসল, পেছন থেকে আটটি ধারালো ছুরির মত বর্শা ছুটে এলো, চারটি উড়ে গিয়ে চারজন উচ্চপদস্থের কপালের উপরে থেমে গেল। বাকি চারটি বর্শা ঘুরতে ঘুরতে পাঁচজনের মাঝখানে ভাসছে। আট ধারালো বর্শার ছুরির ঠিক সময়ে, সাদা চুলের বয়স্ক ব্যক্তির চুল দুই মিটার লম্বা হয়ে উঠল, আকাশে সোজা একটি রেশমি রেখার মতো, লো ইউচেংর দিকে আঙুল তুলে, কিন্তু বর্শার ধার তাকে থামিয়ে দিল।

দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা আঠার জনের মধ্যে কয়েকজন উত্তেজিত হয়ে উঠল। একজন মানুষের মুখ আর দাঁতের সঙ্গে হু দানবের মতো রূপান্তরিত হলো; স্লিম ফিট পোশাক পরা এক সুন্দরী তার দীর্ঘ ধনুক খুলে তীর ছুড়তে শুরু করল; একজন মাটিতে লুটিয়ে থেকে প্যান্ট থেকে লম্বা এক বেজী বের করল। বাকি কয়েকজন শক্তি প্রয়োগ করতে চাইলেও পাশেররা তাদের আটকালো; এরা বুদ্ধিমান, তারা বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি, তাদের লো ইউচেংর কাছে যাওয়ার আগেই তীক্ষ্ণ ছুরির ধার উচ্চপদস্থদের মণির মধ্যে ঢুকবে।

ধনুকবাহী নারী আতঙ্কিত হতে শুরু করল, কারণ তার শরীর এক বিশাল শক্তির কাছে বেঁধে ঘুরতে লাগল, তার তীর হু রূপান্তরিত দানবের দিকে তাকিয়ে গেছে। বেজীধারী পুরুষকে একটি অদৃশ্য শক্তি টেনে লটকে দিল। দুটি গোলাকৃতি বস্তু তাদের কাছে উড়ে গেল। প্রতিবেশী শক্তিধররা মুখের রঙ পাল্টে ফেলল, তারা ভাবল এগুলো বিস্ফোরক, কেউ সাহস করে কিছু করতে পারল না।

নেতার মুখেও কিছুটা বিবর্ণ ভাব দেখা গেল, তিনি পর্যবেক্ষণে শুনেছিলেন কিভাবে হংচিকিউ ও জিজাই চেন শহর ধ্বংস হলো বেলপ্রীতমার দ্বারা, তাই তিনি কালো বর্মধারীকে ডেকে কথা বলেছিলেন, এখন তিনি অনুতপ্ত।

“তোমার মানে কী? আমাদের সবাইকে মারার?”

“আমরা মারতে চাইলে, আমি কেন এখানে বকবক করি?” লো ইউচেং চেয়ার পিছনে ঠেলল, পা টেবিলে রেখে প্লেটের ওপর রাখল। চারজন উচ্চপদস্থ ছুরির মুখে থাকলেও তারা ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলো।

লো ইউচেং অলসভাবে বলল, “আমি বলেছি আমি এত মানুষের সামনে কথা বলতে ভয় পাই, ওই বয়স্ক লোক বিশ্বাস করেনি, এত জোরে কথা বলেছে। আমি ভীতু, ভয় পেলে মন খারাপ হয়, উত্তেজিত হলে দ্রুত সংকুচিত হই।”

সে হাত ছড়িয়ে তারপর আট ধারালো বর্শা তুলল, দুজন শক্তিধরকে মুক্তি দিল, চারটি উড়ন্ত ক্যামেরাও তার কাছে ফিরে এল।

২৩ জনের মুখ একসঙ্গে টানটান, সবাই একই কথা ভাবছে, তোমার বিশ্বাস করলেই অদ্ভুত, একলা এসে ২৩ জনের মুখোমুখি হয়েও আক্রমণ করেছ, তুমি যদি ভীতু হও তাহলে পৃথিবীতে সাহসী লোক কোথায়?

লো ইউচেং পা তুলে নিল, মনের জোরে চেয়ার ভাসিয়ে টেবিলের কাছে নিয়ে এল। সে সামনের দিকে ঝুঁকল, থাম্ব ও সূচক আঙুল দিয়ে থুথু ঠেকিয়ে নেতার দিকে তাকিয়ে বলল:

“কী বলো? অপ্রাসঙ্গিক লোকগুলো সরিয়ে দাও, আমরা আলাদা করে কথা বলি।”

নেতা ভ্রু কুঁচকিয়ে, স্পষ্টতই আগে ঘটনার জন্য ভয় পেয়ে আছে। বাকি ২২ জনও নড়ল না।

লো ইউচেং মাথা নেড়ে মুখোশ দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, “উত্তর হ্রদ আমাকে একটু হতাশ করেছে, মনে হচ্ছে তোমরা অনেক দিন ধরে শিল্প-সাহিত্য মগ্ন, অনেক কিছু বুঝতে পারছ না। আমি কাউকে মারতে চাইলে, তোমরা কে আমাকে আটকাবে? আর তোমাদের সাথে অনেকক্ষণ বাজে কথা বলার সময় নেই, আমি তোমাদের নেতার সাথে ব্যবসা করব, তাড়াহুড়ো করে শেষ করব।”

সবার তবুও নড়াচড়া নেই।

লো ইউচেং উঠে বলল, “চল, লড়াই করি, তোমাদের ২২ জনকে মাটিতে ফেলা হোক, তারপর তোমাদের নেতার সাথে কথা বলব।”

উড়ন্ত ক্যামেরাগুলো আবার উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, ছবি তোলার চেষ্টা করল। সবাই হতাশ হলো।

নেতা অবশেষে সাহস করে বাকিদের বিদায় জানালেন, “তোমরা বাইরে যাও। সে আমাকে মারতে চাইলে, আমি আগেই মৃত হতাম।”

বাকি সবাই অনিচ্ছার ভান করে বেরিয়ে গেল।

দরজা বন্ধ হলে নেতা কালো বর্মধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “অতিথি, এখন বর্ম খুলতে পারো?”

“কিছু সমস্যা হবে?” লো ইউচেং প্রশ্ন করল।

“তোমার আসল পরিচয় না জেনে কিভাবে তোমাকে বিশ্বাস করব?”

“বিশ্বাস করো, ব্যবসা হবে; না করলে আমি চলে যাব।”

একটু সময় নিয়ে নেতা বলল, “কী নিয়ে কথা বলবে?”

লো ইউচেং বলল, “হংচিকিউ ধ্বংস হয়েছে বেলপ্রীতমার দ্বারা, জিজাই চেন শহর তার অধীন হয়ে গেছে, এখন উত্তর হ্রদের পালা।”

“তুমি বেলপ্রীতমানুর পক্ষে এসে পরামর্শ দিচ্ছ?” নেতার মুখ কালো হলো, তবু শান্ত থাকার চেষ্টা করল।

“বেলপ্রীতমানুরা আমার শত্রু, আমি তোমাদের সাহায্য করব।”

নেতা কিছুটা আরাম পেলেন, লো ইউচেংর কথা অব্যাহত রাখলেন না, “হংচিকিউর ঘটনা আমি জানি, জিজাই চেন শহর কী হয়েছে?”

“আমি এক ঘণ্টা আগে খবর পেয়েছি, জিজাই চেন বেলপ্রীতমানুর কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, ছয়জন নেতা異能দল ‘বিশাল মাকড়সা’ তে যুক্ত হয়েছে।”

“বেলপ্রীতমানু কীভাবে সেই আবর্জনা স্থল পছন্দ করলো?”

“তুমি ভাবো তারা তোমাদের মত এক কোণে লুকিয়ে থাকে? মেয়ের মালিকের লোভ অনেক বড়।”

লো ইউচেং যা জানতেন তা বিস্তারিত বললেন, কিছু বাড়িয়ে বললেন, বেলপ্রীতমানুর異能দল রহস্যজনকভাবে মরণপুরীতে নিখোঁজ হয়েছে, যা বেলপ্রীতমানুর জিজাই চেন আক্রমণের কারণ হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে। শুনে নেতা প্রায় সতের ভাগ বিশ্বাস করলেন।

“দংলিন আবাসিক এলাকায় তোমাদের লোক আছে?” লো ইউচেং জিজ্ঞেস করলেন।

নেতা হালকা মাথা নাড়লেন।

“異能 আগুন?”

নেতার মুখের রঙ বদলাল।

লো ইউচেং মনের মধ্যে ভাবল, শক্তি চর্চা এত খারাপ, তবুও ক্ষমতার লোভে আচ্ছন্ন, “চিন্তা করো না, আমি দুর্ঘটনাবশত জানলাম তোমরা異能আগুনের পৃষ্ঠপোষক। এটা আমার ব্যাপার না, কেউ জানবে না।”

নেতা কিছুক্ষণ নীরব থেকেও বললেন, “তারা সবাই উত্তর হ্রদে আছে।”

“বাক্য শুরু করার আগে, আরেকটা খবর, বেলপ্রীতমানু উত্তর হ্রদে গুপ্তচর ঢুকিয়েছে, এক নয়, একাধিক।” লো ইউচেং সরাসরি নেতার কাছে এসেছেন এই কারণেই। প্রতিটি জনের মধ্যে সন্দেহ, কিন্তু এই ক্ষমতাসম্পন্ন নেতা নিজেকে বিক্রি করবে না।

নেতার মুখ কালো হয়ে গেল, “কে?”

লো ইউচেং দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “এটা তোমার ব্যাপার।” তারপর সে নিরব হয়ে ছাদের দিকে তাকাতে লাগল।

সভাকক্ষ নীরব হয়ে গেল। এসময় নেতা টেবিলের স্ক্রিন খুলে একটি কমান্ড দিলেন। আধা ঘণ্টা কেটে গেল, লো ইউচেং একটু ঘুমিয়ে পড়ল, কারণ তার দুই সহকারী তাকে দেখাশোনা করছিল।

স্ক্রিনে অবশেষে শব্দপ্রদর্শন শুরু হলো, নেতা দুবার মনোযোগ দিয়ে দেখে হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “তুমি কী ধরনের ব্যবসা করতে চাও?”

“নিশ্চিত?” লো ইউচেং ঠাট্টা করল।

“নিশ্চিত, দংলিন আবাসিক এলাকায় বেলপ্রীতমানুর লোক আছে।”

“আমি তোমাকে অস্ত্র দেব, তুমি আমাকে প্যালাডিয়াম দাও।”

নেতা মাথা নাড়লেন, “আমাদের অস্ত্রের অভাব নেই, প্যালাডিয়াম উত্তর হ্রদের কঠিন মুদ্রা, বিনিময় সম্ভব নয়।”

“উত্তর হ্রদের রক্ষীরা যে বন্দুক ব্যবহার করে, তা সামরিক মানের হলেও異能দের জন্য কতটা ক্ষতিকারক হতে পারে? আর প্যালাডিয়াম তো একটি মূল্যবান ধাতু, না পেলে প্লাটিনাম বা প্লাটিনাম অ্যালয় ব্যবহার করতে পারো।”

নেতা আগ্রহী হলেন, উত্তর হ্রদ একটি ফ্যাশন ও বিলাসবহুল পণ্যের শহর, এই ধাতুর মজুদ প্রচুর, যা বিলাসবহুল পণ্যের জন্য ব্যবহৃত হয়। প্যালাডিয়াম দিয়ে গয়না হালকা ও মানহীন হওয়ায় মুদ্রা বানাতে ব্যবহার হয়। প্যালাডিয়াম পরিবর্তনীয়।

“তোমরা কি অস্ত্র দিতে পারো?”

“ইলেকট্রোম্যাগনেটিক গান, হ্যান্ডহেল্ড ইলেকট্রোম্যাগনেটিক ক্যানন, পার্টিকেল বিম রাইফেল, কোসমিলিন ২০-ব্যারেল র‍্যাপিড ফায়ার গান।” লো ইউচেং কয়েকটি নাম এলোমেলো বলল।

নেতার মুখ ঝলসে গেল, পরে তারা মত বিনিময় করল। বিপরীত পক্ষ দুই টন প্যালাডিয়াম চাইল, যা প্রায় উত্তর হ্রদের সমস্ত মজুদ। তবে তাঁরা বলল, বেলপ্রীতমানু উত্তর হ্রদে আক্রমণ করলে তারা বেলপ্রীতমানুর আস্তানা লক্ষ্য করবে। এটি নেতাকে আকৃষ্ট করল। তবে বিপরীত পক্ষ কার, কোন শক্তির তা অজানা, সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন।

লো ইউচেং তার মনোভাব বুঝতে পারলেন, “বলা যাক, উত্তর হ্রদে আমার মামা ২০% শেয়ার রাখেন। না, আমি ২০% শেয়ার মালিক। আমি চাই না তোমরা বেলপ্রীতমানুর হাতে পরাস্ত হও।”

নেতা অভিভূত হলেন, আজকের নিজের পারফরম্যান্সে অসন্তুষ্ট, জানতেও পারছেন বিপরীত পক্ষ তাকে চালিয়ে নিচ্ছে।

“আপনার মামা কে?”

“সু ইউয়ানকিং, আমি তার সম্পদ উত্তরাধিকারী।”

নেতা হাত নাড়লেন, “এখনকার উত্তর হ্রদ আর আগের উত্তর হ্রদ城 নয়, কালো বাক্স বন্ধ হয়েছে।”

লো ইউচেং হাসলেন, “কেন এত তাড়াহুড়ো? যুগ বদলেছে, আমি শেয়ার নিয়ে আগ্রহী না, আসলে বলতে চাই, আমাদের সম্পর্ক আছে।”

নেতা এক অদ্ভুত হাসি দিলেন, “এই ব্যাপারে আমাকে অন্য চারজনের সাথে আলোচনা করতে হবে, তাদের বিশ্বাস করি। আর শেন একটু সরল, তবে ভালো মানুষ, আগের ঘটনাটায় কোনো অসুবিধা নেই।”

“ঠিক আছে, এই সুযোগে আমি উত্তর হ্রদ ভ্রমণ করব। ওহ, আমি রাতের ভোজে যাব না, আমিই সামাজিকতা পছন্দ করি না।”

উত্তর হ্রদের যেকোনো বিলাসবহুল ভোজও রাসায়নিক খাদ্য, লো ইউচেং তা পছন্দ করে না, তাছাড়া সে বর্ম খুলতে চায় না নিজের আসল চেহারা দেখানোর জন্য। সাদা জামা লাল প্যান্ট পরা শেনের সাথে ভবিষ্যতে সম্পর্ক হবে না, তার ভালো বা খারাপ কোন ব্যাপার নেই।

নেতা দুঃখপ্রকাশ করলেন, “তাহলে আমি শাও লিউকে তোমার সঙ্গী হিসেবে রাখব, তোমার যা দরকার বলবে।”

শাও লিউ হলেন সেই যুবক যিনি লো ইউচেংকে সভা কক্ষে নিয়ে এসেছিলেন।

লো ইউচেং হাসিমুখে নেতার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি একা থাকতে অভ্যস্ত, তোমাদের লোকদের তৎপরতা থাকা উচিত, কিন্তু আমি চাই না তারা আমার সামনে আসুক।”

নেতার লজ্জিত মুখ।

“তাহলে বিদায়, দুই-তিন দিনের মধ্যে সুখবর শুনব।”

সভাকক্ষের একটি জানালা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, কালো ছায়া জানালা দিয়ে উড়ে গেল, পেছনে অবাক নেতা রইলেন।