প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ পঁচাত্তরতম অধ্যায় নর্দমা

লুও ইয়োচেং যখন অ্যাপার্টমেন্টে ফিরল, মনটা ভীষণ ভারাক্রান্ত ছিল। সে আসলে ওয়েন সিয়া আর হৌ চুনশুয়ের জন্য কোনো করুণা অনুভব করছিল না। আবারও যদি সে ঐসব মায়াবী প্রাণীর মুখোমুখি হয়, সেও নিজ হাতে তাদের শেষ করে দিত। তার অন্তরের গভীরে সে ধিক্কার জানাল এই নিষ্ঠুর পৃথিবীকে, যেখানে সাধারণ মানুষ কেবল একটু শান্তি চায়, অথচ কেউ কেউ সে শান্তি হতে দেয় না।

সে মৃদুস্বরে দুই মৃত মানুষের উদ্দেশে মনে মনে বলল, তোমাদের যাত্রা শুভ হোক, আগামী জন্মে যেন শান্তির যুগে জন্ম নিতে পারো।

মি দৌদৌ কখনোই ছোট ছেলেটাকে এমন অবস্থায় দেখেনি। সে ল্যাবরেটরির রাণী হলেও, বাস্তব জীবনে তার আবেগীয় বুদ্ধিমত্তা আর যোগাযোগ দক্ষতা খুব কম। কিছুক্ষণও কাটেনি, সে আর থাকতে পারেনি, প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল। প্রথমে উত্তর না পেয়ে, বারবার জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

লুও ইয়োচেং দ্বিধায় ছিল, সত্যি কথা বলবে কি না—ভয় পেয়েছিল, তার ছোট ছোট সাহস হয়তো এতটা কিছু সহ্য করতে পারবে না। তবু ভাবল, শেষমেশ তো তাদের দক্ষিণ শহরে যেতে হবে, সেখানেও বিপদের মুখোমুখি হতে হতে পারে, সাহস তো আস্তে আস্তে বাড়াতেই হবে। নিশ্চিত হয়ে নিল যে মি দৌদৌর শরীর ঠিক আছে, তারপর সে একচোখা চশমা সংযোগ করল হলোগ্রাফিক প্রজেক্টরের সাথে।

প্রজেকশনে দেখা গেল, লুও ইয়োচেং যখন ওষুধ খুঁজতে বেরিয়েছিল, সেখান থেকে শুরু করে, তার মানসিক শক্তির সাহায্যে ওয়েন সিয়াকে শ্বাসরোধ করা পর্যন্ত সমস্ত ঘটনা।

মি দৌদৌর সিনেমা দেখার অবস্থা ছিল খুব হাস্যকর, সে একটা তোয়ালে মুখে গুঁজে ধরেছিল, যেন চিৎকার না বেরোয়, মুখে শুধু “হু হু” আওয়াজ। বাইরে কেউ শুনলে মনে করত, ঘরে বুঝি ডাকাত ঢুকেছে। তবে সামগ্রিকভাবে সে বেশ সাহসের পরিচয় দিয়েছে—চার ঘণ্টার ভিডিওতে সে মাত্র দু’বার টয়লেটে পালিয়েছিল। একবার আট পা-ওয়ালা দানবের আবির্ভাবে, আরেকবার মায়াবী আর তার সঙ্গীরা মারা গেলে।

দেখল, দিদি পেট চেপে দ্রুত টয়লেটের দিকে ছুটে গেল, লুও ইয়োচেংয়ের মনটা কিছুটা হালকা হয়ে গেল।

বলা হয়, যত বড় ক্ষমতা, তত বড় দায়িত্ব। সে তো কেবল সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক এক কিশোর, জগত উদ্ধার করা তার কাজ নয়, আগে বড় হয়ে ওঠা দরকার। সে এখনো দুর্বল, পৃথিবীর ভার নেওয়া সম্ভব নয়, তাই ভাবল—প্রথমে কাছের বন্ধু-পরিবারকে রক্ষা করাই ভালো। এইভাবেই লুও ইয়োচেং নিজের ওপরের চাপ কমানোর চেষ্টা করল।

মি দৌদৌ যখন দ্বিতীয়বার টয়লেট থেকে ফিরল, লুও ইয়োচেং হাসতে হাসতে বলল—

“দিদি, যদি আমি তোমার কাহিনি বই করে লিখি, কী হবে বলো তো?”

“হ্যাঁ? তুই আবার বই লিখতে পারিস?”

“ওটা আসল কথা না, বইটা কী হবে সেটা বলো।”

মি দৌদৌ সতর্ক চোখে তাকাল; সাধারণত ছোট ভাই এইভাবে বললে মজা করারই চেষ্টা। সে আর সাড়া দিল না।

লুও ইয়োচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার মনে হয়, পাঠকরা আমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে।”

মি দৌদৌ প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

“নারী চরিত্রের একমাত্র আকর্ষণীয় দিক তার চমৎকার প্রবেশ, তারপর পুরোটা জুড়ে শুধু হতাশা। পাঠকরা ভাববে লেখকের মাথায় পানি ঢুকেছে।”

মি দৌদৌ এক লাথি মারল, মুখে কিন্তু হাসি ফুটে উঠল। আসলে সে এমনই, ল্যাব ছাড়া তার আর কোনো পরিচয় নেই।

পরদিন ভোরেই তারা রওনা হলো। দু’জনেরই মন খারাপ লাগছিল। এই অ্যাপার্টমেন্টটি ছিল বড়ই আরামদায়ক, ঘরের মতো অনুভূতি—দানব-দখলকৃত শহরের মাঝে যেন শান্তির ছোট্ট দ্বীপ। তবু তারা তো এখানে বাস করতে আসেনি—দক্ষিণ শহরে এখনো এক অনিশ্চিত ভাগ্য নিয়ে শুয়ে আছে দাদা শি। সেদিন রাতে লুও ইয়োচেং আবার নালার পথ ধরে ছুটল ছাঁটাই কেন্দ্রে, দোদোকে প্যাকেটে ভরে পাঠিয়ে দিল রংচেংয়ের কেন্দ্রে। দোদো ছিল এই দুদিনের ছোট্ট বাড়ির উষ্ণতার প্রতীক, বাড়ি তো নিয়ে যাওয়া যায় না, তাই যতদিন দোদোকে দেখবে, ততদিন স্মৃতিটা বাঁচবে।

মি দৌদৌ দুই দিন ধরে সাহস চর্চা করলেও, অন্ধকার নালায় ঢুকতেই আর পা চলছিল না। লুও ইয়োচেং মজা করে ভাবল—দিদির শুধু মূত্রথলি নয়, সাহসটাও বুঝি ক্ষতিগ্রস্ত। উপায় না দেখে, আগের মতোই পিঠে চাপিয়ে নিল সেই বড় মেয়েটাকে।

তারা ছিল এক শাখা নালায়, যার পাইপের ব্যাস দুই মিটার—ভিতরে মানুষ খুবই অসহায় লাগে। লুও ইয়োচেংয়ের পরিকল্পনা ছিল পূর্ব দিকে এগিয়ে মূল ড্রেনে ঢোকা। এখনকার শহুরে প্রধান নালা কমপক্ষে দশ মিটার চওড়া, উচ্চতাও অনেক। সেখানে ছুটলে, যেন হাইওয়েতে দৌড়ানো।

ছোট নালাগুলো জটিল, আলোও সীমিত, একটু অসাবধান হলেই ভুল পথে চলে যাওয়া সম্ভব। প্রতি আধ ঘণ্টা পরপর, লুও ইয়োচেং ঢাকনার কাছে উঠে স্যাটেলাইটে অবস্থান যাচাই করত। দুই ঘণ্টা পরিশ্রমের পর, অবশেষে তারা মূল ড্রেনে প্রবেশ পথ খুঁজে পেল।

পনেরো মিটার নেমে, লুও ইয়োচেং হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, ব্যাগটা সামনে ভাসিয়ে রেখে, ডান পায়ে জোর দিয়ে, অবাধ্য ঘোড়ার মতো ছুটে চলল। শীতকালে বৃষ্টি কম, নগরবাসীর জল ব্যবহারও নেই—ভিতরে শুকনো, ফিচলানো জায়গা বিরল। বিশ মিনিট ছুটে সে প্রাণভরে উপভোগ করল।

হঠাৎ, পা ফাঁকা, শরীর নিচে পড়তে লাগল, পিঠের ওপর মি দৌদৌ চিৎকার করে উঠল। লুও ইয়োচেং তড়িঘড়ি ব্যাগটা পায়ের নিচে রেখে, বাতাসে ভঙ্গি সামলাতে চেষ্টা করল। জলের শব্দ শুনে আর জুতোর ওপর মনোযোগ দিতে পারল না—পা ঠাণ্ডা লাগল, পড়ে গেল জলে। ভাগ্য ভালো, জল গভীর নয়—গোড়ালি পর্যন্ত। হাতের ঘড়ির টর্চ জ্বালিয়ে চারপাশে তাকাল, দেখল চারদিকে জল ঝিকমিক করছে। জলের সংরক্ষণাগার, ডানদিকে জলপাম্প আর মোটা পাইপ।

বাম পাশে সিঁড়ি বেয়ে উঠে পাশের করিডোরে, লুও ইয়োচেং মি দৌদৌকে নামিয়ে দেয়াল ঘেঁষে বসে, জুতো খুলে জল ঝাড়তে ঝাড়তে বলল—

“এমন কুকর্ম কার? এত বড় গর্ত খুঁড়ে সাবধানবাণীও রাখেনি!”

মি দৌদৌ হাসল, “তুমি কীভাবে সাবধান করবে?”

লুও ইয়োচেং জুতোর শুকনো বোতাম টিপে বলল, “একটা রিফ্লেক্টিভ চিহ্ন টানিয়ে দাও, লিখে দাও—‘গর্তে নামার আগে সাবধান, গতি কমিয়ে চলো’।”

আবার রওনা হলো, এবার লুও ইয়োচেং আর সাহস দেখাতে গেল না, ধীর পায়ে হাঁটতে লাগল। ফলে গতি কমে গেল। চার ঘণ্টা চলার পর, তারা এক বিশাল জলাধারে এসে আটকে গেল—প্রতি পাশে এক লি দৈর্ঘ্য-প্রস্থ। এখানে বৃষ্টির জল আর ব্যবহৃত নোংরা জল জমে থাকে, পাম্পে করে পরবর্তী শোধনাগারে পাঠানো হয়, তারপর নদীতে ফেলা। পাম্প অনেক আগেই বন্ধ, মাঝে মাঝে শুধু বৃষ্টির জল বাড়ে, জল এক জায়গায় জমে থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

হাতের আলোয়照য়ে গেল, জলাধার খুব গভীর, জল কতটা গভীর বোঝা গেল না। ভেতরে একটার পর একটা কংক্রিটের খুঁটি, যেন স্মৃতিস্তম্ভের বন।

মি দৌদৌ সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল, “ভাই, চল অন্য পথ নেই? খুব ভয়ংকর লাগছে।”

লুও ইয়োচেং-ও ইচ্ছা করছিল না অন্ধকারে, দুর্গন্ধে ভেসে চলতে। ঠিক তখন, গুয়াং শু ধীরস্বরে বলল, “তুমি কিছু ছোট প্রাণীকে বিরক্ত করেছ, তারা তোমাকে খাদ্য ভাবছে।”

গুয়াং শু সহজভাবেই বলল, বোঝা গেল, ওদের সামলানো কঠিন হবে না। তবু অন্ধকার নালায়, দৃষ্টিসীমা সংকুচিত, লুও ইয়োচেং কুড়ি মিটার পিছিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, সত্যিই ফিসফিস শব্দ পাওয়া গেল।

আলোর ঝলকানিতে দেখা গেল, বিড়ালের মতো দুইটা বড় ইঁদুর উঠে এসেছে, মি দৌদৌ চিৎকারে ফেটে পড়ল, ভাগ্য ভালো, ওর ডায়াপার পরা ছিল, নইলে লুও ইয়োচেংয়ের জামাকাপড়ে জল হয়ে যেত। এই দিদি নিয়ে লুও ইয়োচেং পুরোপুরি নিরাশ, তার সাহস জন্মেও বাড়বে না।

গুয়াং শু অসহায়ভাবে বলল, “হাতের আলো বন্ধ করো, না হলে ও যদি দেখে তিন–চারশো ইঁদুর আছে, তোমার কানে তালা পড়ে যাবে। আমি আমার অনুভূতি তোমার সঙ্গে ভাগ করছি, লালবিন্দু দেখলেই ধরে মারো।”

লুও ইয়োচেং আলো বন্ধ করল, বলল, “আমি উঠে আসা ইঁদুরগুলোর সবক’টাকে মেরে ফেলেছি।”

মি দৌদৌ সত্যিই চুপ হয়ে গেল, শুধু মাংসের সাথে মাটির ধাক্কাধাক্কি আর ইঁদুরের করুণ চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “সব তো মরে গেছে?”

“হ্যাঁ, মরে গেছে, আরও কয়েকবার মারলাম, সাহস দেখানোর শাস্তি।”

“মারা গেলে চিৎকার করবে কেন?”

“উন্নত প্রজাতি, মরে গিয়েও চিৎকার করে।”

ভাগ্য ভালো, ত্রিশের বেশি ইঁদুর তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল, নইলে মি দৌদৌ আর কত প্রশ্ন করত কে জানে!

এক ঝলক তীব্র আলো হঠাৎ এসে পড়ল, দু’জনেই অন্ধ হয়ে গেল। চোখ খুলে দেখে, জলাধারের চারদিক দিনের মতো উজ্জ্বল। এবার দেখতে পেল—চারপাশে সরু পথ, দু’পাশে সিঁড়ি উঠে গেছে, তিন তলা উচ্চতায় ছোট দরজা দু’টো। দুই পাশে দু’জন করে বন্দুকধারী, অস্ত্র তাক করে রেখেছে লুও ইয়োচেংয়ের দিকে। ডান পাশে তিনতলার দরজা থেকে আরও একজন বেরিয়ে এলো, পিঠে গ্লাইডার বেঁধে, এক লাফে লুও ইয়োচেংয়ের দিকে উড়ে এল।

গুয়াং শু বলল, ওদের হালকা শত্রুতা আছে, মারার ইচ্ছা নেই। তাই লুও ইয়োচেং নড়ল না।

গ্লাইডার-ওয়ালা লোকটি পা দিয়ে মাটি ছুঁয়ে টাল সামলাতে পারল না, দুই পা এগিয়ে পড়ে গেল লুও ইয়োচেংয়ের সামনে। লুও ইয়োচেং নির্ভার মুখে একপাশে সরে গেল—এমন বড় সম্মান নিতে পারবে না।

লোকটি উঠল, ধুলো ঝেড়ে, চুল কপালে ছুঁড়ে বলল, “বন্ধু, হাত বেশ লম্বা—এদিকে এসে খাবার কেড়ে নিতে এসেছ?”

লুও ইয়োচেং বিস্ময়ে নিচে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, “তুমি এই মিউট্যান্ট ইঁদুর নিয়ে বলছ? আমার এসব দরকার নেই, তুমি চাইলে নিয়ে যাও।”

লোকটি অবিশ্বাস্যভাবে বলল, “একটাও নেবে না? এখানে তো পঁয়ত্রিশটা।”

মি দৌদৌ চিৎকার করে উঠল, “কতগুলো বলেছিলে? পঁয়ত্রিশটা কিভাবে হলো?”—এইবার সে চোখ খুলল।

“ওহো, এই মেয়েটা বেশ সুন্দর, বয়সে তো তোমার চেয়ে অনেক বড়, নিশ্চয়ই দিদি? বলো দেখি ভাই, একটা ব্যাপার করি, আমি যদি তোমার দুলাভাই হই, সব ইঁদুর তোমার।”

মরা এক ইঁদুর লাফিয়ে উঠে লোকটার মুখে থাবা মারল, “অপমানের শাস্তি।”

লোকটি মাটিতে পড়া ইঁদুর দেখে হঠাৎ সচেতন হলো, “অলৌকিক শক্তি?”

আবার লুও ইয়োচেংয়ের দিকে তাকিয়ে, মুখে যেন আরও কয়েকটা পেশী গজিয়ে গেল—হাসতে হাসতে মুখে ফোটানো ফুল। আর মি দৌদৌর দিকে তাকিয়ে সে নিজেই অবাক, ওর প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই, তবু অকারণে কথা বলছে।