প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ তেষট্টিতম অধ্যায় তোকে কখনো পুরুষ ভাবিনি

মিডোডো লুও ইয়োচেং-এর হাত ধরে দৌড়াতে দৌড়াতে পোশাক বদলের ঘরে ফিরে এল।

“তাড়াতাড়ি জামা খুলে ফেলো, দিদি আর অপেক্ষা করতে পারছে না।”

লুও ইয়োচেং মনে মনে বলল, এই দিদি তো খুবই সরাসরি, আমি তো কিন্তু এত সহজে কাউকে নিজেকে দিতে পারি না, আর ভবিষ্যতেও বহু বছর এটাই থাকবে।

মিডোডোর গায়ে শুধু একটা সাদা ল্যাবকোট, খোলাটা দারুণ দ্রুত। ঘুরে দেখে লুও ইয়োচেং এখনও দাঁড়িয়ে আছে, তাতে সে বিরক্ত হয়ে যায়। সে হুইসেল দেয়, “বিপ বিপ” যন্ত্রটা লুও ইয়োচেং-এর পিছনে এসে দু’টা যান্ত্রিক বাহু বাড়িয়ে তার জামা খুলতে শুরু করে।

“একটা পরীক্ষামূলক বস্তু, কী ভাবছো? আমি তো কখনো তোমাকে পুরুষ বলে ভাবিনি।” মিডোডোর কথায় খানিকটা আঘাত লাগে।

লুও ইয়োচেং আহত মনে বলে, “কিন্তু আমি তো নিজেকে পুরুষই মনে করি।”

“আমার সামনে কেউই পুরুষ হতে পারে না,” মিডোডো ঘুরে দাঁড়ায়, তার শূকরলেজ দুলছে, “জানো আমি কেন এটা কাটিনি? কারণ এর মধ্যে পুরুষদের কামনা কমানোর ক্ষমতা আছে, আমি এই ক্ষমতার নাম দিয়েছি ‘কামনাদমন’।”

লুও ইয়োচেং শূকরলেজটা দেখে, নিজের মনটাও খেয়াল করে, সত্যি তার মনে শান্তির ছায়া নেমে এসেছে।

গুয়াং শু হেসে বলে, “এই মেয়েটা বেশ মজার, সে প্রেম-ভালবাসাকে ঝামেলা বলে মনে করে, তাই এমন কিছু করেছে, তার আশেপাশের সব পুরুষই যেন সন্ন্যাসী হয়ে যায়।”

লুও ইয়োচেংও বলে, “তাই তো, ওর সঙ্গে মেয়েদের-ছেলেদের দূরত্ব নেই। তবে ওর আবেগের বুদ্ধি খুবই কম, আমি ওর সঙ্গে কথা বলতেই পারি না।”

গুয়াং শু পাত্তা না দিয়ে বলে, “ও তোমার জন্য উপকার বয়ে আনতে পারবে, এইটুকু জানলেই হয়, বাকিটা ভাবার দরকার নেই।”

টনি হালকা স্বরে বলে, “কেন জানি না, ওকে দেখলেই আমার ছোটবেলাকার ষষ্ঠ বউয়ের কথা মনে পড়ে যায়...”

এটা টনির সঙ্গত নাম ঘোষণার ইঙ্গিত, গুয়াং শু তাড়াতাড়ি থামিয়ে দেয়, “ইয়োচেং, তাড়াতাড়ি জীবাণুমুক্ত করার ঘরে ঢুকে পড়ো, আমিও ফলাফলটা দেখতে উদগ্রীব।”

বাষ্পে স্নান করার পর, মিডোডো আবার একটা সাদা ল্যাবকোট পরে, কিন্তু লুও ইয়োচেং-কে এখনও নগ্নই থাকতে দেয়। লুও ইয়োচেং এখন পরীক্ষামূলক জীব হিসেবে যথেষ্ট সচেতন, কোনো আপত্তি তোলে না। মিডোডো তাকে একটা ঘরে নিয়ে যায়। ঘরটা সম্পূর্ণ সাদা, ভেতরে রাখা যন্ত্রটা দেখতে যেন একটা স্ফটিক কফিনের মতো।

কিছু না বলেই মিডোডো যন্ত্রের ঢাকনা খুলে, আঙ্গুল দিয়ে দেখিয়ে, ঘর ছেড়ে চলে যায়।

লুও ইয়োচেং অসহায় হেসে, এই মেয়েটাকে মোটেই বুঝতে পারে না। বাইরে থাকলে এটাকে শুধু যোগাযোগের সমস্যা বলা যেত, কিন্তু পরীক্ষাগারে ঢুকলেই সে যেন একেবারে দেয়াল তুলে দেয়, এমন ঠাণ্ডা ব্যবহার, যেন বরফের রানি, কে দেখবে এটা?

লুও ইয়োচেং যন্ত্রে ঢুকে পড়ে, দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যায়। কয়েক মিনিট পর, সে নিজেকে ভাসতে দেখে, কোনো অস্বস্তি লাগে না। সে টনি আর গুয়াং শুর সঙ্গে যোগাযোগ করতে চায়, কিন্তু দু’জনেই যেন কোথাও হারিয়ে গেছে। ধীরে ধীরে তার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসে, আবার জেগে উঠে দেখে, নিজেকে আবার সেই ছোট, বন্ধ মেডিকেল পডে ফিরে পেয়েছে। সৌভাগ্যক্রমে এবার বারবার ঘুমিয়ে পড়তে হয়নি, পড দ্রুত খুলে যায়, তাকে চিকিৎসার বিছানায় তুলে দেয়া হয়, পাশে সাদা ল্যাবকোট পরা মেয়ে।

মিডোডোর মুখে অবশেষে খানিকটা ভাব ফুটে উঠেছে, সেটা প্রশংসা, না প্রত্যাশা, লুও ইয়োচেং ঠিক বুঝতে পারে না, সে বরং ভাবছে এবার তার কতটা সময় চুরি হয়েছে।

“পঁয়ত্রিশ ঘণ্টা সাত মিনিট।” মিডোডো উত্তর দেয়, “তুমি যদি বিশ্রাম নিয়ে থাকো, তাহলে আমরা এখনই জিনগত রূপান্তরের ফল যাচাই করতে পারি।”

লুও ইয়োচেং তাড়াতাড়ি উঠে, সারা শরীর হাতড়ায়, কোনো বাড়তি অংশ পায় না, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, মিডোডোকে পথ দেখাতে বলে।

পরীক্ষার ঘরটা সম্পূর্ণ বন্ধ কাঁচের ঘর, লুও ইয়োচেং সেখানে তিনটি পরীক্ষা দেয়। প্রথমে নানা ধরনের বাষ্পে দশ মিনিট চুবিয়ে রাখা হয়, কখনও হালকা ফলের সুবাস, কখনও মিষ্টি সিরাপের ঘ্রাণ, কখনও পচা ডিমের দুর্গন্ধ, কখনও পচা লাশের গন্ধ, কখনও বমির টক-দুর্গন্ধ... লুও ইয়োচেং-এর নাসারন্ধ্র যখন সহ্য করতে পারছিল না, তখন ঘরের ভেতর দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, আগুনটা খুবই প্রবল। লুও ইয়োচেং তাতে থেকেও শুধু উষ্ণতা অনুভব করল, পোড়ার যন্ত্রণাও লাগল না। আগুন দশ মিনিট ধরে জ্বলল, নিভে গেলে ঘরের ভেতর বিদ্যুতের ঝলকানি, শত শত বিদ্যুত-সাপ একে অপরের সঙ্গে মিশে ছোট ঘরে এক অভূতপূর্ব দুর্যোগের দৃশ্য সৃষ্টি করল।

লুও ইয়োচেং যখন পরীক্ষার ঘর থেকে বেরোল, মিডোডোর মুখে অবশেষে প্রাণ ফিরে এল, আর সে হাসতে হাসতে একেবারে গড়িয়ে পড়ল। এই হাসতে থাকা মেয়েটাকে দেখে লুও ইয়োচেং-এর খুব একটা ভালো লাগল না, চারপাশে হাত বুলিয়ে দেখে, একেবারে চিমটে পরিষ্কার, যেন পালকহীন পাখি হয়ে গেছে। তবে ভাবে, এখন সে বিষ, আগুন, বিদ্যুৎ—সবই সহ্য করতে পারে, এতটুকু ক্ষতি হয়ত মেনে নেওয়া যায়।

মিডোডো হাসতে হাসতে এসে তার কাঁধে হাত রেখে ঠেলে ঠেলে তাকে ড্রেসিংরুমে নিয়ে যায়। সেখানে “বিপ বিপ” যন্ত্রটা দু’টি যান্ত্রিক বাহুতে আয়না ধরে লুও ইয়োচেং-এর সামনে আসে। লুও ইয়োচেং দেখেই যেন চুল খাড়া হয়ে উঠতে চায়, কিন্তু চুল তো নেই। আয়নায় দেখা যায় তার চেহারা সদ্যোজাত শিশুর মতো নিষ্পাপ। মিডোডো আবার হেসে গড়িয়ে পড়ে।

লুও ইয়োচেং মুখ বেঁকিয়ে বলে, “বড্ড আজব স্বভাব, যদিও এখন দেখতে অন্তত মানুষের মতো লাগছে।”

তার মনে হয়, মিডোডো কাজের সময় আর সাধারণ সময়, যেন দু’জন আলাদা মানুষ চালাচ্ছে। একদিকে নিঃসঙ্গ, ঠাণ্ডা, লক্ষ্য পূরণে নির্মম; অন্যদিকে আবেগে অক্ষম, কিন্তু মোটামুটি স্বাভাবিক মানুষ।

মিডোডো লুও ইয়োচেং-এর কথা পাত্তা না দিয়ে বলে, “রূপান্তর মোটামুটি সফল, চারটি বিশেষ ক্ষমতা সক্রিয় হয়েছে, যদিও আক্রমণাত্মক নয়, তবু মন্দ না।”

বিষ, আগুন, বিদ্যুৎ প্রতিরোধের অভিজ্ঞতা তো হয়েছে, কিন্তু চতুর্থটি কী?

মিডোডো বলে, “তুমি তো টাকাই হয়ে গেছো, চেষ্টা করো নিজেকে আবার লোমে ঢেকে ফেলতে পারো কি না।”

লুও ইয়োচেং ঠিক করল চেষ্টা করবে, ভাবতেই শরীর জুড়ে চুলকানি শুরু হয়, লোম গজাতে শুরু করে, দ্রুত বাড়তে থাকে, সে অল্প সময়েই লম্বা লোমে ঢাকা দাঁড়ানো বানর হয়ে গেল।

মিডোডো হাসতে হাসতে হাঁফিয়ে যায়।

লুও ইয়োচেং মনে মনে চিৎকার করে, চায় সব লোম চলে যাক। সত্যিই সব লোম গুটিয়ে যায়, সে আবার একেবারে টাক হয়ে যায়। বুঝতে পারে, চতুর্থ বিশেষ ক্ষমতা হল লোমের বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ। এরকম ক্ষমতা সে আগে দেখেছে, স্বচ্ছন্দ ঘাঁটির এক ব্যক্তির ছিল, সে দ্রুত সোজা চুল আর কোঁকড়ানো চুল বদলাতে পারত, বিশেষ কাজে লাগে বলে মনে হয়নি।

সে মাথার চুল, ভ্রু আর গোঁফে মনোযোগ দিল। ব্যবহার করা সহজ, কিন্তু নিখুঁত করা কঠিন। কখনও বড়, কখনও ছোট, আধাঘণ্টা ঘাম ঝরিয়েও নিজের আগের চেহারায় ফিরতে পারে। মনে মনে ভাবে, একেবারে ফেলনা ক্ষমতা, তবু কতটা কঠিন কাজে লাগে।

“তুমি এটাকে ফেলনা ভাবছো?” গুয়াং শু হঠাৎ প্রশ্ন করে।

লুও ইয়োচেং সরাসরি উত্তর না দিয়ে উল্টো বলে, “তোমরা তখন কোথায় ছিলে?”

“মিডোডো তোমার জিনে পাঁচ রকমের রশ্মি ছুঁড়েছিল, সে রশ্মি আত্মার দেহেও ক্ষতি করে, আমরা না পালালে মরেই যেতাম কি না?”

আরেকটা নতুন তথ্য জানা গেল, রশ্মি আত্মার দেহের জন্যও ক্ষতিকর। লুও ইয়োচেং আবার প্রসঙ্গে ফিরে আসে, “তিনটি প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশ ভালো, আমার আক্রমণ ক্ষমতা অনেক শক্তিশালী, আর এই তিনটি দুর্বলতা পুষিয়ে দিল। কিন্তু লোম নিয়ন্ত্রণ সত্যিই কোনো কাজে আসে না।”

“হেহে, আমি কিন্তু মনে করি এটা খুব কাজের, ধরো, কেউ তোমার পেছনে লেগেছে...”

লুও ইয়োচেং হঠাৎ হাততালি দেয়, ঠিক তো! এটা তো অসাধারণ ছদ্মবেশ, চুল, ভ্রু, গোঁফ বদলালেই সহজেই অন্যদের চোখে ধোঁকা দেয়া যায়। এতদিনের ক্ষোভ, মনঃক্ষুণ্ণতা হাওয়া হয়ে যায়, মিডোডোকে এখন বেশ আপন মনে হয়।

মিডোডো বলে, ঘরে ফিরে ভালো কিছু রান্না করে উদযাপন করবে। লুও ইয়োচেং গত সতেরো দিন ধরে শুধু পুষ্টির তরল খেয়ে বেঁচে ছিল, তাই খুশি মনে রাজি হয়।

মিডোডোর ‘শয়নকক্ষ’ গুহার কাছে, ঘরটা বেশ বড়। লুও ইয়োচেং এক পা রেখেই ফিরে যেতে চাইল। জীবনে এত অগোছালো ঘর দেখেনি, কম্বল এলোমেলোভাবে বিছানায়, মেঝেতে উপকারি-অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ও আবর্জনা গাদাগাদি, পা ফেলার জায়গা নেই। চায়ের টেবিল প্রায় ফাঁকা টিন আর খাবারের মোড়কে ভর্তি। সোফায় জামাকাপড়, মোজা স্তূপ করে রাখা।

মিডোডো ভেতরে ঢুকে, পায়ের ধাক্কায় একটা রাস্তা করে, “কি রয়ে গেলে? এসো, দিদি কি তোমাকে খেয়ে ফেলবে?”

লুও ইয়োচেং ঠোঁট বাঁকায়, “ভাবিনি এখানে এসে বিমূর্ত বাস্তবতার গৃহসজ্জার শিল্প দেখতে পাবো।”

মিডোডো চোখ পাকায়, “ঢোকো, নাহয় বেরিয়ে যাও।”

লুও ইয়োচেং বাধ্য হয়ে মিডোডোর বানানো পথ ধরে সোফার কাছে আসে। মিডোডো তখন সোফার জামাকাপড় গোল করে বিছানায় ছুঁড়ে ফেলছে।

লুও ইয়োচেং আবার মুখ বেঁকায়, “মিডিদি, মনে হয় তোমার ওই ‘কামনাদমন’ ক্ষমতা বাড়তি। কোনো পুরুষের মনে নোংরা চিন্তা যাতে না আসে, শুধু তাকে তোমার ঘরে ঢুকিয়ে দাও, তাহলেই চলবে।”

মিডোডো বিরক্ত হয়ে হাতে থাকা জিনিসটা লুও ইয়োচেং-এর মাথায় ছুঁড়ে মারে। লুও ইয়োচেং তাড়াতাড়ি ধরে দেখে, সেটা একটা অন্তর্বাস, কিছুটা কাঁচা গন্ধ, তার উপর হালকা হলুদ কঠিন দানা। লুও ইয়োচেং প্রায় বমি করে ফেলে, তাড়াতাড়ি দূরে ছুঁড়ে ফেলে।

“‘বিপ বিপ’ যন্ত্রকে দিয়ে ঘর গুছাতে দাও না?”

“ও তো আগেও প্রায়ই আমার দরকারি জিনিস ফেলে দিত, তাই আর দিতে চাই না। এভাবেই ভালো, জিনিস খুঁজতে সুবিধা হয়।”

এই মিডিদি একেবারে উদাসীন, জন্ম থেকেই নির্ঘাত চিরকুমারী।