দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির সূচনা, একশো একত্রিশতম অধ্যায়: এক গোঁফের মানুষটি

শীতকালীন জেলার জেলা শহরটি পাহাড়ি উপত্যকায় অবস্থিত, ভূ-প্রকৃতির কারণে শহরটি খুবই সঙ্কীর্ণ ও দীর্ঘ, যেন বাঁকানো একটি বড় চিংড়ি মাছের মতো। সঙ্গ নদী উপত্যকার তলদেশ বরাবর আনন্দময়ভাবে বয়ে যাচ্ছে। জেলা শহরে মাত্র একটি রাস্তা রয়েছে, যা পুরো শহরটিকে অতিক্রম করে, ঠিক যেন চিংড়ির অন্ত্রের রেখা। তাই অনেকেই শীতকালীন জেলাকে চিংড়ি শহর বলে ডাকে, আর ওই রাস্তার নামকরণ হয়েছে চিংড়ি লাইন হাইওয়ে। ধীরে ধীরে অনেকেই এর আসল নাম ভুলে গেছেন।

চিংড়ির লেজ অংশে একটি মন্দির রয়েছে, যা বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত। এখানে সবুজ গাছপালা প্রবলভাবে বেড়ে উঠেছে, হলুদ রঙের বাইরের দেয়াল এখন দাগদার ও ছিঁড়ে গেছে।

সঙ্কীর্ণ অঞ্চলে, রাস্তার দুই পাশে মাত্র একটি করে ভবন দাঁড়িয়ে আছে। জেলা শহরের সবচেয়ে প্রশস্ত অংশটি চিংড়ির মাথার অংশে, যেখানে উত্তর-দক্ষিণ প্রায় ছয়শো মিটার প্রশস্ত, এখানেই সঙ্গ নদীর মূল ঘাঁটি অবস্থিত।

চিংড়ির নক্কাশ অংশটি একেবারে সঙ্কীর্ণ উপত্যকা, যেখানে মাত্র চিংড়ি লাইন হাইওয়ে এবং সঙ্গ নদী পাশাপাশি চলতে পারে। এই নক্কাশ বলে একটি উর্বর ঘাসভূমি আছে বলে শোনা যায়।

লিগেগে চিংড়ি লাইন হাইওয়ের উপর দিয়ে হাঁটছিলেন, মনে হচ্ছিল তার হৃদয় উড়ে যাবে। আজ সকাল পর্যন্ত তিনি ছিলেন বিছানায় শুয়ে নিজের দুর্দশায় কাতর এক ছেলেমেয়ের মতো, কিন্তু হঠাৎ করেই স্বামী তাকে ধরে "রাজপুত্রের" পাশে ফেলে দিলেন, আর তিনি একেবারে হঠাৎ করে হিক্কাপানো রানী হয়ে উঠলেন। হিক্কাপানো বাদে সবকিছু যেন স্বপ্নের মতোই ছিল। পাশের দুই পুরুষ তার কাছে এমন কেউ ছিলেন যাদের স্পর্শও স্বপ্নের মতো, আর আজ তারা দুজনেই বাম থেকে ডানে তার সুরক্ষা দিচ্ছেন। একজন তার আসল প্রেমিক, আর অন্যজন... যদি তাকে পাথরের মতো ডাকা যেত, তবে তাকে ভাই বলা যেত। না, ভাল, এখন তাকে স্বামী বলাই ভালো, পাথরের সঙ্গে বিয়ে হলে হয়তো নাম বদলাবেন।

সঙ্গ নদীর ঘাঁটিতে এই প্রতিশোধ অভিযানে লুও ইউচেং, শি ইয়ানশান এবং লিগেগে প্রধান আক্রমণকারীরা ছিলেন, পাঁচ সেকেন্ড এবং সাত সেকেন্ড পাঁচজন ভাই নিয়ে তিনশো মিটার দূরে ঝুলে থেকে সহায়তার জন্য প্রস্তুত ছিল।

কখনো কখনো রাস্তার দুই পাশের ভবন থেকে লুও ইউচেং ও তার দলের ওপর গুলি চালানো হচ্ছিল, কিন্তু গুলিবিদ্ধগুলি ফিরে এসে লাফিয়ে উঠছিল, জানালা থেকে আর কোনো শব্দ আসছিল না। যত এগোচ্ছিলেন, আক্রমণ ততই ঘন ছিল, কিন্তু আক্রমণকারীরা কোনো কাজেই লাগছিল না, বরং নিজেরাই প্রাণ হারাচ্ছিল।

প্রায় ত্রিশ মিনিট হাঁটার পর সামনে একটি প্রাচীর বাধা হয়ে দাঁড়ায়, গেট রাস্তার মাঝখানে স্থাপন করা হয়েছে, গেটের সামনে বালির ব্যাগ জমা করা হয়েছে, পঞ্চাশেরও বেশি সশস্ত্র ব্যক্তি গোপনে সেখানে লুকিয়ে ছিল। তারা আগে তিনজনের হাতাহাতি দেখেনি, কিন্তু বাইরে থেকে পাঠানো সশস্ত্ররা একে একে নিখোঁজ হচ্ছিল, যা তাদেরকে অতীব উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল। গুলি চালানো তো দূরের কথা, শ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছিল না। বিশাল মাঠে কেবল তিনজনের পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যার পরিবেশ এতটাই নিস্তব্ধ যে অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

সঙ্গ নদীর ঘাঁটির ঐতিহ্যবাহী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে লুও ইউচেং খুবই অবজ্ঞাসূচক ছিলেন, তিনি লিগেগেকে বললেন, "দিদিমনি, তোমার পালা এসেছে।"

দিদিমনি শব্দটি শুনে লিগেগের চোখের কোণা ও ভ্রুতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি তার বিশেষ ক্ষমতা বৃদ্ধিকারী মাস্ক পরলেন এবং ডায়াফ্রাগম নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা শুরু করলেন। হয়তো ভালোবাসা তাকে আত্মবিশ্বাস ও শক্তি দিয়েছে, তার প্রথম হিক্কা শুনে উপস্থিত সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল। আওয়াজটি ব্যাঙের মতো টিঁটিঁ শব্দের মতো, উজ্জ্বল ও দূরপ্রসারী, পরিবেশের নীরবতা ভেঙে দিল।

এমনকি লুও ইউচেং ও শি ইয়ানশান দুজনেই সুরক্ষা নিয়েছিলেন, কিন্তু মাথা ঝুঁকে গিয়েছিল, তারা দ্রুত মাথার ব্যান্ড টাইট করলেন।

"আয়্যা, মা," পিছন থেকে সাত সেকেন্ডের চমকে ওঠার শব্দ আসলো। কারণ তারা কাছে চলে এসেছিল, তাই শুয়াওয়ান সহযোগীদেরও প্রভাব পড়ল, তারা দৌড়ে মন্দিরের দিকে গেল।

বালির ব্যাগের পেছনে আর কোনো মাথা দেখা যাচ্ছিল না, শুধুমাত্র বমি, ডায়রিয়া ও গ্যাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ধ্বংসাবশেষে মাত্র দশজন লোক ছিল এবং তারা সবাই ফ্লাইউইংয়ের মধ্যে ছিল, তাই সম্মিলিত বমি-দস্ত লুও ইউচেংকে অসুবিধা দেয়নি। কিন্তু বর্তমানে শতাধিক লোক একই সঙ্গে এমন কাজ করলে বাতাসে গন্ধ খুবই দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে ওঠে, যা গরম ও মাংসাশী প্রাণীর পায়খানার মতো গন্ধ।

লুও ইউচেং দ্রুত পুরো শরীরের বর্ম চালু করলেন, যাতে তার নাক এবং কান একটু স্বস্তি পায়।

শি ইয়ানশান মনে হচ্ছে এই দুর্গন্ধ নিয়ে তেমন চিন্তিত নন, তিনি বড় চোখ করে বললেন, "লিগে অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার করলো? হিক্কোর আওয়াজও বদলে গেল কেন?"

লুও ইউচেং তার প্রতি অঙ্গুলির ইশারা করে হেসে বললেন, "এটা তোমার দেওয়া শক্তি।"

"কুয়াক," দ্বিতীয় আওয়াজ আরও জোরালো হলো, সঙ্গ নদীর ঘাঁটির পিছনে যারা ধরে রেখেছিল তারা আর ধৈর্য ধরল না। সঙ্গ নদীর ঘাঁটি অল্প বড়, প্রায় পাঁচশ মিটার চওড়া, লিগের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ঘাঁটির অর্ধেক লোককে কষ্ট দিয়েছে।

"ইয়ানশান, আমি দিদিমনিকে নিয়ে ঘাঁটির চারপাশে কয়েকবার ঘুরে আসছি, যাদের পড়ে আছে তারা তোমার দেখাশোনা করো।" বলেই লুও ইউচেং লিগের কোমর ধরে উড়ে গেলেন।

শি ইয়ানশান ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে সে পুরো বর্ম দেখে বললেন, গোপনে অভিশাপ দিলেন, "কী কালো হৃদয়ের ভ্রাতা, এক বর্মের দাম পাচাশ হাজার ক্রেডিট, এত টাকা জমাতে হবে অর্ধবছর, এখন থেকে বউয়ের জন্যও সঞ্চয় করতে হবে।" তিনি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বালির ব্যাগের প্রতিরক্ষার দিকে এগিয়ে গেলেন, এখন তিনি রাগে ফেটে পড়তে চান।

লুও ইউচেং যেন এক পরিশ্রমী মৌমাছির মতো সঙ্গ নদীর ঘাঁটির আকাশে আটের মতো নাচ করছিলেন। লিগের ব্যাঙের মতো আওয়াজ প্রতিটি বার আগের চেয়ে জোরালো ও দ্রুত হচ্ছিল। ঘাঁটিতে কেউ অস্ত্র তুলতে পারছিল না, এমনকি দাঁড়াতেও পারছিল না, অন্তত প্রকাশ্যে তাই।

লুও ইউচেং বুঝলেন যথেষ্ট হয়েছে, তাই লিগকে হিক্কা থামাতে বললেন।

"কুয়া~ স্বামী... উহ্~..." লিগ তার বুক ধরে ধরছিলেন, যদিও হিক্কা স্বাভাবিক হওয়ার মতো আওয়াজ করছিল, কিন্তু থামাতে পারছিল না, শরীর টানাপোড়েন করছিল।

"আর স্বামী বলো না, ইয়ানশানের সঙ্গে ভাই বলে ডেকো।" লুও ইউচেং বললেন, তার থেকে দুই-তিন বছরের বড় একজন মহিলাকে ‘ভাই’ বলে ডাকা তাকে আনন্দ দেবে।

লিগ হিক্কা ধরে রাখতে পারছিল না, "ভাই... উহ্... উহ্... থামতে... উহ্~... পারছি না।"

লুও ইউচেং অভিযোগ করলেন, "তোমাকে বলিনি তো সবসময় কাছে পানি রাখার?"

লিগ দুঃখিত, তিনি বিছানায় থেকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে এখানে আসতে বাধ্য হলেন, পানির জন্য সময় পাননি। তার এখন অনেক কষ্ট হচ্ছে, বুকের নিচে ব্যথা এবং গন্ধ তাকে সহ্য করতে পারছে না, যদি হিক্কা না থামে তবে হয়তো বমিও করত। মাস্কটি শুধু ক্ষমতা বাড়ায়, গন্ধ আটকায় না। আগে তিনি শ্বাস ধরে হিক্কা রোধ করতেন, কিন্তু এখন গভীর শ্বাস নেওয়ার সাহস নেই।

লুও ইউচেংও এটা বুঝলেন, এবং ঠিক করলেন তাকে সঙ্গে নিয়ে চলে যাবেন, হঠাৎ করেই চিংড়ির নক্কাশ রাস্তা থেকে "হুম" শব্দ এলো, যেন গর্জন। একটি ভাসমান বর্মবাহী গাড়ি দ্রুত ঘাঁটির দিকে আসছিল।

লুও ইউচেং মনে করলেন যেন কেউ তার বুকের ওপর জোরে আঘাত করল, তার হৃদয় এক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল। লিগের হিক্কা থেমে গেল, তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল। লুও ইউচেং দ্রুত ঘাঁটির গেটের কাছে উড়ে গেলেন, শি ইয়ানশান কোনো ভয় পায়নি, তিনি মলমূত্রের মধ্যে দাঁড়িয়ে ঘাঁটির সশস্ত্রদের মারছিলেন, পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করছিলেন না, তবে ঘা দেওয়াতে কমতি ছিল না। তিনি যেন এই হুমকির ব্যাপারে চিন্তিত নন।

"ইয়ানশান, দিদিমনি আহত, দ্রুত তাকে চিকিৎসা কক্ষে নিয়ে যাও। দুশ্চিন্তার ব্যাপার, একটা কঠিন প্রতিপক্ষ এসেছে।"

লুও ইউচেং লিগকে শি ইয়ানশানের হাতে তুলে দিলেন, শি ইয়ানশান তাকে বুকে নিয়ে দৌড়ে গেলেন। লুও ইউচেং মনোশক্তি ব্যবহার করে ঘাঁটির গেট খুললেন, মাটির উপর দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন, যেখানে কেউ উঠে দাঁড়াতে চাইলে তিনি তাদের চার হাত পা থেকে রক্তাক্ত ছিদ্র করতেন।

তিনি এগিয়ে চলতে চলতে ভাবছিলেন যে সেই ব্যক্তির ক্ষমতা কী রকম, সেই হুম শব্দ তার পুরো বর্ম ও প্রতিরোধ ক্ষমতাকে অগ্রাহ্য করছিল, যা লিগের ক্ষমতার মতই, শুধু লিগের ক্ষমতা মস্তিষ্কের অংশে কাজ করে, আর ওই ব্যক্তির ক্ষমতা হৃদয়ে লক্ষ্য করে। লুও ইউচেং মনে করলেন তিনি এই আক্রমণ সহ্য করতে পারবেন এবং পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করবেন।

সঙ্গ নদীর ঘাঁটির পূর্ব প্রধান গেটের কাছে তিনি সেই বর্মবাহী গাড়িকে আটকালেন, কথা বললেন না, মনোশক্তি দিয়ে গাড়ি ধ্বংস করতে শুরু করলেন। সেই ব্যক্তি আবার হুম করল, হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করে লুও ইউচেংয়ের মনোশক্তি স্তব্ধ হয়ে গেল, গাড়ির লোক তখন ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই ব্যক্তি লুও ইউচেংয়ের মতো উচ্চতা, কিন্তু শরীর বেশি মজবুত, তার চোখ বড় ও তীক্ষ্ণ, ঠোঁটে পাতলা দাড়ি, পরেছে একটি খাঁটি চামড়ার জ্যাকেট, পায়ে বহির্ভূত কংকাল সুরক্ষাসামগ্রী। কেবল তার কানের নীচের অংশ একটু বেশি লম্বা ছিল, না হলে সে একজন সুদর্শন যুবক হতো।

"তুমি কে? কেন আমার ঘাঁটিতে আক্রমণ করছ?"

লুও ইউচেং শান্ত স্বরে বললেন, "তোমরা যদি মানুষ হত্যা করো, তবে তোমাদেরও মার খাওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে।"

"ওহ, তুমি কি সেই কয়েকটি ফ্লাইউইংয়ের মালিক? আহা, আমরা মার খেয়ে গেলাম?" পাতলা দাড়িধারী ব্যক্তি হেসে বলল, নাক চেপে ধরল, ঘৃণা প্রকাশ করল, "খুব বাজে ক্ষমতা, ঘৃণ্য।"

তারপর সে মুখ বন্ধ করল, "তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আছ, মানে আমি পাঠানো লোকেরা পরাজিত হয়েছে, আর তুমি আমার ঘাঁটিতে শতাধিক লোককে বমি-দস্ত করিয়ে দিয়েছ, এখন শান্ত হও। এই ব্যাপার এখানেই শেষ হওয়া উচিত, আমরা সমান হলাম।"

"এত দ্রুত ভয় পেয়ে গেলে? আমি তো তোমাকে অনেক বড় মনে করেছিলাম।" লুও ইউচেং ঠাট্টা করলেন।

"তুমি আমাকে পারবে না, আমি তোমাকে পারব না, এমন কাজ করার কোনো মানে নেই।" পাতলা দাড়িধারী মানুষটি কোনো শত্রুতার মনোভাব দেখাচ্ছিল না, বরং আলোচনাকারীর মতো, "শুনেছি তুমি পরিবর্তিত গরু-ছাগল ধরে আনার জন্য এসেছ, আমি তোমাকে দুই শত গরু ও ছাগল দেব, নিরাপদ এবং বিষমুক্ত, তুমি খুশি? যদি কম মনে করো, আমরা মালামাল বিনিময়ও করতে পারি।"

লুও ইউচেং কিছুটা বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছিলেন না তার ইচ্ছা কি। যদি গুয়াংসু ভাই থাকতেন, সবকিছু স্পষ্ট হয়ে যেত। তিনি চুপ করে থাকলেন, অন্যের কথাবার্তা শুনতে লাগলেন।

পাতলা দাড়িধারী ব্যক্তি তার পায়ের বহির্ভূত কংকাল সুরক্ষাসামগ্রী টেনে ফেলল, সুরক্ষাসামগ্রী রেখে বাইরে নেমে গেল।

"তুমি হয়তো জানো আমরা ডাকাত দল। এটা কোনো বিকল্প নয়, আমাদের কাছে শুধুই বন্দুক, অন্য কিছু নেই। শীতকালীন জেলা দরিদ্র এলাকা, ছোট গ্রাম, খুব কম সম্পদ; বড় শহরগুলোর জিনিসপত্র ইতিমধ্যে বড় শক্তিরা লুটপাট করে নিয়েছে। খাবার আমরা নিজেই জোগাড় করি, কিন্তু পোশাক ও অন্যান্য জিনিসপত্র ছিনতাই ছাড়া পাওয়া যায় না।"

পাতলা দাড়িধারী ব্যক্তি একটি পরিষ্কার জায়গায় বসে পড়ল। যত নিচে নামছিল, গন্ধ তত তীব্র হচ্ছিল, সে নাক টেনে বাইরে থেকে দুই মুঠো লোম ছিঁড়ে নাকের মধ্যে ঢুকাল।

"আমাদের খারাপ বলা যাবে, আমরা মেনে নেই। এই পৃথিবীতে না ছিনতাই করলে ছিনতাইয়ের শিকার হও, সুতরাং ভাল লোক মানে মৃতলোক। তাই না?" সে পকেট থেকে সিগারেট প্যাক বের করে একটি ধরল, আগুন লাগাল, "আমার লোকেরা তোমাকে বিরক্ত করলে তুমি তাদের আক্রান্ত করলে, তাদের জীবন শেষ হলে সেটা তাদের ভাগ্য, আমি কিছু বলব না। এই কাজ করলে মাথা পকেটের কাছে রাখতে হয়। কিন্তু এর মানে এই নয় যে আমরা জীবন ত্যাগ করি না, তোমার মতো শক্তিশালী লোকের বিরুদ্ধে লড়াই করলে কখন হেরে যাব, সেটা বুঝতে হয়। আমি তোমাকে ভয় পাই না, কিন্তু আমার ভাইরা একটু ভয় পায়, তারা আমার সঙ্গে দশ বছর ধরে আছে। আমি স্পষ্ট করে বলছি, আমি শুধু তাদের জীবন বাঁচাতে চাই।"

পাতলা দাড়িধারী ব্যক্তি তিনটি ধোঁয়ার বৃত্ত তৈরি করল, "আমি নিজেকে বাড়াবাড়ি বলছি না, আমরা ডাকাত হলেও সীমার মধ্যে থাকি। এই বছরগুলোতে অনেক লোক মেরেছি, কিন্তু ধনীদের বেশি, সাধারণ মানুষ কম। দরিদ্রদের সাহায্য করি না, কিন্তু ধনীদের লুট করি।"

লুও ইউচেং হেসে বললেন, "আমার লোকদের দেখে, কারণ না জেনে গুলি চালানো কি তোমার সীমা?"

পাতলা দাড়িধারী ব্যক্তি অভিযোগ করল, "আজকাল কেউ একসঙ্গে পাঁচটি বড় ফ্লাইউইং আনলে সে কি সাধারণ মানুষ? আমাদের ছাড়াও অন্য শক্তিরা দেখলে আক্রমণ করবে। কার দোষ? তোমরা খুব অহংকারী, ভালো জিনিস সামনে রেখে না খেয়ে যাওয়া মানে বোকামি।"

এত অদ্ভুত যুক্তি এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলা, তাকে বলা যায় সৎ একজন দুষ্ট লোক।

(এই অধ্যায় শেষ)