প্রথম খণ্ড জীবনের পথ বাহাত্তরতম অধ্যায় বাসস্থান পরিবেশের উন্নয়ন

মিডোডো অসুস্থ হয়ে পড়েছে। এর জন্য দোষ দেওয়া যায় লুও ইউচেংকে, সে যে পানি এনেছিল তা পরিষ্কার ছিল না।

লুও ইউচেং-এর সঙ্গে থাকা পানির থলে ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, তাই সে ছাদের পানির ট্যাংক পরীক্ষা করতে গিয়েছিল। ট্যাংকে এক আঙুল গভীর পুরনো পানি ছিল, দশ বছরের বেশি পুরনো, কালো ও দুর্গন্ধযুক্ত। লুও ইউচেং, যে ছোটবেলা থেকেই আবর্জনার স্তূপে খুঁজে বেড়ায়, তার কাছে তা কোনো সমস্যা নয়। সে কাপড় দিয়ে একটি সাধারণ ছাঁকনি বানিয়ে তিনবার ছেঁকে নেয়। তারপর মিডোডো যে ছাঁকনির কাগজ এনেছিল, তা দিয়ে আবার ছেঁকে নেয়।

এই পানি লুও ইউচেং পান করেও কিছু হয়নি, কিন্তু মিডোডো দুঃখের মধ্যে পড়ল, তার শুরু হলো বমি ও ডায়রিয়া।

রোগের সময় মিডোডো章鱼怪-এর হোলোগ্রাফিক ছবি দেখে সাহস বাড়ানোর চেষ্টা করছিল। তাই এবার সে ভয় পেয়ে প্রস্রাব করেনি, বরং প্রায়ই ভয় পেয়ে মলত্যাগ করতে বসেছিল।

মিডোডোর অবস্থা খুবই গুরুতর, সকালেই সাতবার টয়লেটে যেতে হয়েছিল, শরীরে জলশূন্যতা দেখা দিয়েছিল, সে দাঁড়াতে পারছিল না। হাতে কোনো ওষুধ নেই, ওষুধ তৈরির উপকরণও নেই; লুও ইউচেং-এর একমাত্র উপায় হলো প্রথমে তাকে জল খাইয়ে রাখতে হবে, পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলে পরে গুইচেং-এর বিভাজন কেন্দ্রের দিকে যেতে হবে, সেখানে ওষুধ পাওয়া যায় কিনা দেখতে হবে।

দুইটি ব্যাগ পরীক্ষা করল, কোথাও বিশুদ্ধ পানির ট্যাবলেট নেই, নেই কোনো পোর্টেবল জীবাণুনাশক আলো, এখন একমাত্র উপায় ফুটিয়ে জীবাণুমুক্ত করা। কাঠ কেটে আগুন জ্বালানো সম্ভব নয়,章鱼怪 ধোঁয়ার গন্ধের প্রতি সংবেদনশীল, হয়তো পানি ফুটতে না ফুটতেই পুরো ভবনকে ঘিরে ফেলবে। অনেক চিন্তা করে লুও ইউচেং বুঝল, বিদ্যুৎ দিয়ে গরম করাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ও বাস্তবসম্মত।

মিডোডো একটু স্বস্তি পেলেই লুও ইউচেং地下层-এ গেল, এমন উচ্চ ভবনগুলোতে সাধারণত নিজেদের জেনারেটর থাকে। জেনারেটর ছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয় প্রয়োজনীয় জ্বালানি ছিল না।

পুরো বিকেল লুও ইউচেং বারান্দা ও নিচতলা ঘুরে ঘুরে, প্রতিটি ঘরে খুঁজে বেড়াল; সবচেয়ে বেশি যা পেল তা ছিল নিঃসন্দেহে সাদা হাড়।

বিকেল চারটা অব্দি লুও ইউচেং কিছুই পায়নি।

ত্রিশতলা ভবনের একটি ফ্ল্যাট ছিল তিন স্তরের ডুপ্লেক্স, এই ভবনটির মধ্যে যেন একেবারে বিলাসবহুল বাসস্থানের মতো। একটিতে ঢুকে দেখল, ঘরের সাজসজ্জা থেকে বোঝা যায়, বাসিন্দারা খুবই স্বচ্ছল ছিলেন। মূল মালিক নিশ্চয়ই জীবন যাপন জানতেন এবং সঞ্চয়েও দক্ষ ছিলেন। ঘরে ছিল শরীরচালিত জেনারেটর, মেঝে, ব্যায়ামের সরঞ্জাম এমনকি বিছানার নিচেও শক্তি রূপান্তরক ব্যবস্থা ছিল। তিনতলার ছাদের বাগানে ছিল সৌর প্যানেল ও জলগরমের ব্যবস্থা। এছাড়াও, ঘরে ছিল একটি জলচক্র ব্যবস্থা; বাগানের ফাইবারগ্লাস পানির ট্যাংকে ছিল ৩.৫ ঘনমিটার পানি, যদি প্রতিদিন ১০ লিটার হ্রাস ধরা হয়, এই পানি এক বছর ধরে চলতে পারে। গুয়াংসু মোটামুটি হিসেব করল, পানি ও বিদ্যুৎ মিলিয়ে মূল মালিকের প্রতি মাসে দুইশো ক্রেডিট পয়েন্ট সঞ্চয় হতো।

এটি নিঃসন্দেহে বিপদগ্রস্ত শহরের মধ্যে স্বর্গ। গুয়াংসুর সহায়তায় লুও ইউচেং দরজার ব্যক্তিগত পরিচয় ব্যবস্থা আপডেট করল।

পঁয়ষট্টি তলায় ফিরে, দরজা খুলেই লুও ইউচেং প্রায় দমবন্ধ হয়ে পড়ল, এমন দুর্গন্ধ মনে হয় শুধু বিশ শতকের আগের শুকনো টয়লেটে পাওয়া যায়। আগে ঘরে থাকলে এটা অনুভব করত না, যেন অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল?

লুও ইউচেং নিঃশ্বাস আটকে দু'টি ব্যাগ নিয়ে শোবার ঘরে গিয়ে মিডোডোকে কোলে তুলে বেরিয়ে এল, বাইরে এসে তবে স্বস্তি পেল।

"ভাই, কী হলো?" মিডোডো নিস্তেজভাবে জিজ্ঞাসা করল।

"তুমি ঘরটা একেবারে নষ্ট করে ফেলেছ, আমাদের বাসস্থান একটু ভালো করি।"

"আমি তো কিছু করিনি..." মিডোডো একটু থেমে, ফ্যাকাশে মুখে একটুকু হাসি ফুটিয়ে বলল, যেন মৃত্যুর আগের শেষ কথা বলতে যাচ্ছে, "আমি কি খুবই অগোছালো?"

লুও ইউচেং হেসে মাথা নেড়ে দিল।

মিডোডোকে বিছানায় রাখার পর লুও ইউচেং শুরু করল ব্যস্ততা, পানি গরম করল, লবণ-চিনি মিশিয়ে পানীয় বানাল, খাওয়াল, তারপর ঘরে মোটা কম্বল খুঁজে জানালার ওপর লাগাল, যাতে আলো বাইরে বেরিয়ে怪物কে আকৃষ্ট না করে। গুয়াংসু আবার হতাশ হল, "অবশেষে একট intelligent ঘরে এসে, কিন্তু বাসিন্দা হয়ে উঠল আদিম মানুষ।"

সে লুও ইউচেং-কে智能家政 চালাতে বলল, নতুন মালিকের পরিচয় প্রোগ্রাম সেট করল।智能家政 ছিল বহু পা ও মেকানিক্যাল বাহুর একটি যন্ত্র, পূর্বের মালিক এর নাম দিয়েছিল 'দোদো'। দেখতে ভালো না হলেও খুব কার্যকর। কিছু করতে হলে শুধু নির্দেশ দিলেই হয়।

তাই লুও ইউচেং দেখল, তার সবচেয়ে চিন্তার জানালা মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই অস্বচ্ছ হয়ে গেল; জানালার দৃশ্য হয়ে গেল নক্ষত্রবীথি, অসংখ্য তারার আলো ছড়িয়ে পড়ল; ধুলোর আস্তরণে ঢাকা ঘর আধাঘণ্টার মধ্যে নতুন রূপ পেল; জলচক্র ব্যবস্থা আত্মপরিষ্কার মোডে গেল; শরীরচালিত জেনারেটরও কাজ শুরু করল; পরিষ্কার বলগুলো ছাদে ঘুরে ঘুরে পরিচ্ছন্নতার কোনা খুঁজে বেড়াতে লাগল।

লুও ইউচেং কিছু না করেই মিডোডোর সঙ্গে কথা বলল, গোসল করল, তারপর খাবারের চিন্তা শুরু করল।

সে আগে ডানা চালিয়ে এসেছিল, মানুষ নিয়ে দ্রুত চলে যাবে বলে, দুদিনের বেশি দেরি করবে না। তাই বেশি খাবার আনেনি, আজ প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

এ ঘরের মালিক কেবল তাজা খাবারই পছন্দ করত, একটিও টিনজাত খাবার পাওয়া গেল না। ফ্রিজ সে আগেই দেখে নিয়েছিল, ঠান্ডা ঘরের খাবার অনেক আগেই পচে গলে গেছে, ফ্রিজের মাংসও কোষে পানি হারিয়ে শুকিয়ে গেছে, খাওয়ার উপযোগী নয়।

লুও ইউচেং বইয়ের ঘরের ফুড-প্রিজার্ভেশন ক্যাবিনেটের কথা খুব মনে করল, সেখানে যতদিন রাখাই হোক, বের করলে নতুন থাকে। সেই ক্যাবিনেটের মূলনীতি কালো বাক্সের মতো, খাবার ঢুকলেই বিভাজিত হয়, বের করলে আবার মূল অবস্থায় ফিরে যায়। কী কারণে যেন সু ইউয়ানচিং এই প্রযুক্তি বাজারে ছাড়েনি।

বাগানে অনেক গাছ ছিল, কিন্তু লুও ইউচেং লিউ সিউন নয়, কোনটা খাওয়া যায় তা চেনে না।

লুও ইউচেং মনে পড়ে, ফিশসিটিতে এক চেন নামের ব্যক্তি章鱼怪-এর মল, নিঃসরণ ও ঝরে পড়া বাহু খেত। তবে কি নিজেকেও এমন বিরক্তিকর খাবার খেতে হবে? সে কেঁপে উঠল, না হলে না।

বারবার চিন্তা করে, সে সিদ্ধান্ত নিল বিভাজন কেন্দ্রে যেতে হবে।

বিভাজন কেন্দ্র উত্তর শহরের দক্ষিণ প্লাজায়, এখান থেকে প্রায় চার কিলোমিটার দূরে। তবে সেটি এক সময়ের ব্যস্ত শহরের অংশ, আজ সকালে ছাদের ওপর পাওয়া স্যাটেলাইট ছবিতে দেখা যায়, সেখানে প্রতিটি ট্রাফিক চৌরাস্তায়章鱼怪 পাহারা দিচ্ছে।

এ কথা ভাবতে ভাবতে লুও ইউচেং মনে মনে章鱼怪 ও তার নিয়ন্ত্রককে গাল দিল। পৃথিবী শেষ হয়ে এসেছে, সবাই জমিতে খাবার খোঁজার বদলে এমন অদ্ভুত, মানুষ-না-দৈত্য-না-প্রেত-না জিনিস তৈরি করেছে। আবার কালো সংঘের মতো, শহর ঘিরে রাখে, দখল করে। গুইচেংয়ে মোট তিনটি বেঁচে থাকা মানুষের কেন্দ্র, সব মিলিয়ে দশ হাজারও হবে না। একটা মৃত শহর দখল করে এমন হাঙ্গামা কেন?

লুও ইউচেং কিছুই বুঝতে পারল না।

মিডোডো আবার তার মশার মতো কণ্ঠে লুও ইউচেং-কে ডাকতে লাগল, এবার সে হাঁটতেও পারছিল না। লুও ইউচেং তাকে কোলে তুলে টয়লেটে নিয়ে গেল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তার ডাকের অপেক্ষায়। পানি খাওয়ানোর পর মিডোডোর পেটে আবার কিছু জমল, এক ঘণ্টায় তিনবার টয়লেটে যেতে হল।

লুও ইউচেং মনে করল, এভাবে চললে চলবে না, তাই দিনের আলো থাকতে বিভাজন কেন্দ্রে যাওয়ার ঝুঁকি নিল।智能家政 দোদোকে যত্ন নেওয়ার মোডে রেখে সে অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বর্তমান অ্যাপার্টমেন্ট থেকে পশ্চিমে陶瓷品 বাজার পর্যন্ত রুটটি তুলনামূলক নিরাপদ, যেন এক ধরনের "শূন্যতা"।

বাজার থেকে দক্ষিণে দুটি আবাসিক এলাকা পেরিয়ে দক্ষিণ প্লাজায় পৌঁছানো যায়। কিন্তু এই দেড় কিলোমিটার পথ অত্যন্ত বিপজ্জনক। স্যাটেলাইট ছবিতে দেখা যায়, এই পথে শত শত章鱼怪 ছড়িয়ে রয়েছে।

লুও ইউচেং গন্ধ ব্লক, চৌম্বকক্ষ লুকানো, শব্দ শোষণকারী খেলনা চালিয়ে পথের প্রথম অংশ সহজেই পার হল, পথে ছড়িয়ে থাকা দশ-বারোটি怪 তাকে কোনো চাপ দেয়নি।

বাজার থেকে দক্ষিণে ছয়লেনের রাস্তা পেরিয়ে, সামনে একটি উঁচু দেয়াল, দেয়ালটি নানা ধরনের অরণ্য উদ্ভিদে আবৃত। প্রতি তিন মিটার পরপর একটি আয়তাকার স্টিলের স্তম্ভ, স্তম্ভে সতর্কতা বোর্ড: কাটার জাল চলছে, দয়া করে পার হবেন না। কাটার জাল হলো উচ্চ শক্তির লেজার দিয়ে তৈরি নেটওয়ার্ক, কোনো পার হতে চাইলে তাকে টুকরো টুকরো করে দেবে। এখন বিদ্যুৎ না থাকায়, সেটি শুধু সাজসজ্জা।

দেয়াল পেরিয়ে, সামনে এক সারি বিলাসবহুল বাড়ি, আধুনিক স্থাপত্যের সঙ্গে গ্রামীণ উপাদান মিশেছে, যেমন কুয়ো, লতাগাছ, বাঁশের বেড়া, বাড়িয়েছে সরলতা ও সৌন্দর্য। এখানে怪 সংখ্যা বাড়ছে না হলে, অস্থায়ী আবাস হিসেবে দারুণ হতো।

গুয়ানলান ভিলা এলাকায় পাঁচটি章鱼怪 ছিল, লুও ইউচেং অনেকক্ষণ নিজেকে দমন করল, তাদের মারার ইচ্ছা দমন করল। এখন সে怪 মারতে গেলে, কেবল আঘাত করে, তাতে অনেক শব্দ হয়।

ভিলা এলাকার সামনে রয়েছে সিংইউয়ান আবাসিক এলাকা, মাঝখানে দুই লেনের পার্ক রোড।

সিংইউয়ান এলাকা বড় নয়, ছয়টি উচ্চ ভবন আছে। ভবনগুলোর মাঝের ফাঁকা জায়গা বেশ প্রশস্ত, সবুজও অনেক। এখন প্রায় সব ফাঁকা জায়গায় গাছপালা ছড়িয়ে পড়েছে, মাঝে মাঝে কোথাও কোথাও পিচঢালা রাস্তা দেখা যায়।

এখানে গাছপালা এক সময়ের শোভাযাত্রা ঝোপের বংশধর, কোমরে সমান উচ্চতার ঝোপগুলো খুব ঘন, চলতে গিয়ে কাদায় পড়ার মতো, মিশে যেতে হয়। লুও ইউচেং ঝোপের ওপর দিয়ে হাঁটতে শুরু করল, ঝোপ এত ঘন যে, মনোযোগ না দিলেও পড়ে যাওয়ার ভয় নেই।

কয়েক কদম চলতেই সে দেখল, একশো মিটার দূরে দুটি章鱼怪 তার দিকে এগিয়ে আসছে, এই দুটি怪 ঝোপের ওপর দিয়ে দ্রুত গতিতে এগোচ্ছে।