প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ সাতচল্লিশতম অধ্যায় আখরোটের গোপন রহস্য

বিকাল চার-পাঁচটার দিকে লুও ইউচেং স্যাটেলাইটের মাধ্যমে শাং শিইনের পাঠানো একটি ভিডিও পেলেন। ভিডিওতে দেখা গেল, চুয়ানগু হুয়া গোষ্ঠীর শুঁড়গোচা ও লৌগু দুইদল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি হোংচিচু নদীর দুই শক্তিধর বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিকে একযোগে আক্রমণ করছে। লুও ইউচেং বসার ঘরের হলোগ্রাফিক প্রজেক্টর চালালেন। দৃশ্যটি ছিল ভীষণ রক্তাক্ত, দর্শকদের মধ্যে থেকে হাঁপিয়ে ওঠার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, লিউ পরিবারের মেয়ে শুরুতেই সরে গেলেন।

হোংচিচু নদীর দুই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি ছিলেন যমজ ভাই, উচ্চতায় তিন মিটারেরও বেশি, দেহে ফোলা পেশি, শক্তিতে ভরপুর। একটি ঘুষি দিলে ছোট একটি বাড়ি ভেঙে পড়ত; একটু পা ঠুকলেই মাটি কেঁপে উঠত। তবু এই দুই দৈত্যও হেরে গেল, আর হারটা ছিল বড়ই করুণ। শুঁড়গোচা দলের সবাই ছিল দ্রুতগামী, দুই দৈত্যকে ঘিরে নৃত্যের মতো ঘুরছিল, তাঁদের ধারালো ধাতব ছুরি মাঝে মাঝে দৈত্যদের দেহ থেকে মাংস ছিঁড়ে নিয়ে যাচ্ছিল। লৌগু দলের সদস্যরা মাঝে মাঝে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে দূর থেকে বিড়ম্বনা করছিল—কারও ছিল বিষাক্ত তরল, কারও ছিল বর্শা-বাণ, কারও ছিল আগ্নেয়াস্ত্র। এ যেন পিঁপড়ের কামড়ে হাতিকে মেরে ফেলার কৌশল।

দুই দুর্ভাগা দৈত্যকে কেটে হাড় ছাড়া করে দেওয়া হয়, চুয়ানগু হুয়াও তাই চরম মূল্য চুকিয়েছে—শুঁড়গোচা দলের একজনের কোমর ভেঙে গেছে, লৌগু দলের দুজন মাটির নিচেই মারা পড়েছে।

লুও ইউচেং, শি ইয়ানশান ও ওয়াং জেজুন সবাই জীবনের মরণ-সংগ্রাম দেখেছেন, কিন্তু এমন নৃশংস, রক্তাক্ত দৃশ্য তাঁদেরও স্তব্ধ করে দেয়।

লুও ইউচেং চুপিচুপি তাঁদের দলের শক্তি মেপে নিলেন—নিজের দূরবর্তী মনোসংযোগ, ইয়ানশানের ইস্পাত-চামড়ার ক্ষমতা, কোনোটিই চুয়ানগু হুয়ার এই দুই দলের কাছে পিছিয়ে নয়; ইলেকট্রিক ইল ওয়াং-এর বিদ্যুত্ঝড় যদি আরও দূর ছড়াতে পারত, তাহলে সেও পাল্টা লড়াই করতে পারত; হু ইয়ংশেংও যদি মনের কোমলতা পাশে সরাতে পারত, তাহলে এক ঝটকায় তাদের শেষ করে দিতে পারত। এসব ভাবতে ভাবতে লুও ইউচেং-এর মনে এক ধরনের আত্মবিশ্বাসের অনুভূতি তৈরি হলো।

ভিডিও বন্ধ করে লুও ইউচেং ওয়াং জেজুনকে বিদ্যুৎকেন্দ্র সংযোগের অগ্রগতি জানতে চাইলেন।

ওয়াং জেজুন বলল, “তার টেনে নিয়ে এসেছি, এখন জেনারেটরের কুলিং পাইপের ঝিনুক আর শৈবাল পরিষ্কার করতে হবে, বেয়ারিংয়ে তেল দিতে হবে, আরও কয়েকদিন লাগবে।”

লুও ইউচেং এক টুকরো কাঁচের চশমা পকেটে রেখে বললেন, “তাড়াহুড়ো নেই, নিরাপত্তাই আগে।” নিরাপত্তা এখন লুও ইউচেং-এর সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত শব্দ, শাং শিইনের বেলাতেও তাই, ওয়াং জেজুনের বেলাতেও তাই।

ওয়াং জেজুন বিদ্যুৎকেন্দ্রে ফিরে গেল। লিউ শিউন ও শি ইয়ানশান শিকার সামলাতে গেল। তিনটি বুনো শূকর, খুব বড় নয়, কিন্তু দাঁতগুলো অস্বাভাবিক লম্বা, দেহের অর্ধেকেরও বেশি, সুগন্ধি শূকরের এক ধরনের পরিবর্তিত জাত।

লুও ইউচেং হু ইয়ংশেংকে নিয়ে লিউ ইঙকে সাহায্য করতে গেলেন। দুই দিনে দশ বস্তা বীজ, কন্দ আর পরিপক্ক গাছ সংগ্রহ হলো—রোপণ, বপন, শুকানো—কাজের শেষ নেই, একা মেয়ে সামলাতে পারত না। কাজের ফাঁকে লুও ইউচেং মাঝে মাঝে লিউ মেয়েটির দিকে তাকাতেন, এতে তাঁর আনন্দই হতো।

আরও দুই দিন কেটে গেল। ওয়াং জেজুন বিদ্যুৎকেন্দ্রের পাইপ থেকে পরিষ্কার করা দুই বড় ব্যাগ ঝিনুক নিয়ে এলেন। লিউ শিউন নাকে ঘ্রাণ নিয়ে দেখলেন, বিষমুক্ত। ওয়াং জেজুন ধরা মাছের সঙ্গে মিলিয়ে দুপুরে নদীর মাছ-ঝিনুকের ভোজ হলো।

লিউ পরিবারের মেয়ে ঝিনুকের স্বাদে বেশ মুগ্ধ হলেন, এক নাগাড়ে খেতে লাগলেন। ফল হলো, বিকেল থেকে পেট খারাপ শুরু, ওষুধেও সারে না, পরদিন সন্ধ্যা অবধি চলল। দিন দেড়েক লিউ ইঙ প্রায় পুরোটা সময় টয়লেটে কাটালেন, আগের গোলাপি মুখ ফ্যাকাশে, কাঁচা।

লুও ইউচেং জীবনে প্রথমবার কারও জন্য সত্যিকার কষ্ট পেলেন, কিন্তু বড় ভায়রার সামনে অতিরিক্ত উদ্বেগ দেখাতে পারলেন না, মনে রাগ জমে রইল। লিউ মেয়ে ওষুধের পর আরাম পেলেন, হালকা পাতলা ভাত খেয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন, তখন লুও ইউচেং একটু স্বস্তি পেলেন।

রাতে হু ইয়ংশেং লুও ইউচেং-এর ঘরে এলেন, হাতে একটি ধাতব বল। “ইউচেং, এটা দেখো, ছোট শাং যখন উত্তর হ্রদ থেকে ফিরেছিল, তার ব্যাগে এটা পেয়েছি।” এখন হু ইয়ংশেং প্রায় সম্পত্তির তত্ত্বাবধায়ক হয়ে উঠেছেন, বাইরে থেকে আনা খাবার ছাড়া সবকিছু তাঁর তত্ত্বাবধানে থাকে।

লুও ইউচেং বলটি হাতে নিয়ে দেখলেন, সাধারণ ধাতব বল, শুধু উপরে কিছু সূক্ষ্ম নকশা, আর বিশেষ কিছু নেই। হু ইয়ংশেং আবার হাতে নিলেন, আঙুল দিয়ে মৃদু ঘষলেন, তারপর বুড়ো আঙুল দিয়ে চেপে উপরের দিকে ঠেলে দিলেন, বলটি খুলে গেল।

লুও ইউচেং-এর হৃদস্পন্দন একবার থেমে গেল, বলের ভেতরে একটি আখরোট, তাঁর গলায় ঝোলানো আখরোটের সঙ্গে অবিকল। মনে হল, এর সঙ্গে তাঁর কোনো গভীর যোগ আছে।

হু ইয়ংশেং আখরোটটি হাতে নিলেন, এক আঙুল দিয়ে শীর্ষে, আরেক দিয়ে তলায় চেপে, অন্য হাতে মাঝখান ধরে জোরে ঘুরালেন, “চটাস” শব্দে খোসা দুই পাশে খুলে গেল। এটি আসল আখরোট নয়, বরং নিখুঁত হাতে তৈরি, ভিতরে একটি ক্ষুদ্র যন্ত্রপাতি। হু ইয়ংশেং সেটি টেবিলে রাখলেন, কিছুক্ষণ পর যন্ত্র থেকে এক ফালি আলো বেরিয়ে এল, আলোয় ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসিমুখী, পাতলা গড়নের নারী।

লুও ইউচেং অবচেতনে নিজের গলার আখরোট খুললেন, হু ইয়ংশেং-এর দেখাদেখি সেটিও ঘুরিয়ে খুললেন, সত্যিই খুলে গেল। মনে আফসোস, এত বছর ধরে সঙ্গে রেখেছেন, কখনও খোলার চেষ্টা করেননি। সেটি টেবিলে রেখে দিলে, সেখান থেকেও একটি হলোগ্রাফিক ছবি ভেসে উঠল—একটি কোমল গড়নের নারী, কোলে শিশু, অন্য হাতে মৃদু করে তাকে আদর করছেন।

দুটি ভিডিওর নারী—একজন তরুণী, অপরূপ; অন্যজন একটু বয়সী, শান্ত ও মাতৃসুলভ; কিন্তু নিঃসন্দেহে একই ব্যক্তি। শিশুটির মুখেও যেন লুও ইউচেং-এর ছায়া।

লুও ইউচেং একটু অন্যমনস্ক হয়ে ফিসফিস করে বললেন, “মা...”

লুও ইউচেং-এর স্মৃতিতে কখনো মায়ের অবয়ব ছিল না। কখনো ভালোবাসা না পাওয়া সন্তান, মাতৃস্নেহ বোঝে না। তাই দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে হু ইয়ংশেং-কে ধন্যবাদ দিলেন। কিন্তু মনে অনেক প্রশ্ন জমে রইল—মা কে? কেন তাঁকে ছেড়ে গেছেন? তিনি কি এখনও বেঁচে আছেন? মায়ের ছবি উত্তর হ্রদে কীভাবে এল? যে ছবিটি রেখেছিল, সে কি মায়ের আত্মীয়, নাকি বাবার?

হু ইয়ংশেং চলে গেলে, তিনি শাং শিইনের স্যাটেলাইট ফোনে যোগাযোগ করলেন। ওপাশে প্রচণ্ড গোলমাল, লড়াই ও গুলির আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। শাং শিইন দ্রুত কল কেটে দিলেন, এতে লুও ইউচেং-এর মনটা দুশ্চিন্তায় ভরে গেল। তবে কয়েক মিনিট পর শাং শিইন আবার ফোন করলেন।

“ছোট স্যার, যুদ্ধ খুবই তীব্র, চুয়ানগু হুয়া এবার মনে হচ্ছে হোংচিচু-কে গিলে ফেলবে, ওদের মোটা সর্দারিনিও এসেছে, এখনো হোংচিচু ঘাঁটির দোরগোড়ায় লড়াই চলছে। তবে হোংচিচুর প্রতিরক্ষা বেশ শক্ত, কয়েকদিন টিকতে পারবে মনে হয়।”

লুও ইউচেং-এর তখন ওসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, “শিইন, একটা কথা জিজ্ঞেস করি—উত্তর হ্রদ থেকে যে ধাতব বল এনেছো, মনে আছে?”

“কোন ধাতব বল?” শাং শিইন অবাক হয়ে বলল, কিছুক্ষণ ভেবে যোগ করল, “ওই রাতে চল্লিশটা বাড়িতে গিয়েছিলাম, কী কী নিয়েছি মনে নেই।”

এ কথা শুনে লুও ইউচেং-এর মনে হলো, একফালি গরম বাতাস পেছন থেকে উঠে ফুসফুসে ঢুকল; আবার একফালি বাতাস গলা দিয়ে নেমে গেল, উভয় দিকেই আটকে গেলেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “বুদ্ধি খরচ কোরো না, পরিস্থিতি খারাপ লাগলে ফিরেই এসো।”

ফোন রেখে ‘মা’ সংক্রান্ত বিষয়টি আপাতত সরিয়ে রাখলেন, এত বছর পার হয়ে গেছে, তাড়াহুড়োর দরকার নেই, সময় পেলে আবার উত্তর হ্রদে যাবেন।

পরদিন সকালে লুও ইউচেং লিউ ইঙকে দেখতে গেলেন, মেয়েটির রঙ অনেক ভালো, শরীর এখনো কিঞ্চিৎ দুর্বল। তিনি আরও কিছুক্ষণ মেয়ের ঘরে থাকতে চাইলেন, কিন্তু বড় ভাই ভাতের পাত্র নিয়ে এলে তাঁকে দ্রুত চলে যেতে হল।

লুও ইউচেং প্রথমে হ্রদপাড় ধরে রঙিন ফিতার মতো হ্রদে দৌড়ে এক চক্কর দিলেন, তারপর হ্রদের ধারে বসে টনি গোর শেখানো মনোশক্তি দিয়ে অবয়ব ফুটিয়ে তোলার অনুশীলন করতে লাগলেন।

মনোশক্তি দিয়ে অবয়ব ফুটিয়ে তোলা মানে, মনোযোগ দিয়ে বাতাসের অণুতে কাজ করে, তাদের দিয়ে ছায়া বা অবয়ব গড়ে তোলা। কিন্তু বাতাসের কণা এত সূক্ষ্ম যে, তার চেয়ে জল দিয়ে রূপ দেওয়া অনেক সহজ।

লুও ইউচেং জল দিয়ে গড়ার অনুশীলনকেই প্রাথমিক ধাপ করলেন। শুরুতে তিনি জলে শুধু মানুষের অবয়ব তুলতে পারতেন, ধীরে ধীরে মুখাবয়ব, পোশাকের ভাঁজও ফুটতে লাগল—যদিও মুখে বিকৃতি, পোশাকে ভুল বোতাম। সময় যেতে যেতে জলের মানুষটা দেখতে বেশ কাছাকাছি হয়ে উঠল।

লুও ইউচেং খুব মনোযোগী, কাজে ডুবে গেলে সময় ভুলে যান। ক্লান্ত হলে খানিক বিশ্রাম, তারপর আবার শুরু। এভাবে ভোর গড়িয়ে দুপুর হয়ে গেল।

শি ইয়ানশান তাঁকে খেতে ডাকতে এলেন, তখন তিনি মন দিয়ে লিউ ইঙের অবয়ব গড়ছিলেন। শি ইয়ানশানের ডাকে চমকে উঠলেন, এক গুচ্ছ জল ঝাঁপিয়ে হ্রদে পড়ে গেল।

শি ইয়ানশান লুও ইউচেং-এর কাঁধে হাত রেখে ঘরে ফিরতে ফিরতে বললেন, “ইউচেং দাদা আবার নতুন ক্ষমতা শিখে ফেললে? একটু আগে এক নারীর অবয়ব করছিলে?”

ওর কথা কখনোই ভালো লাগে না, লুও ইউচেং তেমন পাল্টা দিলেন না, তবে নিজের লিউ ইঙকে পছন্দ করার কথা যেন না জানে, কারণ ও সম্প্রতি বড় ভাইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, মুখ ফসকে কিছু বলে দিলে বিপদ। “বাজে কথা, আমি তো একটা পুরুষ বানাচ্ছিলাম।”

“ধুর! পুরুষের আবার বুক আছে? পাছাটা এত উঁচু?” শি ইয়ানশান সোজা কথাটা ফাঁস করে দিলো।

“ও তো থাইল্যান্ডের রূপান্তরিত পুরুষ।” লুও ইউচেং মুখ গোমড়া করলেন।

শি ইয়ানশান সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়ল, পাশে এক ধাপ লাফিয়ে বলল, “ইউচেং দাদা, তুমি নাকি পুরুষ পছন্দ করো!”