প্রথম খণ্ড বাঁচার পথ বাহান্নতম অধ্যায় শ্রদ্ধেয় ব্যক্তির সুনাম রক্ষা

সভা চলতে থাকল, পরবর্তী এজেন্ডা ছিল প্রত্যেকের জন্য একটি গর্বিত উপাধি নির্ধারণ করা।
সবার মনোভাব এক নিমেষে চাঙ্গা হয়ে উঠল, সংক্ষিপ্ত এবং উত্তপ্ত আলোচনার পর নামগুলি ঠিক হয়ে গেল। কারণ সবাই আগেই নিজের পছন্দের নাম ঠিক করে রেখেছিল।
বিদ্যুৎ মাছের রাজা: ওয়াং জে জুন
সবুজ চামড়ার প্রধান: হু ইয়ং শেং
বিষের পবিত্র রন্ধনশিল্পী: লিউ সুন
গোপন নায়ক: শাং শি ইন
ইস্পাতের দেব拳: শি ইয়ান শান
পবিত্র কলসের অপ্সরা: লিউ ইং
"ছোট মালিক, তোমার নাম কী হবে?" ওয়াং জে জুনও হু ইয়ং শেং-এর সাথে ছোট মালিক বলে ডাকতে শুরু করল, এখন একটা শক্তি তৈরি হয়েছে, আগের মতো অযথা ডাকা যায় না। এমনকি বড় জামাইও সঙ্গ দিয়েছে, এই বিশৃঙ্খল সময়ে টিকে থাকা মানুষদের মধ্যে খুব কমই বোকা আছে।
শুধু শি ইয়ান শান আর লিউ ইং তাদের পুরোনো নামে ডাকতে অস্বীকার করল, একজন ছোটবেলার বন্ধু, অন্যজন গোপন প্রেমিকা।
"নামটা আমি ঠিক করেছি, যেহেতু আমরা বিদ্যাপীঠ, তাই বেশি রোমাঞ্চকর নাম নয়; আমাকে ছোট মালিক বলো না, শুনে মনে হয় আমি কখনও বড় হব না। আমাকে জলতীর先生 বলো।"
"先生?" সবাই হতবাক হয়ে গেল।
先生 শব্দটা, হু ইয়ং শেং ছাড়া, কেউই শোনেনি।
"কিন্তু ছোট মালিক, 先生 এই নামটা তো নষ্ট হয়ে গেছে, কয়েকশ বছর ধরে কেউ ব্যবহার করে না," হু ইয়ং শেং উদ্বিগ্নভাবে বলল।
পুরনো দিনে 先生 ছিল গুরুজনের উপাধি, পরে পুরুষের সম্মানসূচক নাম। কিন্তু একবিংশ শতকে, কিছু লোক দেহ ব্যবসায়ীদের先生 বলে ডাকত, এতে শব্দের অর্থ বদলে গেল। খারাপ মিডিয়া আরও প্রভাব ফেলল,先生 হয়ে উঠল বিশেষ একটি পেশার পুরুষদের নাম। দেহ ব্যবসা নতুনত্ব পছন্দ করে, কয়েক দশক পেরোলে先生 আর ব্যবহার হয় না, অন্য উপাধি ব্যবহার করা শুরু হয়,先生 শব্দটা ইতিহাসের গহ্বরে হারিয়ে গেল। এই পেশা শুধু先生 নয়, আরও অনেক সম্মানসূচক নাম নষ্ট করেছে—দূর অতীতে校书,相公, সাম্প্রতিককালে小姐,公主,妹儿,同志,技师... একেবারে সম্মানসূচক নাম নষ্ট করার কারিগর।
"কিছু আসে যায় না, হাজার বছরের শব্দ, কয়েক দশক তো কিছুই নয়। আমি先生-এর সম্মান ফিরিয়ে আনব। আর তোমরা, আমার অধীনে ছয়জন প্রধান শিষ্য।"

সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়,先生 আর শিষ্য, কেউ কখনও এসব শোনেনি। কিন্তু তিনি তো নেতা, যা বলেন তাই হবে।
লু ইয়ো চেং先生-এ আকৃষ্ট, টোনির প্রভাবেই। টোনির গল্প শুনে লু ইয়ো চেং বুঝেছে, টোনি আর গুয়াং শু ভাইয়ের জগতে, সর্বোচ্চ আধ্যাত্মিক নেতা先生, মোট নয়জন先生, তারা নয়টি অঞ্চল ভাগ করে শাসন করেন, মানুষকে শিক্ষা দেন। তাই তিনি ভাবলেন, আমি যেহেতু বিদ্যাপীঠের নেতা, তাহলে দশম先生 হব।先生 নষ্ট হয়েছে কি না, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, কেউ ব্যবহার করে না—তিনিই একমাত্র先生।
সভা শেষে, লু ইয়ো চেং একা রেখে দিলেন হু ইয়ং শেং-কে।
"প্রধান, তোমার মতে ডানা প্রেম কেন异种দের মধ্যে গুপ্তচর বসিয়েছে?"
হু ইয়ং শেং উত্তর দিল, "হয়তো异种দের সহজে চেনা যায় না বলে।"
"এটা তো ঠিক হয় না, গুপ্তচরের শরীরে অবস্থান যন্ত্র আছে, চুপচাপ সংকেত পাঠানো যায়, হে গুয়ান ওয়েন কেন ঝুঁকি নিয়ে উজ্জ্বল টর্চ ব্যবহার করল? তার প্রকাশে আমাদের সতর্ক করল, ডানা প্রেম কি আমাদের বড় একটা তদন্তের ভয় পায় না? আর যদি লক্ষ্য আমাদের উদ্ধারকারী দল, তাহলে মাঝপথে মেরে ফেলবে কেন? চিরস্থায়ীভাবে তো庄园ে পৌঁছে সংকেত পাঠিয়ে দেওয়া যায়?" লু ইয়ো চেং একের পর এক প্রশ্ন করল।
"এটা বলা কঠিন, কয়েকটা সম্ভাবনা আছে। হয়তো দলের মধ্যে একটাই গুপ্তচর, ডানা প্রেমের উদ্দেশ্য হলো লাল পতাকা খালকে ধ্বংস করা;庄园ে থাকা দু'জন কেবল ভাগ্যক্রমে অবস্থান যন্ত্রযুক্ত পোশাক পেয়েছে। দ্বিতীয়ত, তিনজন গুপ্তচরের মধ্যে কোন যোগাযোগ নেই, কেউ জানে না অন্যের পরিচয়। তৃতীয়ত, হে গুয়ান ওয়েন ধোঁয়াশা ছড়িয়ে আমাদের ভুল ধারণা দিচ্ছে যে গুপ্তচরের শরীরে শুধু মূল বার্তা যন্ত্র আছে।"
"তাহলে তুমি কিভাবে সামলাবে তাদের?"
"আমার দ্বিতীয় সত্তা সত্য বলিয়ে নিতে পারে, কিন্তু কখন বের হবে জানি না। তুমি তো পারো, একটু তদন্ত করো?"
লু ইয়ো চেং শুনে মাথা ধরে গেল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সত্য বলিয়ে নিতে পারে শুধু গুয়াং শু ভাই। তিনি লজ্জার হাসি দিয়ে বললেন, "আমার সত্য বলিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা তোমার দ্বিতীয় সত্তার মতো, কখন ফিরে আসবে জানি না।"
"তাহলে আপাতত বন্দি রাখ, যদি নির্দোষ হয়, তখন তাদের মুক্তি দাও।"
"এভাবেই চলুক," লু ইয়ো চেং হু ইয়ং শেং-এর প্রস্তাব মেনে নিল, অকারণে কাউকে হত্যা করার মনোভাব তার নেই। পুরাতন ঈগলের তালিকা দেখে তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, হয়তো তারা, এই বেঁচে থাকা মানুষগুলো, পৃথিবীর শেষ দল। সভায় তিনি অনুমান প্রকাশ করেননি, দলের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ার ভয়ে। "প্রধান, সেই তালিকা দেখে তোমার কী মনে হয়েছে?"
হু ইয়ং শেং-এর মুখ গম্ভীর, "একশ' জনের বেশি, সবচেয়ে ছোট ১৭ বছর। মানে, এই শিশুরা সব দুর্যোগের আগে গর্ভে এসেছে। দুর্যোগের পর আর কোনো নারী গর্ভবতী হয়নি। ভাবলাম, এত বছর ধরে ছোট কোনো সন্তান দেখিনি। অনুমান ঠিক হলে, এই ভাইরাস মানুষকে বন্ধ্যা করে দিয়েছে।"
নিজের অনুমান সত্যি হয়েছে, লু ইয়ো চেং-এর মনে তেমন কিছু জাগল না, কেন জানি না, তার মনে এক অদ্ভুত বিশ্বাস আছে—আকাশ কখনও মানুষের পথ বন্ধ করে না। এই বিশ্বাসের কোনো যুক্তি নেই, কিন্তু "异种无异能" এই নিয়ম ভেঙে দিয়েছে বলে তিনি মনে করেন, মানুষের দুর্যোগের পর পুনরুৎপাদনও সম্ভব, শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষা।
"এই ভাইরাস প্রকৃতি থেকে এসেছে, না কি মানুষের সৃষ্টি?" লু ইয়ো চেং আবার প্রশ্ন করল।
হু ইয়ং শেং-এর কাছে উত্তর নেই। আরও কিছু কথা বিনিময়ের পর, হু ইয়ং শেং বিদায় নিল, তার অনেক কাজ বাকি।

লু ইয়ো চেং গেলেন ঈগলের কাছে। নতুন লোকেরা এখনো বিশ্রামে, শুধু ঈগল লাল চোখে, হাতে আলোর পর্দা নিয়ে বসে আছে।
আলোর পর্দায় দু'জন ঘুমন্ত মানুষের ছবি।
ঈগল লু ইয়ো চেং-কে দেখেই মাথা ঝুঁকাতে চাইল, লু ইয়ো চেং তাড়াতাড়ি আটকালেন, বুঝতে পারলেন কেন আহতরা এই রীতিতে অভ্যস্ত, নিশ্চয়ই ঈগলের কাছ থেকে শিখেছে। জিজ্ঞেস করলে নিশ্চিত হলেন, সর্বনাশের যুগে异种রা বাঁচতে হলে নম্র হতে হয়। ঈগলের কিছু আত্মরক্ষার উপায় আছে, কিন্তু তিনি সাধারণ মানুষ, সময়ে সময়ে নম্র হতেই হয়।
"সারা রাত ঘুম করোনি?" লু ইয়ো চেং জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ওই দুই ছেলেকে নজর রাখছি।" ঈগল তাদের নজর রাখার জন্য নিজের ঘরের পাশেই রাখল। শাং শি ইন সেখানে ছোট মনিটর বসিয়েছে, এখনও কিছু অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি, দু'জনই শান্তভাবে ঘুমাচ্ছে।
"তুমি বিশ্রাম নাও, পরে অনেক কাজ থাকবে," লু ইয়ো চেং ঈগলের কাঁধে হাত রাখলেন, "সব কিছু নিজে করতে হবে না, বিশ্বাসযোগ্যদের দাও।"
"তরুণরা বেশি ঘুমায়, ভুল করলে বিপদ হবে," ঈগল হাসলেন।
লু ইয়ো চেং-এর জোরাজুরিতে ঈগল কয়েকজন তরুণকে ডেকে তাদের পালাক্রমে নজর রাখতে বললেন, নিজে বিশ্রাম নিলেন। ঈগল এখনও নেতৃত্বের চেতনা অর্জন করেনি, তিনি এই দলের "অভিভাবক", দায়িত্ববান, কিন্তু আদর্শ অভিভাবক নন।
প্রধান বাড়িতে ফিরলে, সোনালী চুলের মেয়েটি জেগে উঠেছে, লিউ ইং-এর সাথে তার প্রাণরক্ষাকারীর খোঁজ করছে। লু ইয়ো চেং-কে দেখে মেয়েটি হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল। এখন লু ইয়ো চেং এই রীতিতে অস্থির হয়ে পড়েন।
সোনালী চুলের মেয়েটির নাম ফিনিক্স শাও, চীনা নাম শাও ফেংহুয়াং, বাবা স্থানীয়, মা পশ্চিমা, দুর্যোগের বছরেই জন্ম। মা জন্মের কিছুদিন পর মারা যায়, বাবা মেয়েকে নিয়ে মৃত শহরে ঘুরে বেড়াত, ভাগ্যক্রমে দুই ভবঘুরে সংগঠনের খাবারের জন্য সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। বাবা মারা গেলে ঈগল তাকে দত্তক নেয়। সে অন্য এতিমদের মতো ঈগলকে বাবা বলে ডাকে।
লু ইয়ো চেং মূলত শাও ফেংহুয়াং-কে ঈগলের কাছে ফেরত পাঠাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু লিউ ইং প্রথমবারের মতো সমবয়সী, সমলিঙ্গের বন্ধুর দেখা পেয়ে তাকে ছেড়ে দিতে চাইল না, জোর করেই শাও ফেংহুয়াং-কে নিজের সাথে রাখতে চাইল। লু ইয়ো চেং কিছুই করতে পারলেন না।
বিকেলে নতুন আসা লোকেরা একে একে জেগে উঠল, তাদের নেতা ঈগল এখন বিশ্রামে, তাই তারা暇暇庄园ে ঘুরে বেড়াল।
হ্রদের ধারে গিয়ে একজন চোখ কচলাতে কচলাতে অবিশ্বাসে চিৎকার করল—
"ওটা তো ফেংহুয়াং মেয়ে, ও তো মারা গেছে!"
"সত্যিই ফেংহুয়াং, ও বেঁচে ফিরেছে..."
দলটা তাড়াতাড়ি হ্রদের দিকে ছুটল।