প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ উনচল্লিশতম অধ্যায় ঘোলা জলে মাছ ধরা

লুয়ো ইউচেং সত্যিই শি ইয়ানশানের সঙ্গে বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখালেন না। অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে প্রথম কাজই ছিল তাকে সাহায্য করা নয়, বরং সরাসরি চড়াও হওয়া। লু ইয়োংশেং-এর জামা-কাপড় ঝোলানোর স্ট্যান্ড দুর্ভাগ্যজনকভাবে ভেঙে ফেলে সেটিকে শাস্তির লাঠি বানানো হলো, আর শি ইয়ানশানের গায়ে শুরু হলো এলোমেলোভাবে পেটানো।

আসলে, শি ইয়ানশানকে শূকরমুখো বানানো এত সহজ ছিল না, কারণ তার চামড়া মোটা, মাংস পুরু—তড়িঘড়ি বানানো দুইটা আইনশৃঙ্খলার লাঠিও ভেঙে গেছে। এই বোকাটাও বুঝতে পেরেছিল সে ভুল করেছে, তাই একটাও শব্দ না করে শাস্তি মেনে নেয়।

লুয়ো ইউচেং ক্লান্ত হয়ে গেলে ওয়াং জেজুনকে ডেকে বললেন শি ইয়ানশানকে বৈদ্যুতিক চিকিৎসা দিতে। এবার সত্যি শি ইয়ানশান ভয় পেয়ে গেল, কারণ ইলেকট্রিক ইল-কিং এমন একজন যে দৈত্য কুমিরকেও বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করে মেরে ফেলতে পারে। সে ঠিক ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার গায়ে সূক্ষ্ম এক বৈদ্যুতিক তরঙ্গ পড়ল, সে কাঁপতে কাঁপতে চুল খাড়া করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

"শি ইয়ে, দড়ি দিয়ে ওকে বেঁধে ফেলো, ওরকম আরেকজনের পাশে রেখে দাও। নিজ দলের লোককে বিপদে ফেলেছে, এবার একটু শিক্ষা না দিলে চলবে না," লুয়ো ইউচেং বিরক্তির সঙ্গে বললেন।

শাং শি ইয়ে সাড়া দিয়ে, নিশ্চিত হয়ে নিলেন শি ইয়ানশান সত্যিই অজ্ঞান, মুখে ফিসফিস করে বললেন, "পাথর, আমাকে দোষ দিও না," ক্ষতগুলো আবার পরিষ্কার করলেন, তারপর দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেললেন।

এদিকে লু ইয়োংশেং তখনই জেগে উঠলেও, সে চোখ খুলতে সাহস করছিল না। সে ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলেছিল—এসব লোক কারা? নিজেদের লোকের সঙ্গে এতটা নির্মম! এমন সময় সে শোনে নেতা বলছে—

"শি ইয়ে, কাজ শেষ হলে দেখে নিও ওই লু-সাহেবের ডায়াপার পাল্টাতে হবে কিনা।"

আমার নিচে ডায়াপার পরিয়ে দিয়েছে! লু ইয়োংশেং বুঝতে পারছিল না সে তৃপ্ত হবে, না লজ্জায় মরে যাবে; হঠাৎ সে প্রস্রাব করে দেয় বসে।

এক ঘণ্টা বিশ্রামের পর, শাং শি ইয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই আবার ছুটে ফিরে এলেন, মুখে গভীর উৎকণ্ঠা।

"স্বল্পপ্রভু, বড় বিপদ হয়েছে।"

"কী হয়েছে?"

"এখন পুরো ঘাঁটি সুরক্ষিত, প্রহরীরা শহর জুড়ে খুঁজছে, আমাদের এই অ্যাপার্টমেন্ট ভবনেও তল্লাশি শুরু হয়েছে। তাদের হাতে জীবনের অস্তিত্ব শনাক্ত করার যন্ত্র আছে, অ্যাপার্টমেন্টে লুকিয়ে থাকলেও রেহাই নেই।"

লুয়ো ইউচেং ও ওয়াং জেজুন দুজনেই আঁতকে উঠলেন—তবে কি এবার সত্যিই শক্ত হাতে প্রতিরোধ করে বের হতে হবে?

"কালো বাক্স," হঠাৎই সিস্টেম গুয়াংশু লুয়ো ইউচেংকে বলল।

তবে কি কালো বাক্সে নিজেকে পরিবহণ করতে হবে? তো এখনো তো বলা হয়েছিল, সেটা জীবিত পরিবহণ করতে পারে না! ঠিক জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, সিস্টেম গুয়াংশু আবার বলল—

"কালো বাক্সের উপাদান জীবন শনাক্তকরণ ঠেকাতে পারে। এখানে প্রতিটি বাসায় কালো বাক্স কুরিয়ারের ডেলিভারি মুখ আছে, সেখানে গিয়ে কিছুক্ষণ লুকিয়ে থাকো। প্রহরীরা যদি ভিতরে জীবনের চিহ্ন না পায়, দরজা ভাঙবে না সম্ভবত।"

এটা বেশ ভালো উপায়। লুয়ো ইউচেং সঙ্গে সঙ্গে ডেলিভারি মুখের পাশে গেলেন, কিন্তু বাক্সের ঢাকনা শক্তভাবে বন্ধ, কোনো সুইচও নেই।

"তোমার অনুমতি ভুলে যেয়ো না," গুয়াংশু বলল, "আমার নির্দেশ মতো করো, এখন তোমার স্মার্ট চশমা দিয়ে স্যাটেলাইট যোগাযোগে সংযোগ করো, আমরা একটা নকল ঠিকানা বানাবো, তারপর তোমার অনুমতি দিয়ে ঢাকনা খুলে ফেলো।"

গুয়াংশু মনের ভেতরে বারবার ধাপ দেখিয়ে দিল, লুয়ো ইউচেং সেইমতো করলেন। কিছুক্ষণ পর বাক্স থেকে হালকা শব্দ হলো, ঢাকনা একপাশে সরে গেল। তিনজন মিলে দুইটা বড়সড় দড়ি বাঁধা "মানুষ", ভাঙা জামাকাপড় ঝোলানোর স্ট্যান্ড ঢুকিয়ে দিলেন। লুয়ো ইউচেং আবার নিজের স্মার্ট চশমা নিজের সঙ্গে জোড়া লাগিয়ে,玄关-এ সিলিং-এর ফাঁকে গুঁজে দিলেন। চশমার বিস্তৃত কোণে পুরো বসার ঘর দেখা যাবে। সব ঠিক আছে দেখে, নিজেও বাক্সে ঢুকে ভেতর থেকে ঢাকনা লাগিয়ে দিলেন।

"গুয়াং, আমরা কি এই চ্যানেল দিয়ে বেরোতে পারি?"

"কালো বাক্সের চ্যানেল অনেক জটিল, তোমার এ চিন্তা বাদ দাও।"

এখন লুয়ো ইউচেং গুয়াংশুর ওপর অন্ধবিশ্বাসী, সে না বললে কিছুই হবে না। নিজের চশমার দৃশ্য শাং শি ইয়ে ও ওয়াং জেজুনের সঙ্গে ভাগ করে নিলেন, তিনজন চুপচাপ বসার ঘর দেখছিলেন।

আধাঘণ্টা পর কল বেজে উঠল। পাঁচবার বেজে থেমে গেল।

লুয়ো ইউচেং ভাবলেন, উত্তর হ্রদের প্রহরীরা বেশ ভদ্র, তল্লাশি করেও সৌজন্য বজায় রাখে। এই ভাবনা আসতেই, দরজার কাছে শব্দ হলো। দরজার ফাঁক দিয়ে তিনটি পাতলা কাগজের মতো বস্তু ঢুকে পড়ল, ঢুকেই ফুলে উঠল, আটটি পা বেরিয়ে এল, কাঁকড়ার মতো চলাফেরা করতে লাগল—এগুলো আসলে রূপান্তরিত বুদ্ধিমান যন্ত্র। একটাই গেল রান্নাঘরে, একটাই শোবার ঘরে, আরেকটা রইল বসার ঘরে।

কাঁকড়া-রূপী যন্ত্রটি দ্রুত পুরো ঘর চষে ফেলল, ডেলিভারি মুখের কাছে গিয়ে কাঁকড়ার পা দিয়ে ঢাকনা ঠুকল, দুই চোখ থেকে নীল আলো ঝলক দিল।

তল্লাশি অর্ধ মিনিটেরও কম সময়ে শেষ হলো, তিনটি যন্ত্র আবার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

গুয়াংশুর ওপর বিশ্বাস করো, তবেই মুক্তি। লুয়ো ইউচেং-এর গুয়াংশুর প্রতি অন্ধভক্তি চরমে পৌঁছালো। আরও এক ঘণ্টা পরে তিনজন বাক্স থেকে বেরিয়ে এলেন। শি ইয়ানশানকে টেনে বের করার সময় তার চোখে কেবল হাহাকার আর মিনতি।

লুয়ো ইউচেং অনড়, বললেন, "শুধু নিজের বিকৃত রুচির জন্য তুমি পুরো দলকে বিপদে ফেলেছ। এবার শিক্ষা না দিলে, পরের বার তুমি আকাশে চড়বে।"

বিকেলে শাং শি ইয়ে খবর নিতে বাইরে গেলেন। লুয়ো ইউচেং আর ওয়াং জেজুন অ্যাপার্টমেন্টে রইলেন, এখন পুরো ঘাঁটি অস্থির, পরিচয় যাচাইও কঠোর। হাতে তেমন কিছু নেই, তাই এবার ঠিকমতো শুয়োর টিমমেটকে শিক্ষা দাও।

ওয়াং জেজুন শি ইয়ানশানকে সোফার সামনে টেনে আনল, বাঁধনও খোলেনি। লুয়ো ইউচেং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, বললেন, "বলো।"

শি ইয়ানশান এবার বুঝেছে কাণ্ড কত বড় হয়েছে, মুখে কদাচিৎ অপরাধবোধ ফুটে উঠল। সে পুরো ঘটনা খোলাসা করে বলল, লুয়ো ইউচেং ও ওয়াং জেজুনের চেহারা আরও গম্ভীর হলো।

শি ইয়ানশানের কথায় জানা গেল, এই মেয়াদোত্তীর্ণ, নষ্ট খাবার উত্তর হ্রদ ঘাঁটিতে প্রকাশ্যে বিক্রি নিষিদ্ধ। কিন্ত কালোবাজারে এর চাহিদা প্রচুর, শি ইয়ানশানের মতো আবর্জনা খাদ্যে আসক্ত মানুষ কম নয়। সেই দোকানদার ঘাঁটির বাইরে এক খাদ্যগুদাম খুঁজে পান, সেখান থেকে বিশেষ পথে এসব টিনজাত খাবার নিয়ে এসে আলাদা গুদামে রাখেন।

দোকানদার সত্যিই মাল বিক্রি করতে চেয়েছিলেন, গুদামের প্রহরীদের তিনি ভালো চিনতেন, একটু বলে নিয়ে গিয়েছিলেন শি ইয়ানশানকে। ব্যবসা ঠিকঠাকই চলছিল, কিন্তু বের হওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ একদল লোক এসে কোনো কথা না বাড়িয়ে গুলি ছোঁড়ে, দোকানদার সেখানেই মারা যান। শি ইয়ানশান নিজের বিশেষ শক্তিতে এক হামলাকারীকে আহত করে তার বন্দুক কেড়ে নেয়, এবং লুয়ো ইউচেং না আসা পর্যন্ত টিকে থাকে।

এটা কোনো কালোবাজারি দ্বন্দ্ব নয়! আগের প্রহরীদের মৃতদেহ দেখেও বোঝা যায়, হামলাকারীরা সম্ভবত ঘাঁটির ভেতরের কোনো গোপন গোষ্ঠী।

শাং শি ইয়ে ফিরিয়ে আনা খবর লুয়ো ইউচেং-এর সন্দেহ নিশ্চিত করল। হামলাকারীরা যুদ্ধে অক্ষম হয়ে ধরা পড়েছে, সবকিছু স্বীকার করেছে। তারা "অগ্নি-ব্যতিক্রম" নামের এক গোপন বিদ্রোহী সংগঠনের লোক, খাদ্য ফুরিয়ে যাওয়ায় বহুদিন ধরে পরিকল্পনা করে গুদাম লুটে। কে জানত, অমর শি ইয়ানশান থাকবে, তারও পরে আরও দুই শক্তিশালী ব্যতিক্রম এসে যাবে।

উত্তর হ্রদ ঘাঁটির সব ব্যতিক্রমী মানুষের তথ্য নথিভুক্ত, হঠাৎ তিনজন অচেনা শক্তিশালী ব্যতিক্রম আসায় প্রশাসন সতর্ক। আজকের চিরুনি অভিযানও সম্ভবত এদের জন্যই।

শাং শি ইয়ে পরামর্শ দিল, "স্বল্পপ্রভু, অগ্নি-ব্যতিক্রমদের শক্তি কম নয়, চাইলে..."

লুয়ো ইউচেং তাকে থামিয়ে বললেন, "ওরা অতটা নিষ্ঠুর, ডাকলেও গোল বাধাবে।"

লুয়ো ইউচেং-এর স্বপ্ন, একটি শান্তিপূর্ণ মানব বসতি গড়া; এ ধরনের অশান্তি সে চায় না। যদিও তাদের মতো ব্যতিক্রম হলেও, ওরা ধরা পড়লে কী হবে জানে, তবু যারা একসময় তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, তাদের মুশকিলে পড়ে উদ্ধার করতে মন চায় না। উল্টে, সে উত্তর হ্রদ প্রশাসনের শৃঙ্খলাপ্রেম নীরবে প্রশংসা করল। এখানে ব্যতিক্রমীদের মান কম হলেও, শ্রম দিলে কাজ পাওয়া যায়; দক্ষদের বেতন সাধারণরাও পায় না। অন্ধকার মুক্ত শহরের তুলনায় এখানে জীবন অনেক ভালো।

স্বল্পপ্রভু রাজি না হওয়ায় শাং শি ইয়ে আর কিছু বলল না। সে একটা ছোটো ব্যাগ দিল লুয়ো ইউচেংকে, যার ভেতর ছিল দুইশোটা হাজার টাকার প্যালাডিয়াম সোনার মুদ্রা। লুয়ো ইউচেং একটু বকাবকি করলেন, "তোমাকে তো বলেছিলাম বিপদে পড়ো না।"

শাং শি ইয়ে হেসে বলল, "চিন্তা কোরো না, এখন তো এলোমেলো অবস্থা, অনেক ভবঘুরে সুযোগে লুটপাট চালাচ্ছে। মালিকরা ভাববে অগ্নি-ব্যতিক্রম না ভবঘুরেরা করেছে, আমাদের সন্দেহ করবে না। এমন সুযোগে মাছ ধরা সেরা, আমি একটু পরে আবার বেরোবো।"

বাইরে গেলে শাং শি ইয়ে সত্যিই কার্যকর, ভবিষ্যতে হয়তো আরও বেশি বাইরে পাঠানো উচিৎ? নিরাপত্তা প্রধানের পদে না রেখে বাইরে ঝামেলা করাই ভালো।

আরেকবার ঝামেলা করা শি ইয়ানশানকে দেখে, লুয়ো ইউচেংের মনে দীর্ঘশ্বাস।