দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির সূচনা, একশ সাতাশতম অধ্যায়: লি গেগের পরাক্রম

হোলোগ্রাফিক এআই-এর কাছ থেকে রিপোর্ট পেয়ে লু ইউচেং দ্রুত মেডিকেল রুমে ছুটলেন। হে সাইহুয়া এবং তাং জিংরুইয়ের তেমন কোনো বড় সমস্যা হয়নি; তারা জ্ঞান ফিরে পেয়েছে এবং শরীর ধুয়ে পরিষ্কার কাপড় পরে নিয়েছে।

“স্যার, আমার যে পেট খারাপ হয়েছে, তা কিন্তু একদমই না।” হে সাইহুয়া বেশ উচ্চস্বরে বলল, “আমি ভালো করে দেখেছি, আমার মলের প্রথম অংশটা ছিল ছাগলের নাদির মতো শক্ত, আর পরের অংশটা ছিল লম্বাটে। কারোরই পাতলা পায়খানা হলে এমন শক্ত মল বের হয় না।”

লু ইউচেং মনে মনে ভাবলেন, মেয়েটি কি আরেকটু জোরে চিৎকার করতে পারত না? ওর কি সমস্ত বুদ্ধি মলদ্বার দিয়ে বেরিয়ে গেছে?

তাং জিংরুই কিছুটা লাজুক স্বভাবের, সে মুখ লাল করে শুধু বলল, ‘আমারও তাই হয়েছে’, বলেই মাথা নিচু করে ফেলল।

হে সাইহুয়া দরজার দিকে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলল, “স্যার, আমার সন্দেহ হচ্ছে ঝাং লিলির কোনো অশুভ জাদুকরী ক্ষমতা আছে।”

লু ইউচেং মৃদু কাশলেন। তিনি জানতেন, ভুক্তভোগীদের সামনে এই বিষয়টি গোপন রাখা সম্ভব নয়। তিনি বললেন, “আমি যা বলতে যাচ্ছি তা একাডেমির গোপন বিষয়। তোমরা কি এটা গোপন রাখতে পারবে?”

গোপন কথা শুনে দুজনেই চোখ বড় বড় করে ফেলল এবং দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“ঝাং লিলির হেঁচকি তোলার একটা সমস্যা আছে, তাই সবাই তাকে ‘লি গেগে’ বলে ডাকে। এখন তার এই বিশেষ ক্ষমতাটি জাগ্রত হয়েছে। সে হেঁচকি তুললে তার আশেপাশের মানুষ সাময়িকভাবে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ে, যা তোমরা একটু আগেই অনুভব করেছ। একাডেমি তাকে ঘৃণা করার বদলে বরং গুরুত্ব দিচ্ছে। এই ক্ষমতাটিকে যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা যায়, তবে যুদ্ধের ময়দানে এটি একটি শক্তিশালী অস্ত্র হতে পারে, যা শত্রুপক্ষকে মুহূর্তেই অকেজো করে দিতে সক্ষম।”

দুই নারী মাথা নাড়ল, তারা তার সাথে একমত। কারণ তাদের বমি আর পেট খারাপ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই শুরু হয়েছিল, সামলানোর কোনো সুযোগই ছিল না।

লু ইউচেং বলতে থাকলেন, “একাডেমি ঝাং লিলিকে বিশেষ প্রশিক্ষণের তালিকায় রেখেছে, যাতে সে তার হেঁচকির নিয়ন্ত্রণ এবং প্রভাবের পরিধি বাড়াতে পারে।”

দুই নারী কল্পনা করার চেষ্টা করল যুদ্ধের ময়দানে লি গেগেকে কেমন লাগবে: রোগা-পাতলা মেয়েটি সবুজ পোশাকে শত্রুদের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে। সে শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে হাতের মাংসের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে একটা বিকট ঢেকুর তুলল, আর পুরো রণক্ষেত্রে পচা ডিম আর পায়খানার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দৃশ্যটি এতটাই বীভৎস যে দুই তরুণী শিউরে উঠল।

হে সাইহুয়া দ্বিধা নিয়ে বলল, “এটা কি খুব নোংরা শোনালো না?”

“শত্রুকে পরাস্ত করার কৌশলে কি উচ্চমার্গীয় বা নিচু বলে কিছু আছে?”

হে সাইহুয়া মাথা নাড়ল।

লু ইউচেং ভুক্তভোগী দুই তরুণীকে বোঝাতে থাকলেন, “সবাই যখন উৎসবে মেতেছিল, লিলি তখন নিজেকে ঘরে আটকে রেখেছিল। তোমরা কি মনে করো সে খারাপ মানুষ?”

দুই নারী বুঝতে পারল, লি গেগে শুধু ভালোই নয়, বরং সে করুণার পাত্রী। এই ঘটনার জন্য কিছুটা দোষ তাদের নিজেদেরও—তারা জানত তার এই অদ্ভুত সমস্যা আছে, তবুও খাবার নিয়ে তার সামনে যাওয়াটা তাদেরই বোকামি ছিল। ঝাং লিলির প্রতি তাদের ক্ষোভ কমে গেল এবং তারা নিজেই তার পক্ষ নিতে শুরু করল।

তাং জিংরুই নিচু স্বরে বলল, “আমার দীর্ঘদিনের কোষ্ঠকাঠিন্যের সমস্যা ছিল, এবার সব পরিষ্কার হয়ে গেছে, পেটটা বেশ হালকা লাগছে।”

হে সাইহুয়াও যোগ করল, “ঠিক তাই, যেন এনিমা নেওয়া হলো, বেশ আরাম লাগছে। স্যার, আপনি চিন্তা করবেন না, আমরা লিলিকে আর একা করব না।”

এই মেয়েটি বাইরে থেকে যেমনই হোক, মনটা বেশ কোমল।

“লি গেগের এই ক্ষমতার কি তবে চিকিৎসার গুণও আছে? চমৎকার! এরপর থেকে যাদের কোষ্ঠকাঠিন্য হবে, তারা ওর কাছে গিয়ে হেঁচকি খেয়ে আসবে।” লু ইউচেং হেসে ফেললেন, “যেহেতু তোমাদের পেট খালি হয়েছে, এখন কিছু খেয়ে নাও। আমি বরং লি গেগেকে খুঁজে দেখি।”

লু ইউচেং লি গেগেকে খুঁজে পেলেন না। হোলোগ্রাফিক এআই জানাল, আধঘণ্টা আগেই সে দুর্গ থেকে বেরিয়ে গেছে। আগের মালিকও প্রায়ই পরিবার নিয়ে দুর্গ থেকে হাঁটতে বের হতেন, তাই এআই কোনো সমস্যা দেখেনি।

লু ইউচেং দুর্গের চারপাশে খুঁজলেন, কিন্তু লি গেগেকে পেলেন না। তিনি তার ‘প্ল্যান্ট ভিশন’ বা উদ্ভিদের দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করলেন। প্রথমে পশ্চিমের পাহাড়ের দিকে নজর দিলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না। বারবার দৃষ্টির দিক পরিবর্তনের পর অবশেষে পাহাড়ের দক্ষিণ দিকে ওয়ানফো পাহাড়ের কাছে তিনি ঝাং লিলিকে খুঁজে পেলেন।

ঝাং লিলিকে একটি অগোছালো স্ট্রেচারে বেঁধে রাখা হয়েছে এবং বিশটিরও বেশি বানর তাকে নিয়ে পাহাড়ি পথে দৌড়াচ্ছে।

বানরগুলো কি তবে বুদ্ধিমান হয়ে উঠছে? তারা শুধু সরঞ্জাম তৈরি বা ব্যবহারই করছে না, বরং একটি নারীর প্রতি তাদের এই অস্বাভাবিক আসক্তি দেখে মনে হচ্ছে সেই দানবীয় বানরের রাজা কি ফিরে এসেছে? লু ইউচেং দ্রুত তাদের পিছু নিলেন এবং দূর থেকে অনুসরণ করতে থাকলেন।

ওয়ানফো পাহাড়ের দৃশ্য সত্যিই চমৎকার। মাঝেমধ্যেই প্রাচীন গাছ আর ঝোপঝাড়ের ফাঁক দিয়ে সাদা রেশমের মতো ঝরনা দেখা যাচ্ছে। মোচড়ানো ডালপালাগুলো গাছগুলোকে এক অদ্ভুত সুন্দর রূপ দিয়েছে। সব মিলিয়ে দৃশ্যটি যেমন কোমল, তেমনি রহস্যময়।

লু ইউচেংয়ের অবশ্য দৃশ্য উপভোগ করার সময় ছিল না, তিনি বানরের দলকে অনুসরণ করছিলেন। পাহাড়ের অর্ধেক পথে তিনি একটি ছোট মন্দির দেখতে পেলেন। জায়গাটি পুরোনো হলেও মন্দিরের সামনের আগাছা বা পাতা পরিষ্কার করা। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, মন্দিরের একটি ঘর থেকে ধোঁয়া উড়ছে। সেখানে কেউ বাস করে, কিন্তু লু ইউচেংয়ের এখন সেদিকে নজর দেওয়ার সময় নেই।

বানরের দল আরও দুই মাইল পথ অতিক্রম করে একটি গুহায় প্রবেশ করল।

লু ইউচেং উদ্ভিদের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করলেন। কাছাকাছি খুব বেশি বানর নেই, মাত্র দশ-বারোটি, যারা তিন মাইল দূরে বনের ভেতর খেলা করছে। তিনি বুক ফুলিয়ে গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন।

গুহার ভেতর কোনো আলো নেই, প্রাকৃতিক আলোতে বেশ অন্ধকার। লু ইউচেং তার লেন্সটি নাইট-ভিশন মোডে সেট করে ভেতরে তাকালেন।

বানরগুলো ততক্ষণে লি গেগেকে বাঁধনমুক্ত করেছে। মেয়েটি কোণায় গুটিশুটি মেরে বসে আছে, ভয়ে কাঁপছে। কয়েকটি বানর তার কাপড় ধরে টানাটানি করছিল, সে পা দিয়ে তাদের লাথি মেরে সরিয়ে দিচ্ছে।

একটি বিশাল বানর হাঁটু গেড়ে আধা-দাঁড়ানো অবস্থায় লি গেগের দিকে এগিয়ে এল। বানরটি বেশ সুঠাম, লু ইউচেংয়ের দেখা অন্যান্য বানরের চেয়েও বড়। হাঁটুর কাছে বাঁকানো অবস্থায়ই তার উচ্চতা এক মিটারের বেশি হবে। লেজটি খুব ছোট, মাত্র এক হাতের সমান। নাইট-ভিশন মোডে রং স্পষ্ট বোঝা না গেলেও লু ইউচেংয়ের মনে হলো তার শরীরে সাদা রঙের আধিক্য বেশি।

বিশাল বানরটি লি গেগের সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর লম্বা হাত বাড়িয়ে তার জামার বোতাম ধরার চেষ্টা করল।

“উঁক~” একটি তীক্ষ্ণ হেঁচকির শব্দ গুহার দেয়ালে বারবার প্রতিধ্বনিত হলো। মেয়েটি কোনো খাবার ছাড়াই হেঁচকি তুলতে পারছে!

বিশাল বানরটি সাথে সাথে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল এবং বমি করতে শুরু করল। ভয় থেকে লিলি এই শক্তি পেয়েছে, নাকি গুহার প্রতিধ্বনি এই ক্ষমতার প্রভাব বাড়িয়ে দিয়েছে, তা বলা কঠিন। গুহার ভেতর থাকা প্রায় আশিটি বানরই বমি আর মলত্যাগ করতে শুরু করল। এমনকি গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইউচেংয়ের মাথাও কিছুটা ঝিমঝিম করে উঠল।

বানরগুলো হেঁচকির কাছে হার মানল। লি গেগে পালানোর চেষ্টা করল না, বরং কোণায় বসে একটানা হেঁচকি তুলতেই থাকল। লু ইউচেং এই মুহূর্তে ভেতরে ঢোকার সাহস পেলেন না, ভেতরে ঢোকা মানেই নোংরার সাগরে ঝাঁপ দেওয়া।

বিশাল বানরটি বারবার ওঠার চেষ্টা করছে আর বারবার পড়ে যাচ্ছে, আর প্রতিবারই বমি করছে। মনে হচ্ছে তার পিত্তথলি থেকে সব বেরিয়ে আসছে। ছোট বানরগুলোর অবস্থা আরও খারাপ, তারা জ্ঞান হারিয়েছে।

গুহার বাইরে লু ইউচেং হাসতে হাসতে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছেন। বীর পুরুষরা তো দূরের কথা, লি গেগের এক হেঁচকি সহ্য করার ক্ষমতা কার আছে? এ তো সাক্ষাৎ রণচণ্ডী!

হায়, লি গেগের এই ক্ষমতা যদি আরও আগে আসত! আগে যদি তাকে সেই মহিলা বস-এর কাছে ছেড়ে দেওয়া হতো, তাহলে আধঘণ্টার মধ্যেই সেই বস ১০০ কেজি ওজন কমিয়ে ফেলত।

লি গেগে আধঘণ্টা ধরে হেঁচকি তোলার পর থামল। বিশাল বানরটি নোংরার মধ্যে পড়ে আছে, নড়াচড়া নেই। লু ইউচেং গুহার বাইরে থেকে ডাকলেন, “লি গেগে, আর কি হেঁচকি তুলবে?”

“স্যার, আপনি?” গুহার ভেতর থেকে লি গেগের কান্নার স্বর ভেসে এল, “আর পারছি না, আমার শক্তি শেষ হয়ে গেছে।”

“তাহলে বেরিয়ে এসো, কিসের অপেক্ষা করছ?”

“আমার পা ঝিনঝিন করছে, নড়তে পারছি না... আর জায়গাটা খুব নোংরা।”

এখনও নোংরা নিয়ে ভাবছে, অথচ সব তো সেই করেছে।

“আমি তোমাকে বের করে আনছি, কিন্তু সাবধান, আর হেঁচকি তুলো না যেন।” লু ইউচেং সতর্ক করলেন।

“বুকে ব্যথা করছে, আর আসছে না... খুব দুর্গন্ধ... উঁহু...” লি গেগে কেঁদে ফেলল, “স্যার, আমাকে দ্রুত বের করে নিন, গন্ধে মরে যাব।”

লু ইউচেং তার মনের শক্তি ব্যবহার করে লি গেগেকে গুহার বাইরে টেনে আনলেন। জুতোয় কিছু নোংরা লাগলেও মেয়েটি মোটামুটি পরিষ্কারই ছিল।

“ধন্যবাদ স্যার, আপনি আমাকে দ্বিতীয়বারের মতো বাঁচালেন।”

“এবার তুমি নিজেকে নিজেই বাঁচিয়েছ।” লু ইউচেং হাত নেড়ে বললেন। তারপর জানতে চাইলেন, “একটু বিশ্রাম নেবে, নাকি এখনই যাবে?”

লি গেগে ভয়ে ভয়ে গুহার দিকে তাকাল।

লু ইউচেং হেসে বললেন, “ওরা তো বমি করতে করতে আধমরা হয়ে গেছে, তোমাকে ধরার শক্তি ওদের নেই।”

লি গেগে বুকে হাত দিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তাহলে একটু বিশ্রাম নিই?” সে তার পা দুটো ঘাসের ওপর ছড়িয়ে দিল এবং জুতোর দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।

“বাড়ি থেকে পালিয়ে আসা ভালো অভ্যাস নয়।” লু ইউচেং মুখ গম্ভীর করে বললেন।

“আমি পালিয়ে আসিনি, আমি সাইহুয়া আর জিংরুইয়ের কাছে লজ্জিত ছিলাম, তাই একটু মন হালকা করতে বেরিয়েছিলাম।”

মন হালকা করতে বেরিয়েই এই অবস্থা! এটা লি গেগের দুর্ভাগ্য না বানরগুলোর দুর্ভাগ্য, বোঝা কঠিন।

লু ইউচেং বিশাল বানরটিকে গুহা থেকে টেনে বের করলেন। বানরের লোম ধূসর-সাদা রঙের, শরীরে নোংরা লেগে আছে। তিনি তার শক্তি দিয়ে বানরটিকে এক মাইল দূরের ছোট খালে নিয়ে ধুয়ে পরিষ্কার করলেন। এবার বানরটির মুখের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, এটি অনেকটা সেই দানবীয় বানর রাজার মতো দেখতে।

লু ইউচেং ভাবলেন, এটি কি তবে বাচ্চা বানর রাজা? তিনি এটিকে ল্যাবে গবেষণার জন্য নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবলেন। গুহার মুখে ফিরে এসে তিনি লতা দিয়ে বানরটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেললেন।

লু ইউচেং লি গেগের পাশে বসে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এই হেঁচকির সমস্যাটা কীভাবে শুরু হলো?”

“আগেও আমার হেঁচকি হতো, কিন্তু বেশিক্ষণ থাকত না। পরে ওই চেন নামের লোকটা আমাকে ধরে নিয়ে যায়। আমার সন্দেহ হয়, সে আমাদের মানুষের মাংস খাইয়েছিল। তারপর থেকে খাবার দেখলেই আমার ভয় লাগে, আর হেঁচকির সমস্যাটা বাড়তে থাকে।”

“তাহলে কি তোমার হেঁচকির মূল কারণ ভয়?”

“হ্যাঁ, স্যার। কোনো উপায় আছে কি?”

“কীভাবে সারবে জানি না, তবে কমানোর উপায় থাকতে পারে। যেমন এক গোক পানি খেয়ে ধীরে ধীরে গেলা। কেউ কি আগে বলেনি?”

“সং দাদু একটা গভীর শ্বাস নেওয়ার পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন, কিন্তু খুব একটা কাজে আসেনি।”

“গভীর শ্বাস নেওয়াও কার্যকর, হয়তো তুমি ঠিকমতো করতে পারোনি। এরপর থেকে নিয়মিত চর্চা করবে, সাথে সব সময় জলের বোতল রাখবে। তবে আমি চাই না তুমি পুরোপুরি সেরে ওঠো, কারণ তাতে তোমার এই বিশেষ ক্ষমতা হারিয়ে যাবে। আমি চাই তুমি যখন ইচ্ছে তখন হেঁচকি তুলতে পারো, সেটা হবে তোমার ইচ্ছাধীন।”

লি গেগে আপত্তি জানিয়ে বলল, “কিন্তু এই ক্ষমতাটা খুব নোংরা।”

“এই নোংরা ক্ষমতা না থাকলে আজ কী হতো, ভেবে দেখেছ?”

লি গেগের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল: “ওরা হয়তো আমাকে ধর্ষণ করত।”

“যেহেতু এই ক্ষমতা তোমাকে রক্ষা করেছে, তাই নোংরা কি না সেটা নিয়ে ভেবে লাভ নেই। অপমান তো তোমার হয়নি।”

লি গেগে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি চেষ্টা করব।”

“শুধু চেষ্টা নয়, এটা তোমাকে করতেই হবে, এটা আমার আদেশ।” লু ইউচেং বললেন, “এছাড়া তুমি একটা কোষ্ঠকাঠিন্যের ক্লিনিক খোলো। তাং জিংরুইয়ের কথা শুনে মনে হলো একাডেমির অনেক নারীরই এই সমস্যা আছে।”

লি গেগের মুখ আরও সাদা হয়ে গেল: “না স্যার, এসব করবেন না।”

“এক ঢিলে তিন পাখি মারা যাবে। জানোই তো, তোমার এই ক্ষমতার জন্য সবাই তোমাকে অপছন্দ করে। যদিও আমার ভয়ে কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলে না, কিন্তু মনে মনে সবাই দূরে থাকতে চায়।”

লি গেগে ম্লান মুখে মাথা নিচু করল।

লু ইউচেং বলতে থাকলেন, “ক্লিনিক খুললে পরিস্থিতি বদলে যাবে। তারা তোমার কাছে সাহায্য চাইবে, তখন তারা তোমার কৃতজ্ঞতা স্বীকার করবে। দ্বিতীয়ত, তুমি তোমার ক্ষমতা চর্চা করার সুযোগ পাবে। তৃতীয়ত, তুমি টাকাও আয় করতে পারবে।”

লি গেগের চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল, সে যেন তার জীবনের নতুন এক পথ দেখতে পেল।

দুর্গ থেকে ফেরার পরদিন, স্টাফ ডরমিটরির এক ব্লকের দরজায় একটি বোর্ড ঝোলানো হলো, তাতে লেখা: “লি গেগে কোষ্ঠকাঠিন্য ক্লিনিক - পুরুষদের প্রবেশ নিষেধ।”

হয়তো হে সাইহুয়ার প্রচারের গুণেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, তিনজন দীর্ঘদিনের কোষ্ঠকাঠিন্যে ভোগা নারী ইতস্তত করতে করতে ভেতরে ঢুকল। বেরিয়ে আসার সময় তাদের মুখ ফ্যাকাসে হলেও মনে ছিল দারুণ আনন্দ। পরিচিত কাউকে দেখলেই তারা লি গেগের এই অলৌকিক শক্তির প্রশংসা করছিল, শুধু বলছিল যদি বমিটা না হতো তবে সব নিখুঁত ছিল।

লি গেগের ফি খুব কম, প্রতিবার হেঁচকির জন্য বিশ ক্রেডিট, যা সবারই সাধ্যের মধ্যে।