প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ চতুর্দশ অধ্যায় টোনির প্রত্যাবর্তন

জলধারার পাড়ের প্রাসাদে ফিরে এসে, শংকর শি-ইন নির্ভরযোগ্যভাবে কোনো ঝামেলা না করে থাকলেন, আর লক ইউ-চেংও তার ইচ্ছামতো তাকে প্রধান গৃহে স্বাধীনভাবে যাতায়াতের অনুমতি দিলেন।

প্রধান গৃহে প্রবেশের পর, শংকর শি-ইন সু ইউয়ান-চিং-এর পরিবারের হলোগ্রাফিক ছবির সামনে ঘণ্টাখানেক跪িয়ে কাঁদলেন, যেন বুকের সমস্ত বেদনা উজাড় করে দিলেন। লক ইউ-চেংও মুগ্ধ হলেন—এই ঝামেলা পছন্দ করা নিরাপত্তা রক্ষকটি আসলে চরম আবেগপ্রবণ ও কর্তব্যপরায়ণ।

ফিরে এসে, লক ইউ-চেং সিস্টেমের তৈরি মধ্যম মানের ‘রাস্তার পায়ের কৌশল’ ও ‘ছুরির কৌশল’ শেখালেন শি ইয়ান-শানকে। উত্তর হ্রদে যেসব মানসিক আঘাত তার হয়েছিল, সেগুলো যেন নিমিষেই সেরে গেলো, সে আনন্দভরে নিজের নতুন কৌশল অনুশীলনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

লিউ শিউন তার অধিকাংশ সময় ব্যয় করতেন রান্নাবিষয়ক গবেষণায়। সু-পরিবারের প্রধান গৃহে পুরনো যুগের বহু রান্নার বই ছিল, যদিও বর্তমানে উপকরণ ও মসলা বেশ দুর্লভ, তবু পুরনো নানা পদ্ধতি থেকে অনেক কিছু শেখার ছিল। প্রায়ই তিনি শি ইয়ান-শানকে নিয়ে শিকার করতে যেতেন, পথে পথে মসলা ও বীজ সংগ্রহ করতেন, খাদ্যের বৈচিত্র্য বাড়াতে।

লিউ পরিবারের তরুণীর গ্রীনহাউস আবারও সম্প্রসারিত হয়েছে। কে জানে, কীভাবে সে নিজেকে এত সুন্দর রেখেছে—দিনভর মাঠে কাজ করেও সে সদা সতেজ ফুলের মতো, ত্বক শুভ্র, হাতের তালু কোমল ও মসৃণ। তার হাতে কোনো কড়া খুঁজে পাওয়া যাবে, বোধহয় তখনই, যখন সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উদয় হবে।

হু ইয়ংশেং বিষ নিয়ন্ত্রণে কিছুটা সফলতা অর্জন করেছেন; এখন তিনি লিউ ইং-এর থেকে দূরে থেকেও অন্তত এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা স্বাভাবিক ত্বকের রঙ ধরে রাখতে পারেন। কিছুদিনের মধ্যেই তিনি সম্পূর্ণভাবে প্রতিরক্ষামূলক পোশাক ছাড়াই, এক স্বাভাবিক মানুষের মতো জীবনযাপন করতে পারবেন।

ওয়াং ঝেজুন সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা থেকে বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহারে অনেক কিছু শিখেছেন, তবে বর্তমানে তার মূল কাজ জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রের বিদ্যুৎ সংযোগ স্থাপনই।

প্রত্যেকে নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, শংকর শি-ইনও তার নিরাপত্তা গাড়ি নিয়ে টহল দিতে ব্যস্ত থাকেন। কিন্তু বাইরে দুনিয়া দেখে এসে, সেই দশ বছর ধরে চলা একঘেয়ে কাজে তার মন টিকছে না। বাইরে যেখানে সে ইচ্ছেমতো ঝামেলা করতে পারে, সেই ঘাঁটিই তার আসল মঞ্চ বলে মনে হয়।

শংকর শি-ইন স্বেচ্ছায় প্রস্তাব দিলেন, তিনি ‘প্রজাপতি প্রেম’ ও ‘লাল পতাকা খাল’ এলাকায় অনুসন্ধানে যেতে চান; লক ইউ-চেংও তাকে অনুমতি দিলেন। এটাই তো আগের নির্ধারিত কাজ ছিল, যা উত্তর হ্রদ অভিযানের কারণে স্থগিত হয়েছিল।

উত্তর হ্রদে, শংকর শি-ইন গোপন অবস্থায় থাকলেও, গন্ধে দক্ষ কেউ তাকে অনুসরণ করেছিল। এবার লক ইউ-চেং মনে করলেন, প্রস্তুতি পূর্ণ হওয়া দরকার—বিশেষত ঘ্রাণ, শব্দ ইত্যাদি শনাক্তকরণ এড়ানোর জন্য কিছু সরঞ্জাম দরকার। হু ইয়ংশেং-এর তৈরি সম্পদের তালিকা দেখে, সু-পরিবারে এমন কিছু অদ্ভুত উপকরণ নেই বলেই মনে হলো। তখন সিস্টেমের গ্রুয়াং-শুই আবার হু ইয়ংশেং-এর শরীরে প্রবেশ করে, ভূগর্ভস্থ কন্ট্রোল কক্ষে গিয়ে সংগ্রহকেন্দ্রের তালিকা খুঁজতে লাগল।

হু ইয়ংশেং হঠাৎ কাজ থেকে উঠে যাওয়ায়, লিউ পরিবারের তরুণী অসন্তুষ্ট হয়ে লক ইউ-চেংকে জিজ্ঞেস করলেন, “হু দাদা আবার কেন এত রহস্যময় আচরণ করছে?”

লক ইউ-চেং সহজেই উত্তর দিলেন, “প্রধানের দ্বিতীয় সত্তা ফিরে এসেছে।”

লক ইউ-চেং চলে গেলে, লিউ পরিবারের তরুণী চোখ ঘুরিয়ে, শি ইয়ান-শান ও লিউ শিউনকে ডেকে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি খেয়াল করেছি, ইউ-চেং দাদা না থাকলে, হু দাদা একদম স্বাভাবিক থাকেন। দ্বিতীয় সত্তা কেবল ইউ-চেং দাদা থাকলেই আসে—তোমরা বলো, ব্যাপারটা অদ্ভুত নয় কি?”

লিউ শিউন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বটে, তাই তো।”

শি ইয়ান-শান যোগ করল, “হু দাদার দ্বিতীয় সত্তা, একবার ছাড়া সবসময় কেবল কন্ট্রোল কক্ষেই কাজ করেছে।”

তিনজন বেশ কিছুক্ষণ আলোচনা করে সিদ্ধান্তে পৌঁছল, হু ইয়ংশেং-এর দ্বিতীয় সত্তা একজন প্রযুক্তিবিদ, এবং সে লক ইউ-চেং-এর উপস্থিতিতে বিশেষভাবে সক্রিয় হয়। অর্থাৎ, লক ইউ-চেং-এর প্রয়োজন হলে, সে-ই হাজির হয়। যদি সিস্টেম গ্রুয়াং-শুই-কে হু ইয়ংশেং-এর দ্বিতীয় সত্তা ধরা হয়, তবে তাদের অনুমান একেবারে ঠিক।

সিস্টেম গ্রুয়াং-শুই সত্যিই সংগ্রহ কেন্দ্রে খুঁজে পেল নানা অদ্ভুত জিনিস—গন্ধ আড়াল করার, শরীরের জীবচৌম্বক ক্ষেত্র লুকানোর, বিভিন্ন শব্দ শোষণ করার—সবই আছে। তবে এসবই পুরনো যুগে জনসাধারণের ব্যবহৃত কৌতুকপূর্ণ খেলনা, সামরিক বা গোয়েন্দা সরঞ্জাম নয়, কার্যকারিতা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়। সাধারণ বিশেষ ক্ষমতাধারীর ক্ষেত্রে হয়তো চলবে, কিন্তু পেশাদার নজরদারির সামনে পড়লে দ্রুত পালাতে হবে। লক ইউ-চেং এসব একসঙ্গে শংকর শি-ইনকে দিয়ে দিলেন, এবং বারবার সতর্ক করলেন, যেন অযথা ঝুঁকি না নেন।

শংকর শি-ইন যাওয়ার পর, হু ইয়ংশেং-ও স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। এই দুর্ভাগা মানুষটি, ভাগ্যক্রমে সিস্টেম গ্রুয়াং-শুই-এর সঙ্গে মানসিক সংযোগে অত্যন্ত দক্ষ। লক ইউ-চেং মনে মনে কিছুটা দুঃখবোধ করলেনও।

লক ইউ-চেং আবার জিমনেশিয়ামে ফিরে এলেন। তার বর্তমান প্রশিক্ষণের লক্ষ্য মানসিক শক্তির বিভাজন ও ভার বহন করার ক্ষমতা বাড়ানো। স্বল্পমেয়াদি লক্ষ্য—একটি মানসিক শক্তিকে ছয় ভাগে বিভক্ত করা, এবং প্রতিটি ভাগের ভার বহন ক্ষমতা এক টনে পৌঁছানো। তারপর তিনি প্রশিক্ষণের দিক বদলাবেন—প্রভাবের পরিসর বাড়ানোর দিকে।

বিকেলের খাবার সময়ের কাছাকাছি, লক ইউ-চেং অনুভব করলেন, কোনো মানসিক শক্তি তার মনে প্রবেশ করছে। সিস্টেম গ্রুয়াং-শুই-কে জিজ্ঞেস করতে যাবেন, এমন সময় পরিচিত শিশুস্বর শোনা গেল—“গ্রুয়াং-শুই, আমি ফিরে এসেছি।”

এটি ছিল সিস্টেম টনি। লক ইউ-চেং মনে করলেন, এইজন রক্ত দেখলে মাথা ঘোরায়, তার সঙ্গে মাত্র দুই দিন ছিল, তারপরই ছুটি নিয়ে চলে গিয়েছিল। এতদিনে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন তাকে।

“এক মাস বলেছিলে না? এতদিন কোথায় ছিলে?” গ্রুয়াং-শুইও অভিযোগ করল।

“কিন্তু আমি তো ওদিকে মাত্র এক মাসই ছিলাম! এদিকে কি অনেক বেশি সময় গেছে?” টনি অবাক হয়ে বলল।

“এদিকে প্রায় দুই মাস হয়ে গেছে,” লক ইউ-চেং মন্তব্য করল, “অলসতা করলে স্বীকার করে নাও, অকারণে অজুহাত কী?”

“অসম্ভব, আমি তো ঠিক সময়েই ফিরেছি।” টনি লক ইউ-চেং-এর কথায় পাত্তা না দিয়ে নিজের পক্ষেই যুক্তি দিল।

লক ইউ-চেং কিছুটা খোঁচা দিতে যাচ্ছিলেন, এরমধ্যে গ্রুয়াং-শুই বলল, “এটা সম্ভব। সময়ের স্থানাঙ্ক নির্ধারণ সবসময়ই কঠিন। গতবারও আমরা দুই সপ্তাহ দেরি করেছিলাম, অন্য একজন সেই সুযোগে শত্রুর হাতে পড়ে যায়। নাহলে, আজ হয়তো তোমার একজন শক্তিশালী সঙ্গী থাকত, শত্রু নয়।”

“কী হয়েছে? কোন শক্তিশালী শত্রু?” লক ইউ-চেং চমকে উঠলেন।

“এটা পরে বিস্তারিত বলব। সে আমেরিকায় আছে, দীর্ঘদিন তোমার মুখোমুখি সংঘাতে যাবে না। তুমি আপাতত নিজের শক্তি বাড়ানো এবং নিজের বলয় গড়ে তোলার দিকেই মন দাও।”

লক ইউ-চেং-এর হৃদয় কেঁপে উঠল। প্রথম দিন গ্রুয়াং-শুই ও টনি-র রহস্যময় কথাবার্তা মনে পড়ে, মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করলেন। গ্রুয়াং-শুই বেশি কিছু বলল না, তিনিও জিজ্ঞেস করলেন না। গ্রুয়াং-শুই-এর স্বভাব অনুযায়ী, জানার দরকার হলে সে বলবেই। এখন শক্তি বাড়ানোই প্রধান, অকারণে উদ্বিগ্ন হয়ে লাভ নেই।

লক ইউ-চেং চুপ হয়ে থাকলেন, দুই সিস্টেমও নিশ্চুপ রইল, হয়তো নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল। লক ইউ-চেং আবার মনোযোগ দিলেন জিমের যন্ত্রপাতিতে।

রাতের খাবার শেষে, সিস্টেম গ্রুয়াং-শুই বিদায় নিতে এলেন।

“তুমি যাচ্ছ?” মাত্র দুই-তিনবার কথা বলা সিস্টেম টনি-র তুলনায়, লক ইউ-চেং-এর সঙ্গে পুরোনো গ্রুয়াং-শুই-এর গভীর বন্ধন গড়ে উঠেছিল।

“আমাকে ছাড়া থাকতে পারবে না? এটা তো সাময়িক বিদায়।” গ্রুয়াং-শুই হেসে বলল, “আগে আমরা পৃথিবীর বিশেষ ক্ষমতাধারীদের শক্তি কম ভেবেছিলাম। এখানে আমি ও টনি-র মানসিক শক্তির আউটপুট যথেষ্ট নয়, আমাদের ক্ষমতা ঠিকভাবে কাজে লাগছে না। আগেরবার লিউ পরিবারের ঘটনায়, হু ইয়ংশেং-এর ক্ষমতা ছাড়া তুমি হয়তো বাঁচতে পারতে না। তাই আমাকে ফিরে গিয়ে যন্ত্রপাতি উন্নত করতে হবে, আউটপুট বাড়াতে হবে।”

“আউটপুট বাড়ালে কী সুবিধা?”

“যেমন, এখন আমার মানসিক শক্তির রক্ষাকবচ কেবল বিশ সেকেন্ড চলে, উন্নত করলে হয়তো মিনিট, ঘণ্টা বা আরও বেশি সময় চলবে। আমার অনুভূতির পরিসরও হয়তো তিন মাইল পর্যন্ত বাড়বে।”

“তোমাকেই যেতে হবে? ওখানকার কেউ করতে পারত না?”

যদিও লক ইউ-চেং গত দুই মাসে দ্রুত বেড়ে উঠেছেন, চিন্তা ও কর্মক্ষমতা সমবয়সীদের ছাড়িয়ে গেছেন, তবু এই মুহূর্তে তিনি চাইছিলেন, ইচ্ছে করলে তিনি যেন কেবল পরিবারের আশ্রয়ে নিশ্চিন্তে বেড়ে ওঠা এক কিশোরই থাকতে পারেন। ভাই বা পিতার মতো সুরক্ষাকারী গ্রুয়াং-শুই-এর এই হঠাৎ বিদায়, যদিও সাময়িক, তার মনে তীব্র না পাওয়ার বেদনা ও অজানা আশঙ্কার ছায়া ফেলে গেল।

গ্রুয়াং-শুই ধৈর্য ধরে বলল, “তুমি হয়তো আন্দাজ করেছ, আমরা মানুষ, প্রকৃত সিস্টেম নই। আমি ও টনি এখানে এসেছি দু’টি মানসিক শক্তি ভ্রমণ ক্যাপসুলের মাধ্যমে। ক্যাপসুলের প্রধান নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রাম আমি লিখেছি। সময় কম থাকায় নিয়ন্ত্রণ ইউনিট তৈরি করতে পারিনি। আউটপুট বাড়াতে সরাসরি কোড সংশোধন দরকার। এবার ব্ল্যাকবক্স সিস্টেম ভেঙে ফেলে চার মাত্রার ভাষা মডিউলে অনেক কিছু শিখেছি, অনেক নতুন ধারণা পেয়েছি। নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রাম উন্নত করার মানে ভবিষ্যতে তোমাকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করতে পারব।”

লক ইউ-চেং কিছু বললেন না, কিন্তু চোখের কোণে অশ্রু জমল। তার সামনে বাতাসে ঢেউ খেলে উঠে এক মানবাকৃতি ছায়া ফুটে উঠল, তারপর তা দ্রুত স্পষ্ট হয়ে উঠল—একজন বিশ-বছরের যুবক।

“তুমি কি গ্রুয়াং-শুই?” লক ইউ-চেং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, যুবকের কাঁধে হাত রাখতে গেলেন, কিন্তু কেবল বাতাসই পেলেন।

যুবক হেসে বলল, “ছোট্ট ভাই, এবার ঠিকভাবে পরিচয় দিই, আমি উ গুওয়াং-শুই। আমার দেওয়া মিশনটা মনে আছে তো?”

“বিশ্ব রক্ষা করা, যুদ্ধ ও বিশৃঙ্খলার অবসান ঘটানো, নতুন শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করা।” লক ইউ-চেং এক কথাও বদলালেন না।

উ গুওয়াং-শুই তার কাঁধে কয়েকবার হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি যতদিন মিশন শেষ না করো, আমি ততদিন তোমার পাশে থাকব।”

লক ইউ-চেং হাসলেন, এক পা পেছনে হটে বিদায় জানালেন। এরপর থেকে আর গ্রুয়াং-শুই সিস্টেম নেই, কেবলই ‘গুওয়াং-শুই দাদা’ রয়ে গেল।

উ গুওয়াং-শুই-এর মানসিক শক্তির দেহ দ্রুতই ফিকে হয়ে মিলিয়ে গেল।