প্রথম খণ্ড বাঁচার পথ অধ্যায় সতেরো মাটির মোরগ ও ছেঁড়া কুকুরকে চূর্ণ করা

চিংড়ির চেরা উচ্চ স্থান থেকে লুও ইউচেং ও শি ইয়ানশানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, দুইটি অপার্থিব সৌন্দর্যের মুখ দেখে সে হাসল, “কবে থেকে অদ্ভুত জাতের সাহস এত বেড়ে গেছে?” চিংড়ির চেরার স্মৃতিতে, অদ্ভুতদের কখনোই অতিপ্রাকৃত শক্তি থাকার কথা নয়।

চিংড়ির চেরা হাত ইশারা করলে, দুই পাশের লোকজন ঘিরে ধরল। কিন্তু সামনের দুই অদ্ভুত যুবক মোটেই উদ্বিগ্ন নয়, তারাও নিরীক্ষণ দৃষ্টিতে এদের সবাইকে দেখল। চিংড়ির চেরা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, আদেশ দিচ্ছিল না।

সিস্টেম গুয়াং শুর ইঙ্গিত অনুসরণ করে, লুও ইউচেং তৎক্ষণাৎ তিনজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধরকে শনাক্ত করল—চিংড়ির চেরা নেতা, বেঁকা পা, আর একজন সাধারণ চেহারার ছোটখাটো লোক। আরেকজনের বিশাল কান, নিশ্চয়ই সহায়ক শক্তি আছে, তাকেও অবহেলা করা যাবে না। বাকিদের মধ্যে, একজোড়া যমজ ভাই, হাতে কোনো অস্ত্র নেই, কিন্তু মুষ্টি যেন পাথর, চেহারায় দৃঢ়তা, চোখে বিদ্যুৎ, শরীর পেশীবহুল—স্পষ্ট বোঝা যায় তারা প্রশিক্ষিত। যদি বুকের সামনে এক জোড়া হাত না থাকত, লুও ইউচেং তাদের ৬৬৬টা প্রশংসা দিত। আরও দুজন, একজনের হাতে পিস্তল, অন্যজনের রাইফেল। হুমকিস্বরূপ এই কয়জনই, বাকিরা যাদের হাতে কাঠের লাঠি, কাঁচি, ঘাসকাটা দা—সবাই অখ্যাত, ভয় করার কিছু নেই।

বেঁকা পা কথা বলল, “এই ছেলে, তুই তো খাটের চাদর জড়িয়ে চলে এসেছিস কেন?” সবাই হেসে উঠল।

লুও ইউচেং মনে মনে গাল দিল, ‘তুই হানফু-কে চাদর বলছিস? অশিক্ষিত হয়ে এভাবে দাপিয়ে বেড়াস?’ সে চোখ উল্টে চুপ থাকল।

বেঁকা পা মাথা কাত করে আবার বলল, “বড় ভাই, ওদের দেখতে কেমন মনে হয়?” চিংড়ির চেরা দুজনের সাহসের উৎস খুঁজছিল, উত্তর দিল না।

ছোটখাটো লোক বলল, “দুটা হাতুড়ির মতো।”

সবাই আবার হেসে উঠল, “হ্যাঁ, একেবারে হাতুড়ির মতো।”

পরিস্থিতি আকস্মিক উচ্ছ্বসিত, সবাই নানা কথা বলছে।

“তোমাদের হাতুড়ি দিয়ে দাও, নিশ্চিত বলছি মারব না।”

“তোমাদের ভালো জায়গায় পাঠাব, খাওয়া-পরার চিন্তা থাকবে না।”

“দ্বিতীয় ফুলের দোকানের মালকিন সে মেয়েটা এটাই পছন্দ করে, এই দুই ছেলের হাতুড়ি এত বড়, সে নিশ্চয়ই মোটা দাম দেবে।”

“না না, বড় হাতুড়ি আমাদের, সে মেয়েটা ব্যবহার করবে হাতুড়ি।”

প্রত্যেক কথায় হাসির রোল পড়ে যায়।

“হাতুড়ি! তোমাদের গোটা পরিবারই হাতুড়ি!” লুও ইউচেং বিস্ফোরিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ, সূচ ফেলা গেলেও শোনা যাবে।

লুও ইউচেং শান্ত গলায় শি ইয়ানশানকে বলল, “তুই সামনের কয়েকজনকে আটকে রাখ, আমি আগে ছোঁড়াদের সামলাই।”

শি ইয়ানশান হঠাৎ পাহাড় কাটার দা বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিংড়ির চেরা বিস্মিত, এই দুই অদ্ভুত ছেলে এত সাহস পেল কোথায়? সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চেরা সামনে ধরে ঠেকাল। আঁধার ধাতব শব্দে দা চেরায় পড়ল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোল। চিংড়ির চেরা ক্ষুব্ধ হয়ে পাল্টা আঘাত করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পায়ের নিচে কিছু নেই, সে পড়ে যাচ্ছিল। ভাসমান তক্তা তার পায়ের নিচ থেকে সরিয়ে নিয়ে চলে গেছে। কানে চিৎকার আসছে, চোঁখের কোণে দেখে বেশ কয়েকজন ভাইয়ের ভাসমান তক্তাও কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সবাই ভারসাম্য হারিয়ে ডালের মত পড়ে যাচ্ছে। বাকিরা দ্রুত তক্তা থেকে লাফিয়ে পড়ছে।

লুও ইউচেং-এর মানসিক শক্তি দিয়ে সে কয়েকজন বিপজ্জনক লোকের ভাসমান তক্তা দ্রুত একে একে সরিয়ে নিল, কোনো সময়ের ফারাক নেই। ফল এতটাই চমকপ্রদ, ডাকাতদের মধ্যে আগুন লাগিয়ে দিল।

“কঠিন প্রতিপক্ষ।”

“কীভাবে অদ্ভুতদেরও অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে?”

এ সুযোগে, শি ইয়ানশান চিংড়ির চেরায় ছয়টি কোপ মারল, প্রত্যেকটি চেরা ও বাহুর সংযোগস্থলে। ‘ডাকাত ধরতে হলে নেতা ধরো’—এটাই তার সদ্য গড়া সরল যুদ্ধনীতির প্রতিফলন। কিছুদিনের প্রাথমিক দা-বাজি প্রশিক্ষণে সে মৌলিক দক্ষতা অর্জন করেছে বটে, কিন্তু বাস্তব লড়াইয়ে তা যথেষ্ট নয়, চিংড়ির চেরা অনায়াসে প্রতিটি কোপ ঠেকিয়ে দিল।

অন্যদিকে, লুও ইউচেং-এর নিয়ন্ত্রিত ডিংডিং-ফ্লাই তীব্র গতিতে দুই বন্দুকধারীর তালু ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল, অস্ত্র দুটো হাতছাড়া হয়ে মানসিক শক্তিতে মোড়ানো অবস্থায় দশ-বারো মিটার দূরে ছুঁড়ে ফেলা হল। তারপর ডিংডিং পুনরায় নিয়ন্ত্রণে এসে এক ছুরি-ধারীর হাঁটু ফুঁড়ে বাইরে চলে গেল। ছুরি-ধারী চিৎকার দিয়ে এক হাঁটুতে পড়ে হাড়ভাঙা শব্দ তুলল, ছুরি ছুড়ে দিয়ে পা চেপে ধরল।

“অঙ্গসংস্থান ঠিক আছে, তোমাকে পুরো নম্বর দিলাম।” লুও ইউচেং মাটিতে পড়া ছেলেটিকে অঙ্গুলি দেখাল।

ডিংডিং-ফ্লাই সুন্দর এক বক্ররেখা এঁকে কাঠের লাঠি হাতে লুও ইউচেং-এর দিকে ছুটে আসা ছোঁড়ার হাঁটুতে গেঁথে দিল, সে সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ল, লাঠি গতির চাপে সামনের দিকে ছিটকে গেল। লুও ইউচেং তাড়াতাড়ি পাশে লাফ দিয়ে প্রায় লাঠির আঘাত এড়িয়ে গেল।

“এত বড় সম্মান নিতে পারব না। অঙ্গসংস্থান ভুল, নম্বর কাটা।”

ডিংডিং চলতে চলতে ওই লোকের গোড়ালিতে ফুঁড়ে রক্তাক্ত ছিদ্র করে পরবর্তী শিকারের দিকে ছুটল।

বেদনাভরা চিৎকার, হাঁটু গেড়ে পড়ার শব্দ, হাড়চাপা শব্দ—সব মিলে মাত্র দশ সেকেন্ডে সাতজনের লড়াই করার শক্তি নষ্ট হয়ে গেল।

চিংড়ির চেরার ডান চোখের পাতা লাফাচ্ছে, আজ ভাগ্য দেখে বেরোয়নি, সাধারণত যাদের নিয়ে খেলা যায়, তারা আজ এ কী ভয়ানক রূপ ধারণ করেছে!

সামনে দাঁড়ানো ছেলেটা যেন উন্মাদ, পাহাড় কাটার দা নিয়ে চিংড়ির চেরার ওপর একের পর এক কোপ মারছে, নিজের লোকজনের আক্রমণের তোয়াক্কা করছে না, জামা ছিঁড়ে গেছে, অথচ একফোঁটা রক্তও পড়েনি। লাঠি, দা, তরবারি—যা-ই পড়ছে, ধাতব শব্দে বাজছে, যেন লোহার তৈরি। অধিকাংশ শব্দ আসছে বিশাল বাক্সটা থেকে, যা তার অর্ধেক শরীর ঢেকে রেখেছে, কী ধাতুতে তৈরি বোঝা যাচ্ছে না, কোনো আঁচড়ের চিহ্ন নেই। সামনের আঘাতই শুধু ছেলেটার দেহে পড়ছে, যদিও সে মাঝে মাঝে যন্ত্রনায় মুখ বিকৃত করছে, তবু দিব্যি তরতাজা হয়ে দা চালাচ্ছে। অসম্ভব! সত্যিই কি এই জগতে লৌহ-ত্বকের অস্তিত্ব আছে?

শি ইয়ানশান ও চিংড়ির চেরা নেতা প্রাণপণ লড়াই করছে, ছোঁড়ারা চারপাশে ঘিরে ধরে প্রাণপণে আঘাত করছে। বেঁকা পায়ের দুই পা রাবারের মত পাকিয়ে ঝটকা দিয়ে ঘুরতে ঘুরতে দুই মিটার ওপরে উঠে গেল, পা খুলে এক চাবুকের মতো শি ইয়ানশানের দিকে ছুঁড়ল। তবে লোক বেশি, বাক্সটা বড়, মাথায় না লেগে কেবল বাক্সে লাগল। শি ইয়ানশান হোঁচট খেয়ে পাশে পড়ল, আবার ছোঁড়াদের আঘাতে ফেরত এল—এ যেন উল্টে যাওয়া কচ্ছপ, শরীরে কচ্ছপের খোল, তার ওপর বিশেষ প্রভাব—এ লড়াই অসম্ভব!

বাইরে আটকে থাকা ছোটখাটো লোক ও যমজ ভাই লুও ইউচেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দূর থেকে ডিংডিং-ফ্লাই ছুটে এসে এক যমজ ভাইয়ের হাঁটুর হাড় ফুঁড়ে দিল, সে সোজা হাঁটু গেড়ে পড়ল।

“সালাম নেই।” লুও ইউচেং ব্যঙ্গ করে, ডিংডিং ঘুরিয়ে অন্য ভাইয়ের দিকে পাঠাল। হঠাৎ সামনে এক ছায়া, প্রচণ্ড শক্তি ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, বাক্সসহ সে ছিটকে পাঁচ-ছয় মিটার গড়িয়ে রাস্তায় ফাটলে গিয়ে ঠেকল। মাথা তুলে দেখে, এক ছায়া তার দিকে ছুটে আসছে, এত দ্রুত যে আকৃতি বোঝা যাচ্ছে না। লুও ইউচেং দ্রুত মানসিক শক্তি ছায়ার ওপর প্রয়োগ করল, ছায়া মাঝ আকাশে স্থির, সে-ই ছোটখাটো লোক।

লুও ইউচেং বিরক্ত, নিজেই ভুল করেছে, চেহারায় সাধারণ বলে তাকেও সাধারণ ভেবেছিল, অথচ সেও তো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন। আজকের প্রথম ধাক্কা পেলেও দোষ নেই।

“তুমি খুব দ্রুত ছুটতে পারো বলে বড় কথা?”—বলেই সে মানসিক শক্তিতে ছোটখাটো লোকটিকে আকাশে তুলল, তারপর মাটিতে সজোরে ছুঁড়ে মারল।

ছোটখাটো লোকটাকে সামাল দিয়ে, লুও ইউচেং উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু বাক্সটা এত বড়, হাত-পা মাটিতে পৌঁছাল না। সে বুঝল, উল্টে যাওয়া কচ্ছপের কষ্ট কতটা ভয়ানক।

কিছু ভাবার আগেই আবার কেউ অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে এল। লুও ইউচেং, শি ইয়ানশানের মতো নয়, শক্তিতে লড়তে পারে না। আকাশের দিকে মুখ, পুরনো কৌশলের আশ্রয় নিল—উঠিয়ে ছুঁড়তে লাগল।

বেকুব ছোঁড়াদের সামলে, লুও ইউচেং ভাবল কীভাবে ঠিকঠাক উঠে দাঁড়াবে। প্রথমে ভাবল মানসিক শক্তি দিয়ে একটা লাঠি এনে ঠেলে নিজেকে উল্টে নেবে। হঠাৎ কচ্ছপ উল্টে গেলে কেমন হয় কল্পনা করে মুখ ঢাকতে ইচ্ছে করল।

“বাক্সটা।” হঠাৎ সিস্টেম গুয়াং শু বলল। এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, আসলে সে খুবই উত্তেজিত ছিল, শূন্য সেকেন্ডের প্রতিরক্ষা ব্যবহার করার সুযোগ দেখছিল। এখন মনে হচ্ছে প্রয়োজন নেই।

লুও ইউচেং মাথায় হাত ঠোকাল, মনে মনে বলল, ‘গুয়াং দারুণ বুদ্ধিমান।’ মানসিক শক্তি দিয়ে বাক্সের ওপর নিজেকে তুলে নিয়ে সে সোজা দাঁড়িয়ে গেল।

“ভূত!”
“নাকি...জম্বি? জামা দেখো, আমাদের মতো না।”

দূরে দুই লাঠি হাতে লোক কাঁপছে, লুও ইউচেং-এর চোখ এদিকে ঘুরতেই চটপট মুখ ফিরিয়ে নিল। একজন আরেকজনকে ইশারা করল, বড় ভাইয়ের লড়াইয়ের বৃত্তে যেতে। দুইজন লাঠি উঁচিয়ে নিঃশব্দে পিছু হটল, যেন ভয় পাচ্ছে জম্বি তাদের দেখা পেয়ে যায়।