প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ চতুর্দশ অধ্যায় অজ্ঞাত বাক্স বাছাই কেন্দ্র

শিলাশ্মান সোফার নিচে গড়িয়ে পড়ল, সারা দেহ কাঁপছে, কাপড় ঘামে ভিজে গেছে, গলা থেকে বের হচ্ছে ম্রিয়মাণ ও যন্ত্রণাদায়ক গর্জন। যার ভয় ছিল, তাই ঘটল—কালো বাঘের রক্ত সত্যিই বিষাক্ত। লও ইউচেঙ সঙ্গীর পাশে বসে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, অসহায়ের মতো দেখাচ্ছে। বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত কাউকে সাহায্য করার কোনো অভিজ্ঞতা তার নেই। সিস্টেম গুয়াংশু প্রথমে শিলাশ্মানকে একটু পানি দেওয়ার পরামর্শ দিল, তারপর দ্রুত ছাঁটাই কেন্দ্রে যাওয়ার কথা বলল, হয়ত সেখান থেকে যদি কোনো প্রতিষেধক ইনজেকশন পাওয়া যায়, তাহলে রক্ষা পেতে পারে।

লও ইউচেঙ পানির থলে থেকে একটু জল বের করে শিলাশ্মানকে খাওয়াল, তারপর মনের শক্তি দিয়ে শিলাশ্মানকে দরজার বাইরে নিয়ে যেতে লাগল। ছাঁটাই কেন্দ্রের প্রবেশদ্বার ৫ নম্বর গেটে। লও ইউচেঙ দৌড়াতে শুরু করল, তার পেছনে ভেসে চলেছে অচেতন শিলাশ্মান।

পশ্চিম প্রাসাদের শিখর এতটাই বিশাল, দৌড়ে প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় লেগে গেল, তবু মাত্র ৭ নম্বর গেট পার হল। লও ইউচেঙ যখন দুশ্চিন্তায় অস্থির, হঠাৎ পেছন থেকে হালকা পায়ের শব্দ শুনতে পেল। হঠাৎ ফিরে দেখল, চাঁদের আলোয় একটি কালো লোম, সাদা মুখের বিশাল কুকুর, শিলাশ্মানের পায়ের চারপাশে দুলতে দুলতে ঘুরছে।

"বzzz"—ইস্পাতের পেরেক বেরিয়ে এল। এটা ছিল লও ইউচেঙ-এর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, কিন্তু যখন পরিষ্কার বুঝল এটা হাস্কি সুয়াই, তখন আবার পেরেকটা পকেটে ঢুকে গেল।

"ধন্যবাদ।" হু ইয়োংশেং দশ-পনেরো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও, চাঁদের আলোয় তার সবুজাভ মুখ ভয় ধরিয়ে দেয়। সে যোগ করল, "সুয়াই একটু দুষ্টু, হঠাৎ বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়েছিল, আমি তাই পিছু নিয়েছি।"

লও ইউচেঙের মনে এক খেয়াল জাগল, যদিও আশা করছে না, তবু চেষ্টা করা উচিত, "আমার সঙ্গী বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, তুমি কি কিছু করতে পারবে?"

হু ইয়োংশেং মাথা নেড়ে জানাল সে পারে না—কাউকে বিষ দিয়ে মারতে পারে, কিন্তু বাঁচাতে নয়।

হঠাৎ সিস্টেম গুয়াংশু বলল, "ওদের সঙ্গে রাখো, ঐ হাস্কি সব বিষে অপ্রতিরোধ্য, যদি প্রতিষেধক না পাও, ও হয়ত সাহায্য করতে পারবে।"

মূলত শিলাশ্মানকে বাঁচিয়ে পরে হু ইয়োংশেংকে দলে নেওয়ার কথা ভাবছিল, এখন সে ফিরে এসেছে, সবাই মিলে গেলে আরও ভালো হবে। সরাসরি দলে নেওয়ার চেষ্টা ঠিক হবে না, কারণ সে একবার প্রত্যাখ্যান করেছে। লও ইউচেঙের মাথায় বুদ্ধি এল, "একটু সাহায্য করো কি? আমাকে ৫ নম্বর গেটে যেতে হবে, এভাবে দৌড়ে এক ঘণ্টায়ও পৌঁছাতে পারব না।"

"চলো, আমি জায়গাটা চিনি।" হু ইয়োংশেং আবার সাত নম্বর গেটের দিকে দৌড়াল।

লও ইউচেঙ পেছনে পেছনে চলল, নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে, পেছনে ভাসছে নিস্তেজ শিলাশ্মান। পেছনে থাকা হাস্কি সুয়াই মাঝে মাঝে মাথা দিয়ে শিলাশ্মানের পায়ের তলা স্পর্শ করে।

হু ইয়োংশেং একটা ঘরের ভেতর শর্টকাট বেছে নিল, টর্চ জ্বালিয়ে অন্ধকারে বারবার বাঁক নিল। লও ইউচেঙও নিরাপত্তা হেলমেট পরে, হেডলাইটের আলোয় চেষ্টা করল সবুজ চামড়ার মানুষের পা অনুসরণ করতে। আধঘণ্টারও বেশি সময় পরে, হু ইয়োংশেং এক বিশাল হল ঘরে থেমে বলল, এসে গেছি।

ঝকঝকে চাঁদের আলো মেঝে থেকে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, হলরুমের উজ্জ্বল আলোয় লও ইউচেঙ কিছুক্ষণ চোখ সইয়ে নিতে পারল না।

বিদ্যুৎ সংযোগ না থাকায়, লিফট অনেক আগেই অকেজো হয়ে গেছে, কালো বাক্সের ছাঁটাই কেন্দ্রের নিচতলাতে যেতে হলে শুধু নিরাপত্তা সিঁড়ি দিয়েই যেতে হবে।

"চলো একসঙ্গে।" লও ইউচেঙ আহ্বান জানাল, দেখল হু ইয়োংশেং আবার এড়িয়ে যেতে চাইছে, তখন বলল, "আমি তোমার শরীরের বিষ প্রতিরোধের ব্যবস্থা করতে পারি, এরপর তোমাকে আর কারও থেকে লুকিয়ে থাকতে হবে না।"

একতলা সিঁড়ি খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়। আলো ভালো থাকলে কয়েক মিনিটেই নেমে যাওয়া যায়। কিন্তু অন্ধকারে নামা খুবই অস্বস্তিকর, হেলমেটের আলো থাকলেও, যে কোনো সময় পা পিছলে পড়ে যেতে পারে।

হু ইয়োংশেং লও ইউচেঙের সঙ্গে দুইতলা দূরত্ব রেখে চলল, শেষ পর্যন্ত লও ইউচেঙের প্রস্তাব উপেক্ষা করতে পারল না। সুয়াইও আজ অল্প দুষ্টুমি করল, মালিকের পাশে থাকল।

পুরো পথ জুড়ে সিস্টেম গুয়াংশু লও ইউচেঙকে নানা তথ্য দিয়ে চলল, অবশেষে লও ইউচেঙ বুঝতে পারল কালো বাক্সের ছাঁটাই কেন্দ্র আসলে কী।

দুই শতাব্দী আগে, পঞ্চম শতকের মাঝামাঝি, চীনা বিজ্ঞানী হং বিনচেং প্রথম প্রস্তাব করেন স্তরে স্তরে বাক্সের ভরবেগ বিষয়ক তত্ত্ব। দুর্ভাগ্যবশত, তখন সারা বিশ্বে "প্রযুক্তি ধস" চলছিল। এই তত্ত্বটি, যা আপেক্ষিকতাবাদ ও কোয়ান্টাম মেকানিক্সকে ওলটপালট করে দিতে পারত, পরবর্তী একশো বছর ধরে শুধু মৌলিক গবেষণার স্তরেই রয়ে যায়। সপ্তম শতকের শূন্য দশকে জন্ম নেয় কালো বাক্সের ডেলিভারি সিস্টেম, যা স্তরিত বাক্স তত্ত্বের সবচেয়ে বড় ব্যবহারিক ও বানিজ্যিক সাফল্য।

কালো বাক্স সিস্টেম সত্যিই দ্রব্যের তাৎক্ষণিক স্থানান্তর ও নিখুঁত পুনর্গঠনের ব্যবস্থা করেছিল। এর মানে, মার্কিন দেশ থেকে চীন পর্যন্ত, কুরিয়ারের সর্বোচ্চ গতি দুদিন থেকে কমে দাঁড়াল দুই সেকেন্ডে। অবশ্য, এর শর্ত হলো—প্রেরক ও গ্রহীতার দুজনের কাছেই কালো বাক্স সরঞ্জাম থাকা চাই। সাধারণ পরিবারের জন্য এত দামি ব্যক্তিগত যন্ত্র স্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়। তাই কালো বাক্স কোম্পানি প্রতিটি শহরে ছাঁটাই কেন্দ্র গড়ে তোলে, যেখান থেকে কালো বাক্সে পাঠানো জিনিসপত্র জটিল ভূগর্ভস্থ চ্যানেলে সাধারণ মানুষের বাড়ি পৌঁছে যায়। বিশ্বজুড়ে ডেলিভারির সময় অঞ্চল ও দূরত্ব অনুযায়ী, এক মিনিট থেকে এক ঘণ্টার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল।

সিস্টেম গুয়াংশুর মতে, কালো বাক্স কোম্পানি বিপর্যয় যুগের আগেই জীবন্ত বস্তু স্থানান্তরের গবেষণা শুরু করেছিল এবং কিছু অগ্রগতি হয়েছিল। কিন্তু এসডিআর ভাইরাস প্রকল্প বন্ধ করে দেয়, গবেষক দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।

এ সত্যিই দুঃখজনক কাহিনি। যদি চট করে স্থানান্তর করা যেত, দারুণ মজা হতো, কিন্তু সে আনন্দ আর নেই।

লও ইউচেঙ শিলাশ্মানকে বৈদ্যুতিক কক্ষের বাইরে করিডরে রেখে দিল, করিডরের শেষ মাথায় ছিল সবুজ চামড়ার প্রধান আর তার কুকুর। বৈদ্যুতিক কক্ষের দরজা খোলা, সামান্য ফাঁক দিয়ে। দরজার ভেতর ঢুকতে গিয়ে পায়ে কিছু লেগে গড়িয়ে গেল।

কালো বাক্স ছাঁটাই কেন্দ্রে রয়েছে নিজস্ব বৈদ্যুতিক নেটওয়ার্ক, এর সঙ্গে যুক্ত আছে কোম্পানির তৈরিকৃত বৈশ্বিক ভূগর্ভস্থ তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র, যা লাভার নিচ থেকে তাপ সংগ্রহ করে। কালো বাক্স কোম্পানি প্রতিষ্ঠার দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে, বিশ্বে একটিও আগ্নেয়গিরি অগ্ন্যুৎপাত হয়নি, এতে এই তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্রের ভূমিকাও রয়েছে।

সুইচ টেনে বিদ্যুৎ সংযোগের মুহূর্তে, ঝলমলে সাদা আলো ঘন অন্ধকারকে তাড়িয়ে দিল। লও ইউচেঙ চোখ বন্ধ করে অনেকক্ষণ থাকল, তারপর ধীরে ধীরে খুলল।

বৈদ্যুতিক কক্ষটা বড় নয়, পঞ্চাশ বর্গমিটারের মতো। দরজার কাছে এক জোড়া কঙ্কাল পড়ে আছে, খুলি তিন মিটার দূরে, প্রবেশের সময় পায়ে যা লেগেছিল, সম্ভবত সেটাই। তাছাড়া আর কিছু অস্বাভাবিক লক্ষণ নেই। এত বছর ধরে, মাটির নিচে থাকার কারণে, ঘরে তেমন ধুলো জমেনি।

নিয়ন্ত্রণ কনসোলও বড় নয়, চার মিটারের কম, স্ক্রিন তিরিশ ডিগ্রি কোণে উঁচু, চকচকে নতুনের মতো। অসংখ্য নির্দেশক বাতি জ্বলছে, রাতের আকাশের তারার মতো।

সিস্টেম গুয়াংশুর নির্দেশে, লও ইউচেঙ কনসোলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"আইরিস যাচাই করুন।" কোমল নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

কনসোল থেকে একটি গোলক উড়ে এসে লও ইউচেঙের বাঁ চোখের সামনে ভেসে রইল।

"আইরিস যাচাই ব্যর্থ।" নারী কণ্ঠ আবার শোনা গেল।

"আমি ঠিক করে দিচ্ছি।" সিস্টেম গুয়াংশু বলার সঙ্গে সঙ্গে, গোলকের সামনে একটি স্বচ্ছ চোখ ভেসে উঠল, দ্রুত ঘন হয়ে উঠল।

"এটা হল চিন্তার具現, আমাদের জগতে অনেকেরই এই ক্ষমতা আছে," সিস্টেম গুয়াংশু ব্যাখ্যা করল। এই ক্ষমতা দারুণ, লও ইউচেঙ বেশ ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।

"আইরিস যাচাই সফল।" গোলক ফিরে গিয়ে কনসোলে মিশে গেল।

"হাতের ছাপ যাচাই করুন।" আবার নারী কণ্ঠ, কনসোলের টাচপ্যাডে একটি স্পষ্ট হাতের ছাপ ফুটে উঠল।

সিস্টেম গুয়াংশু আবার একটি হাত具現 করে যাচাইয়ে চেপে ধরল।

"হাতের ছাপ যাচাই সম্পন্ন।"

নিয়ন্ত্রণ কনসোলের উপরে উঠে এল ছাঁটাই কেন্দ্রের ত্রিমাত্রিক মডেল। সিস্টেম গুয়াংশুর নির্দেশে লও ইউচেঙ একে একে করিডর, বুদ্ধিমত্তা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা, জীবাণুমুক্ত কক্ষ, অপারেশন রুম, দ্রব্য পরীক্ষাগার, বিশ্রাম কক্ষ ও ছাঁটাই রুম আলোকিত করল, মডেলের এক-তৃতীয়াংশ এখনও অন্ধকারে রইল।

সিস্টেম গুয়াংশু ছাঁটাই কেন্দ্রের সবকিছু জানে মনে হয়, এতে লও ইউচেঙ বিস্মিত।

"ছাঁটাই কেন্দ্র কি তোমার বাড়ি ছিল?"

"পুরনো যুগে, আমি একবার কালো বাক্স সিস্টেমে হ্যাক করেছিলাম, সর্বনিম্ন অপারেটর অধিকার ছিল আমার। বিদ্যুত সরবরাহ ব্যবস্থা খুব সাধারণ, আমার অনুমতি আছে। ছাঁটাই কেন্দ্রের বুদ্ধিমত্তা ব্যবস্থা কঠিন, আমাদের অন্তত দ্বিতীয় স্তরের প্রশাসক অনুমতি পেতে হবে, তবেই পুরো ছাঁটাই কেন্দ্র আমাদের হাতে থাকবে।"

"পুরনো যুগ" আর "হ্যাক করা" বলাতে লও ইউচেঙ আবার সিস্টেম গুয়াংশুর পরিচয় নিয়ে সন্দিহান হল, "তুমি বলেছিলে তুমি অন্য জগত থেকে এসেছো, তাহলে কি বিপর্যয়ের আগে থেকেই আমাদের জগতে ছিলে?"

"এটা... কি করে আবার মুখ ফসকে বলে ফেললাম?" সিস্টেম গুয়াংশু একটু অস্বস্তি বোধ করল, "বিষয়টা অনেক বড়, ছাঁটাই কেন্দ্র সম্পূর্ণ হলে বিস্তারিত বলব। মনে রেখো, তোমার সঙ্গী এখনো তোমার সাহায্যের অপেক্ষায়।"

সিস্টেম গুয়াংশু সহজেই লও ইউচেঙের মনোযোগ ঘুরিয়ে দিল।

বৈদ্যুতিক কক্ষ থেকে বেরিয়ে, লও ইউচেঙ হু ইয়োংশেংকে করিডরে অপেক্ষা করতে বলল, নিজে শিলাশ্মানকে মনের শক্তি দিয়ে ছাঁটাই কেন্দ্রের প্রধান দরজার দিকে নিয়ে গেল।

প্রবেশের সময় আবার আইরিস ও হাতের ছাপ যাচাই হল, সঙ্গে এক অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গির পাসওয়ার্ড যাচাইও হল—সবই সিস্টেম গুয়াংশু মনের具現 দিয়ে করল।

সম্পূর্ণ জীবাণুমুক্ত করার পর, ধুলো প্রতিরোধী পোশাক পরে লও ইউচেঙ অবশেষে তথাকথিত অপারেশন রুমে ঢুকল।

অজ্ঞান শিলাশ্মানের ঘাম কমেছে, দেহের চিহ্ন স্বাভাবিক, শ্বাস স্বচ্ছন্দ, জ্বরও নেই। এতে লও ইউচেঙ অনেকটাই নিশ্চিন্ত হল, শিলাশ্মানকে বিশ্রাম কক্ষে রেখে দিল।