প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ বাইশতম অধ্যায় আমার ভাই একজন চরম বোনভক্ত

লো ইউচেং বিছানায় শুয়ে ছিল, এপাশ-ওপাশ করেও ঘুম আসছিল না। কয়েকবার উঠে বসে শি ইয়ানশানকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই ছেলেটা তখনই ঘুমের মধ্যে এমন স্বাদ নিয়ে নাক ডাকছিল যে, কিছু বলা সম্ভব ছিল না। কতক্ষণ কেটে গেল, সে হিসেব করতে পারেনি, অবশেষে আধো ঘুমে চোখ বুজে আসে।

পরদিন সকালে যখন জেগে উঠল, তখন আকাশে আলো ফুটে গেছে। শি ইয়ানশান সদ্য ঘুম থেকে উঠে বড় করে হাত পা ছড়িয়ে আমোদে হাই তুলছিল।

“ইয়ানশান, আমার এই হানফুটা কি সত্যিই চাদরের মতো দেখাচ্ছে?” এই প্রশ্নটা নিয়ে লো ইউচেং পুরো রাত অপেক্ষা করেছিল।

শি ইয়ানশান মুখ টিপে হাসল, তারপর তাড়াতাড়ি মুখে হাত বুলিয়ে নিল, “চেং দা, এই কথাটা অনেক আগেই বলতে চেয়েছিলাম, অন্যের গায়ে এই জামাটা দেখতে কেমন জানি না, তোমার গায়ে পড়লে একেবারে চাদর মনে হয়।” কথাটা বলে সে আর হাসি চাপতে পারল না।

লো ইউচেং ভান করে লাথি মারার ভঙ্গি করল, “আগে কেন বলোনি?”

শি ইয়ানশান দরজার দিকে দৌড়ে যেতে যেতে বলল, “তুমি তো নিজের ব্যাপারে এত আত্মবিশ্বাসী, কারো কথায় কান দেবে নাকি?”

লো ইউচেং কিছুক্ষণ বিছানার ধারে চুপচাপ বসে রইল, তারপর আস্তে আস্তে উঠে গিয়ে বাক্স থেকে একটা সাধারণ পোশাক বের করল, পরে স্নানঘরে ঢুকে গেল।

বেরিয়ে আসার সময় দেখল, শি ইয়ানশান তখন তার ছুরি চালনার কসরত করছে, হু ইয়ংশেং ছোট শুয়াকে নিয়ে হাঁটছে, লিউ ইয়িং রান্নাঘরে পুডিং করছে, শুধু লিউ শিউনের দেখা নেই। হু ইয়ংশেংকে জিজ্ঞেস করতেই জানল, সে খুব সকালে বেরিয়ে পড়েছে, বলেছে কিছু শক্তিশালী পরিবর্তিত জন্তুর সন্ধানে যাচ্ছে, কম হলে এক-দুই দিন, বেশি হলে চার-পাঁচ দিনও লাগতে পারে। লো ইউচেং ভ্রু কুঁচকাল, সে তো কালো বাঘের সঙ্গে লড়েছিল, জানে এসব জন্তু কতটা দুঃসাধ্য।

“চিন্তা করার দরকার নেই, ওর পরনে যে সুরক্ষা বর্ম আছে, তা সরাসরি শেল বিস্ফোরণও ঠেকাতে পারে, সঙ্গে আছে টেসলা চৌম্বক-বন্দুক আর উচ্চ-কম্পন টাইটানিয়াম ছুরি, নিজের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।” হু ইয়ংশেং লো ইউচেংয়ের কাঁধে হাত রাখল।

“ও এতসব সামরিক অস্ত্র পেল কোথায়?” এসব তো পুরনো যুগের সেনাবাহিনীর মানক অস্ত্র।

“সম্ভবত সশস্ত্র প্রহরীদের সঙ্গে ফিরিয়ে এনেছে।” কথাটা বলেই হু ইয়ংশেং তাড়াহুড়ো করে চলে গেল। সে কেবল হাঁটছে না, “চর্চা” করছে। লিউ পরিবারের বাড়িতে থাকার সময় বেশি নেই, সে এই সুযোগ কাজে লাগাতে চায়।

লিউদের বাড়ির উঠানটা বেশ বড়, হু ইয়ংশেং লক্ষ করল, যখন সে উত্তর-পশ্চিম কোণের দেয়ালের কাছে যায়, তার দেহে চেপে রাখা বিষ হঠাৎ দানা বাঁধে, আবার রান্নাঘরের দিকে গেলে তা দমন হয়। সে যেন এক ধূমকেতু, আর লিউ ইয়িং যেন সূর্য; সে উপবৃত্তাকার কক্ষপথে ঘুরে বেড়ায়, কখনও প্রচণ্ড উত্তাপ, কখনও তীব্র শীতলতায়, বিষ কখনও ছড়িয়ে পড়ে, আবার কখনও স্তিমিত হয়। এইভাবে সে বিষের বিস্তার ও দমনের অনুভূতি বারবার গ্রহণ করে, মাথার ভেতর আবছা দমন কৌশলগুলো নিয়ে অবিরত চর্চা করে।

“ওয়াও, চেং দা, আজ তো দারুণ লাগছে!” লিউ ইয়িং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে চেঁচিয়ে উঠল লো ইউচেংকে দেখে।

“সুপ্রভাত।” লো ইউচেং ভদ্রভাবে উত্তর দিল, তারপর ঘুরে চলে গেল। কাল মুখ ফসকানো মেয়েটা তাকে এমনভাবে বিদ্ধ করেছিল, আজও সেই ক্ষত শুকায়নি।

“চেং দা, যেয়ো না!” লিউ ইয়িং লো ইউচেংকে টেনে ধরে ওপর-নিচে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, “আমি তো জানতামই, একটু খেয়াল রাখলেই চেং দার চেহারা ইয়ানশানের চেয়েও ভালো।”

লো ইউচেং হঠাৎই অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল, “এইমাত্র ইয়ানশানের কসরতে কয়েকটা ভুল দেখলাম মনে হচ্ছে, একটু গিয়ে দেখিয়ে আসি।”

লিউ ইয়িং আবারও ধরে ফেলল, পরীক্ষা করতে লাগল, “চুলটা একটু এলোমেলো, আমি কেটে দিই না? আমার ভাইয়ের চুল-দাড়ি তো আমিই ছেঁটে দিই।” সে উচ্চস্বরে শি ইয়ানশানকে ডাকল, “ইয়ানশান, আমি চেং দার চুল কাটতে যাচ্ছি, তুমি চুল্লিটা দেখে রেখো।”

ড্রইংরুমে লিউ ইয়িং লো ইউচেংকে চেয়ারে বসিয়ে বিশাল এক হেলমেট পরিয়ে দিল, পাশে কয়েকটা বোতাম টিপল। তারপর ছোট চেয়ার টেনে নিয়ে তার মুখোমুখি বসল, দুই হাতে থুতনি ঠেকিয়ে, বড় বড় চোখে একটানা লো ইউচেংকে দেখতে লাগল।

লো ইউচেং এভাবে তাকিয়ে থাকতে থাকতে অস্বস্তিতে চোখ বন্ধ করে ফেলল। এই বাড়িতে ঢোকার পর থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল, ভাই-বোনটা স্বাভাবিক নয়।

“চেং দা, তুমি কি কালকের ব্যাপারে এখনো রাগ করে আছ?” মুখ ফসকানো মেয়েটার কণ্ঠ হঠাৎই মধুর হয়ে উঠল, “আসলে তোমার আমার প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, কাল দু-চারটে খোঁচা না দিলে তুমি তো কখনোই তোমার চাদর ছাড়তে রাজি হতে না।”

টং! মাথায় যেন ঠান্ডা জলের ধারা পড়ল, মাথা এক মুহূর্তে ঠান্ডা। আসলে লিউ ইয়িংয়ের উদ্দেশ্য ছিল ভালো, ভুল বুঝেছিলাম ওকে।

“তবে, সবটা তোমার জন্য নয়। তুমি হু দাকে বিদ্বান বলেছিলে, আমার ভাই একটু খুঁতখুঁতে, নিজেকে গেঁয়ো ভাবে, তাই ওকে খুশি করার জন্য এসব করেছিলাম।” লিউ ইয়িং গভীর স্বরে বলল।

পচ্! আবারও হৃদয়ে বিঁধল। সারাজীবন মন খুলে মানুষকে দিয়েছি, পরিচিতির চেয়ে অপরিচিতিই ভালো। লো ইউচেং আবার চোখ বন্ধ করল।

“চেং দা, আমি তোমাকে পছন্দ করি, তোমাকে বাঁশি বাজাতে, লড়তে দেখেই পছন্দ করে ফেলেছি। আমি ভয় পাই, আমার ভাই তোমাদের তাড়িয়ে দেবে।”

হে ঈশ্বর, আমাকে বাঁচাও। হৃদয় এতোটা ধাক্কা আর নিতে পারছে না, একটার পর একটা বাঁক।

হঠাৎ লিউ ইয়িং রাগে গলা চড়াল, “আমার ভাই তো বোনপ্রীতি রোগে ভোগে, কেউ যদি আমাকে একটু বেশিক্ষণ দেখে, ও চায় ছেঁচে মেরে ফেলতে।”

লো ইউচেং কেঁপে উঠল, চুলটা ঠিকমতো কাটতে দেবে না? থাক, এ তো ওদের পারিবারিক ব্যাপার।

লিউ ইয়িং বলল, “আমি কোথায় এমন এক ভাবি পেতে পারি, যে আমার ভাইকে বিয়ে করবে?”

লো ইউচেং চুপ।

লিউ ইয়িং বলল, “চেং দা, আজ আমি যা বলছি, ভাইকে বলতে যেও না, নইলে ও তোমাকে মেরে ফেলবে।”

লো ইউচেং চুপ রইল।

লিউ ইয়িং যা-ই বলুক, লো ইউচেং মুখ বন্ধ রাখার সাধনা চালিয়ে গেল। চুল কাটার যন্ত্র মাথা ছেড়ে যেতেই, সে ছুটে বেরিয়ে গেল। নাস্তা না করেই সোজা পিছনের উঠানে চলে গেল।

পেছনের উঠানে আধা-তৈরি একটা গ্রীনহাউস, সেখানে সিমেন্ট ইট আর পাথর স্তূপ করে রাখা, লিউ ইয়িংয়ের পশুবাড়ি তৈরির জন্য। কিন্তু জীবন্ত জন্তু মিলছিল না বলে কাজ থেমে আছে। পাথরগুলো লো ইউচেং কাজে লাগাচ্ছিল নতুন “সঙ্গীত জলকণা” দক্ষতা চর্চায়।

হয়তো মনে জমে থাকা অস্বস্তির কারণে, আজ লো ইউচেংয়ের জিনিস নিয়ন্ত্রণের সীমা পৌঁছল নয়টাতে। সে টানা পাঁচবার ধুন বাজাল, নয়টা পাথর আকাশে ভেসে ওঠে, একবারও মাটিতে পড়েনি। সুরের শেষাংশে হঠাৎ মধুর কণ্ঠ ভেসে এল:

“চেং দা, তোমার বাঁশি বাজানো দুর্দান্ত।”

লো ইউচেংয়ের হাত কেঁপে উঠল, পাথরগুলো সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ল। সে পিছন ফিরে না তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “মেয়েটি, একটা ভুল শুধরে দিই, এটা বাঁশি নয়, বাঁশের বংশী।”

“বাঁশের বংশী? ঠিক আছে, বুঝে গেলাম।” লিউ পরিবারের মেয়েটি খুশি হাসল, “চেং দা, আগে একটু বিশ্রাম নাও, এক বাটি পুডিং খাও।”

লো ইউচেং ঘুরে দেখল, লিউ পরিবারের মেয়েটি বাটি হাতে দুই-তিন হাত দূরে মিষ্টি হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে গভীর মায়া, মুখে লজ্জার ছাপ—একেবারে এক ছোট্ট ভক্তার মতো। লো ইউচেং ঠোঁট কামড়ে সেই বাটি নিয়ে এক চুমুকে খেয়ে নিল।

লিউ ইয়িং বাটি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেং দা, তোমার বাঁশি বাজানো আমি খুব পছন্দ করি। আমাকে শেখাবে? আমি শিখে গেলে তোমাকেও বাজাব।”

ইচ্ছাকৃত, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত। এই মেয়ের দুষ্টুমির হাতিয়ারের পরিচয় তো গতকালই পেয়েছি, বেশ পাকাপোক্ত। লো ইউচেং আর সংশোধন করল না, গম্ভীর স্বরে বলল, “বংশপরম্পরায় পাওয়া কৌশল, বাইরের কাউকে শেখানো যায় না।”

“তা না-ই বা শেখালে, তুমি বাজাও, সেটাই তো যথেষ্ট।” মেয়েটি হতাশ হয়ে বলল, কিন্তু আবারও লজ্জায় গুটিয়ে গেল, “চেং দা, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই।”

“পূছো।”

“ধরা যাক... মানে, যদি কোনোদিন আমি বিয়ে করতে চাই, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”

সাঁই~~ আজ লিউ পরিবারের মেয়ের হাতে দশ হাজার ভোল্টের বিদ্যুৎঝাপটা খাচ্ছে লো ইউচেং, হৃদয় আর নিতে পারছে না। সে এখনো যৌবনের তুঙ্গে, লিউ ভাই না থাকলে হয়তো সোজা রাজি হয়ে যেত।毕竟, এই মেয়ের গড়ন-মুখশ্রী দুই-ই আছে, কেবল বুক নিয়ে একটু অতিরিক্ত শান্তিপ্রিয়, তেমন খুঁত নেই। বয়সও কম, সময় দিলে হয়তো আরও পরিপূর্ণ হয়ে উঠবে। আর এমন মেয়ে ঘরে আনলে তো আর চাল-ডাল-ফলমূলের অভাব থাকবে না। দুর্ভাগ্য, জীবনের অভিজ্ঞতা কম, এখনো ভাইপ্রীতি আর ভক্তার জোটের মোকাবিলায় কৌশল শেখেনি। নইলে তো প্রতিদিন দুলাভাইয়ের সঙ্গে লড়তে হবে, আর তার কাছে তো প্রচুর সামরিক অস্ত্র, নিজের মানসিক শক্তি দিয়েই সব সামলানো সহজ নয়।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে আন্তরিকভাবে বলল, “লিউ মেয়ে, এই প্রশ্নের উত্তর দিতে আমাকে আরও কিছু বছর বাঁচতে দাও, তারপর ভাবব, কেমন?”

লিউ ইয়িং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “জানি, তুমি আমার ভাইকে নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু আমরা গোপনে করতে পারি, ভাইকে জানতে দিব না।”

লো ইউচেং মনে মনে বলল, ধুর, প্রেম করতে গিয়ে আবার গোপন অপারেশন? আমি তো মাটির নিচে সতেরো বছর কেটেছি, এত কষ্টে একটু রোদে এসেছি, আবার আমাকে নিচে নামাবে? মুখে বলল, “আসলে আমার আরও একটা চিন্তা আছে।”

“কী?” লিউ ইয়িং উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি ভাইপ্রীতি রোগে ভুগো?”

“না।” লিউ ইয়িং দৃঢ়ভাবে বলল।

“তাহলে নিশ্চিন্ত। অন্তত জানি, তুমি বুক নিয়ে দুঃখ করবে না, তাই বেঁচে থাকো, তোমার ভাইকে টপকে একদিন আমরা যুগল পাখির মতো উড়ব।”

কথা শেষ করেই লো ইউচেং ঘুরে হাঁটা ধরল। অবশেষে মুখ ফসকানো মেয়েটাকে একটু শোধ দিল, পাল্টা চাল, মেয়ের হৃদয়ে ৯৯৯ ক্ষতের দাগ, অনন্য এক তৃপ্তি।