প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ তেইশতম অধ্যায় দলের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান

লিউ শিউন বাড়ি ছেড়েছে তিন দিন, এখনো ফেরেনি। লুও ইউচেং তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে চলে যায়নি—একদিকে লিউ ইংকে একা রেখে যেতে মন চায়নি, অন্যদিকে, দুদিন চুপ থাকার পর হঠাৎই সিস্টেম থেকে একটা মিশন এল, যাতে বলা হয়েছে লিউ পরিবারে ভাই-বোনকে দলে টানতে। অথচ সবে তো লিউ পরিবারের মুগ্ধ ভক্তার প্রেম প্রকাশ প্রত্যাখ্যান করেছে সে, সিস্টেমের এই আচরণ কেন? সিস্টেম হয়তো লিউ ভাই-বোনের দক্ষতা পছন্দ করেছে, কিন্তু লুও ইউচেং এতে বিশেষ আশাবাদী নয়। ভাই-বোন দু’জন এখানে বেশ সুখে দিন কাটাচ্ছে, তারা কেন-ই বা অন্যদের গৃহপরিচারিকা হতে যাবে? তাছাড়া, লিউ পরিবারের বড় ভাই তো নিতান্তই বোন-ভক্ত।

লিউ ইং কোনো জেদি বা ছলনাময়ী মেয়ে নয়। সেদিন প্রেম নিবেদন ব্যর্থ হওয়ার পর থেকেই সে শান্ত, সৌম্য এক তরুণী হয়ে উঠেছে। বেশিরভাগ সময় ফসলের যত্ন নেয়, সবজি ধোয়, রান্না করে, অথবা একচোখা চশমা পরে দোলাচেয়ারে বসে চুপচাপ বই পড়ে। খাওয়ার সময়ও বেশি কথা বলে না; কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে হেসে দু-একটি উত্তর দেয়। যদি লুও ইউচেং তার বিশেষ ক্ষমতার অনুশীলন না করত, যখন লিউ ইং মুগ্ধ দর্শিকার মতো পাশে বসে থাকত, তাহলে সে ভাবত—মেয়েটির মধ্যে কোনো সিস্টেম বা এমন কিছু প্রবেশ করেছে বোধহয়।

কিন্তু যদি লুও ইউচেং লিউ ইংয়ের পড়া বইগুলোর নাম জানত, তাহলে মেয়েটিকে নিয়ে তার ধারণা আবারও বদলে যেত। ‘নগ্ন সতেজতা—ছোট বুকের নারীদের জন্য’, ‘পুরুষদের পশু ভাবো না—একজন প্রেম-শিকারীর আত্মকথা’, ‘খাও যত খুশি, তবেই বৃদ্ধি’, ‘সমতল থেকে শিখরে—নারীর শরীর গঠনের তিন ধাপ’—সবই রাস্তার পাশে বিক্রি হওয়া আজগুবি বই।

শি ইয়ানশান পেয়েছে সিস্টেম থেকে লুও ইউচেংয়ের দেওয়া প্রাচীন যুদ্ধশৈলীর মধ্যবর্তী স্তরের ঘুষি শেখার কৌশল, আগের মতোই নীল মলাট, মূল্য ৯.৯। মধ্যবর্তী স্তরটি প্রাথমিক স্তরের চেয়ে অনেক বেশি জটিল ও সূক্ষ্ম, শি ইয়ানশান এতে বেশ মজা পাচ্ছে।

হু ইয়োংশেং-এর কথা না বললেই নয়—সে অক্লান্তভাবে ধূমকেতু সেজে ঘুরে বেড়ায়।

সবাই এতটাই ব্যস্ত, এতটাই মনোযোগী, যে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল এই বাড়ির আসল মালিক—অপকালের একমাত্র সম্ভাব্য ‘রন্ধনশিল্পী’ পুরুষটিকে। তাই যখন বাড়ির ফটক খুলে গেল, সবাই অবাক হয়ে চেয়ে রইল, তারপর হঠাৎই সব বুঝে গেল।

লিউ শিউন তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরল। যদিও সে এক Mutant জল-গরু শিকার করতে পেরেছিল, কিন্তু তার কোমরে আঘাত লেগেছে। যদি বর্ম না থাকত, হয়তো বাবার মতোই অঘটন ঘটে যেত। সে কোমর চেপে ধীরে ধীরে বাড়ি ফিরল।

অপকালে নানা ধরনের রূপান্তরিত জন্তু ঘোরে, কিন্তু বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন জন্তু সহজে মেলে না। এই জন্তুদের বুদ্ধি সাধারণ জন্তুর চেয়ে অনেক বেশি; প্রতিপক্ষের শক্তি না যাচাই করে তারা সামনে আসে না। লিউ শিউনের দেখা পাওয়া জল-গরুটির দু’টি শিং থেকে বিদ্যুৎ ছুটত, চামড়া মোটা, রক্ত ঘন, টেসলা ম্যাগনেটিক বন্দুকের উচ্চ ভোল্টেজেও সে টিকেছিল। শেষ পর্যন্ত, ‘সর্বেশক্তিমান কাটার’ নামে খ্যাত উচ্চ-কম্পাঙ্কের ব্লেড দিয়ে সে কোনোমতে জয়ী হয়।

সবাই লিউ শিউনকে বিছানায় শুইয়ে দিল। হু ইয়োংশেং স্বভাববশত বিছানার পাশে কোনো স্মার্ট কন্ট্রোল প্যানেল খুঁজতে লাগল, যাতে লিউ শিউন আরও আরামে শুতে পারে, কিন্তু দেখল এটা সাধারণ এক বিছানা। সে অবাক হয়ে বলল, “লিউ, তুমি তো দারুণ জিনিস খুঁজে আনো, স্মার্ট ফার্নিচার আনোনি কেন?”

লিউ ইং ভাইয়ের হয়ে উত্তর দিল, “আমাদের বায়োগ্যাস জেনারেটরের ক্ষমতা কম, আর এসব জিনিস নষ্ট হলে সারাতে জানি না, তাই সাধারণ আসবাবই ভালো।”

হু ইয়োংশেং চুপ মেরে গেল। সবাই চলে যেতে উদ্যত, তখন লিউ শিউন তাদের ডাকল।

“আমি রক্ত খেয়েছি, কিন্তু কিছু হয়নি।”

সবাই থমকে গেল। হু ইয়োংশেং সন্দেহভরে বলল, “হয়তো সব রূপান্তরিত জন্তুর রক্ত সবার কাজে আসে না। কিছু রক্তে হয়তো কিছু হয়, কিছুতে হয় না।”

লিউ শিউনের মুখ ফ্যাকাশে, হতাশ ভঙ্গিতে সে বোনকে তার ব্যাগ থেকে আরও দুই প্যাকেট রক্ত বের করতে বলল, “এগুলোও আছে, চাইলে তোমরা চেষ্টা করো।”

লিউ ইং জল-গরুর রক্তে অনাগ্রহী ছিল, হু ইয়োংশেং তাকে বোঝাল, শি ইয়ানশান কালো বাঘের রক্ত খেয়ে শুধু ক্ষমতা পেয়েছে, চেহারা পাল্টায়নি, তখন সে ভ্রূ কুঁচকে এক প্যাকেট রক্ত খেল। আধাঘণ্টা কেটেও কিছু ঘটল না।

বুদ্ধিমান প্রধান হু ইয়োংশেং আবারও অনুমান করল, “হয়তো বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে তোলার উপাদানটা বিষে থাকে, লিউ জন্তুদের বিষের কোনো প্রভাব হয় না, আর লিউ ইং বিষ দমন করতে পারে, তাই রক্ত কাজ করেনি।” কথাটা বেশ যুক্তিযুক্ত শোনাল। হু ইয়োংশেংয়ের উৎসাহে, লুও ইউচেং শেষ প্যাকেট রক্ত খেল, এখানে লিউ ইং আছে, বিষের ভয় নেই, আরেকজন বিষ বিশেষজ্ঞও আছে, তাই ভয় নেই। তবুও, কোনো কাজ হলো না।

রাতের খাবারের পর, লুও ইউচেং একা লিউ শিউনের ঘরে গিয়ে দলভুক্ত হওয়ার প্রস্তাব দিল। লিউ শিউন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করল। বলল, পিতৃপুরুষের উত্তরাধিকার সে নিজের হাতে নষ্ট করবে না। এই ফলাফলে লুও ইউচেং মোটেই অবাক হয়নি, বরং তার ধারণার সঙ্গে কথার মিল ছিল। মনে মনে হেসে বলল, এই বোন-ভক্তির শেষ নেই।

তবুও, সিস্টেমের মিশন তো ফাঁপা হতে পারে না, তাই সে একটা টোপ দিল।

“হয়তো আরেকটা উপায় আছে,” লুও ইউচেংয়ের কথায় লিউ শিউনের চোখ জ্বলে উঠল, “শুনেছি মাছ শহরের দিকে এক রূপান্তরিত মানব গবেষণাগার আছে, সেখানে জাগরণ ওষুধ তৈরি হয়।”

লিউ শিউন উঠে বসার চেষ্টা করল, লুও ইউচেং তাড়াতাড়ি তাকে চেপে রাখল, “এটা কেবল একটা গুজব, এখনো কিছু নিশ্চিত না। আমার এখানে সব ঠিকঠাক হলে খুঁজে দেখব।”

লিউ শিউন তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি গেলে আমাকে সঙ্গে নেবে?”

টোপে মাছ ধরা পড়েছে। এখানেই শেষ, লুও ইউচেংয়ের চলে যাওয়ার কথা, কিন্তু সে মনে মনে ভাবল, সত্যিটা বলাই ভালো।

“তুমি সত্যিই শক্তিশালী হতে চাও?” লুও ইউচেং জিজ্ঞেস করল।

“আমার একটা বোন আছে,” জবাব লিউ শিউনের।

লুও ইউচেং মনে মনে আবারও ‘বোন-ভক্ত’ বলে গালি দিল, হঠাৎ এক মজার কল্পনা এল, “আমার এই চুলের কাটটা কেমন লাগছে?”

তখনই লিউ শিউনের নজর পড়ল, লুও ইউচেংয়ের কাঁধ ছোঁয়া চুল নেই, তার বদলে ছোট করে ছাঁটা চুল, চেহারাও বেশ আকর্ষণীয়, আগের মতোই শক্তিশালী যুবক মনে হচ্ছে। আগ্রহভরা চোখ মুহূর্তে বরফশীতল, যেন হত্যার ইঙ্গিত, “আমার বোন কী তোমার চুল কেটেছে?”

লুও ইউচেং ভয় পেয়ে গেল, ভাবনার চেয়েও প্রতিক্রিয়া বেশি তীব্র। আর ঠাট্টা করা যায় না, বিপদ হতে পারে। মনে মনে ভাবল, এই মুগ্ধ বোনকে আর দরকার নেই।

“নিজেই কেটেছি, শুধু তোমাদের ট্রিমারটা নিয়েছিলাম।”

লিউ শিউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সেটা ঢাকতে চেষ্টাও করল না।

লুও ইউচেং গম্ভীর হয়ে বলল, “আসল কথায় আসি। এই জাগরণ ওষুধটা নিলে, হয় বিশেষ ক্ষমতা জাগবে, নয়ত মৃত্যু, আর কোনো পথ নেই। এবং জাগরণের সম্ভাবনা তিন ভাগের এক ভাগের চেয়ে কম।”

লিউ শিউনের চোখ কুঁচকে গেল, তার দৃষ্টি দেখে বোঝা গেল সে পিছিয়ে যাচ্ছে।

লুও ইউচেং তার চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?”

“আমি না থাকলে, কে আমার বোনকে রক্ষা করবে?”

শক্তি পেতে চাও, বোনের জন্য! মৃত্যুকে ভয় পাও, সেটাও বোনের জন্য! ভাই-বোনের ভালোবাসা কত স্পর্শকাতর! কিন্তু সঙ্গে আরও এক কথা—সব পুরুষকে বোনের কাছ থেকে দূরে রাখো, এটা হলে তুমি একেবারে অস্বাভাবিক। ভাই, তোমার আর কিছু হবে না। লুও ইউচেং লিউ শিউনের কাঁধে হাত রাখল, বলল—

“আমার মতে, তোমার বিষ চিনে তা দূর করার ক্ষমতা আর তোমার বোনের বিষ দমন করার ক্ষমতাই অসাধারণ শক্তি, এই দুনিয়ায় অনন্য।” কথাটা বলে চলে গেল।

দলে টানার চেষ্টা ব্যর্থ, সিস্টেমে থাকা গুয়াং শুয়েও সেটা দেখল, মন খারাপ করল।

লিউ শিউনের চোটের কারণে, লুও ইউচেংয়ের দল তিনজন থেকে আর কেউ গেল না। হু ইয়োংশেং এতে খুশি, সাম্প্রতিককালে সে নিজের বিষ নিয়ন্ত্রণে আরও পারদর্শী হচ্ছে।

লিউ শিউন, ভাই হিসেবে, তিনজন পুরুষের সঙ্গে বোনের একসঙ্গে থাকা নিয়ে চিন্তিত, তাই তৃতীয় দিনেই কোমর বেঁধে অতিথিদের বিদায়-ভোজ রান্নার জন্য উঠে পড়ল। শি ইয়ানশান বাদে, লুও ইউচেং আর হু ইয়োংশেং যথেষ্ট বুদ্ধিমান, দ্রুত সৌজন্য দেখিয়ে বলল, লিউ শিউন যেন বিশ্রাম নেয়, তারা নিজেদের জিনিসপত্র গুছাতে যাবে। লিউ ইং খুশি হলো না, কিন্তু ভাইয়ের সামনে কিছু বলতে পারল না, মুখে হাসি আনার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই, লিউ শিউন ‘আহ’ বলে উঠল, কোমরে আবার ব্যথা। সবাই তাকে বিছানায় ফিরিয়ে দিল, লিউ ইং সুযোগে বলল, অতিথিরা যেন আরও কিছুদিন থাকে। সবাই চলে গেলে, লিউ শিউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পরদিন সন্ধ্যায়, সবাই খাওয়ার পর উঠোনে বসে গল্প করছিল। লিউ শিউন উঠোনের চেয়ারে শুয়ে, পাশ ফিরে বোন আর অতিথিদের মুখ দেখে খেয়াল রাখছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখল না, তাই একটু স্বস্তি পেল।

ঠিক সেই সময়, সামনের উঠোনে থাকা সশস্ত্র রক্ষীরা হঠাৎই তীব্র গর্জনে ফেটে পড়ল, বুলেট ঝড়ের মতো ছুটল বাইরে। সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, কালো ধোঁয়া আকাশে উঠল, দুই সশস্ত্র রক্ষী একেবারে নিস্তব্ধ। বাড়ির দেয়াল থেকে ষাট মিটার দূরত্ব হলেও, অনেক ইট-পাথর ছিটকে এল। শি ইয়ানশান দু’পা এগিয়ে সামনে দাঁড়াল, নিজের শক্তিতে গুলির মতো ছুটে আসা পাথর ঠেকাতে চাইল। লুও ইউচেং সঙ্গীর পিঠ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনোযোগ দিলে বাড়ির বড় খাওয়ার টেবিলটা টেনে নিল। পাথর টেবিলে পড়ে ঝনঝন শব্দ তুলল।

ধোঁয়া কেটে গেলে, ভেঙে পড়া দেয়ালের ওপারে অনুপ্রবেশকারীরা দেখা দিল।