প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ বিংশ অধ্যায় লিউ পরিবারের তরুণী

লuo ইউচেং কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে “বড়” অক্ষরের কাঠামোটা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে খেলল, ধরে নিল ওটাই তার হানফু পোশাককে বিছানার চাদর বলার জন্য সুদের টাকা। কিন্তু খুব শিগগিরই সে এতে আর আগ্রহ হারাল। অন্যদিকে শি ইয়ানশান রাগে ফেটে পড়েছিল, কারণ রোচকা পা-ওয়ালা লোকটা বারবার তার সুটকেসে লাথি মারছিল, তাকে বিরক্ত করছিল। তার মনে হচ্ছিল, ওই লোকটা আর একটু লাথি মারলেই চিরশত্রুতে পরিণত হবে। তাই যখন লিউ শিউন বলল, রোচকা পা-ওয়ালাকে এখানে একদিন একরাত ঝুলিয়ে রাখবে, কাল এসে ছাড়বে, তখন কেউই আপত্তি করেনি।

সবাইকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতে লিউ শিউন নিজেই উৎসাহ দেখিয়েছিল। প্রথমত, হু ইয়োংশেং তার প্রাণরক্ষাকারী, দ্বিতীয়ত, সে সেই চাদর গায়ে দেওয়া ছেলেটার সাথে আলাপ করতে চেয়েছিল, জানতে চেয়েছিল, কীভাবে একজন ভিন্নধর্মী এমন অসাধারণ শক্তি পায়। কিন্তু আমন্ত্রণ জানানোর পরই সে আবার দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, কারণ তার বাড়িতে ছিল এক অপরূপ সুন্দরী বোন, আর সেখানে একসাথে তিনজন অচেনা পুরুষ নিচে নামবে—যদি বোনকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে যায়? বিশেষ করে সেই জ্যাকেট পরা শক্তিশালী ছেলেটা, দেখতে দারুণ আকর্ষণীয়।

আমন্ত্রিত তিনজনের কারও মধ্যেই বিনয়ের আভাস ছিল না, যেন এটাই স্বাভাবিক। এতে লিউ শিউনের মন আরও খারাপ হল। যদি সেই শক্তিশালী ছেলেটা নিজে থেকেই জঙ্গলে একদিন অপেক্ষা করত, তবে তো দারুণ হতো। কিন্তু কথায় তো আর পিছু হটা যায় না। সাত ফুট লম্বা পুরুষ হয়ে কথা রেখে চলাই তো তার উচিত!

লিউ শিউন কাঁধে বন্য শূকর তুলে নিয়েছিল, বলল, অতিথিদের জন্য দারুণ খাবার রান্না করবে। তিনজন চমকে উঠল, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই! জঙ্গলের বিষাক্ত প্রাণী নিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করবে?

লিউ শিউন হেসে বলল, “আমার ডাকনাম জানো? সব্বাই আমাকে বলে বিষ-হাতের মহান রাঁধুনি। যতই বিষাক্ত হোক, আমার হাতে পড়লে সেটা সুস্বাদু ও নিরাপদ খাবার হয়ে যাবে।”

বিষ-হাতের মহান রাঁধুনি—শোনায় যেন দারুণ কিছু। তবে, এখন আর কি সেই ‘জিয়াংহু’ আছে?

“আমার বোন রেখেছে নামটা,” গর্ব করে বলল লিউ শিউন।

তাহলে বুঝল, ভাইবোনের নিজেদের মধ্যে মজা।

সবাই রওনা দিল, হঠাৎ হু ইয়োংশেং খেয়াল করল তার ঠেলাগাড়ি নেই, ওটা ছিল সুদর্শনের নিজস্ব বাহন। সবুজ চামড়ার প্রধান মন খারাপ করে মুখ আরও সবুজ করে ফেলল, এমনকি তার গালের কালো ছোপও গাঢ় হয়ে উঠল।

“ওই ডাকাতদের কী করেছ?” জানতে চাইল লিউ শিউন।

“ওদের কাছ থেকে দরকারী জিনিসপত্র নিয়ে এসেছি, ওখানেই ফেলে রেখেছি। বড় চিংড়ি আর কয়েকজন ছাড়া সবার চোট তেমন গুরুতর নয়,” উত্তর দিল শি ইয়ানশান।

লিউ শিউন মনে মনে ভাবল, চাদর গায়ে দেওয়া ছেলেটা সত্যিই দক্ষ, এত লোকের মাঝেও সাবধানে কাজ করেছে। এতে সে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল সামনে ভিন্নধর্মী ক্ষমতা নিয়ে আলোচনা করতে।

পথে লিউ শিউন কিছু ঘাসপাতা ছিঁড়ে কোমরের থলিতে রাখল। তিনজন অবাকভাবে তাকালে সে কিছু বলেনি, শুধু বলল, সময় হলে জানতে পারবে।

লিউ শিউনের বাড়ি খুব কাছেই, জঙ্গলের ফাঁকা জায়গা থেকে মাত্র পাঁচ মিনিটের রাস্তা। তাই রোচকা পা-ওয়ালা লোকটা যখন উড়ে আসছিল, তখন লিউ শিউন এতটাই উত্তেজিত হয়েছিল। লিউ পরিবারের বাড়ি বেশ বড়, জঙ্গল পেরিয়েই দেখা গেল চার মিটার উঁচু বিশাল প্রাচীর, দৈর্ঘ্য অন্তত একশো মিটার তো হবেই।

“আগে আমাদের বাড়ি এত বড় ছিল না, পরে চারপাশের সবাই মারা গেল, আমি আর বাবা দেয়াল বাড়ালাম। আরও বড় করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মা কয়েক বছরের মধ্যেই চলে গেলেন, বাবা শিকার করতে গিয়ে দুর্ঘটনায় পড়লেন। তখন থেকে শুধু আমি আর আমার বোন। আর আগ্রহ পাইনি, শুধু দেয়ালটা আরেকটু উঁচু করেছি,” জানাল লিউ শিউন।

দেয়াল থেকে তিরিশ মিটার দূরে থাকতেই সবাই শুনল মেশিনের গম্ভীর আওয়াজ। সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালের ওপর থেকে দুটো সশস্ত্র প্রহরী মাথা তুলল, প্রতিটিতে দশটি কালো বন্দুকের নল, দেখে গা শিউরে ওঠে। লিউ শিউন থলি থেকে একটা কার্ড বের করে কয়েকবার চাপ দিল। প্রহরীরা সরে গেল।

“শহর থেকে কিনে এনেছি, ওখানে এমন আরও অনেক আছে, তবে খুব ভারী বলে আনা মুশকিল, তাই ধীরে ধীরে মোট আটটা এনেছি, প্রতিটা দেয়ালে দুটো করে লাগানো,” বলল লিউ শিউন।

লuo ইউচেং অনেক ইতিহাস পড়েছে, জানে এই আধা-স্বয়ংক্রিয় সশস্ত্র প্রহরীগুলো আধুনিক যুগে উন্নতমানের হলেও অতীতে, বিশেষত একুশ শতকে, সেগুলো ছিল প্রায় ফেলনা। সে যুগে ছিল লেজার অস্ত্র, কণিকা বিম, মানসিক বিভ্রান্তি সৃষ্টিকারী অস্ত্র, নানা ধরনের যান্ত্রিক বর্ম, এমনকি ধ্বংসাত্মক প্রতিঅস্ত্রও ছিল। কিন্তু আফ্রিকার এক দেশে ছোটখাটো গোত্রীয় সংঘর্ষে দেশের এক-তৃতীয়াংশ ধ্বংসের পর, বিশ্বের সব দেশ একে একে বড় মাপের ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ধ্বংস ও প্রচলিত অস্ত্রের সীমাবদ্ধতার চুক্তি করে। ফলে পৃথিবী আবার ফিরে যায় বারুদের যুগে। একুশ শতকের শেষ থেকে ছয় শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত মানুষ প্রায় তিন শতাব্দী শান্তির জীবন কাটিয়েছে। এরপর সাত শতকে প্রযুক্তির পুনর্জাগরণে আবার কিছু নতুন অস্ত্র সেনাবাহিনীতে যুক্ত হয়। লuo ইউচেং অনুমান করল, এই প্রহরীগুলোর উৎস হয়তো কোনো পুরনো সামরিক এলাকা।

ঠেলাগাড়ি না থাকায়, সুদর্শন খুঁজে পেল নতুন খেলনা—লিউ বাড়িতে ঢুকে ভাসমান বোর্ডে চড়ে দৌড়াতে লাগল।

লিউ শিউন বন্য শূকর গোছাতে লাগল, ওর বোন সবজি তুলল, ধুল, কাটল—হাত-পা খুবই চটপটে, আধঘন্টার মধ্যে সব কাজ শেষ। লিউ শিউনের বোনের নাম লিউ ইং, সবাই বলে “সবজি-সুন্দরী”—নাম দিয়েছেন তার ভাই। এই বোন সত্যিই “সুন্দরী” নামে মানানসই, দেখতে খুবই আকর্ষণীয়, পরনে আঁটসাঁট জিন্সের ছোট জ্যাকেট, নিচে টাইট জিন্স, পুরো শরীরের গড়ন স্পষ্ট। লuo ইউচেং দেখা নারীদের মধ্যে তাকেই সবচেয়ে সুন্দর মনে হল।

লিউ বাড়ির মেয়ের এক আশ্চর্য ক্ষমতা আছে—তার হাত দিয়ে যেসব ফসল হয়, সেগুলো নিশ্চয়ই বিষমুক্ত। বাড়ির বড় উঠান, সে তার প্রতিভা পুরোপুরি কাজে লাগাতে পেরেছে। উঠানে নানা জাতের সবজি, ফল-ফলাদি, যেন এক খামারে ঢুকেছে। প্রতিটা ফল বা সবজির জন্য দুই-তিন ভাগ জমি, প্রতিটি ভাগের চারপাশে পাথর দিয়ে সমান বেড়া দেওয়া। উঠানে একটুকরো ধানক্ষেতও আছে, প্রায় দুই বিঘা। ধান কাটা হয়ে গেছে, জমিতে শুধু খড়ের গোড়া। লিউ ইং পেছনের উঠানে গবাদিপশু পালতে চেয়েছিল, কিন্তু রূপান্তরিত পশুরা বুদ্ধিমান ও দ্রুতগতির হওয়ায়, ভাই অনেক চেষ্টা করেও একটা জীবন্তও ধরতে পারেনি, বোনের পশুপালন পরিকল্পনা বাতিল করতে হয়েছে।

লিউ বাড়ির মেয়ে দুর্যোগের প্রথম বছরেই জন্মানো, লuo ইউচেংয়ের চেয়ে কয়েক মাস বড়, স্বভাবে প্রাণবন্ত, মেজাজে হাসিখুশি। সে একটি ফলের থালা নিয়ে অতিথিদের সামনে এল, তিনজনই একটু ইতস্তত করছিল, কেউ হাত বাড়াল না। তখন লিউ ইং নিজেই একটা তুলে মুখে কামড় দিল।

“ইউচেং দাদা, শুনেছি আজ তোমরা খারাপ লোকদের মারলে, বলো তো কেমন হল,” মুখে ফল রেখে অস্পষ্ট গলায় বলল লিউ ইং।

“তোমাকে দেখাই,” বলল হু ইয়োংশেং। তার বাহুর সংযোগস্থলে কালো চিপটা লাগানোই ছিল। সে বাহুতে কয়েকবার চাপ দিয়ে দৃশ্যপট পুনরুদ্ধার চালু করল।

মেয়েটির মুখভঙ্গি ভাইয়ের মতোই—প্রথমে অন্যমনস্ক হয়ে ফল খেল, পরে ফলই ভুলে গেল, মুখ হাঁ করে, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, একবারও চোখ না মেলে। সত্যিই একই বাবা-মায়ের সন্তান, মুখভঙ্গির মিল ৯৯ শতাংশ।

দৃশ্য শেষ হলে, এবার সে ভাইয়ের মুখভঙ্গি অনুকরণ করল না, বরং হাততালি দিয়ে ঝড়ের গতিতে প্রশ্ন ছুড়ল, “ইউচেং দাদা, তুমি তো অসাধারণ! এত শক্তিশালী কীভাবে হলে? তোমার বিশেষ ক্ষমতা কী? কোথায় শিখেছ? আমাদের মতো ভিন্নধর্মীদের তো এমন শক্তি থাকার কথা নয়? তুমি কি শেখাতে পারো?”

মেয়েটির মন পড়ে গেল ইউচেংয়ের ওপর, মজবুত শি ইয়ানশানের দিকে তাকালও না। বোন যখন অতিথিদের সঙ্গে হাসি-আড্ডায় মেতে উঠল, উঠানে শূকরের পশম তুলতে থাকা লিউ শিউন কপাল কুঁচকাল।

শি ইয়ানশান খেয়ালই করল না, বা বলা যায়, খেয়াল করার সময় ছিল না—সে আর ইউচেং দুজনেই ফল খাওয়ায় ব্যস্ত, রস গড়িয়ে পড়ছে, মুছবারও সময় নেই। জীবনে প্রথমবারের মতো ফল, সম্মান-লজ্জা ভুলে গেছে। ভাগ-বাঁটোয়ারা কেন্দ্রে নতুন খাবার পেলেও, টাটকা ফলের সঙ্গে কি টিনজাত খাবারের তুলনা চলে? সেগুলো তো একরকম আবর্জনা। কেবলমাত্র গাছ থেকে তোলা ফলের স্বাদই আলাদা।

“জন্মগত,” ইউচেং হাতে ফলের বিচি ধরে, ফেলতেও কষ্ট হচ্ছে, মুখে চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বলল।

লিউ বাড়ির মেয়ে সহানুভূতিশীল হয়ে তার হাত থেকে বিচিটা নিয়ে নিল, আরেকটা ফল এগিয়ে দিল।

শি ইয়ানশান দেখে দ্রুত নিজের বিচিটা ফেলে দিয়ে, গলা উঁচিয়ে মুখের ফলের আঁশ গিলে ফেলল, তারপর হাত বাড়িয়ে আরেকটা নিল। “দাদা, এ মাসেই তো তোমার এই বিশেষ ক্ষমতা হয়েছে, তাহলে জন্মগত কী করে?”

ইউচেং চাইছিল ওর মাথায় চড় মারতে, মেয়েদের সামনে নিজের কথা ফাঁস করছে দেখে চোখ বড় বড় করল, “জাগরণ, বুঝলে? আচমকা জেগে উঠেছে, সেটাই তো জন্মগত!” নিজের আত্মায় সিস্টেম জাগানোর কথা কারও কাছে বলবে না সে।

শি ইয়ানশান চুপ হয়ে গেল, চুপচাপ ফল খেতে লাগল।

“তাই নাকি, তোমার জাগরণ কেমন ছিল বলো তো, শুনে হয়তো আমিও জেগে উঠতে পারি,” উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল মেয়েটি। দূরে সবসময় কপাল কুঁচকানো ভাইও এবার কান খাড়া করল।

এই মেয়েটা খুবই একগুঁয়ে। ইউচেং একটু ভেবে বলল, “তুমি তো বিষমুক্ত সবজি ফলাতে পারো, সেটাই তো বিশেষ ক্ষমতা।”

লিউ ইং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এটাকে কি বিশেষ ক্ষমতা বলে, তোমার মতন আকর্ষণীয় তো নয়।”

মেয়েটির প্রশংসা ইউচেংয়ের খুব ভালো লাগল।