প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ একষট্টিতম অধ্যায় স্ত্রীর ফাঁদে পড়ে গেলাম

“মি দৌ দৌ,” সঙ শিজেন উঁচু গলায় ডাকল, “খুব দুঃখিত, তখন অহংকারের বশে তোমার বাবাকে সেসব কথা বলেছিলাম। তুমি ঠিকই বলেছ, আমি-ই আসলে জীববিজ্ঞানের দুনিয়ার বখাটে। কিন্তু এই ব্যাপারে লুও স্যারের কোনো দোষ নেই। তিনি শুধু তোমার জন্য রংচেং থেকে এখানে এসেছেন, পুরো শহর চষে তোমাকে খুঁজেছেন, অনেক কষ্ট করেছেন। অনুরোধ করছি, যেভাবেই হোক না কেন, অন্তত কিছুটা সময় দাও, শুনে নাও তিনি কী বলতে চান।”

একটু থেমে সঙ শিজেন আবার বলল, “আমি তো শুধু পথ দেখাতে এসেছি, এখনই চলে যেতে পারি।”

প্রায় সত্তরের কাছাকাছি বয়সের এক বৃদ্ধ, প্রায় বিনয় ও বিনীতভাবে এক তরুণীকে অনুরোধ করছেন, অল্প কয়েকদিনের পরিচিত এক যুবকের জন্য কথোপকথনের সামান্য সুযোগ দিতে। লুও ইউ চেং মুগ্ধ হয়ে গেল, সে নীচু হয়ে সঙ শিজেনের কাঁধে আলতো করে হাত রাখল। সঙের চোখে তখন একধরনের বিষণ্নতা, সাথে কিছুটা অনুতাপও।

লুও ইউ চেং মনে করল, সঙ শিজেন ভালো মানুষ, অন্তত প্রতিশ্রুতি রাখেন। একাডেমিক বিতর্ক তার কাছে তেমন গুরুত্ব পায় না, কেননা যত বই পড়েছে, তাতে এমন ঘটনা অসংখ্য, অনেকে তো শেষে হেসে-খেলে মিটমাটও করে নেয়।

গুহামুখে স্থির হয়ে থাকা মসৃণ, দীর্ঘবক্ররেখা, ভেতরের উষ্ণ আলোয় যেন তার চারপাশে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে, পাহাড়ের দেয়ালে রক্তবর্ণে আঁকা অক্ষরগুলো আরও তীব্র হয়ে উঠেছে, চারপাশে চারটি কালো ভারী ধাতব জন্তু, যেন ‘পরবর্তী ভবিষ্যৎ যান্ত্রিকতা’ ধারার ‘সুন্দরী ও দানব’-এর এক নতুন চিত্র।

লুও ইউ চেং আর সঙ শিজেনের জন্য কাতর হওয়ার সময় পেল না, তাড়াতাড়ি একচোখা চশমা পরে বলল, “আমি স্মৃতি ধরে রাখার জন্য ছবি তুলব।”

কয়েক মিনিট পরে, গুহামুখের সেই রেখা নড়ল। মি দৌ দৌ ঘুরে দাঁড়াল, জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, কী দরকার ছিল আমার?” কণ্ঠে আগের মতো কঠোরতা নেই।

“মি দিদি, আমি এসেছি জাগরণের ওষুধের জন্য।”

লুও ইউ চেং দৃঢ় স্বরে দিদি বলে ডাকল। তার মনে হল ‘শিক্ষিকা’ বললে যেমন শ্রদ্ধা প্রকাশ পায়, তেমনি দূরত্বও থেকে যায়। সে চায় অচেনা এই নারীর সঙ্গে দ্রুত ঘনিষ্ঠ হতে, তাই ‘দিদি’ বলা বেশি মানানসই।

মি দৌ দৌর ঠোঁটের কোণে হাসি, “তুমি তাহলে ইয়ানওয়াং-এর চিঠিতে আগ্রহী?”

“ইয়ানওয়াং-এর চিঠি?” লুও ইউ চেং কিছুই বুঝল না।

“নানশান ঘাঁটি যখন ওর ওপর ঝামেলা করে, তখন বলেছিল জাগরণের ওষুধ আসলে ইয়ানওয়াং-এর চিঠি।” সঙ শিজেন নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল।

লুও ইউ চেং বুঝে গেল, জোরে বলল, “এই নিয়ে ভাবার দরকার নেই দিদি, মৃত্যুদূত প্রতি বছরই আমার প্রাণ নিতে আসে, নিতে পারে না।”

মি দৌ দৌ ধীরে ধীরে লুও ইউ চেংয়ের সামনে এগিয়ে এল, গভীর দৃষ্টিতে তাকে দেখল, চোখে প্রশংসার ছাপ, “মরার ভয় নেই?”

“আগে ছিল, এখন আর তেমন নেই।” লুও ইউ চেং সৎভাবে উত্তর দিল।

“তাহলে আমরা আলোচনা করতে পারি।” বলে, মি দৌ দৌ আবার জটিল দৃষ্টিতে সঙ শিজেনের দিকে তাকাল, “সঙ... মানে বৃদ্ধকে আগে ফিরিয়ে দাও, তারপর আমার কাছে এসো।”

সঙ শিজেনকে ইদু টাওয়ারে পৌঁছে দিয়ে, লুও ইউ চেং তাকে একটা কব্জির যোগাযোগ যন্ত্র দিল, এটা নির্দিষ্ট স্যাটেলাইট যোগাযোগ যন্ত্র, শুধু লুও ইউ চেংয়ের সঙ্গে কথা বলা যায়, “ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে, কিংবা অন্য কোথাও থাকতে চাইলে, আমাকে খুঁজবে।”

সঙ শিজেন জোরে লুও ইউ চেংয়ের হাতের ওপর চাপ দিল, মনে মনে কৃতজ্ঞ, মুখে কিছু বলল না, শেন তাওকে ইশারা করল তাকে ঠেলে নিয়ে যেতে।

লুও ইউ চেং আবার গুহার সামনে ফিরল, কোথাও কোনো অস্ত্রধারী নেই, কোনো ঝামেলা নেই। উড়ন্ত ডানার যান appena নেমেছে, গুহার দরজা খোলা। প্লিটেড উলের লম্বা স্কার্ট আর ক্যাজুয়াল জ্যাকেটে মি দৌ দৌ ধীর পায়ে এগিয়ে এল, মুখে মৃদু হাসি, খুব আপনজনের মতো, আগের ক্ষুরধার অহংকারের ছিটেফোঁটাও নেই।

লুও ইউ চেংয়ের মনে ভেসে উঠল প্রাচীন কাহিনি ‘সুন্দরী ও দানব’-এর এক দৃশ্য—গুহার দরজা খোলে, সুন্দরী বেরিয়ে আসেন, ডাকেন ‘রাজকুমার ভাইয়া’, ভেবেছিল নিষ্পাপ রাণী, অথচ সামনে এলেন রূপসী বিষধর। কোথাও কিছু অস্বাভাবিক ঘটলে অবধারিতভাবে সন্দেহ জাগে, লুও ইউ চেং চিন্তিত হয়ে নিজের চিবুক ঘষতে লাগল।

মন ঠিকমতো কাজ করার আগেই, মি দিদি একটিউ টিক দিয়ে বলল, “তুমি বললে না মৃত্যু ভয় নেই, আমি ঠিক বিশ্বাস করি না। যদি এই ইয়ানওয়াং-এর চিঠি ব্যবহার করে বেঁচে থাকো, আমি তোমাকে বিশ্বাস করব, গুহায় আমন্ত্রণ জানাব।”

লুও ইউ চেংয়ের মনে হল দিদির যুক্তি বড্ড গোলমেলে, ওনার ধারণা কেউ যদি ইঞ্জেকশন নিতে না চায় কিংবা নিয়ে মারা যায়, দুটোই মৃত্যুভয়। তবে ইতিহাসে বৈজ্ঞানিক উন্মাদদের চরিত্র সাধারণত এমনই, কম বুদ্ধিমত্তার, এই নারীও সম্ভবত সেই গোত্রের। কে-ই বা ঘরে ঢোকায় না, বরং দরজার সামনেই অতিথিকে ইঞ্জেকশন দেয়? সঙ শিজেনের মতো যাঁদের বুদ্ধিমত্তা স্বাভাবিক, তাঁদের সাফল্যও সীমিত।

কিছু করার নেই। লুও ইউ চেং দক্ষ হাতে জামার হাতা গুটিয়ে নিল।

মি দৌ দৌ বলল, “কে বলল হাতে ইঞ্জেকশন নিতে হবে? জামা খুলে ফেলো।”

সে পেছনে হাত নাড়ল, একটা কালো সোনালি রোবট এগিয়ে এল। হালকা গুঞ্জন শব্দের পর, রোবটটা হয়ে গেল এক অপারেশন টেবিল। মি দৌ দৌ ইশারায় লুও ইউ চেংকে উঠতে বলল। ভাবছিল কঠিন, ঠান্ডা ধাতব স্পর্শ হবে, কিন্তু পিঠ দিয়ে শুয়ে পড়ে দেখে অবাক, ধাতব শরীরের তাপমাত্রা দেহের মতোই, উপরন্তু বেশ弹性। চিকিৎসা ও যুদ্ধের যুগপৎ বুদ্ধিমান যন্ত্র, বেশ চমৎকার।

কালো সোনালি অপারেশন টেবিলের এক mechanical arm লুও ইউ চেংয়ের পিঠ পুরোপুরি জীবাণুমুক্ত করল, আরেকটা হাতে ইঞ্জেকশনের সিরিঞ্জ নিয়ে কোমরের মেরুদণ্ডে ছুঁড়ে দিয়ে ওষুধ ঢুকিয়ে দিল। লুও ইউ চেং শুধু একবার নিচু গলায়呻 করল। মি দৌ দৌ তার মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি খারাপ না।” কথায় কোনো আবেগ নেই, মনোযোগ ছিল মাথার কাছে থাকা স্ক্রিনে।

লুও ইউ চেং জ্ঞান ফিরে পেল যখন, নিজেকে একদম সাদা, ছোট্ট ঘরে আবিষ্কার করল। ম্যানশনের চিকিৎসা চেম্বারের মতো নয়, এখানে কোনো বাড়তি যন্ত্রপাতি নেই, এমনকি স্ক্রু বসানোর ছিদ্রও নেই। অথচ লুও ইউ চেং অনুভব করল, শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে, প্রতিটি কোষে যেন মন্থর ম্যাসাজ চলছে, এক অনির্বচনীয় উষ্ণ আরাম।

তবু নড়তে-চলতে না পারা, কথা না বলতে পারা, বিরক্তি দিল। ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, কেউ এল না চেম্বার খুলতে, অবশেষে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। দ্বিতীয়বার জেগে উঠে দেখল, একই চেম্বারে, কেউ নেই। তৃতীয়, চতুর্থ...।

লুও ইউ চেং হিসেব রাখতে পারল না কতবার জেগেছে-ঘুমিয়েছে, বাইরের পৃথিবী কতবার সূর্যোদয়-সূর্যাস্ত পার করেছে। অবশেষে চেম্বারের দরজা খুলল, নিচের mechanical arm তাকে তুলে নিয়ে এল এক চিকিৎসা শয্যায়। কয়েক মিনিট চুপচাপ শুয়ে থেকে দেহে অনুভূতি ফিরে এল। উঠে বসে দেখল, শরীরে কিছু নেই।

চোখ ঘুরিয়ে দেখল, চারিদিক এখনও সাদা। শুধু রং নয়, আসবাবও অত্যন্ত ন্যূনতম—চেম্বার ও শয্যা ছাড়া কিছু নেই। দেয়ালের আধেকজুড়ে বিশাল আয়না দেখে সেখানে গিয়ে ঠুকল। আয়না দ্রুত স্বচ্ছ হয়ে বাইরে তাকানোর সুযোগ দিল। বাইরের ঘরে মি দৌ দৌ স্ক্রিনে কাজ করছে, লুও ইউ চেং-এর দিকে না তাকিয়ে শুধু বাঁদিকে ইশারা করল, আর একবারও তাকাল না। হাত দিয়ে গোপন স্থান ঢেকে রাখা লুও ইউ চেং মনে করল, এসব বৃথা, ওনার কাছে সে পুরুষ ছিল না, সে আর ভ্রুক্ষেপ না করে দরজার দিকে এগোল।

দরজা খুলে গেল, বাইরে অপেক্ষা করছিল ছোট্ট বুদ্ধিমান এক যন্ত্র, দেখতে ক্ষুদ্র পিরামিডের মতো। লুও ইউ চেংকে দেখে দুটি “বিপ বিপ” শব্দ করল, করিডরের দিকে এগিয়ে চলল। লুও ইউ চেং বুঝল, তাকে অনুসরণ করতে হবে। ছোট্ট যন্ত্রের পেছনে ঘুরে-ঘুরে, বহু করিডর পেরিয়ে এক জামাকাপড়ের ঘরে পৌঁছল। নিজের পোশাক আর ব্যক্তিগত জিনিসপত্র সব ঠিকঠাক, এমনকি ছোটো আখরোটটাও আছে।

কাপড় পরতে পরতে, লুও ইউ চেং গ্রাং স্যু ও টনি দাদাকে ডাকল, “কতদিন কেটে গেছে?”

টনি উত্তর দিল, “দশ-বারো দিন তো হবেই।”

“হ্যাঁ?” লুও ইউ চেং অবাক, একচোখা চশমা পরে সময় দেখল, পুরো অর্ধমাস কেটে গেছে, রাগে ফেটে পড়ল। প্রথমে ভেবেছিল, সামান্য সাহসিকতার পরীক্ষা, কে জানত, কোনো অনুমতি ছাড়াই ওকে পরীক্ষাগারের ইঁদুর বানিয়ে রেখেছে, তাও পুরো আধা মাস।

“ও মেয়ে আমার সঙ্গে কী করল?”

টনি অলস স্বরে বলল, “বেশি কিছু নয়, প্রতিদিন কয়েকবার জাগরণের ওষুধের ইনজেকশন, তারপর বিদ্যুৎ-শক, আগুনে পোড়া, ছুরি দিয়ে খোঁচানো, সূচের ফোঁড়া...”

লুও ইউ চেং শুনতে শুনতে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এ মহিলা তবে উন্মাদ?

টনি আবার বলল, “শেষে কিছু টিস্যু কাটিং...”

“টনি দাদা, কী বললে? টিস্যু কাটিং?”

“মানে তোমার শরীরের সব অঙ্গের কাটা অংশ, এমনকি তোমার ছোটো ভাইয়াটারও।”

লুও ইউ চেং আধমরা হয়ে গেল, পরা পোশাক আবার খুলে, আগে ভাইয়াটা পরীক্ষা করল, কোনো সমস্যা নেই দেখে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। তারপর একচোখা চশমা দিয়ে নিজেকে একবার ঘুরেফিরে hologram তুলে, খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল, কোথাও কোনো চোট, এমনকি দাগ পর্যন্ত নেই।

টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ইউ চেং ভাই, তুই এখনো বোঝিস না, ও তো তোকে ভালো করে দিয়েছে। না হলে প্রতিবার জেগে উঠিস কীভাবে?”

“ও পাগল মেয়েটা আমাকে ক’টা ইনজেকশন দিয়েছে?”

“গুনে দেখিনি, পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ তো হবেই।”

লুও ইউ চেং দাঁত কীটে বলল, এই মেয়ে নিজেই তো বলল ওষুধ ইয়ানওয়াং-এর চিঠি, এতগুলো একসঙ্গে দিল, কী নিজের জীবন কতটা শক্ত তা দেখার জন্য? কিন্তু ভাবল, এতগুলো ইনজেকশন দিলে হয়তো কতগুলো বিশেষ ক্ষমতা জেগে উঠেছে।

টনি ঠান্ডা পানির ঝাপটা দিল, “তোর কোনো পরিবর্তন তো দেখছি না।”

অর্থাৎ, বিনা কারণে আধা মাস ধরে পরীক্ষাগারের ইঁদুর হয়ে থেকে, কিছুই লাভ হয়নি? লুও ইউ চেং রাগে ফেটে পড়ল।