প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ একত্রিশতম অধ্যায় হ্রদের জলে এক অজানা দানব
পরের দিন সকলে উদ্যোগী হয়ে ওঠে, বিশালাকৃতির কৃষি যন্ত্রপাতি একে একে মাঠে নামে। এসব যন্ত্রের বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত উন্নত, ব্যবহার করা বেশ সহজ। মাত্র দু’দিনের মধ্যেই, জঙ্গল ও আগাছা পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে যায়; কৃষি যন্ত্র সেগুলোকে ক্ষুদ্র কণায় কেটে মাটির পুষ্টিতে পরিণত করে। জং ধরেছে এমন খেলাধুলার সরঞ্জাম ও বহিরাঙ্গন ক্রীড়া সামগ্রীও আবর্জনা প্রক্রিয়াকরণ যন্ত্রে চাপিয়ে আবর্জনার ব্লকে রূপান্তরিত হয়ে প্রাসাদের বাইরে স্তূপাকারে রাখা হয়। এমনকি পশ্চিম প্রান্তের পদ্মপুকুরও মাটি দিয়ে ভরাট করা হয়েছে। এখন দশ-বারোটি ভবন ছাড়া প্রাসাদে আর কোনো অপ্রয়োজনীয় বস্তু নেই। জলতীরবর্তী প্রাসাদ এখন যেন জলতীরবর্তী কৃষি খামার—এটাই সঠিক নাম।
“আমি খামারকে ভালোবাসি!” প্রাচীরবেষ্টিত শত একর উর্বর ভূমির দিকে তাকিয়ে, লিউ পরিবারের ছোট বোন উল্লাসে চিৎকার করে ওঠে। কিন্তু যখন সে শান্ত হয়, তখন সে উপলব্ধি করে শরৎকাল বীজ বপনের জন্য উপযুক্ত নয়। এত পরিশ্রম করে শুধু জঙ্গলকে অনুন্নত ভূমিতে পরিণত করা—তারপর সেই অনুন্নত ভূমিকে আগাছায় ভরা তৃণভূমিতে রূপান্তরিত দেখতে হবে?
“লিউ মেয়ে, কোনো চিন্তা আছে?” লু ইউচেং দূর থেকে হাঁটতে হাঁটতে আসে, দেখে মেয়ে রাস্তায় বসে মনোযোগে ভাবনায় ডুবে আছে, একটুখানি অভ্যর্থনা জানায়।
“ইউচেং ভাই, আজ তুমি আরও বেশি আকর্ষণীয় দেখছো।” লিউ ইয়িংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করে ওঠে।
লু ইউচেংের কচি মুখে অল্প লজ্জা ছড়িয়ে পড়ে; এই মেয়েটি, কথা বলে সবসময় এত খোলামেলা।
লিউ ইয়িং আবার বলে, “আমার কিছু চিন্তা আছে। বইয়ে পড়েছি, ছেলের প্রেমে পড়া কঠিন, মেয়ের প্রেমে পড়া সহজ। কিন্তু আমার তো মনে হয়, মেয়ের পক্ষেও ছেলেকে প্রেমে পড়ানো কঠিন!”
লু ইউচেং মনে মনে ভাবল, প্রশ্নটা বেশ ভালো, কিন্তু আমাদের মাঝে বাধা পাহাড় নয়, বরং এক অতিক্রমণযোগ্য বড় ভাই। সে বলল,
“লিউ মেয়ে, আমি আর তুমি এক, কেউই প্রেমের সম্পর্কে জড়াইনি। এই বিষয়টা আমারও অজানা, আমরা চাইলে তোমার ভাইকে জিজ্ঞেস করতে পারি।”
লিউ ইয়িং আর কিছু করতে পারল না; বহুবার স্পষ্ট বা আড়ালে ইঙ্গিত দিয়েছে, কিন্তু ইউচেং ভাই কখনও সাড়া দেয়নি। একজন মেয়ে হিসেবে, সম্মানও তো রাখা দরকার, তাই আপাতত এই বিষয়টা ছাড়ে।
সে মাঠের দিকে ইঙ্গিত করে বলে, “এত জমি খোলা হলো কেন? এখন তো কিছুই চাষ করা যাবে না, বড়জোর কিছু সবজির গ্রীনহাউস তৈরি করা যেতে পারে।”
লু ইউচেং হাসল, “বাগান পরিষ্কার করেছি, চাষের চিন্তা নেই, আমার অন্য উদ্দেশ্য আছে।”
বলতে বলতে সে বুক থেকে একটি পদ্মফুলের আকৃতির পাতলা চিপ বের করল, কেন্দ্রে একটি বোতাম চাপল। সেটি পাশের ল্যাম্পপোস্টে লাগিয়ে দিল, আর সেখানে একটি আলোকিত হাতের ছাপ দেখা গেল। লু ইউচেং তার হাতটি সেই ছাপে রাখল, উপরের ল্যাম্পের আবরণ থেকে একটি স্বচ্ছ ছয়-পার্শ্ববিশিষ্ট ঘনক নেমে এল, লু ইউচেংয়ের সামনে ভাসতে লাগল। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে, ছোট声ে গম্ভীরভাবে বলল, বাহ কী বাহারী!
সে ঘনকটি ম্যাজিকের কিউবের মতো ঘুরিয়ে নিল, তারপর আঙুলের মধ্যে ঘুরতে লাগল। একবার আঙুল দিয়ে ছুড়ে দিলে ঘনকটি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, স্থির হয়ে আলোকপর্দা ছড়াল, এরপর শুরু হলো চোখ ধাঁধানো আঙুলের নৃত্য।
পাশে লিউ ইয়িং আবার প্রেমে পড়ার মূর্খতায় ভুগতে লাগল, সে নীরবভাবে বসে, দুই হাতে চিবুক জড়িয়ে, চোখে বিস্ময় নিয়ে ছোট্ট পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে হঠাৎ চোখের সামনে থেকে চলে যেতে পারে। সে জানত না, এই ছোট্ট পুরুষটি মানুষের সামনে নিজেকে প্রকাশ করতে, কতবার এই প্রক্রিয়া সিস্টেমের সাথে অনুশীলন করেছে, এই গতির দক্ষতায় পারদর্শী হয়েছে।
মাটিতে হালকা কম্পন অনুভূত হলো, কিছুক্ষণ পর, শত শত সশস্ত্র রক্ষাকর্মী প্রাচীরের ওপর উঠে এল, মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, হ্রদে ঢুকে পড়ল। সংখ্যা আন্দাজ করলে, হাজারের কম নয়। এছাড়া ছয়টি ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ স্টেশন, আটটি আকাশ প্রতিরক্ষা উৎক্ষেপণ খাঁড়ি, চারটি বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় কামান ও চব্বিশটি চুম্বকীয় টাওয়ারও দেখা গেল। দুর্যোগের আগে শান্তিপূর্ণ এই প্রাসাদ, দুর্যোগের পরে ভয়ংকর রূপ ধারণ করল। সৌভাগ্যবশত, এসব অস্ত্রবিভাগ মূলত বাইরের অংশ ও ক্যাঙরার হ্রদে স্থাপিত, প্রাসাদের কেন্দ্রীয় অংশে খুব কম। না হলে চাষের জমি এভাবে ফুঁড়ে উঠে আসলে ফসল তো উলটে যাবে।
লু ইউচেং হাত চাপড়াল, ঘনকটি আবার জোড়া লাগিয়ে ল্যাম্পের মাথায় ফেরত পাঠাল।
“কেমন লাগল? সম্পূর্ণ সুরক্ষা। নিরাপত্তার অনুভূতি পেলো তো?”
লিউ মেয়ে মাথা ঝাঁকাল।
“আমি চিন্তা করি, তুমি যদি ফসল এসব যন্ত্রের ওপর চাষ করো, কোনো যন্ত্র নষ্ট হলেও, বা ফসল নষ্ট হলেও, আমার মন খারাপ হবে। তাই এখন কিছু ছোট্ট যন্ত্র এসে চিহ্নিত করবে।” কথার ফাঁকে, আরও অনেক লম্বা যান্ত্রিক বাহু সম্বলিত যন্ত্র মাঠের দিক থেকে এগিয়ে এল।
লিউ ইয়িং অবাক হয়ে বলল, “এতগুলো প্রিন্টার?”
লু ইউচেং তাকে মাটির ওপর থেকে তুলে বলল, “চল ফিরে যাই, ওদের কাজে বাধা দিও না। এখন আমার সময় আছে, চাইলে তোমার ভাইয়ের কাছে গিয়ে সেই প্রেমের প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করি।”
লিউ পরিবারের মেয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, লু ইউচেংয়ের হাত ছাড়িয়ে দৌড়ে পালাল।
পরবর্তী কয়েকদিন, লিউ ইয়িং তার ভাই লিউ শিউন, শি ইয়ানশান, হু ইয়োংশেং—চারজনকে নিয়ে সবজির গ্রীনহাউস বানাতে ব্যস্ত হলো। এই মৌসুমে শস্য চাষ সম্ভব নয়, তবে গ্রীনহাউসে সবজি চাষ করা যায়। লিউ মেয়ে আরও দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করল। তার ভাই মডেলিং শিখে নিলে, প্রিন্টার দিয়ে স্থায়ী সবজির গ্রীনহাউস তৈরি করবে।
সবাই প্রাণবন্তভাবে নতুন ঘর বানাতে ব্যস্ত, কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। হু ইয়োংশেং ছাড়া বাকি তিনজনের জিনিসপত্র বারবার অজানা কারণে অন্যের পকেটে চলে যায়, অথচ সেই টেডি-সদৃশ দুষ্ট নিরাপত্তা প্রধানকে কোথাও দেখা যায় না। তিনজন চিন্তিত হয়ে কাজ ফেলে রেখে একত্রিত হলো, ব্যাপারটা গভীরভাবে ভাবতে লাগল।
সবচেয়ে সাহসী মেয়ে, তার কল্পনা সবচেয়ে বড়। লিউ মেয়ে সাহসী ধারণা দিল, “তুমি কি মনে করো, এখানে ভূত আছে? এই বাড়ির মালিক আমাদের স্বাগত জানায় না, তাই এই কৌশলে আমাদের তাড়াতে চায়?”
এই কথা শুনে, লিউ শিউন ও শি ইয়ানশানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
হু ইয়োংশেং বিশ্বাস করে না; দীর্ঘদিন একা থাকা সে, হাজার হাজার মৃতদেহ দেখেছে, কিন্তু একটিও ভূত দেখেনি। তাই সে লু ইউচেংকে ডেকে আনল।
“লু ভাই, বলো তো, কী হচ্ছে?” এমন ঘটনা লু ইউচেংও কেবল সিস্টেম গুয়াংশুর সাহায্য নিতে পারে।
“আর কী, কেউ দুষ্টুমি করছে।”
“শাং শি ইন? কিন্তু সে তো এখানে নেই। তাহলে কি সে দূর থেকে জিনিসপত্র নিতে পারে?” লু ইউচেং ভ্রু কুঁচকে বলল।
“ভেবে দেখ, সে তো ওদের আশেপাশেই আছে। তার অহংকারী, জাহাজপূর্ণ মনোভাব এতটাই বিষাক্ত, আমি তাকে চড় মারতে ইচ্ছে করে। তার কাছে হয়তো অদৃশ্য হওয়ার সরঞ্জাম আছে, অথবা অদৃশ্য হওয়ার বিশেষ ক্ষমতা। মনে আছে, সে বলেছিল, তার বাবা ‘ক্যামেরার নিচ দিয়ে হাঁটে, উচ্চতায় উঠে কোনো চিহ্ন থাকে না’?”
“ছেলেটি বাবার দক্ষতা শিখেছে, কিন্তু কখনও প্রয়োগের সুযোগ পায়নি। হঠাৎ এত মানুষ এসেছে, সে উৎসাহিত হয়ে দুষ্টুমি করছে, স্বাভাবিক। আমি ভাবছিলাম, তাকে দিয়ে বাকিদের একটু ঝালিয়ে নেব, একটু দুষ্টামি করুক। কিন্তু এখন ভূতের গল্পও উঠেছে, মনে হচ্ছে বাড়াবাড়ি হয়েছে।” লু ইউচেং চিবুক চুলকাতে লাগল।
সিস্টেম গুয়াংশু বলল, “বেশি হলে খারাপ, এভাবে চললে সহকর্মীদের কাজই থাকবে না। ছেলেটি খুব বেয়াড়া, একটু শাস্তি প্রয়োজন।”
সিস্টেম গুয়াংশু’র সঠিক আবেগ শনাক্তকরণে, লু ইউচেং শাং শি ইনকে মনের শক্তিতে ঘিরে নিল।
গ্রীনহাউসের পাশে চারজন মাঝ আকাশে একটানা কম শব্দে চিৎকার শুনল, তারপর ঝনাঝন শব্দে, দুটি বেল্টসহ একটি ফ্ল্যাট ডিভাইস মাটিতে পড়ল। চারজন মাথা তুলে দেখল, নিরাপত্তা প্রধান মাঝ আকাশে হাত-পা ছড়াচ্ছে।
লু ইউচেং কঠোরভাবে বলল, “আজ থেকে নিরাপত্তা সচেতনতার শিক্ষা সমাপ্ত, এরপর সহকর্মীদের প্রতি কোনো দুষ্টামি চলবে না, নতুবা তোমার শিক্ষানবিশকাল অনির্দিষ্টভাবে বাড়বে।”
শাং শি ইন তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।
লিউ ইয়িং ঠাট্টা করে বলল, “আসলেই তো শিক্ষানবিশ কর্মী, এত বড়াই করছো কেন, আমি তো ভাবছিলাম সত্যিই কোনো প্রধান।”
শি ইয়ানশানও অবজ্ঞাভরে বলল, “আমাদের দিয়ে তদন্ত লিখতে বলো।”
লু ইউচেং শাং শি ইনকে মাটিতে ফেলে দিল, লিউ পরিবার ভাইবোন ও শি ইয়ানশান ঘিরে ধরল, দলবদ্ধভাবে মারার প্রস্তুতি নিল। শারীরিক শক্তির দিক দিয়ে, শাং শি ইন এক সাধারণ মানুষ, শি ইয়ানশানের এক ঘুষি আর এক লাথিতে তার প্রাণ যায় যায়।
“পুরুষরা হাত তুলবে না।” লু ইউচেং তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
শি ইয়ানশান ও লিউ শিউন থমকে গেল, ইচ্ছা থাকলেও হাত তুলল না। লিউ পরিবারের মেয়ে হালকা করে শাং শি ইনকে কয়েকবার লাথি দিল, যেন গায়ে চুলকানি লাগল।
শাং শি ইন মাটিতে উঠে, লু ইউচেংয়ের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় ভরে গেল। বাবা’র সরঞ্জাম, যা কেবল অপটিক্যাল অদৃশ্য করে, এমনকি ইনফ্রারেডও ঠেকাতে পারে, কিন্তু ছোট মালিক তাকে কীভাবে খুঁজে বের করল? লু ইউচেং আবার তাকে শিক্ষা দিল, শাং শি ইন প্রতিশ্রুতি দিল আর কোনো দুষ্টামি করবে না। ঘটনা এভাবেই শেষ হলো।
তবে গাছ চায় স্থির থাকতে, বাতাস থেমে না; পরের দিন সকালে, লিউ পরিবারের ভাইবোন জিমে এসে লু ইউচেংকে খুঁজল।
“ইউচেং ভাই, তুমি আমাকে ন্যায্যতা দাও। এবার যদি ওই চোর ছেলেকে কঠোর শাস্তি না দাও, আবার মীমাংসার চেষ্টা করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না।”
লু ইউচেং তার স্মৃতিতে খুঁজে দেখল, লিউ পরিবারের মেয়ে এটাই প্রথমবার রাগে ফেটে পড়ছে। শাং শি ইন আবার দুষ্টামি করেছে? দুই ভাইবোনের মুখ দেখে, টেডি ছেলেটা এবার বড় কিছু করেছে। তবে কি লিউ মেয়ের অন্তর্বাস চুরি করেছে? এই বেয়াড়া, এবার শাসন দরকার, সে ভ্রু কুঁচকে বলল,
“সে আবার কী চুরি করেছে?”
“সে সবজি চুরি করেছে, অনেক সবজি।” লিউ পরিবারের মেয়ে প্রায় কাঁদতে বসেছে।
লু ইউচেংও রাগে ফেটে পড়ল, আগের দুষ্টামি ক্ষতিকর ছিল না, কিন্তু উৎপাদন নষ্ট করা ক্ষমার অযোগ্য। এই বিশৃঙ্খলা সময়ে সবচেয়ে জরুরি কী? খাবার! সে গম্ভীরভাবে বলল,
“বোকা, সীমা জানো না। লিউ ভাই, গিয়ে তাকে নিয়ে আসো।”
...
লিউ ইয়িংয়ের প্রথমদিকের গ্রীনহাউসের সামনে, লু ইউচেং চুপচাপ রইল। গ্রীনহাউসের পলিথিন উলটে গেছে, তিন ইঞ্চি লম্বা বাঁধাকপি চারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, জমিতে বড় ছোট অনেক খোয়া, বাঁধাকপি চারা কেউ তুলে নিয়েছে।
শাং শি ইন উচ্চ声ে অভিযোগ করল, “ছোট মালিক, আমার কোনো দোষ নেই। আমি যতই দুষ্টামি করি, এ রকম নিষ্ঠুর কাজ করব না।”
“বাজে কথা, নিশ্চয়ই তুমি, প্রতিশোধ নিয়েছো গতকাল আমি তোমাকে লাথি দিয়েছিলাম।” লিউ মেয়ে রাগে নিজের মর্যাদার কথা ভুলে গেল।
“হু ভাই, তুমি বলো, আমি সত্যিই মিথ্যে বলছি না, তুমি তো জানো, তাই তো?” শাং শি ইন হু ইয়োংশেংয়ের সাহায্য চাইল, কিন্তু সে মুখ হাঁ করে অবাক।
লু ইউচেং হু ইয়োংশেংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমার দ্বিতীয় সত্তার একটি ক্ষমতা হচ্ছে মিথ্যা শনাক্ত করা।”
হু ইয়োংশেং তখন বুঝল, কিন্তু এটা তার ক্ষমতা নয়, কীভাবে বলবে?
ভালো হলো, লু ইউচেং তাকে কোনো অসুবিধায় ফেলল না, সে বলল, “এটা আসলে শাং শি ইন-এর কাজ নয়।”
“তুমি!” লিউ মেয়ে যতই লু ইউচেংয়ের ভক্ত হোক, মানুষের তো কিছুটা রাগ থাকে। নিজে এত বেশি অপমানিত, সাহায্য করল না, বরং চোর ছেলেটার পক্ষ নিল। লিউ মেয়ে রাগে লু ইউচেংয়ের দিকে তাকাল, চোখে জল নিয়ে। এই চোখের শক্তি এতই প্রবল, ক্রমেই উচ্চপদস্থ হওয়ার গুণাগুণ অর্জন করা লু ইউচেংও ভেতরে কেঁপে উঠল।
লু ইউচেং চেষ্টা করল উষ্ণ হাসি দিয়ে, আন্তরিকভাবে বলল, “লিউ মেয়ে, আমার সিদ্ধান্তে বিশ্বাস করো, আমি মিথ্যা শনাক্ত করতে পারি, শাং শি ইন মিথ্যে বলেনি।”
শাং শি ইন চুপচাপ বলল, “আগেই বলেছিলাম, হ্রদের পাশে জমি করতে নেই, সে বিশ্বাস করেনি।”
লু ইউচেং হঠাৎ শাং শি ইন-এর দিকে ঘুরে বলল, “তুমি কী বললে?”
শাং শি ইন লু ইউচেংয়ের দিকে ভয়ে তাকিয়ে, নিচু声ে বলল, “এই হ্রদে জলদানব আছে।”