দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির উত্থান, একশ বাইশতম অধ্যায়: শিইয়ান পাহাড়ের বোধি।

আজকের রাতটি চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল, অথচ আকাশ পরিষ্কার। দুজনের মাথার ওপরে ঝুলে আছে অর্ধচন্দ্র। স্বাভাবিকভাবে এটি একটি রোমান্টিক রাত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু লুই ইউচেংয়ের মনে তেমন কোনো ভাব ছিল না। সে সত্যিই খুব ক্লান্ত বোধ করছিল; লড়াইয়ের সময় তা বুঝতে পারেনি, কিন্তু সবকিছু শেষ হওয়ার পর অনুভব করল যে তার শরীর ও মন উভয়ই পরিশ্রান্ত।

লিউ ইং খুব শান্তভাবে তার পাশে বসে ছিল, কোনো রকম ছেলেমানুষি বা বায়না সে করেনি। লিশুই ওয়ান দুর্গে থাকার সময় সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে সে এমন একজন নারী হবে যে তার সঙ্গীকে আগলে রাখবে। তার ওপর, একাডেমি থেকে একজন যোদ্ধার প্রস্থান তাকে মানসিকভাবে ভারাক্রান্ত করে তুলেছিল। বুদ্ধির দিক থেকে হয়তো সে মি দোদোর অর্ধেকও নয় এবং মনের ভাব প্রকাশেও সে দক্ষ নয়, কিন্তু আবেগীয় বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে সে মি দোদোকে অনেক পেছনে ফেলে দেবে।

দুজনে হ্রদের তীরে বসে পড়ল। লিউ ইং আলতো করে মাথাটা ইউচেংয়ের কাঁধে রাখল। হ্রদের জলে চাঁদের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠছিল, কখনো তা ভেঙে যাচ্ছিল আবার কখনো একীভূত হচ্ছিল—সব মিলিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা জেগে উঠল। সে আসলে ইউচেংয়ের স্বপ্নের গভীরতা পুরোপুরি বুঝতে পারে না। এই প্রজন্মের বেঁচে থাকা মানুষগুলো মারা গেলে তো মানবজাতিই বিলুপ্ত হয়ে যাবে। সবাইকে এভাবে একত্রিত করার কি কোনো মানে হয়? লড়াই করে মরার চেয়ে চুপচাপ বেঁচে থাকা কি ভালো নয়?

তার নিজের স্বপ্ন অবশ্য খুব ছোট। ইউচেংয়ের সঙ্গে এমন কোনো শান্ত জায়গায় চলে যাওয়া যেখানে কেউ তাদের বিরক্ত করবে না, সেখানে শাকসবজি ফলানো, কয়েকটা শূকর পালন করা—এভাবেই সুন্দর করে বাকি জীবনটা কাটিয়ে দেওয়া। তবে শুধু দুজন মিলে থাকলে খুব একাকী মনে হতে পারে, তাই তার ভাইকে নিতে হবে, আর ভাইকে নিলে দোদো দিদিকেও নিতেই হবে। দোদো দিদি এলে শি ভাইকেও আনতে হবে, সেই সঙ্গে দাদু-দিদাকেও। আর ফিনিক্সকে তো ভোলাই যাবে না। বোকা মেয়েটি তার ছোট্ট পৃথিবীতে একের পর এক মানুষ যোগ করতে লাগল এবং একসময় তার মনে হলো এই তালিকা যেন আর শেষই হবে না।

মানুষ বাড়লে শূকরের মাংস কম পড়বে, তাই শিকারি শি গে-কে নিতে হবে। শুধু স্থলচর প্রাণী খেয়ে একঘেয়েমি আসতে পারে, তাই মাছ ধরতে পটু ওয়াং কাকাকে সঙ্গে নিতে হবে। সুং দাদুর সবজিগুলোও তো বেশ ভালো, তাই তাকেও নিতে হবে, আর তার নাতি-নাতনিরাও সঙ্গে আসবে। মানুষ তো অনেক হয়ে গেল, থাকার জায়গাও তো লাগবে। ইয়াং কাকা মশলা তৈরিতে দক্ষ, লিউ দাদু মনিটরিংয়ে ওস্তাদ। অনেক মানুষ হয়ে গেল, একজন ব্যবস্থাপকও লাগবে, হু ভাই তো বরাবরই ভালো কাজ করছে...

লিউ ইং মনে মনে মানুষ যোগ করতেই থাকল। এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, সে অবাক হয়ে দেখল যে একাডেমির সব মানুষকেই সে তার তালিকায় ঢুকিয়ে ফেলেছে, তবুও যেন আরও অনেক দক্ষ মানুষের অভাব রয়েছে। সে হঠাৎ অনুভব করল, ইউচেংয়ের স্বপ্নটা সে কিছুটা হলেও বুঝতে পারছে। সে ভাবল, ইউচেংয়ের এই স্বপ্ন তো তার মস্তিষ্কে থাকা সেই দুই দেবতা দিয়েছেন, দেবতা কি কখনো অর্থহীন কিছু করতে পারেন? নিশ্চয়ই না। তাহলে হয়তো কোনো একদিন সেই দেবতারা মানুষের বংশবৃদ্ধির বড় সমস্যার সমাধান করে দেবেন। সে হাসল; সে মনে মনে যাকে নায়ক হিসেবে বেছে নিয়েছে, সে সত্যিই তার চেয়ে অনেক গভীর ও দূরদর্শী চিন্তা করে।

বংশবৃদ্ধির কথা ভাবতেই তার মনে পড়ল ছোট শুয়াইয়ের কথা। ছোট শুয়াই স্ত্রী নেকড়েটিকে নিয়ে আসার পর জিঝু পাহাড়ের গুহায় আস্তানা গেড়েছে, বাঁশ-ইঁদুর খেয়ে বেঁচে আছে, একাডেমিতে খুব একটা আসে না।

"ইউচেং ভাই।"
"হুম?"
"ছোট শুয়াইয়ের স্ত্রী পাঁচটি বাচ্চা দিয়েছে।"
"হুম?" ইউচেং অন্যমনস্ক ছিল, কয়েক সেকেন্ড পর তার মাথায় ঢুকল যে ছোট শুয়াইয়ের স্ত্রী মানে সেই নেকড়েটি। "ওহ।"
"ইউচেং ভাই, ভবিষ্যতে আমরা ছয়টি সন্তান নেব, ওদের চেয়ে একটা বেশি।"
"বেশ তো।" ইউচেং তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল, তাকে বুকে টেনে নিল এবং আলতো করে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। বিড়ালের মতো স্বভাবের মেয়েটি চোখ বুজে তৃপ্তির হাসি হাসল।

চাঁদ ডুবে যাওয়ার আগ পর্যন্ত ইউচেংয়ের খেয়ালই ছিল না। লিউ ইং তার বুকেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, সে তাকে কোলে নিয়ে মূল ভবনের দিকে ফিরে গেল।

ওয়ান সাইয়ের শেষকৃত্য পরের দিন সকালে সম্পন্ন হলো। ছেলেটি বেঁচে থাকাকালীন তেমন গুরুত্ব পায়নি, কিন্তু যাওয়ার সময় বেশ ঘটা করেই বিদায় পেল। সু ইউয়ানকিংয়ের পরিবারের সমাধিস্থলের পাশে বেশ বড় একটি জায়গা খালি করা হলো। অবকাঠামো বিভাগ সেখানে সাদা রঙের বেড়া তৈরি করে দিল এবং কৃষি-পশুপালন বিভাগ সেখানে ঘাস লাগিয়ে দিল। জমির মাঝখানে একটি বিশাল স্মৃতিফলক বসানো হলো, যার গায়ে লেখা—‘ওয়াংশুই একাডেমি হিরো মনুমেন্ট’। ফলকের পাদদেশে খোদাই করা ছিল ওয়ান সাইয়ের নাম।

ওয়ান সাইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হেজহগ চিতাভস্মের পাত্রটি হাতে নিয়ে সবার আগে হাঁটছিল, কাঁদছিল অঝোরে। পেছনে দীর্ঘ শোকমিছিল, মহিলারা মৃদু স্বরে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। এই যুগে শেষকৃত্য খুব সাদামাটাভাবে পালন করা হয়, মানুষ কাঁদতে কাঁদতে শোক প্রকাশ করার রীতি প্রায় ভুলেই গেছে, তাই মিছিলটি ছিল অত্যন্ত নীরব।

শি ইয়ানশান তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল। ওয়ান সাইকে সে আগে যতই অপছন্দ করুক না কেন, কয়েক মাস একসঙ্গে থাকা সতীর্থ হিসেবে সে তাকে গালিগালাজ করতে অভ্যস্ত ছিল। হু ইয়ংশেন তাকে অনেকবার বলেছিল ওয়ান সাইয়ের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে, কিন্তু সে কানে তোলেনি। এখন তার ভীষণ অনুশোচনা হচ্ছে। ওয়ান সাইয়ের সাহসিকতা ও জেদ ছিল অসাধারণ, সে নিজের মূল্য প্রমাণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ানশান তাকে সেই সুযোগ দেয়নি। দলের সবাই যখন অবরুদ্ধ ছিল, তখন সে অকাতরে নিজের জীবন বিলিয়ে দিয়েছিল। ওয়ান সাইয়ের মৃত্যু হয়তো হঠকারিতার কারণে, কিন্তু তার অসীম সাহসিকতা অনেকেরই ছিল না, তাই সে বীরের উপাধি পাওয়ার যোগ্য।

চিতাভস্মের পাত্রটি কবরে রাখা হলো। শেষকৃত্যের সঞ্চালক হু ইয়ংশেন খুব বেশি কথা না বলে শুধু বলল, "ভাই, শান্তিতে ঘুমাও, একাডেমি চিরকাল তোমার সঙ্গে আছে।"

ইউচেং সবার আগে এক মুঠো মাটি দিল, বাকিরাও সারিবদ্ধভাবে মাটি দিতে লাগল। শি ইয়ানশান কবরের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে উঠল, "তুই এত তাড়াতাড়ি কেন গেলি? এরপর আমি কাকে বকাবকি করব? তুই ফিরে আয় না, আমি আর বকব না, আমরা একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নেব, প্লিজ?" তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। হু ইয়ংশেন তাকে টেনে তুলে কানে কানে বলল, "যারা বেঁচে আছে, তাদের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করো।" ইয়ানশান মাথা নাড়ল এবং চোখ মুছে নিল। স্মৃতিফলকের হলোগ্রাফিক ছবিতে ছেলেটির মুখে ছিল এক উজ্জ্বল হাসি।

শেষকৃত্যের পর শি ইয়ানশান লিউ ইং এবং ইয়ান ফেংলির সঙ্গে কথা বলল। এরপর সে এমন দুজনকে ডাকল যাদের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই—ফে ঝি এবং হাউ ইগাং।
"ফে ঝি, হাউ ইগাং, আগামী দুই দিন তোমরা শিকারি দলের সঙ্গে যাবে না।"
"বস, আপনি কি আমাদের দল থেকে বের করে দিচ্ছেন?" দুজনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

"কে বের করছে? আমার কথা শেষ করতে দাও। আমি ভেবে দেখেছি, মানুষের দক্ষতা ভিন্ন ভিন্ন হয়। তোমাদের স্বভাব যোদ্ধার মতো নয়, তাই আমি তোমাদের পূর্ণকালীন সংগ্রহকারী হিসেবে নিয়োগ দিতে চাই। তোমাদের জন্য শিক্ষকও ঠিক করে রেখেছি।" ইয়ানশান ইয়ান ফেংলি এবং লিউ ইংয়ের দিকে ইশারা করল। "কাল থেকে তোমরা এই শিক্ষকদের কাছে বিভিন্ন উদ্ভিদ ও ভেষজ চিনতে শিখবে। আমি নর্থ লেক থেকে ফিরে আসার পর ইয়ান কাকা এক মাস তোমাদের সঙ্গে থাকবেন, সরাসরি মাঠে গিয়ে সংগ্রহ ও সংরক্ষণের পদ্ধতি শেখাবেন। কৃষি বিভাগ থেকেও লোক আসবে। এখন বলো, তোমাদের কি ভালো সংগ্রহকারী হওয়ার আত্মবিশ্বাস আছে?"

দলের মধ্যে নিজেদের জায়গা খুঁজে পেয়ে তারা খুব খুশি হলো, দ্রুত উত্তর দিল, "আছে!"

"আরেকটা কথা, সকালের ব্যায়াম বাদ দেওয়া যাবে না। প্রতিদিন শিকার থেকে ফেরার পর তোমরা ফাইভ সেকেন্ড ও সেভেন সেকেন্ডের কাছে এক ঘণ্টা বন্দুক চালানো শিখবে। তোমাদের যুদ্ধ করতে হবে না, কিন্তু নিজের সুরক্ষার ক্ষমতাটুকু থাকতে হবে। শুনেছ?"
"শুনেছি!"
লিউ ইং হেসে শি ইয়ানশানকে থাম্বস আপ দেখাল। শি ইয়ানশান এরপর নর্থ লেকে ফিরে গেল।

সকালের নাস্তার পর হু ইয়ংশেন ‘ডাই লিয়ান হুয়া’ ঘাঁটি দখল করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ইউচেং তাকে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিল। গুয়াং সু সুযোগ বুঝে হু ইয়ংশেনের শরীরে প্রবেশ করল, কিন্তু তাকে নিয়ন্ত্রণ করল না।

"তিনটি যুদ্ধক্ষেত্রের ভিডিও তৈরি হয়ে গেছে। আমি নর্থ লেকের লোকজনকে দিয়ে এডিট করিয়েছি, বেশ প্রফেশনাল হয়েছে। আজ রাতে ক্যাফেটেরিয়ার দোতলায় দেখানো হবে, আসবে?" হু ইয়ংশেন জিজ্ঞেস করল।

হু ইয়ংশেনের মধ্যে ঈশ্বর তৈরির এক ধরনের জেদ কাজ করে। ইউচেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "যদি শুধু আমার ভিডিও হয়, তবে আমি দেখব না।"
"সব যোদ্ধার দৃশ্যই আছে, আমি কাউকে ছোট করব না।"
"ঠিক আছে, সময় পেলে লিউ ইংকে নিয়ে আসব।"

হু ইয়ংশেন ফায়ার-চাইল্ডসহ চারজনকে নিয়ে ডাই লিয়ান হুয়ার উদ্দেশ্যে রওনা দিল। সঙ্গে নিল দুটি ব্ল্যাক গোল্ড রোবট, সাতটি ছোট সশস্ত্র রোবট, একটি ইঞ্জিনিয়ারিং স্মার্ট রোবট এবং একটি প্রিন্টার। নারী বস আন জিয়াওদি আবার ফিরে আসতে পারে—এই আশঙ্কায় শি জিয়াংইউন রোবটগুলোকে পার্টিক্যাল বিম রাইফেল দিয়ে সজ্জিত করে দিল, কারণ ওই নারীর বুলেট প্রতিরোধ ক্ষমতা অস্বাভাবিক রকমের বেশি।

হু ইয়ংশেন চলে যাওয়ার পর ইউচেং একাডেমি ঘুরে দেখতে বের হলো। প্রথমে সে মি দোদোর ল্যাবে গেল। দোদো খুবই ব্যস্ত, তাকে পাত্তা দেওয়ার সময় নেই। এই ব্যাচের এক্সপেরিমেন্টাল সাবজেক্টগুলো চার দিন ধরে ল্যাবে আছে, যা দোদোর দুই দিনের রুটিনের সঙ্গে মেলে না। মনে হচ্ছে, এরা হয়তো কোনো চমক দেবে।

ইয়ান ফেংলির স্টুডিও দোদোর ল্যাবের পাশেই। কাঁচের জানালা দিয়ে দেখা গেল ইয়ান ফেংলি হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে ফে ঝি এবং হাউ ইগাংকে পড়াচ্ছেন। ইউচেংয়ের ভালো লাগল, ইয়ানশান শেষ পর্যন্ত বুঝেছে। এরপর সে শি জিয়াংইউনের অস্ত্র কারখানায় গেল। কারখানায় স্মার্ট রোবটের সংখ্যা বেড়েছে, সবাই খুব ব্যস্ত। শি জিয়াংইউন শুধু হাত নাড়ল, নিজের কাজে ডুবে থাকল। দিদি আর তার প্রেমিক কাজ করার সময় একই রকম আচরণ করে।

সুং শিঝেনও ক্লাস নিচ্ছেন, তার ছাত্র হলো তার সঙ্গী। ইউচেং তাদের বিরক্ত না করে একজন কর্মীকে নিয়ে ঘুরে দেখল। কৃষি改良 কেন্দ্রটি চার তলার। নিচতলায় ল্যাব ও অফিস, দোতলা থেকে চারতলা পর্যন্ত ইনডোর সবজি চাষের জায়গা। চারদিকে বড় বড় কাঁচের জানালা, ছাদে প্রতিফলক বসানো হয়েছে যাতে সূর্যের আলো সব জায়গায় পৌঁছায়। ইয়াং সিটিতে তারা শুধু জানালার পাশে তাক বসাত, কিন্তু এখানে পুরো ফ্লোর জুড়ে তাক বসানো। আলো এত ভালো যে, মেঘলা দিনেও খুব কম বিদ্যুৎ খরচ হয়।

সবজিগুলো বেশ ভালো হয়েছে। প্রথম ব্যাচের প্রোটিন-কীটও প্রায় প্রস্তুত, শীঘ্রই ক্যাফেটেরিয়ায় সরবরাহ করা যাবে। কেন্দ্রের বেসমেন্টে একদল অ্যালগি-ইঁদুর পালন করা হচ্ছে, যা ফাইভ সেকেন্ড ও সেভেন সেকেন্ড গুই সিটি থেকে নিয়ে এসেছে। নতুন তৈরি করা ইনডোর সবজি ভবনের কাজ চলছে।

কেন্দ্রের পাশের পশুশালাটি পাঁচ তলা পর্যন্ত উঁচু করা হয়েছে। এখানে বিভিন্ন মিউট্যান্ট প্রাণী রাখা আছে। স্বয়ংক্রিয় খাবার ও পানির ব্যবস্থা আছে, চারপাশ খুব পরিষ্কার। দেয়ালে মৃদু মিউজিক বাজছে। সাতটি তিব্বতি ম্যাকাক বানর পাঁচতলার এক-তৃতীয়াংশ জায়গা দখল করে আছে। খাঁচা বেশ মজবুত, ভেতরে কৃত্রিম গাছও লাগানো হয়েছে। বানরগুলো বেশ আনন্দেই আছে, একটি স্ত্রী বানরের পেটও বেশ বড় হয়েছে। দিদি যখন ক্ষমতাধরদের নিয়ে কাজ শেষ করবে, তখন তাকে এই বানরগুলো নিয়ে গবেষণা করতে বলব।

একাডেমির উত্তর দিকের দেয়ালে একটি বড় গেট খোলা হয়েছে। ইয়াং ও অন্যরা বাইরে ত্রিশ একর জমিতে তুলা চাষ করছে। সু আন্টি গ্রামবাসীদের নিয়ে উৎসাহের সঙ্গে বীজ বপন করছেন। তবে এই এলাকায় রোদ খুব একটা পর্যাপ্ত নয়, দেখা যাক তুলার গুণমান কেমন হয়। প্রয়োজনে সুং শিঝেনকে দিয়ে জাত পরিবর্তন করাতে হবে।

ডাই লিয়ান হুয়া—ইউচেংয়ের বুকের ওপর চেপে থাকা সবচেয়ে বড় পাথরটি অপসারিত হয়েছে। একাডেমি এখন উন্নতির পথে, হয়তো এটাই প্রকৃতির ন্যায়বিচার।