দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির সূচনা—অধ্যায় একশত আটচল্লাস: জাদুকরিনীদের বীর প্রীতি

লুও ইয়ুচেং বুদ্ধিমান গৃহপরিচারককে একজন চিকিৎসাবিদ্যা সংক্রান্ত এআইকে সারা রাতের জন্য সেবাপ্রদানে নিযুক্ত করার নির্দেশ দিলেন। পাশাপাশি, লি গেগে এবং জাদুকরীকে একই কক্ষে থেকে শুশ্রূষায় সাহায্য করতে বললেন।

জাদুকরীকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করার পর, তিনি সর্দারের সাথে দেখা করতে গেলেন। হু ইংশ্রেং-এর শারীরিক ও মানসিক অবস্থা তার ধারণার চেয়ে অনেক ভালো ছিল। যিনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিজেকে একা রেখেও জনকল্যাণের কথা মনে রাখতে পেরেছেন, তার মানসিক দৃঢ়তা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি হওয়াই স্বাভাবিক। তার মানসিক অবস্থাও বেশ স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

"মশাই, সেই অলৌকিক ঘটনাটা কী ছিল? আপনি ওটা কীভাবে ঘটিয়েছিলেন?" হু ইংশ্রেং স্বপ্নের ব্যাপারে বেশি কৌতূহলী ছিলেন।

"ওটা আমি ঘটাইনি।" লুও ইয়ুচেং একটি হাত তার কাঁধে রেখে সোজা তার চোখের দিকে তাকালেন, "সর্দার, আপনি কি বিশ্বাস করেন যে এই দুনিয়ায় ঈশ্বর বলে কেউ আছেন?"

হু ইংশ্রেং মাথা নাড়লেন, তারপর আবার ঘাড় ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানালেন, আবার মাথা নাড়লেন। তার দুই ভুরু কুঁচকে গেল।

"যেহেতু আপনি নিজেই ওটাকে অলৌকিক ঘটনা বললেন, তবে আবার ঈশ্বরকে বিশ্বাস করেন না কেন?" লুও ইয়ুচেং হাত ফিরিয়ে নিয়ে তার সামনে দু'পা হাঁটলেন, "আমার কাছে ঈশ্বর মানে পৌরাণিক কাহিনীর কোনো উঁচুতলার দেবতা নন, বরং আমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী কোনো মানুষ।"

হু ইংশ্রেং মাথা নাড়লেন; এই ব্যাখ্যাটি মেনে নেওয়া তুলনামূলক সহজ। তিনি পরবর্তী কথার অপেক্ষায় সম্মান জানিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তবে লুও ইয়ুচেং আর কিছু বলার ইচ্ছা প্রকাশ না করে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। হু ইংশ্রেং বাধ্য হয়ে আবার প্রশ্ন করলেন:

"মশাই, স্বপ্ন কি কখনো সত্যি হতে পারে? আমি ওই উড়ন্ত শহরের কথা বলছি।"

লুও ইয়ুচেং একটি দ্ব্যর্থবোধক উত্তর দিলেন: "সত্যি হতে পারবে কিনা, তা নির্ভর করে আমাদের প্রচেষ্টার ওপর।"

আসলে তিনিও এর উত্তর জানতে চেয়েছিলেন। হু ইংশ্রেং-এর ঘর থেকে বের হয়েই তিনি মনের ভেতর টনি ভাইকে ডাকলেন।

টনি স্বভাবসুলভ ভাব ধরে বলল: "সময়ের কুয়াশা ভেদ করে ভবিষ্যতের মায়া কেটে সত্যকে পুনরুদ্ধার করা।"

লুও ইয়ুচেং কিছুটা অনুরোধ ও কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন, "টনি ভাই, মানুষের মতো করে কথা বলুন।"

টনি খিলখিল করে হেসে উঠল, তার কণ্ঠে অহংকারের সুর স্পষ্ট ছিল: "আমার ওস্তাদ এই বিশ্বের সেরা ভবিষ্যদ্বক্তা, সারা জীবনে তিনি মাত্র তিনজন শিষ্য নিয়েছিলেন। আমি বড় শিষ্য, মেজো ভাই গুয়াংজু, আর ছোট ভাই ঝুনিং। আমরা চার ওস্তাদ-শিষ্য ভবিষ্যদ্বক্তা হওয়া সত্ত্বেও আমাদের পথ সম্পূর্ণ আলাদা। ওস্তাদ ভবিষ্যৎ দেখার চোখ ব্যবহার করেন, গুয়াংজুর ভরসা অন্তর্দৃষ্টি, ঝুনিং ভাগ্যগণনা করেন, আর আমি ব্যবহার করি মায়ার খেলা।"

লুও ইয়ুচেং ভাবতেও পারেননি যে ভবিষ্যদ্বাণীর এতগুলো শাখা থাকতে পারে। কৌতূহলী হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কোন ধরনের ভবিষ্যদ্বাণী বেশি শক্তিশালী?"

"নিঃসন্দেহে ওস্তাদের ভবিষ্যৎ দেখার চোখ, যা শতবর্ষের পারের দৃশ্য দেখতে পায়। তা না হলে আপনারা কী ভেবেছেন, আমরা ওস্তাদ-শিষ্য কেন এত কষ্ট করে আপনাদের সাহায্য করছি?" টনি বলল, "আর আমাদের তিন ভাইয়ের কথা বললে, প্রত্যেকেরই নিজস্ব বিশেষত্ব আছে। গুয়াংজুর অন্তর্দৃষ্টি নিখুঁত, তবে সে বেশি দূরের কিছু দেখতে পায় না। ঝুনিংয়ের ভাগ্যগণনার জন্য উপকরণের সাহায্য প্রয়োজন, যদি কেউ আত্মায় পরিণত হয়, তবে সে অসহায় হয়ে পড়ে। তাই ঝুনিংয়ের বদলে আমি আর গুয়াংজু এসেছি। আর আমার কথা যদি বলেন— হেহে, মায়ার মধ্যে সত্য দেখা এবং সত্যের মধ্যে মায়া খোঁজা— এটাই সবচেয়ে রহস্যময়।"

লুও ইয়ুচেং কথাগুলো শুনে কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন, "আপনার কথা কি এই যে, আপনাদের ভবিষ্যদ্বাণীগুলো অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক মিথ্যা?"

"ঠিক তাই।"

"ভণ্ড সাধু!" লুও ইয়ুচেং সঙ্গে সঙ্গেই একটা উপসংহারে পৌঁছালেন, "সত্যি হলে বলবেন আপনার ভবিষ্যদ্বাণী নিখুঁত, আর সত্যি না হলে বলবেন ভবিষ্যদ্বাণী গ্রহণকারী মায়া ভেদ করে সত্য দেখতে পায়নি— এই তো? প্রতারক ছদ্মবেশী সাধুদের সাথে এর কী তফাত?"

টনি একটুও রেগে গেল না, বরং অবিরাম হাসতে লাগল, "ভবিষ্যৎ তো মূলতই এক মায়া, আর তা স্পষ্ট করে বলে দিলে হয়তো ভবিষ্যতের গতিপথই বদলে যেতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, আপনি যদি কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তির ভবিষ্যৎ দেখেন এবং তাকে জানান যে সামনে তার পথ কুসুমাস্তীর্ণ, তবে সে হয়তো ভাববে— যেহেতু ভবিষ্যৎ নির্ধারিতই আছে, তবে আর এত কষ্ট করে লড়ার কী দরকার? ধীরে ধীরে সে সাধারণ মানুষে পরিণত হবে। প্রাচীনকালের সেই ওস্তাদরা বলতেন স্বর্গের গোপনীয়তা প্রকাশ করা যায় না, এর পেছনে আসলে যৌক্তিক কারণ আছে। এমনকি ওস্তাদও, যিনি আগামী একশ বছরের ভবিষ্যৎ দেখতে পান, তা মুখে প্রকাশ করার সাহস পাননি, কেবল একটি দিকনির্দেশনা দিয়ে গেছেন। আর মায়ার মাধ্যমে আমি যে স্বপ্ন তৈরি করেছি, তা ভবিষ্যতের কোনো নির্দিষ্ট সময়ের বাস্তব দৃশ্য, এটাই সত্য। তবে আপনি যা দেখছেন, তা হয়তো পুরোপুরি সত্যি নাও হতে পারে, আপনি কি বুঝতে পেরেছেন?"

"কীভাবে?"

"সহজ একটা উদাহরণ দিই, যখন ইলেকট্রিক ঈলের রাজা জল থেকে লাফিয়ে উঠল, তখন সেই নারীটি তার দিকে সাঁতরে গেল— আপনাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া কী ছিল যে নারীটি তার প্রেমিকা, তাই না?"

"এতে কি কোনো সমস্যা আছে?"

"যদি এই নারীটি তার শত্রু হয় এবং সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করতে চায়?"

লুও ইয়ুচেং চমকে উঠে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইলেকট্রিক ঈল রাজার ঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

টনি খিলখিল করে হেসে উঠল: "আপনার এত তাড়া কিসের? আমি তো কেবল একটা উদাহরণ দিলাম, এই কথা বলিনি যে ওই নারীটি সত্যিই ইলেকট্রিক ঈল রাজার শত্রু। আসলে, আমার মায়ার স্বপ্নে কী দৃশ্য আসবে এবং পরবর্তীতে কী ঘটবে, তার কোনো কিছুই আমার পক্ষে জানা বা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়। আর এই ধরনের অর্ধেক সত্য ও অর্ধেক মায়ার ভবিষ্যদ্বাণীই ভবিষ্যদ্বাণীর মূল স্বরূপে সবচেয়ে বেশি মানানসই।"

লুও ইয়ুচেং ভেবে দেখলেন এটাও ঠিক। যদি ভবিষ্যৎ একেবারে পরিষ্কার করে বলে দেওয়া হয়, তবে কি হতাশ মানুষগুলো ভবিষ্যৎ বদলানোর চেষ্টা করবে না? কিন্তু অস্পষ্ট ও খণ্ডিত ভবিষ্যতের সামনে পড়লে ভবিষ্যদ্বাণী গ্রহণকারী অকারণে কোনো পদক্ষেপ নেবে না। তাই তিনি আর এই বিষয় নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না। শুধু বুঝতে পারছিলেন না যে ভবিষ্যৎ বদলাতে না পারলে এমন ভবিষ্যদ্বাণীর অর্থ কী। তাছাড়া, তিনি এটাও বুঝতে পেরেছিলেন যে তিন ভাইয়ের মধ্যে টনি ভাইয়ের মায়া-ভবিষ্যদ্বাণীই সবচেয়ে অনিয়ন্ত্রিত ও অবিশ্বাস্য। এই নিয়ে আর কথা বাড়ালে হয়তো টনি ভাইয়ের মানসম্মান থাকত না।

ড্রুইড জাদুকরীর ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ড্রুইড জাদুকরী সবেমাত্র একবার বমি করেছেন, লি গেগে এবং চিকিৎসা এআই অজ্ঞান জাদুকরীকে নতুন পোশাক পরাচ্ছিলেন। লুও ইয়ুচেং দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন। পাশের ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়েও তার দুচোখের পাতা এক হলো না।刚才ের এক পলকের দেখায়, জাদুকরীর বাম কাঁধ থেকে ডান নিতম্ব পর্যন্ত বিস্তৃত গভীর ক্ষতচিহ্ন লুও ইয়ুচেংয়ের মনে গভীর আঘাত দিয়েছিল।

"খুব কষ্ট পাওয়া এক নারী বটে।" টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তার সাথে আপনার কথোপকথন থেকে আপনি কী বুঝলেন?"

"লংবির বীরের স্বপ্নটা আসলে তারই।" লুও ইয়ুচেং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"হুম? শুনি একটু।" টনি এই বিষয়ে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল।

লুও ইয়ুচেং ড্রুইড জাদুকরী সম্পর্কে যা জানেন তা একে একে বলে গেলেন, তারপর বললেন, "আমিও আজকেই জানলাম যে লংবি আর সে ছোটবেলার খেলার সাথী। এমনকি লংবিকে বাঁচাতে সে নিজেকে বিক্রি করতেও রাজি ছিল, যা থেকে বোঝা যায় তাদের সম্পর্ক কতটা গভীর। নিয়ম অনুযায়ী তাদের অনেক আগেই একসাথে থাকার কথা ছিল, কিন্তু লংনান শহরে লংবি তাকে উদ্ধার করার পরেই সে পুরোপুরি তাকে আপন করে নেয়। তাই আমার অনুমান, তার মনে এক অটুট বীর পূজা বা হিরো কমপ্লেক্স কাজ করে।"

টনি কোনো শব্দ না করে নীরবে তার পরবর্তী কথার অপেক্ষা করতে লাগল।

"এটি হয়তো তার ছোটবেলা থেকে চলে আসা নিরাপত্তাহীনতার অনুভূতি থেকে জন্ম নিয়েছে। সে এমন একজন বীরকে কামনা করত যে তাকে রক্ষা করবে, কিন্তু লংবি তাকে রক্ষা করার একমাত্র উপায় হিসেবে কেবল পালিয়ে বেড়াত। এটি তার মনের বীরের সংজ্ঞার সাথে মিলছিল না। তাই সে লংবিকে বড় ভাই বা পরিবারের সদস্য হিসেবে দেখত, এমনকি তার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতেও প্রস্তুত ছিল, কিন্তু প্রেমিকা হতে চায়নি। যতক্ষণ না লংবি তার অসাধারণ ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে, নিজের আত্মবিশ্বাস ফিরে পায় এবং ধীরে ধীরে তার মনের বীরের ছবির সাথে মিলে যায়, ততক্ষণ সে লংবির গায়ে বড় ভাইয়ের তকমা লাগিয়ে রেখেছিল।"

লুও ইয়ুচেং একটু থেমে আবার বলতে লাগলেন, "মানব শক্তির সাথে তিন দফা লড়াইয়ে লংবি প্রতিবার আগের চেয়ে বেশি সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছে। এটা সম্ভবত জাদুকরীর হিরো কমপ্লেক্সের দ্বারাই চালিত হচ্ছিল, কারণ সে মরিয়া হয়ে তার স্বীকৃতি পেতে চেয়েছিল। তবে তার ক্ষমতা যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াইয়ের জন্য উপযোগী ছিল না, তাই সে প্রতিবারই আহত হতো। এই কারণেই আমি তাকে খামারে বদলি করেছিলাম। আমি ভাবতেও পারিনি যে জাদুকরীর বলা 'জীবন দিয়ে খামার পাহারা দেব'— এই কথাটির কারণে সে সত্যি সত্যি নিজের জীবনটা বাজি রেখে দেবে।"

"তাই সে যখন আইশার সাথে একসাথে হলো, তখন তার পরিণতি আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।" টনি সম্মতি জানাল।

"যখন তার সমস্ত আশার প্রতীক সেই বীরটি মারা গেল, তখন সে একা নিজেই সেই বীরের স্বপ্ন পূরণ করতে চাইল, কারণ সে বুঝতে পারল তার ক্ষমতা কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।"

"啧啧~" টনি হেসে উঠল: "গুয়াংজু সবসময় বলত আপনার মাথা খুব একটা ভালো কাজ করে না, তবে আমার তো মনে হচ্ছে আপনি মন্দ নন।"

"আগে এক অজ্ঞ কিশোর ছিলাম, গত অর্ধ বছরে অনেক কিছু দেখলাম, অনেক কথা শুনলাম, তাই কিছু ব্যাপার নিজে থেকেই পরিষ্কার হয়ে গেছে।" লুও ইয়ুচেং হালকা সুরে বললেন, তারপর তার সুর পাল্টে গেল, "টনি ভাই, কথার মোড় ঘোরাবেন না। জাদুকরীর ব্যাপারে আপনি আসলে কী দেখেছেন?"

লুও ইয়ুচেং অবশেষে তার সেই কাঙ্ক্ষিত প্রশ্নটি করেই ফেললেন, কেন টনি ভাই বলেছিলেন যে জাদুকরী অন্ধকারাচ্ছন্ন হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে।

"ছিন্নভিন্ন কিছু দৃশ্য, যা পরিষ্কার করে ভবিষ্যৎ দেখতে দেয় না। ভালো-মন্দের তফাত বোঝা যায় না, সাদা-কালো আলাদা করা যায় না।" টনি রহস্যময় সুরে বলল।

লুও ইয়ুচেং বিড়বিড় করে বললেন, "তোমার ওই বকবকানির চেয়ে সাধারণ মানুষের মতো সোজা ভাষায় কথা বললেই আমার বেশি ভালো লাগে।"

"এর মানে হলো, তার ভবিষ্যৎ অসংখ্য অনিশ্চয়তায় ভরা। সে ভালোও হতে পারে, মন্দও হতে পারে। তার ভবিষ্যৎ তার বর্তমানের ওপর নির্ভর করছে— আপনি তাকে ভালো কিছু দিলে সে ভালো হবে, আর মন্দ কিছু দিলে সে মন্দ হয়ে উঠবে।"

"এমনটা কেন হবে?"

"আপনি কি লক্ষ্য করেননি যে তার স্বভাবের ভেতরে এক ধরণের একগুঁয়েমি ও চরমপন্থা লুকিয়ে আছে? ওপর থেকে তাকে যতটা কোমল ও শান্ত দেখায়, সে আসলে ততটা নয়।"

একগুঁয়ে মানুষ সত্যিই খুব সহজে চরমপন্থী হয়ে ওঠে। লুও ইয়ুচেং মাথায় হাত দিয়ে কিছুক্ষণ নিভৃতে ভাবলেন, "তাহলে আমার তাকে কীভাবে পথ দেখানো উচিত? তাকে কি বীরের স্বপ্ন ধীরে ধীরে ভুলে যেতে সাহায্য করা উচিত, নাকি তার ইচ্ছার স্রোতে ভাসিয়ে তাকে একজন সুপার হিরো বানিয়ে দেওয়া উচিত? আমি খুব দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে আছি। তার ক্ষমতা যত শক্তিশালী হবে, আমার সহায়তার শক্তি তত বাড়বে, কিন্তু এর পাশাপাশি যে ঝুঁকিগুলো আসবে, তা সামলানোও তত কঠিন হবে।"

"সবকিছু প্রকৃতির নিয়মে ছেড়ে দিন। কিছু জিনিস আসার থাকলে আপনি তা আটকাতে পারবেন না। কেবল দুটি শব্দ মনে রাখবেন— সদ্ব্যবহার। ভালো কাজের ভালো ফল মেলে, মন্দের মন্দ ফল।"

লুও ইয়ুচেং মুখ বাঁকালেন। টনি ভাই ফিরে আসার পর থেকে একদম ছদ্মবেশী সাধুর মতো কথা বলছেন। কে জানে এবার ফিরে আসার সময় তার ওস্তাদ তার মাথা ধুয়ে দিয়েছে কিনা! অন্তরের অন্তঃস্থলে তিনি টনি ভাইয়ের সেই গম্ভীরতাহীন বকবক করার স্বভাবটিকেই বেশি পছন্দ করতেন। তাই তিনি বললেন, "টনি ভাই, আপনার ওস্তাদের গল্পটা আমাকে একটু বলুন তো।"

"আমার ওস্তাদের কথা যদি বলেন, তবে তিনি এক অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। তার দুটি চোখ— একটা বাদামী, আরেকটা নীল; বাদামী চোখ দিয়ে তিনি বর্তমান দেখেন, আর নীল চোখ দিয়ে ভবিষ্যৎ দেখেন। ওস্তাদের জন্মপরিচয় বেশ জটিল। সাত নম্বর মিস এবং নয় নম্বর ইয়ং মাস্টার তাকে বাইরে থেকে কুড়িয়ে এনেছিলেন, আর বড় ইয়ং মাস্টার তাকে নিজের পালক পুত্র হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছিলেন। এই দিক থেকে বিচার করলে, আমার পদবী আমার ওস্তাদের চেয়েও এক ধাপ ওপরে। কিন্তু আমার ওস্তাদের প্রথম পালক পিতা আবার বড় ইয়ং মাস্টারের প্রপিতামহ প্রজন্মের কেউ ছিলেন, তাই ওস্তাদ আবার আমার দাদার বয়সি। আর তার জন্মদাতা পিতা মহা বিপর্যয়ের সময় আমাদের দুনিয়ায় সময় পার করে এসেছিলেন, পার্থিব বয়স হিসেবে আপনার নানার সমবয়সি। কিন্তু তিনি এমন এক সময়ে এসেছিলেন যা তিন হাজার বছর আগের, আমাদের হিসাব অনুযায়ী তিনি ওস্তাদের দুই পালক পিতার চেয়েও এক প্রজন্ম বড়। তাই এই প্রজন্মের হিসাব আর মেলানো সম্ভব নয়।" টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্তব্য করল।

অবশেষে সেই পরিচিত টনি ভাইকে ফিরে পেয়ে লুও ইয়ুচেং স্বস্তিতে চোখ বন্ধ করে তার বকবকানি শুনতে লাগলেন।

"আগে জানলে এমন হতো..." টনি অসন্তুষ্টির সুরে বিড়বিড় করল, "তার চেয়ে আমি বরং ওই ছোট মেয়েটার আত্মার একটু শান্তি বিধান করে আসি।"