দ্বিতীয় খণ্ড শক্তির সূচনা একশত তেইশ অধ্যায় চতুর কন্যা বনাম সরল ও মিষ্টি

দুটি দিন পার হয়ে গেছে, আজ শেন ওয়েনতোং এবং মি সুসুর বিদায়ী ভোজের দিন।

লু ইয়োচেং চেয়েছিলেন সব শিক্ষককে নিয়ে আসতে, কিন্তু প্রত্যেকেরই নিজস্ব কিছু কাজ ছিল। শেষ পর্যন্ত লু ইয়োচেং শুধু লিউ ইংকে নিয়েই উত্তর হ্রদে এলেন।

অতিথির সংখ্যা অনেক হওয়ায় শেন ওয়েনতোং প্রতিবেশীদের পাঁচটি লন ধার নিয়ে প্রায় ছয়শো মানুষের বসার ব্যবস্থা করেছিলেন। উত্তর হ্রদ পশ্চিমা সংস্কৃতির দ্বারা বেশ প্রভাবিত, তাছাড়া বায়ো-প্রিন্টারে চীনা খাবার তৈরি করা কঠিন। তাই শেন ওয়েনতোংয়ের বিদায়ী ভোজটি আগের মতোই পশ্চিমা ঘরানার কোল্ড বুফে হিসেবেই রাখা হলো।

লু ইয়োচেংয়ের এই ধরনের অনুষ্ঠানে তেমন আগ্রহ নেই। তার মতে, এই বুফে আয়োজনের উদ্দেশ্যই ভুল। মানুষ পেট ভরে খাওয়ার চেয়ে হাতে গ্লাস নিয়ে সামাজিকতায় বেশি ব্যস্ত থাকে। তার মনে হয়, একুশ শতকের গ্রামের সেই ধামাকা ভোজগুলোই ছিল আসল, যেখানে বসলেই খাবার, আর খাওয়া শেষ হলে মুখ মুছে গল্প করা। হেহে, গ্রাম থেকে উঠে আসা লু ইয়োচেংয়ের স্বভাবটাই এমন সরল।

লিউ ইং এই ধরনের অনুষ্ঠানে বেশ কৌতূহলী ছিল। প্লেটে কয়েকটা খাবার নিয়ে চেখে দেখার পর তার আর আগ্রহ থাকল না। মনে মনে ভাবছিল, দাদা-দাদি কেন অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য এমন কৃত্রিম খাবার সাজিয়ে রেখেছেন! প্লেট রেখে সে লু ইয়োচেংয়ের হাত জড়িয়ে ধরল এবং দাদা-দাদির পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথা শুনতে লাগল। কেউ যখন দাদা-দাদি বা ইয়োচেং ভাইকে শুভেচ্ছা জানাতে আসত, সেও মিষ্টি হেসে প্রতি-অভিবাদন জানাত।

মেয়েটি এমনিতেই খুব সুন্দরী। আজ প্রতিদিনের সাধারণ পোশাক ছেড়ে দাদির দেওয়া দামী গাউনটি পরে তাকে অপরূপা দেখাচ্ছিল। অতিথিরা যখন তার রূপের প্রশংসা করছিল, তখন তার গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠছিল; এই লাজুক ভাব তাকে আরও মোহনীয় করে তুলেছিল।

লু ইয়োচেং উপস্থিত থাকায় দাদা-দাদির আলাদা কোনো নিরাপত্তার প্রয়োজন ছিল না। তাই শি ইয়ানশান আলসেমি করে ভোজের আসর থেকে পালিয়ে গিয়ে জিনলে পার্কের বারে আড্ডা দিতে চলে গেল।

লিন শিয়াওইয়াও ভিড়ের মধ্যে কষ্ট করে এগিয়ে অবশেষে শেন ওয়েনতোংয়ের কাছাকাছি পৌঁছাল। কিন্তু আশেপাশে অনেক ভিড় থাকায় সে ঠিক করল মানুষ একটু কমলে গিয়ে কথা বলবে। এই অপেক্ষা করতে গিয়ে দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেল। সে রাসায়নিক পানীয় পছন্দ করে না, কিন্তু তৃষ্ণার্ত হয়ে বেশ কিছুটা রেড ওয়াইন পান করে ফেলেছিল। ফলে ভিড় ঠেলে তাকে ওয়াশরুমে যেতে হলো এবং অনেক কষ্ট করে আবার আগের জায়গায় ফিরে এল। এরপর সে আর পানীয়ের দিকে হাত বাড়ানোর সাহস পেল না।

অনেক কষ্টে যখন দেখল ভিড় একটু কমেছে, সে এক গ্লাস পানীয় নিয়ে শেন ওয়েনতোংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু কয়েক পা এগোতেই সে থমকে গেল। সে দেখল, লু ইয়োচেংয়ের হাত ধরে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটির রূপ ও লাবণ্য দেখে সে নিজেই নিজের কাছে ছোট হয়ে গেল। মনে মনে সে আর্তনাদ করে উঠল, হায় ঈশ্বর, সত্যিই কি তার প্রেমিকা আছে? তাও আবার এমন অপূর্ব সুন্দরী!

কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে সে বুঝল, এই প্রতিযোগিতায় তার জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। তাই সে চুপচাপ সরে পড়ার পরিকল্পনা করল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি গৃহস্থালি রোবট খাবার নিয়ে এগিয়ে এল। লিন শিয়াওইয়াও খেয়াল না করে কয়েক পা পিছিয়ে যেতেই রোবটটির ধাক্কা খেল। টাল সামলাতে না পেরে সে সামনের দিকে পড়ে গেল। রেড ওয়াইনের গ্লাসটি ভেঙে তার হাতে কাঁচের টুকরো ঢুকে গেল, ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল।

শেন ওয়েনতোং ও মি সুসু অতিথির দুর্ঘটনার খবর পেয়ে দ্রুত তার কাছে ছুটে এলেন।

লু ইয়োচেং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই মহিলা আবার কী নাটক শুরু করলেন? তিনি অনেক আগেই লিন শিয়াওইয়াওকে খেয়াল করেছিলেন। গুয়াং সু ভাই বলেছিলেন যে, তার বিশেষ ফেরোমোন একটি রঙিন প্রজাপতিকে আকর্ষণ করেছে। কিন্তু মহিলাটি কাছে না আসায় তিনি পাত্তা দেননি।

মি সুসু তাকে তুলতে গেলে লিউ ইং দ্রুত সাহায্য করতে এগিয়ে এল। লু ইয়োচেং তাকে বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দাদির দিকে তাকিয়ে হাত গুটিয়ে নিলেন। দুই নারী লিন শিয়াওইয়াওকে ভিলাতে নিয়ে গিয়ে গৃহস্থালি চিকিৎসা রোবট ডাকলেন। বড় রোগ না সারালেও ছোটখাটো ক্ষত সারানোর জন্য এগুলো বেশ দক্ষ।

লিন শিয়াওইয়াওয়ের হাতে সামান্য রক্তপাত হয়েছিল এবং হাঁটুতে ছড়ে গিয়েছিল। তার মনে হাজারটা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, ভাবছিল এটাই কি বিধাতার লিখন? সে যখন হাল ছেড়ে দিয়েছিল, ঠিক তখনই ট্রলিটি তাকে শেনদের ভিলাতে নিয়ে এল। ছাব্বিশ বছর বয়সে সে কোনো পুরুষের প্রতি এতটা টান অনুভব করেনি। লু ইয়োচেংয়ের গায়ের গন্ধ তাকে মাতাল করে ফেলেছিল। নিজের দুর্বলতার জন্য তার লজ্জা হচ্ছিল। সে ভাবল, মূল প্রেমিকা হতে না পারলেও ছোট প্রেমিকা হওয়া যায়, তাতেও না পারলে অন্তত কাছে থেকে তার গন্ধ নেওয়াও ভাগ্যের ব্যাপার। তার মনে হলো, তার চাওয়া খুব বেশি নয়।

মি সুসু অতিথিদের সামলাতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই তিনি হবু নাতবউকে লিন শিয়াওইয়াওয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব দিলেন।

লিন শিয়াওইয়াও লিউ ইংয়ের সাথে সহজভাবে কথা বলল এবং লু ইয়োচেংয়ের প্রশংসা করল, এতে লিউ ইং খুব খুশি হলো। লিন শিয়াওইয়াও মনে মনে তাকে ‘সিম্পল হার্ট’ বলে আখ্যা দিল। তার মাথায় দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। রূপ বা আবেগে সে হয়তো পিছিয়ে আছে, কিন্তু বুদ্ধিতে সে লিউ ইংয়ের চেয়ে এগিয়ে। এই সরলতার সুযোগ নিয়ে সে ধীরে ধীরে লু ইয়োচেংয়ের কাছাকাছি যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

কথোপকথনের সময় সে লু ইয়োচেংয়ের প্রতি নিজের ভালোবাসা লুকিয়ে লিউ ইংয়ের রূপ ও গুণের প্রশংসা করতে লাগল। সে এমন সব বিশেষণ ব্যবহার করল যে লিউ ইং লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে আরও বলল যে, তারা দুজন একে অপরের পরিপূরক, যেন বিধাতা তাদের মিলিয়ে দিয়েছেন। লিউ ইং খুশি হয়ে তাকে ‘শিয়াওইয়াও দিদি’ বলে ডাকতে শুরু করল।

লু ইয়োচেং শেষ পর্যন্ত লিউ ইংয়ের জন্য চিন্তিত হয়ে পড়লেন। নিজের মেয়েকে তিনি চেনেন, হয়তো সেই চতুর নারী তাকে ঠকিয়ে নিজের কাজ হাসিল করে নেবে। অতিথিদের কাছে ক্ষমা চেয়ে তিনিও ভিলাতে ফিরলেন। দুই নারীকে খুব খোশগল্পে মজে থাকতে দেখে তিনি অবাক হলেন এবং সতর্ক হয়ে গেলেন।

“তোমার কোনো সমস্যা না থাকলে তুমি এখন যেতে পারো,” লু ইয়োচেং ঠান্ডা গলায় বললেন।

“ইয়োচেং ভাই, কী বলছেন এসব? শিয়াওইয়াও দিদি আহত,” লিউ ইং অভিযোগের সুরে বলল।

লু ইয়োচেং নিজের কপালে হাত দিতে চাইলেন। নিজের এই সরল মেয়েটি যে কতটা কাঁচা! ওই মহিলা তোমাকে তোমার প্রেমিক থেকে আলাদা করতে এসেছে। কিন্তু তিনি এসব কথা খুলে বললেন না, কারণ তিনি মেয়েটির মনে কোনো অনিশ্চয়তা তৈরি করতে চান না।

লিন শিয়াওইয়াওয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে বুঝল তার নাম ইয়োচেং। সে না বোঝার ভান করে লু ইয়োচেংকে একটি আন্তরিক হাসি দিল।

“আপনিই কি সেই ব্যক্তি? আগে জানতাম না, ভুলত্রুটির জন্য ক্ষমা করবেন,” সে বিনয়ের সাথে বলল।

“আহ!” লিউ ইং অবাক হয়ে বলল, “তোমরা কি আগে থেকেই পরিচিত?”

লু ইয়োচেং কিছু বলার আগেই লিন শিয়াওইয়াও হেসে বলল, “আগে দুবার দেখেছি, তখন একটু ভালোও লেগেছিল।”

“আহ!” সরল মেয়েটি আবার চিৎকার করে উঠল।

লিন শিয়াওইয়াও লিউ ইংয়ের দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাওয়ার হাসি দিয়ে বলল, “কিন্তু তোমাকে দেখার পর আমি সব আশা ছেড়ে দিয়েছি। আমার মনে হয় না পৃথিবীতে তোমার চেয়ে যোগ্য কেউ আছে।”

লু ইয়োচেং মনে মনে ভাবলেন, দারুণ অভিনয়! গুয়াং সু ভাই না থাকলে তিনিও হয়তো বোকা বনে যেতেন।

লিউ ইং লজ্জায় রাঙা হয়ে আছে। লু ইয়োচেং তার বোকামিতে রাগ করলেও ভাবলেন, তিনি তো তাকে ভালোবাসেন তার এই সহজ-সরল পবিত্রতার জন্যই।

“আমার স্ত্রীর প্রশংসা এবং আমাদের আশীর্বাদ করার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ,” লু ইয়োচেং বললেন।

লিন শিয়াওইয়াও মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল, ওরা কি তবে বিবাহিত? আমি কি আশীর্বাদ করেছি?

লিউ ইং পা ঠুকে বলল, “ইয়োচেং ভাই, কী যা তা বলছেন? আমাদের তো এখনো বিয়েই হয়নি!”

লু ইয়োচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এই তো আমার বোকা সঙ্গী!

লিন শিয়াওইয়াও খুশি হলো। তবে লু ইয়োচেংয়ের আচরণে কোনো আগ্রহ নেই, বরং কিছুটা বিতৃষ্ণা আছে। তাকে খুব সতর্কভাবে এগোতে হবে। সে মনের সব অস্থিরতা ঝেড়ে ফেলল এবং এক অদ্ভুত শান্ত অবস্থায় পৌঁছাল।

গুয়াং সু বলে উঠল, “অদ্ভুত, এই মহিলার মনটা হঠাৎ খুব সরল হয়ে গেল।”

চিকিৎসা শেষে রোবটটি চলে গেল। লিন শিয়াওইয়াও লু ইয়োচেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার কাছে আমার একটি অনুরোধ আছে।”

“যেহেতু অনুরোধটি অস্বস্তিকর, তাই থাক,” লু ইয়োচেং দ্বিধাহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।

“দয়া করে আমাকে শেষ করতে দিন,” লিন শিয়াওইয়াও শান্তভাবে বলল। “আমার স্টুডিওটি বন্ধ হওয়ার পথে, আর এক মাস পর আমার খাওয়ার মতো অবস্থাও থাকবে না। তাই আমি আপনার ওখানে কাজ করতে চাই।”

“আমার সেখানে ছোট জায়গা, কোনো বাজারও নেই। তার চেয়ে উত্তর হ্রদে থাকা ভালো,” লু ইয়োচেং মাথা নাড়লেন। “কে তোমাকে হয়রানি করছে? আমি老林 (পুরানো লিন)-কে বলে দেব, সে তোমাকে সাহায্য করবে। উত্তর হ্রদে আমার কিছুটা প্রভাব আছে।”

“শিয়াওইয়াও দিদি, কে এত খারাপ? কেন তোমাকে দমন করছে?” লিউ ইং রাগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“একজন মহিলা, সে মনে করে আমি তার জায়গা দখল করেছি। তাই সে আমার গ্রাহক কেড়ে নিচ্ছে। তার শ্বশুর উত্তর হ্রদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আমি তার সাথে পেরে উঠব না,” লিন শিয়াওইয়াওয়ের কণ্ঠে ক্লান্তি ও অসহায়ত্ব ছিল।

“কোন কর্মকর্তা?” লু ইয়োচেং আগ্রহী হলেন।

“লি হোংদা,” লিন শিয়াওইয়াও বলল। “শুনলাম লি হোংদা তার ছেলের বউকে পছন্দ করেন না, কিন্তু ছেলের খাতিরে চুপ থাকেন।”

“ওল্ড লি!” লু ইয়োচেং হেসে ফেললেন। তিনি মনে করতে পারলেন,庆功 (উদযাপন) অনুষ্ঠানে তিনি তার পুত্রবধূকে চড় মেরেছিলেন। “আমি তাকে বলব, সে আমার কথা রাখবে।”

“থাক, এটাই স্বাভাবিক বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতা। আমি শুধু এই ছলচাতুরিতে ক্লান্ত, শান্তিতে কাজ করতে চাই,” লিন শিয়াওইয়াও বলল।

লিউ ইং লু ইয়োচেংয়ের হাত ধরে আবদার করল, “ইয়োচেং ভাই, ওকে রাজি হয়ে যান না। ও এখানে খুব একা।”

লু ইয়োচেং মনে মনে ভাবলেন, লিউ, তুমি ভুল মানুষকে দয়া দেখাচ্ছ। সিম্পল হার্ট বনাম চতুর মেয়ে—প্রথম রাউন্ডে সিম্পল হার্টের পরাজয়!

গুয়াং সু তখন বলল, “রাজি হয়ে যাও। আমি আগেই বলেছিলাম, ওর সাথে তোমার ভাগ্য জড়িয়ে আছে। তাছাড়া আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, তুমি পরিস্থিতি ভালোভাবেই সামাল দিতে পারবে।”

টনি যোগ করল, “আমাদের লিউ খুব দয়ালু, ওকে একটু শিক্ষা দেওয়া ভালো। লিন মেয়েটি চতুর হলেও খারাপ নয়, সে লিউয়ের কোনো ক্ষতি করবে না।”

“ঠিক আছে, কাল আমাদের সাথে চলো,” লু ইয়োচেং অনিচ্ছার সাথে বললেন।

লিন শিয়াওইয়াও কিছু বলার আগেই লিউ ইং খুশিতে লাফিয়ে উঠল।

লু ইয়োচেং তাকে একটা চোখ টিপলেন, মনে মনে ভাবলেন, তোমার কান্নার দিন এখনো বাকি। তিনি লিন শিয়াওইয়াওকে বললেন, “আমার সাথে একটু এসো।”

দরজার পাশে নিয়ে গিয়ে তিনি নিচু স্বরে বললেন, “লিউয়ের ক্ষতি করার চেষ্টা করো না, নাহলে তোমার জীবন দুর্বিষহ করে দেব।”

“না না, লিউ তো খুব ভালো,” লিন শিয়াওইয়াও বলল। এরপর লিউয়ের মতো করে একটু হেসে বলল, “ধন্যবাদ, ইয়োচেং ভাই।”

লু ইয়োচেং মত বদলে ফেলবেন—এই ভয়ে সে দ্রুত ভিলা থেকে বেরিয়ে গেল।