প্রথম খণ্ড: টিকে থাকার পথ নব্বইতম অধ্যায়: পশ্চিম পর্বতের বুনো বানর

দুই নারী শেষ পর্যন্ত পাহাড়ে ওঠার সিদ্ধান্ত নিল।
লিউ ইং পাহাড়ের বুনো শাকসবজি আর বুনো ফলের কথা ভেবে উদ্‌বিগ্ন ছিল। এই সময়টা সংগ্রহের উপযুক্ত ঋতু নয়; নরম ডাল কেটে বসানোর সময় বসন্তের তৃতীয় ও চতুর্থ মাস, আর বীজ সংগ্রহের জন্য সেরা শরৎকাল। তবু মূল্যবান পাহাড়ের সামনে এসে ভেতরে না ঢোকা লিউ পরিবারের এই মেয়ের সাধ্য ছিল না; না গিয়ে একবার দেখে না নিলে মন শান্তও হয় না।
মি দৌদৌ-র কৌতূহল জেগে উঠেছিল এই কথায়—এখানে নাকি চারদিকে বানরেই ভরা। একই প্রাইমেট হয়েও, শুধু মানুষের জন্যই কেন বংশবিস্তারের দরজা বন্ধ? হয়তো কয়েকটা বানর ধরে নিয়ে যাওয়া উচিত। বানরভীতি, ভাইয়ের সঙ্গে থাকার নিরাপত্তাবোধের কাছে সহজেই হার মানল। শেষ পর্যন্ত যে দানবনগরীতে হাজার হাজার ভয়ংকর প্রাণী পেরিয়ে এসেছে, ছোট্ট বানরই বা কী এমন?
বড় ছাউনি খুলে দেওয়া হল, দুই নারী নিশ্চিন্ত হয়ে আবার পাথর-পানির শয্যায় শুয়ে পড়ল। গরম প্রস্রবণে বেশি সময় ডুবে থাকা ভালো নয়; বেশি হলে মাথা ঘোরে, বুকে চাপ লাগে। কিছুক্ষণ পর লুও ইউচেং বোন আর প্রেয়সীকে উঠতে ডাকল, গায়ে স্নানবস্ত্র জড়িয়ে তারা দুর্গে ফিরে এল।
ধ্রুবতাপ সুইমিং পুলে একটু সাঁতার কাটার পরই কৃত্রিম বুদ্ধিসম্পন্ন গৃহপরিচারক পুলপাড়ে এক টেবিল জমকালো খাবার আর মদ সাজিয়ে রেখেছিল।
দুর্গের কালো-ঘনত্ব সংরক্ষণকক্ষে এমন খাবার মজুত ছিল, যা চারজনের পরিবারের এক বছরের খরচ মেটাতে যথেষ্ট। সু ইউচিং বোধ হয় তখন প্রায়ই পরিবার নিয়ে এখানে ছুটি কাটাতে আসতেন।
সেই পুরোনো জলতীরের প্রাসাদে একটি সেবামূলক বুদ্ধিমান যন্ত্রও খুঁজে পাওয়া যেত না, কিন্তু এই দুর্গে সব সেবাই ছিল যন্ত্রনির্ভর। এই সস্তা “মামার শ্বশুর” সত্যিই বড়ই বিচিত্র মানুষ।
লিউ ইং বাথরুমে যাওয়ার ফাঁকে মি দৌদৌ লুও ইউচেংকে জিজ্ঞেস করল, সে কি প্রেয়সীকে ঠোঁটে চুমু দিয়েছে কি না।
লুও ইউচেং অস্বস্তির হাসি হেসে বলল, “আমি এখনও প্রস্তুত নই।”
মি দৌদৌ কপালে হাত চাপড়ে তার অপদার্থতায় বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি কেন এমন ভীতু ভাইকেই আপন করলাম?”
টনি-দা-ও তার মনের মধ্যে ক্রমাগত “ভীতু” বলে চেঁচাচ্ছিল, কিন্তু লুও ইউচেং তাকে পাত্তা দিতে চাইল না। ওই মরদ্দা যদি না থাকত, সে আর তার ছোট্ট বান্ধবীর অগ্রগতি বোধ হয় আরও দ্রুত হতো। আজ বিকেলভর ওই লোকটা নিশ্চয়ই চোখ বড় করে তার নাটক দেখার অপেক্ষায় ছিল।
“দিদি, এসব তুমি আর নাক গলিও না। মন নড়ে, শরীর না নড়লেও, তাতেও মন্দ কী?”
“মন নড়লে কাজে নামো।” মি দৌদৌ হুঁচ্চি কেটে আবার কী ভেবে বলল, “আমার কোনো শক্তির প্রভাবে তোকে এভাবে করেছে না তো?”
“না।” লুও ইউচেং সত্যিই আর এই প্রসঙ্গ টানতে চাইছিল না। সে বানিয়ে বলল, “তুমি তো জানোই, আমি এক মহৎ সংকল্প নিয়েছিলাম—কর্মসিদ্ধি না হলে সংসার নয়।”
মি দৌদৌ আর মাথা ঘামাল না, নীচু হয়ে খাবার তুলে খেতে লাগল।
পরদিন ভোরে লুও ইউচেং কালো-ঘনত্ব বাছাই কেন্দ্র থেকে দু’সেট পুলিশি কুকুরের প্রশিক্ষণপোশাক এনে দিল। এমন পোশাক গায়ে দিলে লোকটা যেন বড় এক গরম রুটি—দুই নারীই তা পরতে রাজি হল না। তাই সে আবার ত্বকের সঙ্গে লেগে থাকা দেহরক্ষী পোশাক বের করল, হু ইউশেংয়ের গায়ের সেই একই মডেল; ছোট সু-সু-র ধারালো দাঁতও তাতে ক্ষতি করতে পারবে না। অবশ্য, হু ইউশেং এখন আর সেই সুরক্ষাবস্ত্রের দরকারই বোধ করে না—তার দেহের বিষ এখন ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
জৈব-সুরক্ষা পোশাক পরে, সেটিকে আঁটসাঁট অবস্থায় সমন্বয় করা হল; ফলে উঁচু-নিচু দেহবক্রতা বেশ স্পষ্ট, প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। তাপমাত্রা স্থির রাখার ব্যবস্থা চালু করে, বড়-ছোট দুই সুন্দরী বাইরে শুধু একটি স্লিম-ফিট ফ্যাশন কোট পরে নিল।
“তোমরা এত সাজগোজ করে কাকে দেখাতে যাচ্ছ? পাহাড়ের বুনো বানরদের ফাঁদে ফেলতে?”
দুই সুন্দরী একসঙ্গে জবাব দিল, “তুমি দেখছ না?”
লুও ইউচেং সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল। সুন্দর পোশাক পরলে দেখতে অবশ্যই ভালো লাগে, শুধু শুনেছে বুনো বানররা নাকি সুন্দরী মেয়েদের বেশি উত্যক্ত করে—এই যাত্রায় যে কম কষ্ট হবে না, তা বুঝেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কৃত্রিম বুদ্ধিসম্পন্ন গৃহপরিচারক দায়িত্বশীল ভঙ্গিতে প্রভু, ছোট প্রভু আর দৌদৌ-দিদিকে দুর্গের বাইরে পৌঁছে দিল, আর আন্তরিকভাবে আশা জানাল তারা যেন প্রায়ই ফিরে আসে, তাকে আর আঠারো বছর অপেক্ষা করাতে না হয়।
উড়ন্ত বাহনটি সি লিং গ্রামের পার্কিং এলাকায় থামল। পার্কিং আর পরিত্যক্ত গাড়িগুলো আগাছা আর লতাগুল্মে ঢাকা পড়ে গেছে; সেখানে উড়ন্ত বাহন রাখা খুব চোখে পড়ছিল, কিন্তু এখানে তখন আর কেউ ছিল না। পাহাড়ি ফটকের তিন-রোলার ব্যারিয়ার একদিকে ঢলে পড়েছিল, হাঁটার পথেও অনেক ঘাস আর আরোহণশীল উদ্ভিদ গজিয়েছে; পা ফেললে নরম লাগে, তবে পথ চলতে তেমন অসুবিধা নেই।
পাহাড়ি ফটক পেরিয়ে শুরু হল একখণ্ড সমতল পথ। লিউ ইং রাস্তার ধারে স্বচ্ছ ঝরনাধারা দেখে খুশিতে চেঁচাতে লাগল, আর এই অনভিজ্ঞ মেয়ে একনজরী চশমায় একের পর এক দৃশ্য ধারণ করতে লাগল; মাঝেমধ্যে পথের ধারে মাটি খুঁড়ে তুলে নিল কোনো গাছ, কিংবা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বীজ কুড়িয়ে নিল। লুও ইউচেং আর মি দৌদৌ থেমে থেমে হাঁটছিল, আর লিউ মেয়েটির উচ্ছ্বাস দেখছিল।
“ভাই, তোমার এই অবস্থা তো প্রেমে পড়ার মতো দেখাচ্ছে না।”
বড়দিদি বকবক মোডে ঢুকলেই লুও ইউচেং-এর মাথা ধরে। সে উল্টোদিকের জঙ্গল দেখিয়ে বলল, “বনে এত বানর আছে, তুমি কি মুখ ঢেকে নেবে? নইলে বানর যদি মুখ আঁচড়ে দেয়?”
মি দৌদৌ তাকিয়ে দেখল, সত্যিই নদীর ওপারের ডালপালা টলমল করছে, মাঝেমধ্যেই গাছে গাছে বানর লাফাচ্ছে। সে তাড়াতাড়ি সুরক্ষাবস্ত্রের হুড তুলে মুখাবরণ পরে নিল।
লিউ ইং আনন্দে ছুটে এসে মি দৌদৌকে একটি ঘাসের পাতা দিল, “দৌদৌ-দিদি, সৌভাগ্যের ঘাস।”
এই মেয়েটি এক ছোট্ট ত্রিপত্রীর জমি খুঁজে পেয়েছিল, আর আশ্চর্য, তার মধ্যে দুইটি আটপাতার গাছও পেয়ে গেছে।
লুও ইউচেং বলল, “এটা অতিরিক্ত বিকৃত। আসল সৌভাগ্যের ঘাস তো চারপাতাই।”
লিউ ইং হেসে উঠল, “আট পাতা মানে তো দ্বিগুণ সৌভাগ্য।”
মি দৌদৌ অতিপরিবাহী ব্যাগ থেকে দুইটি ছোট নমুনার থলি বের করে, সেই দুইটি আটপাতা ঘাস সাবধানে ভরে নিল। একখানা লিউ ইংকে দিল, তারপর সুরক্ষাবস্ত্রের চেন সামান্য ফাঁক করে ঘাড়ের দিক দিয়ে হাত ঢুকিয়ে নিজের পাতাটি বুকে গুঁজে রাখল। লুও ইউচেং মাথা ঘুরিয়ে নিজের প্রেয়সীর দিকে তাকাল—এই মেয়েও হুবহু অনুকরণ করছে। চোখে বিষ!
সে আলতো করে লিউ ইংয়ের মাথায় এক চপেটাঘাত করে বলল, “বড়দি যদি নির্লজ্জ হতে পারে, তার পাশে লজ্জাহীনতা আর নির্লিপ্তি আছে; পুরুষের তার ওপর কোনো লোভই থাকে না, দেখলেও মনে রাখে না। তোমার কী আছে? নকল করছ কেন?”
লিউ ইং তাড়াতাড়ি গলার চেন টেনে তুলল, তারপর চটুল ভঙ্গিতে জিভ বের করে দেখাল।
চা-দিলে পৌঁছে তবেই সত্যিকারের পাহাড়ে চড়া শুরু হল। বানরের ভয়ে লিউ ইংও হুড তুলে মুখাবরণ নামিয়ে দিল, আর অতিপরিবাহী পাহাড়ি ব্যাগের আঙুলছাপ-তালা খুলে গেল।
পথের উপর ছড়ানো লতাপাতা মাড়িয়ে তারা ওপরের দিকে উঠতে লাগল। মোটা ডালপালা পথ আটকালে আটধারী ছুরি উড়ে এসে সেগুলো কেটে দিত, আর লুও ইউচেং মানসিক শক্তি দিয়ে সেই ডালগুলো বনে ছুড়ে ফেলত, তাতে কয়েকটা বুনো বানর ছিটকে পালাত।
যত ওপরে উঠতে লাগল, বানরের সংখ্যাও তত বাড়তে লাগল, আর পাহাড়ের নিচের বানরদের তুলনায় সাহসও অনেক বেশি। প্রথমে তারা যেন পথের দুই ধারে স্বাগত জানাচ্ছিল, পরে বাধা হয়ে দাঁড়াল, আর শেষে সোজা গায়ের ওপর উঠে পড়তে লাগল।
হয়তো আটপাতা সৌভাগ্যের ঘাস কাজ করেছিল, হয়তো মুখাবরণ পরা লোককে ওরা ঠিকভাবে বুঝে উঠতে পারেনি—বুনো বানররা কেবল লুও ইউচেংকেই বেছে বেছে জ্বালাতন করল। ব্যাগের ওপর, কাঁধের ওপর, মাথার ওপর—যেখানে পা রাখা যায়, সেখানেই বানর। কয়েকবার ব্যাগের ঢাকনা টানাটানি করেও সফল হতে না পেরে ওদের রাগ চড়ে গেল, আর বিরক্ত হয়ে চিৎকার করতে লাগল; দুটো দুঃসাহসী বানর থাবা বাড়িয়ে লুও ইউচেং-এর মুখে আঁচড় কষে দিতে গেল।
রাগে ফেটে পড়ে লুও ইউচেং ওদের সবাইকে আবার বনের মধ্যে ছুড়ে ফেলল। এই শত্রুভাবাপন্ন আচরণ সঙ্গে সঙ্গেই বানরদলের প্রতিশোধ ডেকে আনল। সামনের সারির বানরগুলো তিনজনের দিকে দাঁত বের করে মুখ বিকৃত করতে লাগল—এ ছিল একদিকে ভয় দেখানো, অন্যদিকে শত্রুর দৃষ্টি অন্যদিকে টানার কৌশল। পেছনের বন থেকে ছুটে এল ছোট পাথর, ফলের আঁটি, আর বুনো ফল—বৃষ্টির মতো। দুই নারী ভয়ে চিৎকার করে লুও ইউচেং-এর পেছনে সেঁটে গেল।
প্রেয়সী আর বোনকে ভয় পাইয়ে লুও ইউচেং-এর রাগ আরও বেড়ে গেল; মানসিক শক্তি বজ্রগতিতে চালিত হয়ে আকাশের সব আবর্জনা উল্টো ঘুরে তাদের দিকেই ফিরে গেল। বানরদল চিৎকার-চেঁচামেচি করতে করতে দ্রুত ডালপালা ছেড়ে পালিয়ে গেল।
লিউ ইং আর মি দৌদৌ দেখল, লুও ইউচেং সহজেই বুনো বানর তাড়িয়ে দিল; তাদের সাহসও কিছুটা বাড়ল।
আরো দুই ঘণ্টারও বেশি ওপরে উঠে তারা পৌঁছল বহুরঙা জলপ্রপাতে। লিউ ইং “ঈশ্বরফল” খাওয়ার পর এমনই শক্তি পেয়েছিল যে, হাঁপানো-টাপানো দূরের কথা, একদম চনমনে। মি দৌদৌ কিন্তু আগেই হাঁপিয়ে পড়েছিল; পথে তিনবার বিশ্রাম নিতে হয়েছে। যদি জ্য ছাই পাহাড়ের দিকে বরফ না দেখত, তবে সে আগেই ফেরার হুলুস্থুল বাঁধিয়ে দিত। পরে পথের বাকি অংশে লুও ইউচেং আর লিউ ইং একেক বাহু ধরে তাকে টেনে তুলেছিল।
বরফ ছিল নতুন তুষার, দেখে মনে হচ্ছিল গত রাতেই নেমেছে।
বহুরঙা জলপ্রপাতটা বরফশলাকার ঝরনায় পরিণত হয়েছে, তার ওপর আরও তুষারের আস্তর, যেন একদল সাদা জেলিফিশ সার বেঁধে পাহাড় থেকে নামছে। উপমাটা খুব ঠিক নয়, কারণ জেলিফিশ তো জল ছেড়ে বেরোতে পারে না, তবু ছবিটা খুবই জীবন্ত।
মি দৌদৌ তুষারভূমিতে বসে লিউ পরিবারের মেয়েটিকে সাদা বরফের ওপর উচ্ছ্বাসে দৌড়াদৌড়ি করতে দেখছিল। সে আলতো করে লুও ইউচেং-এর পিঠে ঠেলে বলল,
“যাও, বোনের সঙ্গে একটু দাপাদাপি করো। এখন তো তুমি যেন বয়স্ক বুড়ো মানুষ, কোন তরুণই বা লাফালাফি করতে পছন্দ করে না?”
লুও ইউচেং একটু ভেবে দেখল। শুরুতে যখন সে নাম লিখিয়েছিল, তখন ছিল কিশোরসুলভ; নিজেকে চটকদার আর সুদর্শন দেখানোর কথাও জানত, যদিও চিতাবাঘের মতো আঁকতে গিয়ে কুকুরের মতো হয়ে গিয়েছিল, হানফু পরে যেন চাদরের ভাঁজ পড়েছিল—তবু তখনকার বেপরোয়া তরুণী মানসিকতা ছিল। পরে তার স্বভাব ক্রমে স্থিতধী হয়ে উঠল, সমবয়সীদের চেয়ে অনেকটাই আলাদা। কেন এমন হল, সে নিজেও সঠিক বলতে পারে না—হয়তো বড়দামার চোখের সেই অদ্ভুত দৃষ্টির চাপ ছিল, তার সামনে আরও পরিণত দেখাতে চেয়েছিল; হয়তো দল গড়ে ওঠার পর কাঁধের ওপর চাপা ভার অনুভব করেছে; বা এত মৃত্যু-সংগ্রাম পেরিয়েছে যে এমনটা হয়েছে; সম্ভবত সবকিছুই। আর প্রেমের ব্যাপারে, শুরু থেকেই লিউ ইং-ই এগিয়ে ছিল; সে সবসময় বড়দামার ছোট ছোট মুখভঙ্গির দিকে খেয়াল রাখত, কিন্তু খুব কমই লিউ বোনের অনুভূতির কথা ভাবত।
“তাহলে আমি যাই?”
“যাও। ঘুরতে এলে খুলে বাঁচতে হয়, হাত-পা গুটিয়ে থাকলে তো বাড়িতেই বসে থাকা ভালো। আমি যদি শরীরটাকে বাগে আনতে পারতাম, তোমাদের সঙ্গে অনেক আগেই নাচতাম।”
লুও ইউচেং সাড়া দিয়ে লিউ ইং-এর দিকে ছুটল। কিন্তু কাছে পৌঁছোনোর আগেই কপালে একগাদা তুষারগোলার আঘাত লাগল। কপালের সেই তীব্র ঠান্ডা কয়েক মাস ধরে দমিয়ে রাখা তার চঞ্চল স্বভাবকে পুরো জাগিয়ে তুলল। সে মনে মনে টান দিতেই আকাশে আটটি তুষারগোলা তৈরি হল, যেন আটটি উপগ্রহ তার চারপাশে পাহারা দিচ্ছে।
লিউ পরিবারের মেয়েটি ভয়ে ঘুরে দৌড় দিল, হাওয়ার মতো দ্রুত; আর দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলল, “শক্তি ব্যবহার করবে না!”
তখনই লুও ইউচেং বুঝল, লিউ বোনের গতি তার সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে। সে তাড়া করতে যাবে, এমন সময় পিঠে এসে লাগল আরেকটি তুষারগোলা।
ঘুরে তাকিয়ে দেখে, মি দৌদৌ মাটিতে বসে তুষারগোলা বানাচ্ছে, আর বানাতে বানাতে গাল দিচ্ছে; তাড়াহুড়োর মধ্যে আঞ্চলিক টানও বেরিয়ে এল, “তুই ওই বোকা ছোঁড়া ছেলেটারে পিটায়ে তাড়াইয়া দিতে চাস নাকি! আমি নিশ্চয়ই দরজার পাল্লায় মাথা চাপা খাইছিলাম, তাই তোকে এই উৎপাতকে ভাই বানাইছি।”