দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির সূচনা অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: রাক্ষস বানরটি পাগল হয়ে গেছে

সেই রাতে লও ইউছেং অ্যাকাডেমিতে ফিরে যাননি, তিনি খামারে একটি গেস্টহাউস বুক করেছিলেন।

ঘুমাতে যাওয়ার ঠিক আগে ডোরবেল বেজে উঠল। লও ইউছেং মনের জোরে দরজা খুলে দিলেন, দরজার বাইরে থেকে একঝলক হাওয়া এসে সোজা তাঁর বুকে আছড়ে পড়ল।

"পড়া কি শেষ হয়েছে?" লও ইউছেং লিউ ইংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, মেয়েটি এই কৌশলটি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।

"হুম।" লিউ ইং তাঁর কাঁধে মাথা রেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "ইউছেং ভাই, তুমি কবে ফিরে যাবে?"

"আগামীকাল সকালে, আর তুমি?"

"মাস্টার কুয়ান টানা পাঁচ দিন ক্লাস নেবেন, আমি তা মিস করতে চাই না।" লিউ ইং দুঃখ প্রকাশ করে বলল, "দুঃখিত ইউছেং ভাই, তুমি এসেছ অথচ তোমায় ঠিকমতো সময় দিতে পারছি না।"

"বোকার মতো কথা বলো না, আমাদের তো আরও অনেক সময় আছে। ঠিক আছে, দু'দিন পর আমি দানব বাঁদর রাজাকে তদন্ত করতে যাব, হয়তো দশ-পনেরো দিন সময় লাগবে। এরপর ইউননান, গুইচৌ, থাইল্যান্ড এবং মায়ানমারে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে, এই অশুভ শক্তিগুলো সবসময় গলায় কাঁটার মতো বিঁধে আছে, খুব অস্বস্তি হয়।"

লিউ ইং একথা শুনে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে একটু পিছিয়ে গিয়ে ওপরে তাকিয়ে লও ইউছেংকে প্রশ্ন করল, "এটা কি বিপজ্জনক? যাওয়া যায় না? পৃথিবীতে তো অনেক বড় শক্তি আছে, তাদের কি এই দায়িত্ব দেওয়া যায় না?"

লও ইউছেং তাকে আবার নিজের বুকে টেনে নিলেন, "ভয় পেয়ো না, এবার বাইরে যাচ্ছি কেবল তথ্য সংগ্রহ করতে, কোনো লড়াই করতে নয়। তাছাড়া, অ্যাকাডেমির কিছু মিত্রের প্রয়োজন, নিজের ছোট গণ্ডির মধ্যে বসে থাকলে কেউ সাহায্য করতে আসবে না।"

"তুমি কি একা যাবে?"

"আমি ড্রুইড জাদুকুরীকে সঙ্গে নেব দানব বাঁদর রাজার তদন্তে, আমার একজন পশুপাখি ভাষা বিশেষজ্ঞ দরকার; আর ইউননান, গুইচৌ, থাইল্যান্ড এবং মায়ানমারে যাওয়ার সময় শ্যাং শিইংকে নেব।"

"অন্যদের কি একটু বেশি সঙ্গে নেওয়া যায় না? শি তু ভাই, ঈগল চাচা, ওয়াং চাচাদের সবাইকে নিয়ে যাও।"

"তাদেরকে সঙ্গে নিলে সত্যি সত্যি যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে।" লও ইউছেং হেসে বললেন, "আমি এবার কেবল আমার চোখ আর কান দুটো নিয়ে যাচ্ছি, কথা দিয়ে কাজ চালাব, মোটেও হাত চালাব না, ঠিক আছে?"

লিউ ইং তাঁর বুকে আলতো করে মাথা নাড়ল: "তুমি নিজের নিরাপত্তার প্রতি অবশ্যই খেয়াল রাখবে, আর হ্যাঁ, ওই দুজনকে ভালোভাবে রক্ষা করবে।"

মেয়েটি বরাবরের মতোই দয়ালু, অন্য কোনো নারী হলে যদি শুনত তার স্বামী অন্য নারীদের সঙ্গে নিয়ে পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াবে, তবে এতক্ষণে হুলুস্থুল কান্ড বাধিয়ে দিত। এমন সরল মনের একটি মেয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া যে কত জন্মের ভাগ্য, তা তিনি জানেন না।

লিউ ইং তার ইউছেং ভাইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, পাছে সে পরের মুহূর্তেই চোখের সামনে থেকে হারিয়ে যায়। অনেকক্ষণ পর, মেয়েটি সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠল:

"ইউছেং ভাই, আজ রাতে আমি কি তোমার ঘরেই থাকতে পারি?"

লও ইউছেংয়ের হৃদয়টা অবাধ্যের মতো দু'বার কেঁপে উঠল, তবে এর বেশি কিছু নয়। এখন তাঁর অন্য কোনো মানসিক অবস্থা নেই, তাঁর একটা পূর্বাভাস রয়েছে, যখনই তিনি কোনো ভালো কাজের চিন্তা করেন, তখনই কেউ না কেউ এসে ঝামেলা পাকাতে চলে আসে, আগে ছিল টনি ভাই, আর এখন ফিনিক্স।

কথা সত্য প্রমাণ করে, কয়েক মিনিট পার হতে না হতেই ডোরবেল বেজে উঠল। লও ইউছেং লিউ ইংয়ের কাছ থেকে সরে গিয়ে দরজা খুললেন, দরজার সামনে ফিনিক্স ছাড়া আর কে হতে পারে?

ফিনিক্স একটু লজ্জিত হয়ে বলল, "স্যার, আর কয়েক মিনিট পরেই আলো নিভিয়ে দেওয়া হবে, আমি শুধু জিজ্ঞেস করতে এসেছিলাম দিদি আজ রাতে তার ঘরে ফিরবে কি না, যদি না ফেমেন তবে আমি দরজা খোলা রাখব না।"

লও ইউছেং অবাক হয়ে বললেন: "তোমাদের আবার একযোগে আলো নেভানোর নিয়ম আছে নাকি?"

লিউ ইং এগিয়ে এসে বলল, "খামারে কেবল একটা বায়োগ্যাস জেনারেটর আছে, আমি মাস্টার কুয়ানের সঙ্গে আলোচনা করে খামারটাকে আধা-সামরিক নিয়মে চালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এক, বিদ্যুৎ বাঁচানো, দুই, সকাল সকাল ঘুমাতে যাওয়া এবং সকাল সকাল ঘুম থেকে ওঠা, এতে পরের দিন শিক্ষার্থীদের মানসিক অবস্থা খুব ভালো থাকে।"

"এটা বেশ ভালো নিয়ম," লও ইউছেং সায় দিয়ে বললেন, "তুমি আর ফিনিক্স গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমিও দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে নিই।"

...

পরের দিন ভোরে, লও ইউছেং খামারের একটি ফ্লাইয়িং উইং গাড়ি চালিয়ে ড্রুইড জাদুকুরীকে সঙ্গে নিয়ে অ্যাকাডেমিতে ফিরে এলেন।

মি ডৌডৌ ড্রুইড জাদুকুরীকে দেখার পর আলতো করে নিজের গালে একটা থাপ্পড় মারলেন, "ভাই এখনও বুদ্ধিমান, আমি কীভাবে আইসাকে ভুলে গেলাম।" তিনি এগিয়ে গিয়ে ড্রুইড জাদুকুরীর হাত ধরে পশুর আস্তানার দিকে রওনা হলেন। পঞ্চম তলার লিফটের সামনে পৌঁছানোর পর মি ডৌডৌ আর এক পাও এগোলেন না, গতকাল বাঁদরটি তাকে যে ভয় দেখিয়েছিল তার রেশ এখনও কাটেনি। তিনি একজন পশুপালক ডেকে ড্রুইড জাদুকুরীকে বাঁদরগুলোর সঙ্গে কথা বলতে পাঠালেন।

"দিদি, তুমি যদি এতই বাঁদরদের ভয় পাও, তবে ভবিষ্যতে কীভাবে তাদের নিয়ে গবেষণা করবে?"

মি ডৌডৌ একটু ভেবে বললেন: "আমি পশুপালক দিয়ে ওদের অবশ করিয়ে আমার ল্যাবরেটরিতে নিয়ে আসব, তখন তো ওরা মরদেহের চেয়ে আলাদা কিছু থাকবে না।"

নিজের এই দিদিকে মাঝে মাঝে সত্যিই বোধগম্য হয় না, যদি বলা হয় সে ভীরু, তবে সে মৃতদেহ কাটতে ভয় পায় না; আর যদি বলা হয় সে সাহসী, তবে সামান্য যেকোনো ক্ষতিকর জীবন্ত প্রাণীই তাকে মূত্রত্যাগ করানোর উপক্রম করে। লও ইউছেং আবার মি ডৌডৌকে জিজ্ঞেস করলেন, কঙ্কালের নমুনা নিয়ে গবেষণার কী অবস্থা?

মি ডৌডৌ বিরক্ত হয়ে জবাব দিলেন: "এত তাড়াতাড়ি হয় নাকি? তুই কি ভাবিস দিদি কোনো পরি?" এরপর তিনি যোগ করলেন যে গতকাল রাতে ফেরার পরেই তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন, স্প্রিংসোঁ বা হট স্প্রিংয়ে স্নান করার কারণে সম্ভবত ঘুমটা খুব ভালো হয়েছিল।

"শি শিইং কি তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল?"

"সকালে আমাকে একটা ফোন করেছিল, বলেছিল সকালের দিকে হাতের কাজগুলো গুছিয়ে বিকেলে আমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে। তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল, সে যেন খুব একটা ইচ্ছুক নয়।"

"তার ইচ্ছার তোয়াক্কা কোরো না, সে যতই অনিচ্ছুক হোক না কেন, এই সফরে তাকে যেতেই হবে।" লও ইউছেং গতকাল শ্যাং শিইংয়ের সঙ্গে তাঁর কথোপকথনটি খুলে বললেন।

মি ডৌডৌ তাঁর ভুরু দুটো একটু উঁচিয়ে নিলেন, ব্যাপারটাকে বেশ অবিশ্বাস্য মনে হলো, "সাধারণত তো তাকে বেশ স্বাভাবিক মনে হয়, অথচ তার এমন মানসিক সমস্যা আছে? আমি যথাসাধ্য তার অনুভূতির যত্ন নেওয়ার চেষ্টা করব।"

মি ডৌডৌয়ের কাছে শ্যাং শিইংয়ের ইমেজটা বেশ ভালো, এই ছেলেটি বেশ চতুর, প্রথম দেখাতেই বড় উপহার দিয়েছিল, সেই হেয়ারপিন আর মারমেইড স্টার নেকলেসটি তাঁর খুব পছন্দ হয়েছিল, এই দুটি রত্ন পাওয়ার পর থেকে শি ভাই যখনই ওই কাজটা করে, তখন তার মধ্যে এক অন্যরকম উত্তেজনা কাজ করে।

ড্রুইড জাদুকুরী খুব দ্রুত ফিরে এলেন, তবে খুব বেশি তথ্য তিনি সংগ্রহ করতে পারেননি। দানব বাঁদর রাজার ওই শিশুটি তাকে দেখামাত্র কোণায় গুটিয়ে গিয়ে বলেছিল মানুষের স্ত্রীলোকেরা সব রাক্ষস, যেন দ্রুত পালিয়ে যায়। ড্রুইড জাদুকুরীর মতে, দানব বাঁদর রাজার শিশুটির বুদ্ধিমত্তা সাধারণ বাঁদরদের চেয়ে খুব বেশি আলাদা নয়। আলাদা খাঁচায় বন্দী রাখা সাতটি বাঁদর শিডলিং ফাইভ কালার জলপ্রপাতের কাছ থেকে এসেছে, মাউন্ট ওয়ান থাউজেন্ড বুদ্ধা-র দানব বাঁদর রাজার শিশুটির সঙ্গে তাদের কোনো পরিচয় নেই। তারা বলেছিল এই দানবটা একটু পাগল প্রকৃতির, তাদের নিজ এলাকার দানবের চেয়ে কয়েক জলপ্রপাতের দূরত্বে তার অবস্থান, তাই কেউ তাকে পাত্তা দেয় না। তবে এই বাঁদরগুলো তাদের এলাকার দানব সম্পর্কেও খুব বেশি কিছু জানে না, চারটে বড় বাঁদর যখন জন্ম নিয়েছিল, তখন থেকেই দানবটা সেখানে ছিল, তখনকার সেই দানবটি মাউন্ট ওয়ান থাউজেন্ড বুদ্ধা-র এই শিশুটির সমান আকার ও আকৃতির ছিল, এরপর এক বছরেরও বেশি সময় ধরে সে বিশাল আকৃতির বাঁদরে পরিণত হয়েছে।

"তুমি কি নিশ্চিত যে তারা 'দানব' বলেছে নাকি 'রাজা'?" লও ইউছেং জিজ্ঞেস করলেন।

ড্রুইড জাদুকুরী একটু দ্বিধান্বিত হলেন, "সম্পূর্ণ নিশ্চিত নই, তবে আমার চেতনায় যা ধরা পড়েছে তা হলো দানব। তাদের বাবা-দাদারা সবসময় এই বিশাল বাঁদরদের এভাবেই ডেকে এসেছে।"

"তাহলে ওই শিশুটির কী হলো? সে কেন তোমাকে এত ভয় পাচ্ছে?"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মি ডৌডৌ আবারাই চাল চালতে শুরু করলেন: "এটার ব্যাখ্যা আমি দিতে পারি। প্রথমে লি গেগে তাকে বমি করিয়ে একদম কাহিল করে দিয়েছিল, তারপর আমি তার শরীর থেকে নমুনা সংগ্রহ করেছি। আইসা আর ওই কঙ্কালটা যদি ধরি, তবে সে জীবনে চারটির বেশি নারী দেখেনি, আর এই দুই নারীর কাছেই সে বড় ধাক্কা খেয়েছিল, তাই ভয় না পেয়ে উপায় আছে?"

লও ইউছেং অবজ্ঞার সুরে বললেন: "কিছুক্ষণ আগে তো জানি কে যেন বাঁদরদের আস্তানার দিকে যেতেই সাহস পায়নি।"

মি ডৌডৌ চোখ রাঙিয়ে বললেন: "তুই এক্ষুনি গিয়ে তাকে শক্ত করে বেঁধে আয়, দেখি দিদি ভয় পায় কি না?"

দিদির এই মুখে বীরত্ব কিন্তু অন্তরে ভীতি—এমন রূপ লও ইউছেং বহুবার দেখেছেন, তাই তিনি খুব সহজেই মাথা ঘুরিয়ে ড্রুইড জাদুকুরীর দিকে তাকালেন, "গুহার ভেতরের তিনটে কঙ্কাল সম্পর্কে কি জিজ্ঞেস করেছ?"

জাদুকুরী জিভ বের করে পশুর আস্তানার দিকে দৌড়ে গেলেন।

মি ডৌডৌ হাত বাড়িয়ে ভাইয়ের কান ধরে বকাবকি শুরু করলেন, "বেশি বাড়াবাড়ি করছিস তো (সিচুয়ানের আঞ্চলিক ভাষা, আগের চেয়ে বেশি উদ্ধত হয়েছিস), অন্যদের সামনে দিদির মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে তোর একটুও বাঁধল না।"

লও ইউছেং একদিকে ক্ষমা চাইতে লাগলেন আর অন্যদিকে বলতে লাগলেন, "দিদি, অ্যাকাডেমিতে তো কোনো বাইরের লোক নেই, সবাই তো আমাদের নিজেদের ভাই-বোন।"

"ওহ?" মি ডৌডৌ হাতের জোর একটু বাড়িয়ে দিলেন, "সবাই যদি ভাই-বোনই হয়, তবে তুই আমার মতো দিদিকে মানবি না, এই তো?"

লও ইউছেং জীবনের প্রথমবার দিদির কানমলার এমন মারাত্মক অভিজ্ঞতা লাভ করলেন, তিনি তড়িঘড়ি করে প্রতিশ্রুতি দিলেন যে বাঁদরদের ঝামেলা মেটানোর পর তাকে সবচেয়ে ভালো হট স্প্রিং ক্যাসলে নিয়ে যাবেন, তবেই মি ডৌডৌ শান্ত হলেন।

ড্রুইড জাদুকুরী দ্রুত ফিরে এলেন, অবশ্য তিনি যে আন্তরিক ছিলেন না তা নয়, বাঁদররা সবচেয়ে বুদ্ধিমান প্রাণীদের অন্যতম হলেও তারা যতটুকু প্রকাশ করতে পারে তা ওইটুকুই।

বাঁদরগুলো বলেছে, তারা সত্যিই তাদের সঙ্গীদের দুজন নারী মানুষকে ধরে নিয়ে ভেতরের গুহায় প্রবেশ করতে দেখেছিল, তবে তাদের আর কখনো বাইরে আসতে দেখেনি। তারা কেবল সাধারণ বাঁদর, ভেতরের গুহায় প্রবেশ করার কোনো যোগ্যতা তাদের নেই, তাই সেখানে কী ঘটেছিল তারা তা জানে না। তবে দানবটা পাহাড়ের গুহার অর্ধেক উচ্চতা থেকে এক লাফে পুরো পাহাড়ের গুহার সমান উঁচু হয়ে গেছে, এবং এমন কিছু কথা বলতে পারে যা তাদের অত্যন্ত রোমাঞ্চিত করে অথচ তারা কিছুই বুঝতে পারে না।

নিজের সংগৃহীত তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে লও ইউছেং মোটামুটি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন যে, দানবটির মানব নারী ধরে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য বংশবৃদ্ধি করা নয়, বরং তাদের শরীর থেকে বিশেষ কোনো উপাদান শোষণ করে নিজের বৃদ্ধি ত্বরান্বিত করা। সে কী অর্জন করেছে এবং কোন উপায়ে তা অর্জন করেছে, তা এই মুহূর্তেও একটি রহস্য রয়ে গেছে।

ঠিক তখনই, পশুপালক হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এসে জানাল যে সাদা বাঁদরটা পাগল হয়ে গেছে। লও ইউছেং দ্রুত বাঁদরখানায় গিয়ে দেখলেন, আরে আসলেই তো পাগল হয়ে গেছে! দানবটির শিশুটি খাঁচার মধ্যে লাফালাফি করছে, মাঝেমধ্যে মাটি থেকে এক মুঠো বাঁদর বিষ্ঠা তুলে মুখে পুরে দিচ্ছে। পাশের খাঁচার বাঁদররা অত্যন্ত ঘৃণাভরে কোণায় গিয়ে লুকিয়ে পড়েছে।

"কী ব্যাপার?" লও ইউছেং পশুপালককে জিজ্ঞেস করলেন।

পশুপালক মাথা চুলকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "জানি না তো, আইসা চলে যাওয়ার পরই ও এমন হয়ে গেছে।"

দানব শিশুটি হঠাৎ লাফালাফি থামিয়ে দিয়ে আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে খাঁচার এক কোণে গুটিয়ে গেল। লও ইউছেং পেছনে ফিরে দেখলেন, আরে দিদি আর ড্রুইড জাদুকুরীও তো পেছনে চলে এসেছে। তিনি নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই দানবটা নারীদের দেখে এতখানি ভয় পাওয়ার পেছনে নিশ্চিতভাবেই লি গেগের কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে। তাঁর মনে হঠাৎ একটা আইডিয়া এল।

"দিদি, এই পাহাড়ি অভিযানে আমি আরও একজনকে সঙ্গে নিতে চাই।"

মি ডৌডৌ আতঙ্কিত হয়ে বললেন: "আমাকেিস না কিন্তু।"

লও ইউছেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "আমি আমার ছোট বউয়ের কথা বলছি, সে-ই তো এই দানবটির পাগল হয়ে যাওয়ার মূল কারিগর।"

পশুপালক দানবটার দিকে আঙুল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে একে নিয়ে কী করা হবে?"

লও ইউছেং তাঁর দিদির কাছে পরামর্শ চাইলেন, "একে অবশ করে তোমার ল্যাবরেটরিতে নিয়ে গিয়ে টুকরো টুকরো করে কাটলে কেমন হয়?"

মি ডৌডৌ মাথা নেড়ে দানব শিশুটির করুণ পরিণতির ঘোষণা দিলেন।

পশুর আস্তানা থেকে বের হওয়ার পর লও ইউছেং ড্রুইড জাদুকুরীকে ফ্লাইয়িং উইং গাড়ি চালিয়ে খামারে ফিরে যেতে বললেন, আর তিনি নিজে ডাইনিং হলের তিন তলার ক্লিনিকে চলে গেলেন। লি গেগে যখনই আবার বাঁদরদের বিরক্ত করতে যাওয়ার কথা শুনলেন, তখন তাঁর মুখটা তেঁতো করলার মতো হয়ে গেল, তিনি মনে মনে দারুণভাবে প্রতিবাদ করছিলেন, তাই না? এই কদিন ধরে তিনি পেটে গ্যাস জমার কারণে ঢেকুর তোলা প্রায় বন্ধই রেখেছেন, সামান্য রোগী দেখা, জম্পেশ করে অ্যারোবিক্স করা—এসব করে অবশেষে তিনি একজন সাধারণ নারীর মতো জীবনযাপন করতে শুরু করেছিলেন। ঢেকুর তোলার এই বিশেষ ক্ষমতার প্রতি তাঁর যে মানসিক ভীতি রয়েছে, তা ভুক্তভোগীদের চেয়ে কম কিছু নয়।

লও ইউছেং কয়েকটা কথা বুঝিয়ে বললেন, কিন্তু লি গেগে শুধু মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে রইলেন।

"গেগে, আমি এই বিষয়ে তোমায় জোর করব না। নৈতিকতার বড় বড় বুলি আউড়ে তোমায় বাধ্য করতেও আমার ইচ্ছে নেই, কেউ তো নির্দিষ্ট করে দেয়নি যে এই নষ্ট সমাজের জন্য কাকে কী করতে হবে।"

লও ইউছেং কথা শেষ করে পেছন ফিরে হেঁটে চলে গেলেন, তাঁর মেজাজ একেবারেই ভালো ছিল না। সর্দার কোনো প্রাণ হত্যা করতে চাননি, তিনি কখনো কাউকে জোর করেননি, শেষ পর্যন্ত মানুষ হত্যা করার সেই বাধাটা অনেকে পার করতে পারে না। কিন্তু ঢেকুর তুলে তো আর মানুষ মরে যায় না, তাছাড়া এটা কেবল কিছু বাঁদরের বিরুদ্ধে লড়াই, এখানে এত নাটক করার কী আছে?

লি গেগের মাথাটা ফেলনা নয়, "ছোট বউ" থেকে সম্বোধন বদলে যখন সরাসরি "গেগে" হয়ে গেল, তখন বোকাও বুঝতে পারত যে স্যার রেগে গেছেন। তিনি কেঁদে কেঁদে চিৎকার করে উঠলেন:

"ভাই... স্যার, আমাকে একটু ভাবতে দিন না?... আমি যাব, আমি যাব কি না বলুন?"

লও ইউছেং পেছনের দিকে হাত নেড়ে পেছন ফিরেও না তাকিয়ে চলে গেলেন।