প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ তিরাশিতম অধ্যায় মোহিনীর সঙ্গে লেনদেন

রো ইউচেং অনেকক্ষণ ধরে মেঈর সঙ্গে কথা বলল। সে অবশ্য মোটেই মনে করেনি যে মেঈ কেবল তাকে সদিচ্ছার একটি সতর্কবার্তা দিতে এসেছে, কিংবা চীর প্রতি নরম হতে বলার জন্য। আসলে মেঈ চেয়েছিল রো ইউচেং একবার এক মহা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করুক, যাতে সে সেই ফাঁকে পালাতে পারে। “তবু আমি চাই তুমি বিষয়টা খুবই সিরিয়াসভাবে নাও”—মেঈর ওই কথাটার অর্থ এটাই ছিল।

“আমাকে একটা কারণ দাও।”

“একজন মেঈ, যে কখনোই মেঈ হয়ে উঠতে পারবে না—বল তো, আমাকে যদি ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়, আমার পরিণতি কী হবে?”

কুচি কুচি করে কেটে গবেষণা করার বাইরে আর কোনো ভালো গন্তব্য যেন ছিল না। সত্যিই, এ ছিল যথেষ্ট কারণ।

“তাহলে তুমি চাও আমি কী করি?”

মেঈ বলল, “নানা কায়দায় মারামারি করো ঠিক আছে, তবে চীদের দুর্বলতা নিয়ে বেশি ইঙ্গিত দেওয়ার দরকার নেই। চীর দুটি বহুল পরিচিত বৈশিষ্ট্য আছে, সেগুলো কাজে লাগানো যেতে পারে—একটা, ধূমপানের নেশা; আরেকটা, আগুনভীতি। তোমার লাইটারটা একটু ধার দাও।”

রো ইউচেং ইলেকট্রিক আর্ক লাইটারটা এগিয়ে দিল। মেঈ একবার দেখে ফিরিয়ে দিল। “ঐতিহ্যবাহী লাইটার আছে?”

রো ইউচেং ব্যাগটা টেনে নিয়ে গেল, তারপর ভেতর থেকে মেঈর মাথা রাখা নমুনার ব্যাগটা বের করল, আর তার মধ্যে হাতড়াতে লাগল।

মে তার “সঙ্গীর” মাথার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। “এত সুন্দর এক নারীকে তুমিও অনায়াসে আঘাত করতে পার?”

রো ইউচেং ব্যাগ থেকে এক পুরোনো ধাতব জ্বালানি লাইটার বের করে মেঈকে দিল, আর সংশোধন করে বলল, “ও মানুষ নয়।”

জ্বালানি লাইটারটা যেন একখানা শিল্পকর্ম। উত্তর নগরের সেই ডুপ্লেক্স ফ্ল্যাটে রো ইউচেং এটা পেয়েছিল। কিন্তু জ্বালানি পাওয়া কঠিন হওয়ায় সে কখনোই ব্যবহার করতে পারেনি।

মেঈ পকেট থেকে চীর এক খণ্ড শুঁড় বের করে লাইটারের ওপর ধরে পোড়াতে লাগল। এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড—কিন্তু শুঁড়টার কোনো পরিবর্তন হল না; এমনকি পোড়া গন্ধও এল না।

“এটাই তোমার সেই আগুনভীতি?”

“ধৈর্য ধরো,” মেঈ বলল, আর লাইটার দিয়ে শুঁড়টাকে পোড়াতে থাকল।

প্রায় আধ মিনিট পর, শুঁড়টা হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই একটি অগ্নিশিখা উগরে দিল, এবং সেই আগুন ক্রমশ আরও জ্বলে উঠল—যেন জ্বলন্ত চর্বির দলা।

মেঈ জ্বলে ওঠা শুঁড়টা মাটিতে ছুড়ে ফেলে বলল, “আগুন ধরানো কঠিন, কিন্তু একবার ধরলে আর নেভে না। আর দারুণই টেকসই।”

একটুখানি শুঁড় টানা বিশ মিনিট ধরে জ্বলল। আগুন নিভে যাওয়ার পর মেঝেতে একটুও ছাই পর্যন্ত পাওয়া গেল না—একেবারে পরিষ্কার।

মেঈ আবার হাসল। “ভালো জ্বালানি। বনভোজনে যদি জ্বালানিকাঠের অভাব হয়, এটা দারুণ কাজে দেবে। আর একটুও গন্ধ নেই।”

রো ইউচেং ঠোঁট বাঁকাল, যেন সে এটা মানতেই পারল না।

“তোমার ইঙ্গিত আর আমার আগের ধারণা একই জায়গায় এসে মিলে গেছে। এখন আমি কী করতে হবে বুঝে গেছি। তুমি কীভাবে পালাবে?”

মেঈ আগেই বলেছিল, চীরা মেঈর গন্ধ সম্পর্কে এক ধরনের বিশেষ অনুভূতি রাখে; কয়েক লি দূর থেকেও মেঈকে শুঁকে বের করতে পারে। যদি মেঈর আশপাশে চী না থাকে, আর মেঈ দূরে সরে যেতে চায়, তবে চী এক মুহূর্তও দেরি না করে ধাওয়া করবে।

“তাই আমি চাই তুমি যত বড় তাণ্ডব বাঁধাতে পারো, বাঁধাও। যত বেশি চী টানতে পারো, টানো। আমার পালানোর উপায় আছে। পাঁচ লির বেশি দৌড়ে বেরোলেই চলবে—দুনিয়া এত বড়, কোথায় আমি যেতে পারব না?”

“কিন্তু পালিয়ে গেলে তুমি আর মানুষ মারবে না, তার নিশ্চয়তা কী?”

“ছোকরা, আমি এখনও মানুষ। চাইলে কি আমার হৃদয়, যকৃত, পাকস্থলী, ফুসফুস সব বের করে দেখাব?”

রো ইউচেং তার একক চশমায় আল্ট্রাসাউন্ডের সুবিধা চালু করল। এই “মেঈ”-এর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মানুষের থেকে বিশেষ ভিন্ন কিছু নয়। তারপর গ্রাং জু-র সঙ্গে আবারও মিলিয়ে নিল; অপর পক্ষ মিথ্যা বলেনি—এটা নিশ্চিত হওয়ার পরই সে জিজ্ঞেস করল,

“তোমার নাম কী?”

“জীবনের পথিক, নামের আর কীই বা গুরুত্ব?” ‘মেঈ’ উঠে দাঁড়াল। “আমি তোমার সুখবরের অপেক্ষায় রইলাম।” বলে সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

রো ইউচেং ডেটা সেন্টারে ফিরে আগে মি দৌদৌর সঙ্গে দেখা করল, আর আজ যে মেঈকে হত্যা করেছে তার মাথাটা তাকে দিল। তারপর সে শি শিয়াংইউনের কাছে গেল; শি শিয়াংইউন যেন নতুন বর্ম তৈরিতে ব্যস্ত ছিল।

“ধুরন্ধর, আর ব্যস্ত হও না। আমার মনে হয় এই সেটই যথেষ্ট। তার চেয়ে বরং ভাবো, স্থানান্তরের জন্য কী কী প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“স্থানান্তরের প্রক্রিয়া আমি আগেই তৈরি করে রেখেছি। সময় হলেই নির্দেশনা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে পাঠিয়ে দেব, ওরাই সামলে নেবে।” শি শিয়াংইউনের ঘূর্ণায়মান চেয়ার থামছিল না; সে কাজের মধ্যে ব্যস্ত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাগুলোর দিকে বারবার ঘুরে তাকাচ্ছিল।

“এত ল্যাব আর যন্ত্রপাতি...”

“সব তো আমার মাথায় গেঁথে আছে। ভাঙাগড়া মানে মিনিট কয়েকের ব্যাপার।”

যেহেতু ধুরন্ধর এমনটাই বলল, রো ইউচেং আর মাথা ঘামাল না। “তোমার মাথা কী দিয়ে তৈরি? এত আন্তঃবিষয়ক, আন্তঃক্ষেত্রের কাজ তুমি এত ভালোভাবে কী করে করতে পার?”

“তোমার দিদির কৃতিত্ব। তিনিই আমাকে একখানা সবচেয়ে শক্তিশালী মস্তিষ্ক দিয়েছেন।”

“দিদি তো বলেছিল, তিনি মস্তিষ্ক-সংক্রান্ত জিনের কাজে নাক গলান না?” রো ইউচেং অবাক হয়ে বলল।

শি শিয়াংইউন হেসে উঠল। “তিনি তো আমায় প্রায় মেরে ফেলেছিলেন, তাই পরে আর হাত দেননি। তবে আমার ওই ছয় মাসের জড়শরীর হয়ে পড়ে থাকাটাও বৃথা যায়নি। প্রক্রিয়াটা সুখকর ছিল না, কিন্তু ফলটা ছিল চমৎকার।”

সর্বশক্তিমান মস্তিষ্ক পাওয়ার জন্য ছয় মাস জড়শরীর হয়ে থাকা—এ কাজ নিশ্চয়ই কেবল পাগল মানুষই করতে পারে। তবে সৌভাগ্য, ধুরন্ধর যা চেয়েছিল তা পেয়েছে, আর দিদিও সময়মতো থেমে গিয়েছিলেন; পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে যাননি।

“আর কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাগুলোর সঙ্গে তোমার সেই দৃষ্টিবিনিময় কী?”

“এটাও তোমার দিদির দেওয়া এক উপহার। এই ক্ষমতার নাম আমি দিয়েছি ‘যন্ত্র-সংলাপ’। ওদের সঙ্গে আমার যোগাযোগ মানুষের সঙ্গে কথা বলার মতোই স্বচ্ছ, কোনো বাধা নেই। কেবল আফসোস, আমি আর তোমার দিদি কেউই আক্রমণাত্মক ক্ষমতা জাগাতে পারিনি; টিকে থাকতে এখনও বাইরের জিনিসের ওপর ভরসা করতে হয়।”

রো ইউচেং মনে মনে ভাবল, এতেই তো যথেষ্ট শক্তিশালী। মধ্যযুগ-উত্তর যুগের ছবিতে তো অনেকেই মেকা ব্যবহার করে সুপারহিরো হয়ে উঠেছিল।

“গ্রাং জু-দা, সবাই কি বলেছিল কেবল আমিই আত্মবোধ জাগিয়েছি? ধুরন্ধর ভাইয়ের কী ব্যাপার?”

গ্রাং জু উত্তর দিল, “আত্মবোধ জাগানো আর একখানা বুদ্ধিমান মস্তিষ্ক থাকা এক জিনিস নয়। আত্মবোধ জাগানো মানে তুমি চেতনা তরঙ্গ নিয়ন্ত্রণ ও ব্যবহার করার ক্ষমতা পেয়েছ; কিন্তু তার মানে এই নয় যে তুমি আরও বুদ্ধিমান হয়ে গেছ। শি শিয়াংইউনের তো আগে থেকেই একটি বুদ্ধিমান মস্তিষ্ক ছিল। জিনগত রূপান্তর তাকে মস্তিষ্ক-তরঙ্গের কম্পাঙ্ক আরও নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে দিয়েছে, ফলে তার মস্তিষ্কের কাজের দক্ষতা বেড়েছে। যেন একটি শহরে অনেক আধুনিক যানবাহন আছে, কিন্তু রাস্তা সরু, আর নির্দেশনা বিশৃঙ্খল—তাহলে যানজট হবেই। জিনগত রূপান্তর শি শিয়াংইউনের জন্য রাস্তা চওড়া করেছে, নির্দেশনাব্যবস্থাকে উন্নত করেছে, যাতে তার দক্ষ কেন্দ্রীয় প্রক্রিয়কের পাঠানো নির্দেশে আর কোনো বাধা না থাকে। মোট কথা, ‘সর্বশক্তিমান মস্তিষ্ক’ও এখনও শারীরিক রূপান্তরেরই অংশ।”

“চেতনা তরঙ্গ আর মস্তিষ্কতরঙ্গ?”

“চেতনা তরঙ্গ হল চেতনার ক্রিয়াকলাপ থেকে তৈরি তড়িৎচুম্বকীয় তরঙ্গ। এর বৈজ্ঞানিক সংজ্ঞা তোমাকে দেওয়া আমার পক্ষে কঠিন। আত্মবোধ না জাগালে সাধারণ মানুষ এর সংস্পর্শেই আসতে পারে না। না বুঝলে একে রহস্যবিদ্যার আওতায় ধরতে পারো। মস্তিষ্কতরঙ্গ হল স্নায়ুকোষের বিদ্যুৎ-শারীরবৃত্তীয় ক্রিয়ার ছন্দ, যন্ত্র দিয়েই তা মাপা যায়।”

“তাহলে দিদির সংযম-ক্ষমতা আর মেঈর আবেগ-বিঘ্ন—এগুলো কী? এগুলো তো আমার চেতনার ওপর প্রভাব ফেলে।”

“আজ এত শিক্ষার্থী হয়ে উঠলে?” গ্রাং জু হেসে বলল, “এই দুই ক্ষমতা খুব আলাদা নয়। আমার ধারণা, এগুলো ফেরোমোনের বিঘ্নের মাধ্যমে তোমার আবেগ ও মনস্তত্ত্বে প্রভাব ফেলে।”

……

আবার যখন চোখ খুলল, তখন নতুন বছরের প্রথম দিন। পুরোনো যুগের মানুষের বয়স গণনার প্রথা মেনে রো ইউচেংকে এখন প্রাপ্তবয়স্ক ধরা যায়।

মি দৌদৌ আর শি শিয়াংইউন বিরলভাবে একই সঙ্গে ডাইনিং হলে জড়ো হয়ে তার জন্য এক সমৃদ্ধ সকালের খাবার প্রস্তুত করেছিল, সঙ্গে ছিল রসায়ন মিশিয়ে বানানো লাল মদ।

মি দৌদৌ গ্লাস তুলে বলল, “আমার ভাই বড় হয়ে উঠুক।”

শি শিয়াংইউনও গ্লাস তুলল, “স্বপ্নের দেবতার নামে।” এতে মি দৌদৌর একটা সাদা চোখ জুটল।

একটি আহার, একখানা সহজ প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আচার—উষ্ণ, আর আনন্দময়।

সকালের খাবারের পর মি দৌদৌ ও শি শিয়াংইউন নিজেদের নিজস্ব ল্যাবরেটরিতে চলে গেল।

রো ইউচেং ডেটা সেন্টার থেকে বেরিয়ে নিয়মমতো চত্বরের নর্দমার ঢাকনাগুলো একবার দেখে এল। এবার সে নিরাশ হল না; প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর আরও একখানা উপহার সে পেল। বারো সেকেন্ড একখানা চিপ রেখে গিয়েছিল।

কয়েক সেকেন্ডের পুরুষরা অবশ্যই ভেবে-চিন্তেই কাজটি করেছিল। চিপে থাকা ছবিগুলো থেকে বোঝা গেল, তারা একটিমাত্র জায়গায় যায়নি; দুটি খনি, দুটি বিস্ফোরক কোম্পানি, আর একটি গোপন অস্ত্রাগারও খুঁজে বের করেছে। এই কয়েক জায়গায় মিলিয়ে প্রায় দশ টন বিস্ফোরক আর দাহ্য পদার্থ জড়ো হয়েছিল। তামাক গুদামে মেয়াদোত্তীর্ণ সিগারেটের মজুদও ছিল প্রায় কুড়ি টনের মতো।

রো ইউচেং ল্যাবরেটরিতে ফিরে মি দৌদৌ ও শি শিয়াংইউনকে জানাল, কিছু সময়ের জন্য বাইরে ব্যস্ত থাকতে হবে; তাদের সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে বলল। তারপর বারো সেকেন্ড যে পথ ধরে তাকে এনেছিল, সেই পথ ধরে সে অর্ধমিনিট রাণী আর তার পুরুষের ছোট্ট আস্তানার দিকে রওনা দিল।

পরবর্তী দুই সপ্তাহ সে যেন এক অক্লান্ত শ্রমিক পিঁপড়ে—কয়েক সেকেন্ডের পুরুষদের নেতৃত্বে খনি, অস্ত্রাগার, তামাক গুদাম আর নর্দমার মধ্যে অবিরাম যাতায়াত করে মালপত্র বয়ে নিল।

যে দুটি স্থান সে বেছে নিয়েছিল, সেগুলো দুই সড়ক আর আহার বসতির যথাক্রমে তিন কিলোমিটার দূরে। সেই সময়ে ওই দুই বসতির প্রহরীরা সুযোগ বুঝে পাল্টা আঘাত হানতে পারবে কি না, তা তাদের দক্ষতার ওপরই নির্ভর করবে।

গুই নগরের শীতের বৃষ্টি একবার শুরু হলে শেষই হতে চায় না। বৃষ্টি খুব ভারী নয়, কিন্তু টানা দুই সপ্তাহের অসংলগ্ন বর্ষণে নর্দমার ভেতরও অনেক জল জমে গেছে। এগুলো সবই আর্দ্রতাভীতু বস্তু; নর্দমার মেঝেতে সেগুলো রাখা যায় না, আর নোংরা জলের পাইপে শহরের বাসিন্দাদের ব্যবহারের মতো জলই নেই—সেখানটা শুষ্কই বটে, কিন্তু পাইপের ব্যাস অতিরিক্ত ছোট। সঞ্চয়ের জায়গা খুঁজতে রো ইউচেং আর কয়েক সেকেন্ডের পুরুষরা যথেষ্ট মাথা খাটাল, শেষে নিজেরাই দুইটি বিশাল তিন মিটার উঁচু মঞ্চ বানিয়ে সমস্যার সমাধান করল।

কাজ শুরু করার দু’দিন আগে রো ইউচেং উপরে উঠে এল, আর নির্বাচিত এলাকার দুই কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা সব চীকে পরিষ্কার করে ফেলল। তারপর কয়েক সেকেন্ডের পুরুষরা দফায় দফায় মালপত্র মাটিতে তুলতে লাগল। এক কিলোমিটার জুড়ে ২০০ মিটার চওড়া এক বৃত্তে ডেটোনেটর আর বিস্ফোরক পুঁতে রাখা হল। বৃত্তের ভেতর শুকনো ডালপালা, পাতা ও অন্যান্য দাহ্য বস্তু বিছিয়ে তার ওপর দাহ্যবর্ধক তরল ছিটিয়ে দেওয়া হল। এরপর আরেক স্তর বিস্ফোরকের বেষ্টনী, তার পর আবার দাহ্যবর্ধক মাখানো জ্বালানিসামগ্রী। বৃত্তের কেন্দ্রে রাখা হল পাহাড়সম তিনটি সিগারেটের স্তূপ, সব কটাই প্যাকেটছাড়া, একটার ওপর একটা গুছিয়ে—দৃশ্যটি ছিল যথেষ্ট চমকপ্রদ। শেষে, এক কিলোমিটার ব্যাসের এই বিশাল বৃত্তের ওপর প্লাস্টিকের এক পরত পাতলা আবরণ টেনে দেওয়া হল।

দুটি জায়গার প্রস্তুতি সম্পন্ন। রো ইউচেং কয়েক সেকেন্ডের পুরুষদের নর্দমায় ফেরত পাঠাল, আর নিজে দুই কিলোমিটার পরিসরে একবার টহল দিল—কোনো নির্বোধ চী চোখে পড়ল না।

সব প্রস্তুত, কেবল অনুকূল বাতাসের অপেক্ষা।

উপগ্রহচিত্রে দেখা গেল, আগামীকাল গুই নগরে আবার সূক্ষ্ম শীতবৃষ্টি ফিরবে।

শীতের বৃষ্টি তুষার হয় না, পশ্চিমা হাওয়ায় শীত আরও গভীর।

কীটপতঙ্গ ধুয়ে মুছে নিবারণে যদি পারে,
এই ক্ষণে তবু মনের ভার নেমে যায় স্বল্পভারে।