প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ ঊনআশি অধ্যায় চতুর্দিকে হত্যা

পরদিন খুব সকালে, লও ইউচেং যখন রেস্তোরাঁয় পৌঁছালেন, তখন সেখানে তাঁর দিদি ও শি শিয়াংইউন দুজনেই ছিলেন। মি দৌদৌর আর গতকালের মতো তাড়াহুড়োর চেহারা নেই, তিনি আজ এক শান্ত, গৃহিণীসুলভ রূপে আবির্ভূত হয়েছেন। একদিকে ব্লেন্ডার আর প্রিন্টার দিয়ে সকালের নাস্তা বানাতে বানাতে, অন্যদিকে দুই পুরুষের সঙ্গে হাস্যরসে মেতে আছেন। দেখলে মনে হয়, তিনি লও ইউচেংয়ের প্রতি শি শিয়াংইউনের চেয়েও একটু বেশি স্নেহশীল। এতে লও ইউচেং কিছুটা বিস্মিত হলেন। শি শিয়াংইউনের ব্যাখ্যা ছিল, তাঁরা দুইজনই এমন মানুষ যারা বহুদিন খেয়ে না খেলেও টিকে থাকতে পারেন, কারও সঙ্গে গভীর সম্পর্কের প্রশ্নও ওঠে না; কিন্তু মি দৌদৌ ও লও ইউচেং যেহেতু ভাইবোন, তাই কাছাকাছি থাকাটাই স্বাভাবিক। এই দুইজনের সঙ্গে যত বেশি সময় কাটান, লও ইউচেং ততই বুঝতে পারেন না, ওদের জীবনদর্শন ঠিক কেমন, যদিও তিনি আর মাথা ঘামান না।

‘বন্ধু, তোমার অস্ত্রাগারে কি কোনো জবরদস্ত অস্ত্র আছে? আজ বেরোতে চাই, হাতে সুবিধাজনক কিছু নেই।’ লও ইউচেং জিজ্ঞেস করলেন।

‘অবশ্যই আছে! যান্ত্রিক বর্ম, আগ্নেয়াস্ত্র, কণিকা স্রোতের অস্ত্র, শীতল অস্ত্র—যা খুশি বেছে নাও।’

মি দৌদৌ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, ‘ভাই, আবার বেরোতে চাচ্ছো কেন? গতকাল আমি আর শি ভাই আলোচনা করেছি, উনি একটা উড়ন্ত যান বানাবেন। সরঞ্জাম চলে গেলে আমরা সরাসরি ওটা দিয়ে উড়ে পালাবো, ওই দানবদের সঙ্গে মরামারি করার দরকার পড়বে না।’

‘দিদি, এই দানবদের শহর দখলের উদ্দেশ্যটা তো জানতেই হবে। নাহলে আজ আমাদের শহর, কাল ওরা মাছের শহর, তার পরদিন রং শহর দখল করবে। যদি ওরা শক্তিশালী হয়ে যায়, এই দেশেও আমাদের ঠাঁই হবে না। আর তুমি তো নমুনা চেয়েছো, আমি ফিরতি পথে কিছু এনে দেবো। চিন্তা কোরো না, যেখানে দানবেরা ভিড় করে, সেখানে যাবো না।’

শি শিয়াংইউনও বললেন, ‘ভাই ঠিক বলেছে। ক্ষণিকের জন্য পালিয়ে বাঁচা যায়, আজীবন নয়।’

তখন মি দৌদৌকে নাস্তা বানাতে রেখে, শি শিয়াংইউন লও ইউচেংকে নিয়ে অস্ত্র বাছতে চলে গেলেন।

‘আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এবার তুমি বড় কিছু করতে যাচ্ছো?’ শি শিয়াংইউন বললেন।

লও ইউচেং চমকে উঠলেন, ‘তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় এত প্রবল?’

‘কোনো ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় নেই আমার। তোমার চোখে আজ অন্যরকম ঝিলিক।’

লও ইউচেং হেসে বললেন, ‘আমার প্রেমিকা বলে আমি নায়ক, আবার স্বপ্নপুরুষও।’

‘তাতে কি তোমার লড়াই করার ইচ্ছা বেড়ে গেছে?’

‘নায়কের তো দায়িত্ব নিতেই হয়।’ গতরাতে অনেক ভেবেছিলেন লও ইউচেং। এতদিন তিনি সবসময় ঝামেলা এড়িয়ে চলতেন, সমস্যা না এলে খোঁজেন না। কিন্তু এই দানবদের অবরোধ তাঁকে প্রবল সংকটে ফেলেছে। দূরের মহাদেশের যেসব বিপদের কথা গুয়াং শু ভাই বলেছিলেন, তা নিয়ে ভাবতে চান না—ওসব অনেক দূর। কিন্তু এই বিপদ একেবারে চোখের সামনে। তিনি ঠিক করলেন, এবার主动 আক্রমণ করবেন, যাতে তাঁদের শিক্ষালয় আরও কিছু সময় ও সুযোগ পায়। প্রতিপক্ষকে চরমভাবে আঘাত করবেন, যাতে তারা আর সহজে কিছু করার সাহস না পায়—এটাই লও ইউচেংয়ের সরল কৌশল।

‘ভাল করছো, আমি সাথে আছি।’ শি শিয়াংইউন তাঁর কাঁধে হাত রেখে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, ‘একটা কালো যন্ত্ররক্ষী সাথে নেবে?’

‘এখন নয়, নিজের সামর্থ্য যাচাই করতে চাই। আর ওই কালো যন্ত্রটা ধীর, আক্রমণ-প্রত্যাঘাতের জন্য উপযুক্ত নয়।’

‘লড়াইয়ে আমি দুর্বল, তুমি যেমন বলবে। তবে নিরাপত্তাই আগে। শহরে এত দানব, ধীরে ধীরে এগোও, তাড়াহুড়ার দরকার নেই।’

‘চিন্তা কোরো না, লড়তে না পারলে পালাবো, পালাতেও না পারলে নর্দমায় ঢুকে যাবো। তবে দয়া করে, দিদিকে কিছু বোলো না।’

অস্ত্র পরিকল্পনা কক্ষে ঢুকে লও ইউচেংের চোখ ঝলসে গেল। দেয়ালের ফাঁকে পঞ্চাশেরও বেশি অস্ত্র সাজানো, বিদ্যুৎচক্র ও ফ্ল্যাশ গ্রেনেড বাদে প্রতিটি অস্ত্র একেক রকম, একেকটি মাত্র। শীতল অস্ত্র আছে পাঁচটি: দুটি তলোয়ার, একটি বর্শা, একটি ছাতা, একটি ছুড়ি—সবই কালো ধাতব সংকর দিয়ে বানানো, যেন লোহা কাটলেও মাখনের মতো।

শি শিয়াংইউন বিশেষভাবে কণিকার অস্ত্র সাজেস্ট করলেন, কারণ এগুলোর ভেদক্ষমতা বেশি, ক্ষয়ক্ষতি বড়, ব্যবহার সহজ, এবং নিখুঁত নিশানা। কিন্তু লও ইউচেংয়ের পছন্দ পড়ল শীতল অস্ত্রে, বিশেষত সেই ছুড়িতে। এতে চারটি ছুরি-মাথা, একসঙ্গে বা আলাদা করা যায়; একত্রে ঘুরলে প্রচণ্ড গতি ও শক্তিতে প্রাণঘাতী আঘাত হানতে পারে। লও ইউচেং সহজেই একটি ধাতব স্তম্ভ দ্বিখণ্ডিত করলেন।

শেষে তিনি চারফলা ছুড়ি নিলেন। ছুড়ির খাপ গোল ডিস্কের মতো, মাঝখানে বৃত্তাকার ক্লিপে ছুড়ি আটকানো, দুইটি অ্যাডাপটিভ বেল্টে খাপটি বাহুতে শক্তভাবে বাঁধা যায়।

লও ইউচেং এই অস্ত্রটি ছাড়তে পারছিলেন না, বললেন, ‘আটফলা ছুড়ি হলে আরও ভালো হতো।’ শি শিয়াংইউন মাথা ঝাঁকালেন, বললেন, মনে রাখলাম।

তাঁর অনুরোধে, লও ইউচেং নিলেন আরও একটি কণিকা-পিস্তল, পাঁচটি বিদ্যুৎচক্র, ও পরলেন এক জোড়া অসাধারণ জুতো।

শি শিয়াংইউন আরও করলেন, কব্জির ছুরিতে তিন মিটার সাধারণ দড়ির বদলে বিশ মিটার লম্বা চুলের মতো পাতলা একপ্রকার জৈব-তন্তু লাগালেন। শোনা যায়, এটি এক ধরনের জেনেটিক ইল মাছের মিউকাস থেকে তৈরি, চুলের মতো পাতলা হলেও টনখানেক ওজনও ধরে রাখতে পারে।

নাস্তা শেষ করে, লও ইউচেং কাঁধে সুপারকন্ডাক্টর ব্যাগ ঝুলিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। বেরিয়ে প্রথমে চত্বরের ম্যানহোল পরীক্ষা করলেন, বারো সেকেন্ডের কোনো বার্তা দেখলেন না—এটাই তাঁদের পূর্বনির্ধারিত যোগাযোগ পদ্ধতি।

গতকাল চত্বরে ঘুরে বেড়ানো সেই দানবটি কোথায় গিয়েছে, বুঝতে পারলেন না। তিনি চেয়েছিলেন, সেটাকে প্রথমেই চ্যালেঞ্জ করবেন, কিন্তু সেটি সৌভাগ্য পেয়ে গেল।

সরাসরি স্যাটেলাইট ছবি নিয়ে, লও ইউচেং একটি লক্ষ্য ঠিক করলেন এবং দৌড়াতে শুরু করলেন। অসাধারণ জুতো তাঁর নামের মতোই, এক লাফে তিন-চার মিটার পেরিয়ে যান, গতিও তিনগুণ বেড়ে গেল।

তিনি কোনো আড়াল নেননি, কোনো বিভ্রান্তিকর খেলনা ব্যবহার করেননি, সম্পূর্ণ খোলামেলা নিজেকে প্রকৃতির মাঝে ছেড়ে দিলেন। খুব দ্রুতই দুটি ছয়-পা-ওয়ালা দানব তাঁর দিকে ছুটে এল। লও ইউচেং থামলেন না, চারফলা ছুড়ি ছুড়ির খাপ থেকে খুলে, দ্রুত গতিতে দানবদের দিকে ছুড়লেন। সামনের দানবটি থেমে, বাহু দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করল। ‘ছ্যাঁক’ শব্দে বাহুটি কাটা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার মাথাটাও ছিটকে গেল। ছুড়িটি ফিরে এসে পরের দানবটিকেও একই পরিণতি দিল। ছুড়ি ফিরে এসে খাপে ঢুকে গেল।

এক রাউন্ডেই দুই দানব নিধন, লও ইউচেংয়ের আত্মবিশ্বাস চূড়ায় পৌঁছাল। একসঙ্গে দশটা দানব এলেও তিনি আর ভয় পান না।

কিছুদূর এগিয়ে পাঁচ দানবের একটি দল পেলেন, চারফলা ছুড়ি এবার বিভক্ত হয়ে চার দানবের দিকে ছুটে গেল; দুই হাজার কেজি শক্তিতে সহজেই তাদের বাহু ভেদ করে মাথা বিদ্ধ করল। আকাশে উড়ে একত্রিত হয়ে বাকি দানবটিরও মাথা কেটে দিল।

লও ইউচেং দৌড়াতে দৌড়াতে সামনে যত দানব পেলেন, সব নিধন করলেন; তাঁর অসাধারণ অস্ত্রের কাছে কেউই দাঁড়াতে পারল না। কখন যে তিনি দশ কিলোমিটারেরও বেশি পেরিয়ে গেছেন, টেরই পাননি; তাঁর হাতে মৃত দানবের সংখ্যা শত ছুঁই ছুঁই।

কিন্তু সুখের শেষে দুঃখ, চিরন্তন সত্য। চিংচিয়াং রোড ও হুইমিন রোডের মোড়ে, লও ইউচেং একসঙ্গে তিপ্পান্নটি দানবের ঘেরাওয়ে পড়লেন। বড়াই করার সাহস করলেন না, ঘুরে তিনটি দানব মারলেন, ফাঁক গলে সরে পড়লেন।

অসাধারণ জুতোয় গতিবেগ বেশি হলেও, দানবদের পিছনের গতি কম নয়। তিন কিলোমিটার দৌড়েও তাঁদের থেকে দূরে যেতে পারলেন না। সব ধরণের শনাক্তকরণবিরোধী যন্ত্র চালালেও, দানবেরা তাঁকে আঁকড়ে ধরল। শেষমেশ, আবার ঘুরে চারটি দানব মারলেন, তারপর পালাতে থাকলেন। দানবেরা কখনোই ভয় পায় না, সঙ্গীর মৃত্যু তাদের গতি কমায় না। পথে পথে লও ইউচেং পালাতে পালাতে মারতে লাগলেন, কিন্তু ধীরে ধীরে ঘেরাওকারী দানবের সংখ্যা বাড়তেই থাকল।

‘ওই আটতলা বিশিষ্ট বিশাল ভবনটা দেখছো তো? ওখানে আছে এক বিশেষ দানব, এরা সবাই তার নির্দেশে চলছে। ওটাকে মারো, তাহলে দানবদের দৃষ্টি কেড়ে নিতে পারবে।’

গুয়াং শুর কথা লও ইউচেংয়ের দানব-সম্পর্কিত ধারণা বদলে দিল। ওন সিয়া নামে যে দানব ছিল, তার ভূমিকা ছিল খুবই নগণ্য।

গুয়াং শু বললেন, ‘ওন সিয়া আসল দানব নয়, মাছের শহরের চেনও তেমন নয়; ওরা দানবদের শিশু মাত্র। কিন্তু উপরের ওইটা আলাদা, গিয়ে দেখলেই বুঝবে।’

আটতলা বিশাল গৌয়াং ইউয়ান টাওয়ার, লও ইউচেং থেকে চারশো মিটার দূরে। ছয়টি দানব নিধন করে, ফাঁক তৈরি করে তিনি ওই দিকে দৌড় দিলেন।

সব দানব যেন নির্দেশ পেয়ে, ভবনের দরজার সামনে ভিড় জমাল, তাঁকে ঢুকতে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। তিনি যখন পৌঁছালেন, দরজার সামনে ছাব্বিশটি দানব জমা। লও ইউচেং তাদের সঙ্গে জড়াতে চাইলেন না, একটিমাত্র বিদ্যুৎচক্র ছুড়ে দিলেন। বিদ্যুৎ তাদের শরীর ছুঁয়ে গেলেও কেউ পড়ে গেল না, শরীর দুড়িয়ে গেল, তারা কিছুক্ষণের জন্য স্থবির হয়ে পড়ল।

লও ইউচেং কব্জির ছুরি দিয়ে পাঁচতলা লক্ষ্য করে দড়ি ছুড়লেন; দড়ির অ্যালয় হেড সহজেই কাচ ভেদ করল, ভেতরে রেলিংয়ে জড়িয়ে গেল। দড়ির সাহায্যে, মুহূর্তেই পাঁচতলায় পৌঁছে গেলেন। কাচ ভেঙে লাফিয়ে ঢুকে পড়লেন। জানলা দিয়ে নিচে দেখলেন, বিদ্যুৎকৃত দানবদের মাথার উপর দিয়ে অন্যরা লাফিয়ে ভবনের মধ্যে প্রবেশ করছে।

তিনি দেরি না করে দ্রুত সিঁড়ি খুঁজে বের করলেন। দড়ির সাহায্যে একতলা একতলা উপরে উঠতে লাগলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, দানবেরাও সিঁড়ি বেয়ে উঠছে, তাদের গতি কম নয়; তাদের বাহু ও পা-এ এমন গঠন, যাতে তারা সহজেই রেলিংয়ে ভর দিয়ে দ্রুত উঠতে পারে।

শেষ পর্যন্ত, তিনি যখন বিশেষ দানবটির অবস্থান, বাহাত্তর তলায় পৌঁছালেন, তখন তাদের মধ্যে মাত্র দশতলার দূরত্ব ছিল।