দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির উত্থান, একশো বিশ অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত অংশীদারিত্ব

শেন ওয়েনতং দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন, দেখে মনে হলো তিনি সত্যিই গভীরভাবে কিছু ভাবছেন।

নেতা লুই ইউচেং-এর সাথে টুকটাক কথা বলতে শুরু করলেন, উদ্দেশ্য ছিল ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে 'মিস্টার'-এর নেতৃত্বাধীন শক্তির অবস্থা সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া। লুই ইউচেং শুধু হ্যাঁ-হুঁ করে এড়িয়ে গেলেন, কোনো স্পষ্ট উত্তর দিলেন না।

মজা করছেন নাকি? নারী বস তো এখনও ধরা পড়েনি, তাই তিনি কোনোভাবেই একাডেমি বা书院-এর অবস্থান ফাঁস করতে চান না। লোকে বলে, যাদের হারানোর কিছু নেই, তাদের কোনো ভয় নেই। নারী বস এখন ঠিক সেই অবস্থায়—শুধু যে হারানোর কিছু নেই তা নয়, তিনি একেবারে নিঃস্ব। তিনি যদি সত্যিই একাডেমি-র লোকজনের ওপর গোপনে হামলা চালান, তবে তা হবে অত্যন্ত মাথাব্যথার কারণ।

"হ্যাঁ, একটা কথা আপনাদের বলতে ভুলে গেছি, আন শিয়াওদিয়ে পালিয়ে গেছে। আপনারা একদম হালকাভাবে নেবেন না, যে প্রশিক্ষণগুলো চলছে তা চালিয়ে যেতে হবে," লুই ইউচেং আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।

"কোসমি লিন দিয়েও তাকে মারা গেল না?" নেতা বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

"যত রকম উপায় ছিল সব প্রয়োগ করেছি, সে তো আস্ত এক খণ্ড শক্ত মাংসের মতো, আমার ধারালো অস্ত্রও তাকে কাবু করতে পারল না। যদি সাথে একটা পার্টিকেল বিম গান থাকত, হয়তো পরিস্থিতি অন্যরকম হতো," লুই ইউচেং মাথা নাড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে শেন ওয়েনতং মুখ খুললেন, "ওল্ড লিন, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। আমি আমার নাতির কাছে গিয়ে অবসর জীবন কাটাব। একটু পরেই তোমার কাছে পদত্যাগপত্র জমা দিচ্ছি।"

"ওল্ড শেন, এমনটা করো না। তুমি চলে গেলে এখানকার নিরাপত্তার কী হবে?"

শেন ওয়েনতং মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমার নাতি না থাকলেও আমি পদত্যাগ করতাম। এবার আমাদের অস্ত্রের দিক থেকে সব সুবিধা ছিল, তাও যুদ্ধের অবস্থা এমন হলো! পনেরো শ একুশ জন সাধারণ মানুষ মারা গেছেন, আর রক্ষী ও রিজার্ভ বাহিনীর ছয় শ আঠারো জন সদস্য হতাহত হয়েছেন। এ কথা ভাবলেও আমার বুক ফেটে যাচ্ছে।"

শেন ওয়েনতং বুক চাপড়ে বলতে লাগলেন, "আমি অযোগ্য, আমি পদের অপব্যবহার করেছি, আমি নিরাপত্তা প্রধান হওয়ার যোগ্য নই।"

এবার শেন ওয়েনতং কিন্তু অভিনয় করছিলেন না, এত মানুষের মৃত্যু যে কাউকেই ব্যথিত করবে।

"ওল্ড শেন, এমনটা বলো না। শেষ পর্যন্ত তো আমরাই জিতেছি, তাই না?" নেতা সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

শেন ওয়েনতং নিচু স্বরে বললেন, "সেটা আমার নাতির কৃতিত্ব, আমার কোনো অবদান নেই।"

"ওল্ড শেন, তোমার নাতির কৃতিত্ব মানেই তো তোমার কৃতিত্ব। আমার মতে, তোমার অবদান অনেক, অনেক বেশি।"

এ কথা কেন বলা হলো? এটা কি নাতিকে ব্যবহার করে নিজেকে আটকে রাখার ফন্দি? যে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা কথাটি বললেন, লুই ইউচেং তাকে চেনেন। এক সপ্তাহ আগে ঠিক এই সভাকক্ষেই তিনি লুই ইউচেং-কে প্রশ্ন করেছিলেন যে, তিনি বেইহু-কে ফাঁকা বুলি শোনাচ্ছেন কি না।

শেন ওয়েনতং সেই কর্মকর্তার দিকে হাত নেড়ে বললেন, "ওল্ড হে, আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি মনস্থির করেছি। আমি কী মানের মানুষ তা আমি ভালো করেই জানি। দশ বছরের বেশি এই পদে আছি কারণ তখন কোনো বিপদ ঘটেনি। আসল বিপদ এলে আমার কোনো ক্ষমতাই নেই। এখন বেইহু নিরাপদ, আমিও নিশ্চিন্তে বিদায় নিতে পারব।"

ওল্ড শেনের নেতৃত্বের মান সত্যিই খুব একটা ভালো ছিল না। যুদ্ধের সময় ওল্ড হে এবং তার সহকর্মীরা কতবার যে তাকে গালি দিয়েছেন তার ইয়ত্তা নেই। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। ওল্ড শেনের নাতি এমন একজন শক্তিশালী মানুষ যে 'দিয়ে লিয়ান হুয়া'-র মতো শক্তির মোকাবিলা করতে পারে। কে জানে আন শিয়াওদিয়ে আবার ফিরে আসবে না? কে জানে ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী কোনো গোষ্ঠী বেইহু-র ওপর নজর দেবে না? মিস্টার বেইহু-র ব্যাপারে আগ্রহী নন, এটা তাদের জন্য আশার কথা, তাই এই ছোট মিস্টার-ই তাদের একমাত্র ভরসা। এই লড়াই তাদের মধ্যে তীব্র সংকটের সচেতনতা তৈরি করেছে। বেইহু-র আরামদায়ক জীবন একসময় তাদের ভুলিয়ে দিয়েছিল যে তারা আসলে ধ্বংসপ্রাপ্ত এক পৃথিবীতে বাস করছে।

"কিন্তু..." ওল্ড হে আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু নেতা তাকে থামিয়ে দিলেন।

"মিস্টার, আপনি এখানে একটু বিশ্রাম নিন, আমি আমার সহকর্মীদের সাথে একটু আলোচনা করে নিচ্ছি।"

লুই ইউচেং সামান্য মাথা নাড়লেন।

কিন্তু শেন ওয়েনতং বললেন, "আমি তো পদত্যাগ করেছি, আর আলোচনায় থাকব না। তাছাড়া, আমার নাতির সাথে সম্পর্কিত কোনো বিষয়ে আমার উপস্থিত থাকা ঠিক হবে না।"

নেতা এবার আর জোর করলেন না, তিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে নিয়ে ভেতরের কক্ষে চলে গেলেন।

সভাকক্ষের দরজা খুলল। শাও লিউ লুই ইউচেং এবং শেন ওয়েনতং-এর জন্য কেমিক্যাল দিয়ে তৈরি কফি নিয়ে এলেন। লুই ইউচেং-কে দেখে শাও লিউ সামান্য অবাক হলেও মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে সামলে নিলেন, তার মুখ দেখে মনে হলো স্থির পুকুরের জল। লুই ইউচেং অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। শাও লিউ দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "দাদু, এই শাও লিউ-এর ব্যাকগ্রাউন্ড কী? তোমাদের মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের চেয়েও তার আচরণ অনেক বেশি শান্ত।"

"ওল্ড লিনের ভাগ্নে-নাতি। ওল্ড লিন তাকে নিজের উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলছে।"

"ওহ," নেতা নিজে আমলা হতে পারেননি, তাই ছোটদের আমলা হিসেবে গড়ে তুলছেন। লুই ইউচেং-এর আর আগ্রহ রইল না। তিনি চেয়ারের হেলান দেওয়া অংশটি নামিয়ে শুয়ে পড়লেন, "দাদু, ওরা কতক্ষণ আলোচনা করবে ঠিক নেই, তার চেয়ে বরং আমরা একটু ঘুমিয়ে নিই।"

শেন ওয়েনতং সায় দিলেন এবং চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি নাক ডাকতে শুরু করলেন।

যখন নেতা এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা বেরিয়ে এলেন, ততক্ষণে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। লুই ইউচেং আড়মোড়া ভেঙে চেয়ার সোজা করলেন।

"সব আলোচনা শেষ?"

নেতা একটি ইলেকট্রনিক স্ক্রোল এগিয়ে দিয়ে বললেন, "এটি একটি শেয়ার হস্তান্তরের দলিল। সু ইউয়ানকিং-এর কাছে থাকা শেয়ারগুলো আপনার নামে স্থানান্তর করা হয়েছে, শুধু আপনার ইলেকট্রনিক কি (key) ব্যবহার করে স্বাক্ষর করলেই হবে।"

লুই ইউচেং খুলে দেখলেন, তার নামের জায়গায় লেখা 'মিস্টার'। এই ফ্যাশন সচেতন অভিজাতরাও আসলে 'মিস্টার'-এর আসল অর্থ জানেন না, তারা সত্যিই তাকে 'মিস্টার' (মিস্টার মানে জনাব, এখানে নাম হিসেবে ধরা হয়েছে) বলে ভাবছেন। বেইহু-র উদ্দেশ্যও পরিষ্কার—পুরনো লোকটিকে না পেয়ে, শেয়ারের জালে ছোটটিকে আটকে ফেলার চেষ্টা। তারা মিস্টার এবং লুই ইউচেং-কে একই সুতোয় বাঁধতে চায়।

লুই ইউচেং দলিলটি ফেরত দিয়ে বললেন, "আমি আগেই বলেছি বেইহু-র ব্যাপারে আমার কোনো আগ্রহ নেই।"

নেতা দলিলটি নিলেন না, "মিস্টার, অস্বীকার করবেন না। এই শেয়ারগুলো তো আপনারই প্রাপ্য, আমরা শুধু আনুষ্ঠানিকতা করছি। আপনার কিছু করতে হবে না, শুধু প্রতি বছর লভ্যাংশ উপভোগ করবেন।"

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "বেইহু-র মুদ্রা শুধু আমাদের ভেতরেই চলে, তাই আমার মনে হয় লভ্যাংশ হিসেবে পণ্য দেওয়াটা ভালো হবে। আমরা তো দর্জি, মিস্টার চাইলে প্রতি বছর লভ্যাংশের সমমূল্যের পোশাক আমাদের কাছ থেকে বানিয়ে নিতে পারেন। কেমন হয়?"

লুই ইউচেং একটু ভেবে বললেন, "তিয়ান নিউ গ্রুপের ওই তিনটি অ্যালয় প্লেট আমাকে দিলে আমি রাজি।"

নেতা এবার আর কারো সাথে পরামর্শ করলেন না, সরাসরি রাজি হয়ে গেলেন। লুই ইউচেংও সাথে সাথে স্ক্রোলে নিজের ইলেকট্রনিক স্বাক্ষর যুক্ত করলেন। তিনি বুঝেছেন, দাদু-দিদাকে নিয়ে চলে গেলেও বেইহু-তে কোনো বিপদ হলে দাদু কি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারবেন? তখন উদ্ধারকাজের ভার তো তার ওপরই পড়বে। যদি এগুলো না নেন, তবে তো তিনি বেইহু-র বিনা বেতনের শ্রমিক হয়েই থাকবেন। একাডেমি-র তাঁতীরা পোশাক তৈরি করতে পারলেও বেইহু-র পোশাকের সাথে তার তুলনা হয় না, যেন মাটির সাথে আকাশের তফাত। ভবিষ্যতে এখান থেকে কিছু সামরিক ইউনিফর্ম আর কাজের পোশাক বানিয়ে নেওয়া যাবে, দলবল নিয়ে বেরোলে দেখতেও বেশ স্মার্ট লাগবে।

মিস্টার শেয়ার গ্রহণে রাজি হওয়ায় বেইহু-র সবার বুকের ওপর থেকে পাথর নেমে গেল।

নেতা সভাকক্ষের স্ক্রিনে কিছু নির্দেশ পাঠিয়ে লুই ইউচেং-কে নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানালেন।

নৈশভোজের আয়োজন করা হয়েছিল নেতার বাড়ির সামনের ঘাসের মাঠে। ত্রিশটি ভাসমান স্পটলাইটে পুরো জায়গাটি আলোকিত হয়ে উঠেছিল। নৈশভোজটি ছিল পাশ্চাত্য ঘরানার কোল্ড বুফে। দীর্ঘ টেবিলগুলোতে সাজানো ছিল নানারকম খাবার, যার পুরোটাই ছিল 'চুনফেং বায়ো' এবং 'হুলুজি'-র তৈরি উন্নতমানের প্রিন্টেড খাদ্যদ্রব্য। পাঁচজন পরিচারক অতিথিদের পানীয় পরিবেশন করছিল।

আমন্ত্রিত সবাই ছিলেন বেইহু-র উচ্চবিত্ত। লুই ইউচেং এক নজর তাকিয়ে দেখলেন, এদের সবাইকে তিনি বেইহু-র শো-এর সময় দেখেছিলেন। তারা সবাই হ্রদের মাঝখানে ওমেগা আকৃতির মঞ্চের দুই পাশে ভিআইপি আসনে বসেছিলেন, যাদের মধ্যে অনেকেই ছিলেন বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী (ইস্পার)।

নেতা আমন্ত্রিতদের কাছে বেইহু-র মহান উপকারকারী 'মিস্টার'-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো, তারা মিস্টারের বয়স দেখে অবাক। তবে তারা সবাই সুশিক্ষিত, তাই দ্রুতই গুঞ্জন হাততালিতে পরিণত হলো।

খাওয়ার সময় লুই ইউচেং একের পর এক 'আক্রমণের' মুখে পড়লেন। কেউ আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল, তবে বেশির ভাগই ছিল ভিন্ন মতলবি। কেউ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে মিস্টারের দলে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করছিল, কেউ তার সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য মেয়ে খুঁজছিল, আবার কেউ নিজেই নিজেকে উজাড় করে দিতে চাইছিল। ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে শক্তিশালী মানুষের সান্নিধ্য পাওয়াই টিকে থাকার সেরা উপায়—এটা লুই ইউচেং বোঝেন। তাই প্রথম দিকে মৃদু হেসে এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লোক বাড়তে থাকায় বিরক্তি ধরে গেল। যুদ্ধের সময় এদের কাউকে দেখা যায়নি, অথচ জয়ের উৎসবে সবাই নিজের বাহাদুরি দেখাতে বেরিয়ে এসেছে। তাদের ঘ্যানঘ্যানানি শোনার ধৈর্য না থাকায়, যারা সম্বন্ধ নিয়ে আসছিল, নিজেদের বিক্রি করতে আসছিল বা আশ্রয় চাইছিল, লুই ইউচেং তাদের সবাইকে নিজের মানসিক শক্তি (মাইনড পাওয়ার) দিয়ে সরিয়ে দিলেন।

দশ-বারোজনকে সরিয়ে দেওয়ার পর অতিথিরা বুঝতে পারলেন যে মিস্টার এসব পছন্দ করেন না, তাই আর কেউ বিরক্ত করতে এল না। অবশেষে শান্ত পরিবেশ ফিরে এল।

লুই ইউচেং আজ সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত তিনটি যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেছেন, এক মুহূর্ত বিশ্রাম নেননি, এক দানা মুখে দেননি। এখন সত্যিই খিদে পেয়েছে। প্রথমবার তার মনে হলো, এই প্রিন্টেড খাবারগুলো খেতে মন্দ লাগছে না। তিনি প্লেটে খাবার তুলে গপগপ করে খেতে লাগলেন, সাথে পানীয়ও নিলেন। কোনো আভিজাত্য বা ভদ্রতা বজায় রাখার বালাই নেই।

যাকে তিনি সরিয়ে দিয়েছিলেন, সেই নারীদের একজন বিদ্রূপ করে বলল, "এই মিস্টার লোকটা তো শুকরের মতো খাচ্ছে, একা এত খাবার কেন? জীবনে কি কখনো খেতে পায়নি? আমি বোকা, ভেবেছিলাম সে বোধহয় হিরো, তাই ভাইঝির সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম।"

"চড়!" মহিলাটি একটি থাপ্পড় খেলেন। যিনি মারলেন তিনি তার শ্বশুর, সবাই তাকে 'ওল্ড লি' বলে ডাকে, বেইহু-র চার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার একজন। ওল্ড লি-র খুব রাগ হলো, ছেলের সামনেই তিনি আর কিছু ভাবলেন না। বেইহু অনেক বড় মূল্য দিয়ে মিস্টার নামের এই মহীরুহের আশ্রয় পেয়েছে। এখন যদি এই মুখরা বউয়ের জন্য সব নষ্ট হয়, তবে কান্নার জায়গা পাওয়া যাবে না।

তিনি রাগী মুখে মহিলাটিকে বললেন, "যদি তুমি সারাদিন যুদ্ধ করতে আর 'দিয়ে লিয়ান হুয়া'-র এক শ জন ইস্পারকে মারতে, তবে সব খাবার বাড়িতে নিয়ে গেলেও কেউ কিছু বলত না। ডং-এর বউ, নিজের জিভ সামলাও। আর একটা শব্দ যদি বের হয়, তবে তোমার মুখ সেলাই করে দেব।"

ওল্ড লি কথা শেষ করে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং মিস্টারের অনুকরণে প্লেট হাতে নিয়ে দেদারসে খেতে শুরু করলেন। নেতা এবং অন্য দুই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বিষয়টি বুঝতে পেরে তারাও টেবিলের কাছে গিয়ে একই কাজ শুরু করলেন।

শেন ওয়েনতং সেখানে গেলেন না, তিনি চেয়ারে নিশ্চিন্তে বসে পানীয়ের গ্লাস হাতে তার প্রিয় নাতিকে তুষ্ট করার জন্য প্রাক্তন সহকর্মীদের কাণ্ডকারখানা দেখছিলেন। মনে মনে বেশ তৃপ্তি পাচ্ছিলেন।

মি সুসু আসেননি। ফোন করার সময় তিনি বলেছিলেন, তিনি ইয়ান শানের সাথে খেয়ে ফেলেছেন। তিনি এই ধরনের জমকালো জায়গা পছন্দ করেন না, যেখানে দীর্ঘক্ষণ ধরে আভিজাত্য আর আভিজাত্যের ভান করে থাকতে হয়, যা তার কাছে অস্বস্তিকর।

ক্রমশ আরও মানুষ টেবিলের দিকে চোখ ফেরাল। বেইহু-র সর্বোচ্চ নেতারা এবং সেই মিস্টারকে এভাবে গোগ্রাসে খেতে দেখে সবাই বিস্মিত। তবে বুদ্ধিমান কয়েক জন মৃদু হেসে টেবিলের কাছে গিয়ে আহার শুরু করলেন।

এবার লুই ইউচেং অবাক হলেন, বেইহু-র এসব লোক কী করছে? অতিথিদের সাথে খাবার ভাগ করে নেওয়ার কোনো মানে হয়?