দ্বিতীয় খণ্ড: শক্তির সূচনা, একশ সতেরোতম অধ্যায়: ডি লিয়ান হুয়া-র পতন

সশস্ত্র ব্যক্তিরা একের পর এক লুও ইয়োউচেং-এর দিকে গুলি ছুড়ছিল। বারুদের শক্তিতে ছোড়া বুলেটগুলো তার সর্বাঙ্গীন বর্মের ওপর আছড়ে পড়ছিল, যেন কোনো তরুণীর কোমল হাতের মৃদু আঘাত। গুয়াং শু তার মানসিক রক্ষাকবচ খোলার প্রয়োজনও বোধ করছিল না।

লুও ইয়োউচেং ‘যে আমাকে মারতে আসবে, তাকেই আমি মারব’—এই নীতিতে বিশ্বাসী ছিল। তার আটটি ধারালো ব্লেড চারদিকে ঘুরপাক খাচ্ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই সশস্ত্র ব্যক্তিদের বড় একটি অংশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ‘তিয়ানিউ’ দলের এক বিশালদেহী দৈত্যাকৃতি মানুষ ভাঙা দরজার দিক থেকে সরে এসে লুও ইয়োউচেং-এর দিকে ছুটে এল।

“পং~” দৈত্যটির কপালে একটি ছোট গর্ত তৈরি হলো।

ঈগল গুলি চালিয়েছে। এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয়—প্রতিটি গুলি একই জায়গায় বিদ্ধ হলো, কপালটির গর্ত ক্রমশ গভীর হতে লাগল। দশম গুলির শব্দ হওয়ার সাথে সাথে দৈত্যটি সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ে ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লুও ইয়োউচেং এই প্রথম ঈগলের অবিরাম নিশানার নির্ভুলতা দেখল, প্রতিটি গুলি যেন সরাসরি লক্ষ্যের কেন্দ্রবিন্দুতে আঘাত করছিল। এটা ছিল এক জাদুকরী দক্ষতা।

“দিয়েলিয়ানহুয়া, তোদের বংশ ধ্বংস হোক!” এক গর্জন শোনা গেল। কপালে শিং গজানো এক সক্ষম ব্যক্তি নিজের সহকর্মীর ওপর হামলা করল। তার দীর্ঘ শিংটি এক নারী সহকর্মীর পেটে ঢুকে পড়ল, আর মেয়েটি বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কাঁপতে লাগল। পাশে থাকা এক পুরুষ তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এলে, এক হাতের আঘাতে তার হৃৎপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল।

অবশেষে প্রতিষেধক কাজ শুরু করেছে, ‘হংকিচু’র মানুষগুলো জেগে উঠেছে।

হংকিচুতে মাত্র চারজন অবশিষ্ট ছিল; তাদের একজন অর্ধেক দিন আগেই যুদ্ধে মারা গিয়েছিল। যেখানে এক সময় প্রায় কুড়ি হাজার মানুষ ছিল, সেখানে এখন কেবল ধ্বংসস্তূপ। আর এই বেঁচে থাকা কয়েকজনকে শত্রুরা এক মাসেরও বেশি সময় ধরে পোষা কুকুরের মতো ব্যবহার করেছে, এই ঘৃণা তাদের ভেতর দাবানলের মতো জ্বলছিল। চারজন মিলে দিয়েলিয়ানহুয়ার সক্ষম ব্যক্তিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অনেকেই সরে দাঁড়িয়ে ইঙ্গিত দিল যে তারা কোনো পক্ষ নেবে না। এরা ছিল দিয়েলিয়ানহুয়ার নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সক্ষম ব্যক্তি, যাদের অধিকাংশই আত্মসমর্পণ করেছিল বা স্বেচ্ছায় যোগ দিয়েছিল। এরা খুব একটা সাহসী ছিল না এবং দিয়েলিয়ানহুয়ার সাথে তাদের কোনো শত্রুতাও ছিল না। আনুগত্য ও সাহসের ওষুধের প্রভাব কাটিয়ে ওঠার পর, দিয়েলিয়ানহুয়ার প্রতি তাদের কোনো টান ছিল না, লড়াই করার সাহসও ছিল না।

কেবল একজন হংকিচুর দলের সাথে যোগ দিল, যার উন্মাদনা বাকিদের চেয়েও বেশি ছিল।

এগারোজন সক্ষম ব্যক্তি মিলে হংকিচুর দলকে ঘিরে ধরল। এরা ছিল দিয়েলিয়ানহুয়ার পুরনো সদস্য, যাদের আনুগত্য বজায় রাখার জন্য ওষুধের প্রয়োজন হতো না। কিন্তু ওষুধের প্রভাব কেটে যাওয়ায় তারাও সাহসের অভাব বোধ করছিল। উন্মত্ত শত্রুদের মোকাবিলায় তাদের লড়াই হয়ে পড়ছিল ধীরস্থির, আর এই লড়াইয়ে তারা সুবিধাজনক অবস্থায় ছিল না।

“পং~” সিটি৮৯০ স্নাইপার রাইফেলটি আবারও গর্জে উঠল, এক সক্ষম ব্যক্তির মাথা উড়ে গেল। এরপর প্রতি দশ সেকেন্ড অন্তর একজন করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, যাদের সবাই দিয়েলিয়ানহুয়ার সদস্য। হংকিচুর দলের ওপর চাপ কমে এল এবং তারা সুযোগ বুঝে একজনকে খতম করল। ঈগলের দূরপাল্লার নিখুঁত লক্ষ্যভেদের ক্ষমতা লুও ইয়োউচেংকে আশ্বস্ত করল।

বেইহু শহরের দেয়ালে বেঁচে থাকা রক্ষীরা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে দেখছিল। কিছুক্ষণ আগেও তারা ভেবেছিল তাদের মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু পরক্ষণেই দেখল দিয়েলিয়ানহুয়ার লোকেরা নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করেছে। গুটিকয়েক পুরনো সৈনিক ছাড়া, যারা তখনও দায়বদ্ধতার খাতিরে রাইফেল দিয়ে গুলি চালাচ্ছিল, বাকিরা কেবল দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

একজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন রক্ষী লুও ইয়োউচেংকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “কালো বর্মের দেবতা! কালো বর্মের দেবতা আমাদের সাহায্য করতে এসেছেন!”

বেইহু ঘাঁটিতে উল্লাসের ধ্বনি উঠল, যদিও সেই আওয়াজ ছিল ক্ষীণ, কারণ দেয়ালে বেঁচে থাকা রক্ষীর সংখ্যা আর বেশি ছিল না।

লুও ইয়োউচেং-এর ওপরও চাপ কম ছিল না। তার সাথে লড়াইরত আটজন সক্ষম ব্যক্তিই বেশ দক্ষ ছিল।

চারজন বেগুনি পোশাক পরিহিত ছিল, যাদের মধ্যে তিনজনের একটি হাত অস্ত্র হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছিল—কারও তরবারি, কারও হাতুড়ি বা সূঁচালো কাঁটা। চতুর্থ জনের হাতের বাইরের দিকে করাতের মতো দাঁত ছিল, সেই লোকই তিয়ানিউ দলের দৈত্যকে মুক্ত করেছিল। এই চারজনের বৈশিষ্ট্য ছিল দ্রুত প্রতিক্রিয়া, ঝড়ের গতিতে আক্রমণ এবং তাদের রূপান্তরিত অঙ্গগুলো ছিল অত্যন্ত মজবুত; লুও ইয়োউচেং-এর ব্লেডগুলো তাদের কাছে বারবার বাধা পাচ্ছিল। এরা নিশ্চিতভাবেই ‘পার্পল মেন্টিস’ দলের সদস্য।

দুজন মানুষের শরীরে কালো বহিঃকঙ্কাল গজিয়েছিল, যা মসৃণ ও উজ্জ্বল, যেন তারা বর্ম পরে আছে। ব্লেডগুলো কেবল তাদের গায়ে হালকা আঁচড় কাটতে পারছিল। এরা সম্ভবত ‘ব্ল্যাক অ্যান্ট’ দলের।

একজন অত্যন্ত দ্রুতগতির ছিল, অনেকটা শিলিং-এর সেই শ্যানশাও-এর মতো, যে ব্লেডের আক্রমণ অনায়াসেই এড়িয়ে যাচ্ছিল। সে লুও ইয়োউচেং-এর চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল এবং সুযোগ বুঝে ছুরি দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করছিল। দৌড়ানোর সময় সে মুখ থেকে গুঞ্জন করছিল, অনেকটা বড় মাছির মতো। লুও ইয়োউচেং সন্দেহ করল, এই শব্দ শত্রুর মনোযোগ বিঘ্নিত করার জন্য। সৌভাগ্যবশত, তার বর্মের বিশেষ কানের সুরক্ষার কারণে সে এই শব্দের প্রভাব থেকে মুক্ত ছিল। সে যে ‘গ্রিন ফ্লাই’ দলের সদস্য, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

সবচেয়ে বেশি চাপ দিচ্ছিল তিয়ানিউ দলের সেই দৈত্যটি। ঈগল তার সঙ্গীকে মেরে ফেলার পর, সে লুও ইয়োউচেং-কে লক্ষ্যবস্তু বানায়। তার উচ্চ প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা লুও ইয়োউচেং ভাঙতে পারছিল না, তবে তার গতি ছিল ধীর, তাই সে লুও ইয়োউচেংকে স্পর্শ করতে পারছিল না।

গ্রিন ফ্লাইয়ের মতোই দ্রুতগতির দুজন ব্যক্তি ঈগলের উচ্চ অট্টালিকার দিকে দৌড়াচ্ছে, তাই ঈগলের সাহায্যের আশা আপাতত নেই।

আটটি ব্লেড অকেজো হয়ে যাওয়ায়, লুও ইয়োউচেং তার পারিবারিক যুদ্ধের কৌশলে ফিরে গেল—ধাক্কা দেওয়া! সাবধানে থাকার জন্য সে গুয়াং শুকে মানসিক রক্ষাকবচ তৈরি করতে বলল। সে হঠাৎ ছয় মিটার উঁচুতে শূন্যে ভেসে উঠল। আটজন সক্ষম ব্যক্তির ওড়ার ক্ষমতা নেই, পার্পল মেন্টিসরাও বড়জোর তিন মিটার লাফাতে পারে। কিন্তু দিয়েলিয়ানহুয়ার সশস্ত্র ব্যক্তিদের গুলি ছুটে এল। তিন শতাধিক মানুষ একসাথে গুলি ছুড়ছিল, গুয়াং শু তার সর্বোচ্চ মানসিক শক্তি প্রয়োগ করা সত্ত্বেও রক্ষাকবচটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে! লুও ইয়োউচেং আটটি মানসিক শক্তির ধারা দিয়ে আটজনকে লক্ষ্য করল। গ্রিন ফ্লাই তার অতি দ্রুত গতির কারণে পালিয়ে গেল, আর তিয়ানিউ দৈত্যটি গর্জন করে মাটিতে হাত গেঁথে নিজেকে স্থির করে নিল। লুও ইয়োউচেং বাকি ছয়জনকে দশ মিটার উপরে ছুড়ে দিল, বাতাসে তাদের উল্টে দিয়ে মাথা নিচের দিকে করে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। হাড় ভাঙার বিকট শব্দে দিয়েলিয়ানহুয়ার সশস্ত্র ব্যক্তিরা গুলি চালানো বন্ধ করে দিল, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সাহসের ওষুধের প্রভাব না থাকায় তারা সাধারণ সৈনিক মাত্র।

কয়েকজন ভীতসন্ত্রস্ত সৈনিক পূর্ব দিকে পালিয়ে যেতে লাগল। গ্রিন ফ্লাই লুও ইয়োউচেং-এর দিক থেকে সরে গিয়ে পলায়নপর সৈনিকদের দিকে ছুটল। সে যদি তাদের থামাত না, তবে বাকিরাও ভয় পেয়ে পালিয়ে যেত এবং পুরো বাহিনী ভেঙে পড়ত।

উঁচু অট্টালিকার দিক থেকে একটি গুলির শব্দ এল, লুও ইয়োউচেং বুঝল ঈগল সফল হয়েছে। সে গ্রিন ফ্লাইয়ের দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে তিয়ানিউ দৈত্যের দিকে তাকিয়ে শত্রুকে খতম করার উপায় খুঁজতে লাগল। সে মনে করার চেষ্টা করল তিয়ানিউ দলের চারজনের মৃত্যুর কারণ কী। বেইহুর নেতার কৌশল বা ঈগলের পদ্ধতি এখানে খাটবে না, তবে ‘ব্ল্যাক গোল্ড’-এর শত্রুকে মারার কৌশলটি কাজে লাগানো যেতে পারে—সেখানে তিয়ানিউদের দুর্বল জায়গা ছিল মুখ। সে মাটিতে নেমে এল এবং কথা বলতে শুরু করল:

“তিয়ানিউ দলের একমাত্র তুমিই বেঁচে আছো, একা লাগছে না?” লুও ইয়োউচেং বিদ্রূপ করল।

তিয়ানিউ দৈত্যটি মাটি থেকে হাত তুলে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লুও ইয়োউচেং-এর দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

লুও ইয়োউচেং কথা চালিয়ে গেল, তাকে রাগানোর চেষ্টা করল, “আসলে তোমার আগের তিন ভাই ভালোই ছিল, অন্তত তাদের শরীরটা তো আস্ত ছিল। যে সাহায্য করতে এসেছিল, তার কথা আর কী বলব…”

তিয়ানিউ দৈত্যের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল।

লুও ইয়োউচেং আরামে বসে পড়ল, যেন গল্প করছে, “তোমরা সবাই এমন লোহার মতো শক্ত কেন? আমি হাই-ফ্রিকোয়েন্সি অ্যালয় স দিয়ে কেটেছিলাম, তবেই তাকে আলাদা করতে পেরেছি। তোমাদের মতো শক্ত কাউকে এর আগে দেখিনি, খুব অদ্ভুত। কৌতুহলের বশে একটু বেশিই কেটে ফেলেছিলাম, তোমার ভাইকে পাউরুটির টুকরো বানিয়ে ফেলেছি।”

“আআআ…” তিয়ানিউ দৈত্যটি দুই হাত উঁচিয়ে গর্জন করে উঠল।

কয়েক সেকেন্ড পর গর্জনের শব্দ থেমে গেল। পাঁচটি ব্লেড তার মুখের ভেতর ঢুকে পড়েছে, আর তিনটি বাইরে অপেক্ষা করছিল, তবে ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, মুখটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। দৈত্যটির বড় বড় চোখ নিথর হয়ে এল এবং সে পেছন দিকে পড়ে গেল।

গ্রিন ফ্লাই দশ-বারো জন পলায়নপর সৈনিককে সামলে নিয়ে দূর থেকে লুও ইয়োউচেং-এর দিকে তাকাল, তারপর মৃত তিয়ানিউ দৈত্যটিকে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে হংকিচুর লড়াইয়ের দিকে ছুটল। যদিও সেই লড়াই শেষ পর্যায়ে ছিল, গ্রিন ফ্লাইয়ের যোগ দেওয়া খুব একটা অর্থবহ ছিল না। কিন্তু সে ওই কালো বর্মের দানবের মুখোমুখি হতে চায় না, আবার চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকাও সম্ভব নয়।

নারী নেত্রী আন শিয়াওদির যোগদানের ফলে লড়াই এখন একপেশে হয়ে পড়েছে। হংকিচুর দলে এখন শুধু সেই শিংওয়ালা ছেলেটি বেঁচে আছে। সে এখনো টিকে আছে কারণ তার শরীরে বিদ্যুৎ প্রবাহিত হচ্ছে। সে ইলেকট্রিক ইল-এর মতো বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিতে পারে না, কিন্তু তাকে স্পর্শ করলেই শরীরে প্রচণ্ড কম্পন শুরু হয়। সক্ষম ব্যক্তিরা তাকে ভয় পাচ্ছে, এমনকি নারী নেত্রীও তাকে সহজে স্পর্শ করার সাহস পাচ্ছেন না।

আবারও গুলির শব্দ হলো, উঁচু অট্টালিকার দিকে যাওয়া অন্য সক্ষম ব্যক্তিটিও পড়ে গেল।

নারী নেত্রী অট্টালিকার দিকে তাকালেন, তারপর কালো বর্মের মানুষটির দিকে। কালো বর্মের লোকটি তার আটটি ব্লেড দিয়ে তার সৈনিকদের শেষ করে দিচ্ছে। বেশিরভাগ সৈনিক পালিয়ে গেছে, আর পঞ্চাশজনেরও কম প্রতিরোধের জন্য অবশিষ্ট আছে।

‘বিগ মিট মাউন্টেন’ রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল, “আমি তোমাকে শেষ করে দেব!” সে লড়াই থেকে বেরিয়ে লুও ইয়োউচেং-এর দিকে দৌড় দিল। “ঠক-ঠক-ঠক”—তার পদচারণা ভারী, কিন্তু গতি কম নয়, তিয়ানিউয়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।