প্রথম খণ্ড: বেঁচে থাকার পথ, একশো একতম অধ্যায়: গবেষণাগারের গল্প
দুই দিন পর মি দাউদাউ এবং শি শিয়াংইউন দুর্গ থেকে ফিরে এল। তাদের এখন আর ঘনিষ্ঠ বা দূরবর্তী কোনো বন্ধু মনে হয় না। দেখে মনে হয়, কেবল শারীরিক চাহিদার প্রয়োজনে তারা একে অপরের সান্নিধ্য চায়।
পেট ভরা থাকলে কাজের শক্তি বাড়ে—এই দুইজনের এখন সেই দশা।
ফিরে এসেই মি দাউদাউ গবেষণাগারে ঢুকে পড়লেন এবং দ্বিতীয় পর্যায়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা প্রদানের কাজ শুরু করলেন। এক দিনের প্রস্তুতির পর প্রথম তালিকাটি প্রকাশিত হলো। ‘হাফ মিনিট কুইন’ তার পাঁচ সঙ্গীকে নিয়ে হাসিখুশি মুখে পরীক্ষাগারে প্রবেশ করলেন।
শি শিয়াংইউন আবার ভবন নির্মাণের কাজ শুরু করলেন। এবার তিনি একটি কারখানা তৈরি করছেন, কারণ রসদ বিভাগ শহর থেকে যে বিপুল পরিমাণ সামগ্রী সংগ্রহ করে আনছে, তা রাখার জন্য বড় জায়গার প্রয়োজন।
শাং শিইন মৃত শহর এবং শত্রু ঘাঁটির মাঝে এক ছায়ার মতো বিচরণ করতে পারেন, কিন্তু সামগ্রী চেনার ক্ষেত্রে তার দৃষ্টি মাঝারি মানের, তার মৃত বাবার তুলনায় অনেক পিছিয়ে। শি শিয়াংইউনের তালিকার বাইরে তিনি যা কিছু পান, তার সবটুকুই নিজের পছন্দমতো বাড়িতে বয়ে আনেন। রসদ বিভাগ যেন এক পরিশ্রমী পিঁপড়া, যারা একাডেমি আর মৃত শহরের মাঝে অবিরাম আসা-যাওয়া করছে। শাং শিইন অবশেষে হাত ভর্তি সম্পদ পাওয়ার তৃপ্তি পেলেন।
কারখানাটির আয়তন ২৭০০ বর্গমিটার, পাঁচ তলাবিশিষ্ট, মোট ১২ হাজার বর্গমিটারেরও বেশি। ভবনটি মজবুত হওয়ার ওপরই জোর দেওয়া হয়েছে, বিশেষ কোনো নকশা নেই। গবেষণাগার তৈরির উদ্বৃত্ত উপকরণগুলো প্রাচীরের বাইরেই পড়ে ছিল, তাই নতুন করে সংগ্রহের প্রয়োজন হয়নি। আধ বেলাতেই ভবন নির্মাণের কাজ শেষ হলো।
ভবনটি তৈরি হওয়ার সাথে সাথেই তার দুই তলা মালামালে ভরে গেল। শি শিয়াংইউন সেই স্তূপ দেখে হেসে ফেললেন এবং শাং শিইনকে কাজ থামাতে বললেন।
রসদ বিভাগের তিন সেকেন্ড, ছয় সেকেন্ড এখন বিশ্রাম নিতে পারে; শাং শিইন নিরাপত্তা বিভাগে ফিরে গিয়ে ১২ সেকেন্ডকে মুক্ত করলেন; ঘোস্ট লেগ এবং বার্ডম্যান শিকারি দলে গিয়ে পাঁচ সেকেন্ড ও সাত সেকেন্ডের স্থলাভিষিক্ত হলেন। এভাবেই ছয় সদস্যের পরিবারটি মি দাউদাউয়ের কাছে জিনগত রূপান্তরের জন্য একত্রিত হলো।
এই পরিবারটি গুই শহরে লুয়ো ইউদাওয়ের সাথে অনেক বিপদ পাড়ি দিয়েছে, তাই তারা জানে তাদের স্যার কতটা শক্তিশালী। তারা স্যারের সমান হওয়ার স্বপ্ন দেখে না, শুধু স্যারের ক্ষমতার দশ ভাগের এক ভাগ পেলেই তারা ধন্য মনে করবে।
যখন আশা দুরাশায় পরিণত হয়, পুরো পরিবার হতাশ হয়ে পড়ে। পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে ১২ সেকেন্ড ছাড়া আর কারো কোনো সহজাত ক্ষমতা ছিল না। তিন সেকেন্ডের শারীরিক শক্তি, পাঁচ সেকেন্ডের দৃষ্টিশক্তি, ছয় সেকেন্ডের গতি এবং সাত সেকেন্ডের শ্রবণশক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে। কেবল ১২ সেকেন্ড একটি নিয়ন্ত্রণমূলক ক্ষমতা অর্জন করেছে, যার নাম মি দাউদাউ রেখেছেন ‘জোরপূর্বক অনুকরণ’। ১২ সেকেন্ড এই ক্ষমতা ব্যবহার করলে সে যে অঙ্গভঙ্গি করবে, অন্যরাও বাধ্য হয়ে তা করবে। ১২ সেকেন্ড অবশ্য একে ‘পুতুল নাচ’ বলতেই বেশি পছন্দ করে।
মি দাউদাউ তাদের আশ্বস্ত করে বললেন যে, তাদের সম্মিলিত শক্তি আসলে অনেক বেশি। ১২ সেকেন্ড প্রতিপক্ষকে আটকে রাখবে আর বাকি চারজন বন্দুক দিয়ে তাদের শেষ করে দেবে। তাছাড়া তারা সবাই বন্দুক চালনায় দক্ষ, আর তাদের নতুন শক্তিগুলো সেই দক্ষতা বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে। পারস্পরিক সহযোগিতায় তারা যেকোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তির মোকাবিলা করতে সক্ষম।
ভাইয়েরা তৎক্ষণাৎ স্বাভাবিক হয়ে উঠল এবং একে অপরকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল।
হাফ মিনিট কুইনও একটি উৎপাদনমুখী ক্ষমতা অর্জন করলেন, যার নাম ‘নিপুণ হাত’। রানী খুব খুশি, কারণ আগে তিনি নিজেকে অগোছালো মনে করতেন।
হাসিখুশি পরিবারটির দিকে তাকিয়ে মি দাউদাউ গম্ভীর হয়ে বললেন, “তোমরা কেন এমন দ্রুতগতিতে সব কাজ শেষ করো, তার কারণ আমি জানি এবং তা পরিবর্তন করার ক্ষমতাও আমার আছে। তবে আমি তোমাদের মতামত জানতে চাই।”
এরপর মি দাউদাউ তাদের শারীরিক সমস্যার কারণ ব্যাখ্যা করলেন। তাদের কোষে সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন একটি জিন রয়েছে, যার নাম তিনি দিয়েছেন ‘এসএসএফ১’। এটি মানুষের উত্তেজনা ও সংবেদনশীলতা বাড়িয়ে দেয়। বিশেষ ওষুধ প্রয়োগে এই জিনটি সরিয়ে ফেললে তারা সাধারণ মানুষের মতো হয়ে যাবে।
পাঁচ পুরুষ একই প্রশ্ন করল, “আমরা কি গ্যারান্টি পেতে পারি যে, আমাদের পাঁচজনের মোট সময় আমাদের প্রিয়জনটির সময়ের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ থাকবে?”
এই দাবির ব্যাপারে মি দাউদাউ অসহায়।
১২ সেকেন্ড বলল, “তাহলে থাক, আমাদের পরিবার এখন বেশ সুখে আছে।”
তিন সেকেন্ড যোগ করল, “আর সময়ও খুব বাঁচে।”
জিন পরিবর্তনের কাজ মি দাউদাউ অনেকদিন করেননি, তাই তিনি তাদের বোঝানোর চেষ্টা চালিয়ে গেলেন, “রসদ এবং শিকারি বিভাগের কাজে তো প্রায়ই রাতে ঘরে ফেরা হয় না, তোমাদের একসাথে হওয়ার সময় খুব কম। যদি এসএসএফ১ জিনটি সরিয়ে ফেলা হয়, তবে মাত্র একজনই তোমাদের প্রিয়জনটির চাহিদা পূরণ করতে পারবে।”
১২ সেকেন্ড মাথা নাড়ল, “সেটা আরও খারাপ হবে। আমি একাডেমিতে ডিউটি করি, প্রিয়জনের সাথে সবচেয়ে বেশি সময় আমারই কাটে। দীর্ঘ সময় বাইরে থাকা ভাইয়েরা তখন অসন্তুষ্ট হবে। আমি আমার প্রিয়জনকে ভালোবাসি, আবার ভাইদের সম্পর্কও মূল্যায়ন করি। এই কাজ করার দরকার নেই।”
রানীও একই মত জানালেন। মি দাউদাউ হাল ছেড়ে দিলেন। তার মনে হলো এই পরিবারটি অদ্ভুত, কিন্তু তাদের ভালোবাসা খাঁটি।
দ্বিতীয় ব্যাচ ছিল শিকারি বিভাগের। তিনজন দৌড়বিদ, দুজন গাছে চড়ায় দক্ষ এবং একজন গুলতি চালনাকারী। পাঁচ সেকেন্ড ও সাত সেকেন্ড দলে ফিরে আসার পর এই ছয়জনের গুরুত্ব আরও কমে গিয়েছিল। শি ইয়ানশান হুমকি দিয়েছিলেন, যদি তারা এবার কোনো ক্ষমতা অর্জন করতে না পারে, তবে তাদের শিকারি দল থেকে বহিষ্কার করা হবে।
তারা গবেষণাগারে ঢুকল ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে। তারা আকুল হয়ে প্রার্থনা করছিল যেন তাদের ক্ষমতা দেওয়া হয়। চাকরি হারালে তারা মুখ দেখাতে পারবে না। মি দাউদাউ আগে থেকেই শি ইয়ানশানের সাথে কথা বলে রেখেছিলেন। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “তোমাদের সমস্যা ক্ষমতা থাকা না থাকা নয়, তোমাদের মূল সমস্যা সাহসের অভাব।”
দুই দিন পর, তিনজনের মুখে হাসি আর তিনজনের চোখে জল। দুজন দ্রুত দৌড়বিদ এবং একজন গাছে চড়ায় দক্ষ ব্যক্তি ক্ষমতা অর্জন করল। ক্ষমতাগুলো অদ্ভুত হলেও শিকারের জন্য একদম উপযুক্ত।
একজন মুখ থেকে আঠা ছুড়তে পারে, যা শিকারের গতি কমিয়ে দেয় বা মুখ আটকে ফেলে; একজন তার হাত লম্বা করতে পারে, যা বড় শিকার ধরতে সাহায্য করে; এবং তৃতীয়জন তার চুলকে বিষাক্ত কাঁটায় পরিণত করে ছুড়ে দিতে পারে।
মি দাউদাউ ঘোষণা করলেন, “এখন তোমরা নিজেদের ডাকনাম ঠিক করে নিতে পারো।”
তারা তিনজন খুব সাধারণ ডাকনাম বেছে নিল—গ্লু, লং-আর্ম এবং হেজহগ।
খবর পেয়ে শি ইয়ানশান শিকার থামিয়ে ছুটে এলেন এবং নতুনদের নিয়ে গেলেন। বাকি তিনজনের দিকে তিনি ফিরেও তাকালেন না।
শি ইয়ানশান কর্কশ গলায় চিৎকার করে বললেন, “ক্ষমতার মা, পরের বার মদ খাওয়ার সময় তোমাকে বেশি করে সম্মান জানাব।”
মি দাউদাউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার সম্মান আমার দরকার নেই। এত স্বার্থপর হয়ো না, বাকি তিনজনকে নিয়ে যাও এবং প্রশিক্ষণ দাও। হয়তো তারা কাজে আসবে। না হলে পরের বার কোনো ক্ষমতাধর কাউকে তোমার হাতে দেব না।”
শি ইয়ানশান মুখে যা-ই বলুন, তিনি মনে মনে মি দাউদাউকে ভয় পান। তিনি বাকি তিনজনের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “চলো! দাঁড়িয়ে আছ কেন? কাল থেকে প্রতিদিন সকালে বাগানে তিন চক্কর দৌড়াবে, না দৌড়ালে খাওয়া বন্ধ।”
মি দাউদাউ হঠাৎ মনে করে বললেন, “দাঁড়াও। ওয়ান কাইয়ের বাম চোখ ২.০ কিন্তু ডান চোখ মাত্র ০.১। গুলতি বা নিশানায় তার দুর্বলতার কারণ হতে পারে এই ক্ষীণদৃষ্টি। শি ভাইয়ের সাথে কথা বলে কিছু করো। আর পাঁচ সেকেন্ড, সাত সেকেন্ডকে বলো ওকে শেখাতে। ছেলেটি ভালো, সাহস আর শক্তি আছে, ওকে গড়ে তুলতে না পারাটা তোমার ব্যর্থতা।”
শি ইয়ানশান দমে গিয়ে সম্মতি দিলেন।
যে তিনজন ক্ষমতা পেল না, তারা যাওয়ার আগে মি দাউদাউকে সম্মান জানাল। কঠোর প্রশিক্ষণের চেয়ে চাকরি হারানো অনেক বড় ভয়, তাই তাদের চাকরি বাঁচিয়ে রাখার জন্য তারা ‘ক্ষমতার মা’-এর কাছে কৃতজ্ঞ ছিল।
দ্বিতলে শি শিয়াংইউনের কর্মক্ষেত্র বেশ শান্ত, কারণ বেশিরভাগ রোবটকে তিনি কারখানায় পাঠিয়েছেন। তিনি আসলে ওয়ান কাইয়ের বিষয়ে আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু দাউদাউয়ের অনুরোধ বলে উপেক্ষা করতে পারলেন না।
শি শিয়াংইউন ওয়ান কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি সত্যিই ইগলের ছাত্র? দৃষ্টিশক্তি খারাপ হলে তিনি তোমাকে শেখালেন কীভাবে?”
ওয়ান কাই নিচু স্বরে বলল, “বাবা... ইগল আঙ্কেল বলতেন গুলতি চালানোর জন্য চোখের চেয়ে মনের প্রয়োজন বেশি। তিনি বলতেন আমার শক্তি ভালো, তাই শিখিয়েছিলেন। পরে বলেছিলেন আমার প্রতিভা নেই, তাই ছেড়ে দিয়েছেন।”
শি ইয়ানশান অবাক হয়ে বললেন, “তুমি একজন অযোগ্য ছাত্র হয়েও特长欄-এ ইগলের ছাত্র লিখেছ? ইগল কিছু বলেনি?”
ওয়ান কাই আরও নিচু গলায় বলল, “ইগল আঙ্কেল হয়তো ভেবেছিলেন আমাকে কেউ নেবে না, তাই কিছু বলেননি।”
শি ইয়ানশান রাগী মুখে বললেন, “এই ইগলকে খুঁজে বের করে তিন পেগ মদ খাওয়াব!”
শি শিয়াংইউন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “গুলি করার সময় কি তুমি এক চোখ বন্ধ রাখো, না দুটোই খোলা?”
ওয়ান কাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এক চোখ কেন বন্ধ রাখতে হবে?”
“তোমার দুর্বল ডান চোখ মূল দৃষ্টিতে বাধা দিচ্ছে, এক চোখ বন্ধ রাখলে ভালো হবে। শোনো, আমি তোমার জন্য একটি চশমা তৈরি করে দেব, কাল এসে নিয়ে যেও।” শি শিয়াংইউন শি ইয়ানশানের দিকে ফিরে বললেন, “এই ছেলেটি তোমাদের দলে আছে, তুমি কি কখনো ওকে প্রশিক্ষণ দিয়েছ?”
“আমি তো বন্দুক চালানো জানি না, ওকে শেখাব কীভাবে?”
“তোমার দলে তো দুজন দক্ষ শুটার আছে, তাদের বলো। ছেলেটি শিখতে না পারলে তোমার নেতৃত্বের অভাবই দায়ী।”
শি ইয়ানশান হতাশ হয়ে ভাবলেন, সব দোষ যেন আমারই! ক্ষমতার মা-এর কাছেও আমি অপরাধী, আবার মেশিনের বাবার কাছেও। এরা দুজন কি একই সুতোয় গাঁথা নাকি?