প্রথম খণ্ড বেঁচে থাকার পথ পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় উড়ন্ত ডানাটি পড়ে গেল

মিডোডো-র ব্যক্তিগত গবেষণাগার থেকে অভিজাত নগর পর্যন্ত সরাসরি দূরত্ব প্রায় তিনশো কিলোমিটার, পুরো পথ পাহাড়ঘেরা। উড়ন্ত ডানার জন্য পাহাড় কোনো বাধা নয়; স্বাভাবিক অবস্থায় ঘণ্টা খানেকের মতো সময়েই গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব। লো ইয়োচেং স্বভাবতই সতর্ক, গন্তব্যের স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করার পর তিনি উড়ন্ত ডানার অদৃশ্য মোড চালু করেন, ওড়ার উচ্চতা স্থির করেন সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে দুই হাজার মিটার, অর্থাৎ সাধারণত ভূমি থেকে এক কিলোমিটার ওপরে ওড়ার পরিকল্পনা।

লো ইয়োচেং মনে করেন, এটাই অত্যন্ত নিরাপদ উড়ান পরিকল্পনা। উড়ন্ত ডানা উঠতেই তিনি আর নজর দেন না, মিডোডো-কে নিয়ে আলোচনা শুরু করেন শি ভাই সম্পর্কে। তিনি আশা করেন, বাস্তবে দেখা হওয়ার আগে যতটা সম্ভব তথ্য জেনে নেবেন, দর কষাকষির জন্য প্রয়োজনীয় কৌশল আয়ত্তে রাখবেন।

মিডোডো-র সামাজিক দক্ষতা শুধু বাইরের লোকদের ক্ষেত্রে কম, শি ভাইয়ের কথা উঠলেই সে হয়ে ওঠে চতুর ও বুদ্ধিমান। সে শুধু শি ভাইয়ের অসামান্য প্রতিভা, হাজারের মধ্যে তার বুদ্ধিমত্তার কথা বলে, প্রায় ঈশ্বরের মতো করে তোলে তাকে। দুর্বলতার কথা উঠলে মিডোডো বলে, তার শি ভাইয়ের কোনো দুর্বলতা নেই। অনেকক্ষণ আলোচনা শেষে লো ইয়োচেং জানতে পারে একমাত্র নির্ভরযোগ্য তথ্য—শি ভাইয়ের নাম শি শিয়াংইউন। নামটি বেশ নারীত্বপূর্ণ; লো ইয়োচেং মনে করেন, প্রাচীন উপন্যাস ‘হংলৌ মং’-এর বারো স্বর্ণকন্যাদের মধ্যে একজনের নামও ছিল শি শিয়াংইউন।

টনি মজা করে গুয়াংসুকে বলেন, গুয়াংসুরও ভুল হওয়ার মুহূর্ত আছে; এই নারী প্রেমকে বোঝা নয়, বরং প্রেমের জন্য সতীত্ব রক্ষা করছে। টনি আরও বলেন, মিডোডো-র এই বৈশিষ্ট্য তার ষষ্ঠ স্ত্রী-র মতো; বাইরের দিক থেকে উচ্ছৃঙ্খল মনে হলেও, ভিতরে সে অনেক বেশি বিশ্বস্ত।

লো ইয়োচেং বারবার টনি ভাইয়ের মুখে ষষ্ঠ স্ত্রী-র কথা শুনে কৌতূহলী হন, একবার জিজ্ঞাসা করেন। টনি ভাই সঙ্গে সঙ্গে গল্প শুরু করেন, “ষষ্ঠ স্ত্রী-র কথা বলতে গেলে, প্রথমে বড় ভাইয়ের কথা বলতে হয়, কারণ বড় ভাই না থাকলে ষষ্ঠ স্ত্রী ও ষষ্ঠ ভাইয়ের দেখা, পরিচয়, প্রেম সবই অসম্ভব হত…”

গুয়াংসু অশালীনভাবে কথা কাটেন, “ইয়োচেং, তুমি সত্যিই কি টনি ভাইয়ের গল্প শুনতে চাও ষষ্ঠ স্ত্রী-র? আমি নিশ্চিত, নয় দিন নয় রাত গল্প শুনেও তুমি জানবে না, ষষ্ঠ স্ত্রী কে।”

গুয়াংসু ভাইয়ের কথায় যুক্তি আছে। টনি ভাইয়ের গল্পে ‘প্রধান চরিত্র’ সবসময় পার্শ্ব চরিত্র হয়ে যায়, কখনও দু’এক বাক্যে পথচারী হয়ে যায়, তারপর শুরু হয় নামের পর নাম যা কেউ চেনে না।

“টনি ভাই, ষষ্ঠ স্ত্রী-র গল্প পরে শোনা যাবে।” লো ইয়োচেং বলেন।

টনি দুঃখিত হয়ে চুপ হয়ে যান।

লো ইয়োচেং ঠিক করেন, মিডোডো-কে আরও কিছু তথ্য জানার চেষ্টা করবেন। এমন সময় এক প্রচণ্ড শব্দ, গাড়ি ঝাঁকিয়ে ওঠে, আকাশে ঘূর্ণায়মান হয়ে যায়, দূরে আরও একটি বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যায়। সৌভাগ্য, সুরক্ষা বাম্পার ছিল; না হলে এত বড় ধাক্কায় দু’জনের প্রাণ যেত বা কমপক্ষে গুরুতর আঘাত পেত।

“কী হলো?” লো ইয়োচেং মনে মনে চিৎকার করেন।

“আমরা আক্রমণের শিকার হয়েছি, উড়ন্ত ডানার সামনের অংশ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, গাড়ি ফেলে দাও।” গুয়াংসু বলেন।

“কেন কোনো সতর্কতা এল না?”

“আমি আক্রমণকারীর অনুভূতি শনাক্ত করতে পারিনি, এখনো পারছি না। বিস্ফোরণের শব্দ শোনার পরই গাড়ি ধ্বংস হয়ে গেছে।”

“আমরা কী দিয়ে আক্রমিত হলাম?”

“মনে হচ্ছে একটা পাথর।”

লো ইয়োচেং জানেন, অনুভূতি শনাক্তকরণ সর্বশক্তিমান নয়; এখন কারণ খুঁজে বের করার সময় নয়, প্রাণ বাঁচানো জরুরি। তিনি ঠিক করেন, ইজেকশন বোতাম খুঁজবেন, কিন্তু দেখেন মিডোডো ইতিমধ্যেই গাড়ির বুদ্ধিমান কম্পিউটার চালু করেছে, দ্রুত আঙুল চালিয়ে গাড়ির ঘূর্ণন থামানোর প্রক্রিয়া শুরু করেছে। উড়ন্ত ডানা স্থির হয়ে যায়, আর ঘূর্ণায়মান থাকে না, কিন্তু দ্রুত নিচে পড়তে থাকে। মিডোডো তখনও কম্পিউটার চালাচ্ছে, জরুরি অবতরণ মোড চালু করার চেষ্টা করছে। লো ইয়োচেং তার সুরক্ষা বাম্পার সরিয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইজেকশন বোতাম চাপেন।

মিডোডো চিৎকার করে ওঠে, আসনসহ বাইরে ছিটকে যায়; বাম্পার না থাকায় আসন ও ব্যক্তি আকাশে আলাদা হয়ে যায়।

এই ধরনের ইজেকশন সাধারণত প্রশস্ত জলাশয়ে কাজের, আসন পালকীর মতো ভেসে থাকে, উদ্ধার পর্যন্ত সময় দেয়। কিন্তু স্থলভূমিতে আসন বিশেষ সহায়তা দিতে পারে না; এটাই ছিল লো ইয়োচেং-এর বাম্পার খুলে ফেলার কারণ।

মিডোডো উপরে ছিটকে গিয়ে ঘুরে পড়ে, শরীর নিচে পড়তে শুরু করে, আবার চিৎকার দেয়। এখানে ভূমি থেকে অন্তত ছয়-সাতশো মিটার ওপর; নিচে পড়লে মানবদেহ চেনা যাবে না। ঠিক সেই মুহূর্তে, কোমরে জোরালো টান অনুভব করে, পাশ থেকে কেউ টেনে নেয়, আবার চিৎকার করে। পরের মুহূর্তে, তাকে কেউ দুই হাতে কোলে তুলে নেয়। কোলে নেওয়া ব্যক্তি লো ইয়োচেং; তার দীর্ঘ চুল কোমর থেকে গুটিয়ে মাথার ত্বকে ঢুকে যায়, দ্রুত ছোট চুলে রূপান্তরিত হয়। চুল নিয়ন্ত্রণের বিশেষ ক্ষমতা এমনভাবে ব্যবহার হয় দেখে মিডোডো আনন্দে ভরে যায়; এই ভাইয়ের উপলব্ধি অসাধারণ।

লো ইয়োচেং তখন দ্রুত নিচের দিকে পড়ছেন, ইচ্ছে শক্তি দিয়ে আসন ও উড়ন্ত ডানার ভাঙা অংশ পায়ে আনছেন। মিডোডোকে কোলে নেওয়ার কারণ, যাতে সে পায়ের কাজ দেখতে না পারে। গুয়াংসু ভাই বলেন, এই নারী মুহূর্তে মুহূর্তে মানুষকে কাটার কথা ভাবে, শুনলে ভয় লাগে।

তবু ঘটনা অন্যভাবে ঘটে; আবার একটি পাথর আকাশ ছেদ করে আসে, অত্যন্ত দ্রুত। লো ইয়োচেং পায়ের আসন ছুড়ে পাথরের দিকে নিক্ষেপ করেন, শরীর নিচে ছিটকে যায়, অল্পের জন্য আঘাত এড়ান। আসন ও পাথর ওপরে আঘাতে বিস্ফোরিত হয়, টুকরো ছড়িয়ে পড়ে। একই সঙ্গে দূরে আবার বিস্ফোরণের শব্দ আসে।

লো ইয়োচেং ইচ্ছে শক্তিকে আট ভাগে ভাগ করে, দ্রুত উড়ন্ত টুকরোগুলো ধরে ধরে ছুড়ে ফেলে দেন। মিডোডো বিস্ময়ে চোখ বড় করে, “ভাইয়ের আরও বিশেষ ক্ষমতা আছে!”

শেষ পর্যন্ত তিনি মিডোডোকে গোপন রাখতে পারেননি, লো ইয়োচেং কিছুটা হতাশ হন; কিন্তু এখন আর কিছু লুকানোর প্রয়োজন নেই। ভূমি থেকে দশ মিটার দূরে থাকতে, ইচ্ছে শক্তি দিয়ে আকাশে টুকরো ও মাটির পাথর জড়ো করে একটি আকাশপথ তৈরি করেন, দৌড়ে নিচে নামেন।

ভূমিতে এসে শ্বাস নিতে না নিতেই, প্রচণ্ড শব্দ হয়, পায়ের নিচের মাটি কেঁপে ওঠে। উড়ন্ত ডানা তিনশো মিটার দূরে ধ্বংস হয়ে পড়ে। লো ইয়োচেং মনে করেন, যেন হাজারটা ছুরি তার হৃদয় চিরে চলেছে, মিডোডো-র কাটার চেয়েও বেশি যন্ত্রণা। এই উড়ন্ত ডানা তিনি গ্যারেজ থেকে বিশেষভাবে বাছাই করেছিলেন; এভাবে অকারণে ধ্বংস হয়ে গেল। আক্রমণকারী কে, কিভাবে আক্রমণ করল, সবই অজানা। এই অজানা তিক্ততা মনে বিস্ফোরণের অনুভূতি জাগায়।

“কষ্ট করো না, কেউ আসছে।” গুয়াংসু বলেন।

“আমি তাদের মেরে ফেলব।” লো ইয়োচেং মনে মনে চেঁচিয়ে ওঠেন।

“সেই চার অপদার্থকে হত্যা করার পর থেকে তোমার স্বভাব ক্রমশ আগ্রাসী হয়ে উঠেছে।” গুয়াংসু বলেন, “প্রথমে দেখে নাও, ঘটনা তোমার ভাবনার মতো নাও হতে পারে।”

“কিভাবে দেখব?” লো ইয়োচেং বিষণ্নভাবে বলেন।

টনি বলেন, “তোমার উদ্ভিদ দৃষ্টি দিয়ে চেষ্টা করে দেখ।”

লো ইয়োচেং নিজেকে শান্ত করেন; রাগ কোনো কাজে আসে না, প্রথমে পরিস্থিতি বোঝা দরকার। তিনি কোলে থাকা মিডোডোকে নামিয়ে দেন, হাতে একটি ডাল ধরেন।

মিডোডো মনে বিস্ময়ের ঝড় ওঠে; সে এখন আর এই ছোট ছেলেটিকে চিনতে পারে না। সাতশো-আটশো মিটার ওপরে পড়েও, নিজে ও মিডোডোকে কোলে নিয়ে, বিন্দুমাত্র আঘাত এড়াল, কিভাবে সম্ভব?

এই ছেলেটিকে সে গবেষণাগারে অর্ধমাস ধরে পরীক্ষা করেছে; তার শরীরে SDR ভাইরাস দ্বারা পরিবর্তিত সব জিন অংশ পরীক্ষা করেছে। আগে লো ইয়োচেংকে মিথ্যে বলেছিল; সে কোনো নতুন ভাইরাস জিন প্রবেশ করায়নি, কেবল ভিত্তি জোড়া হারানো বা ভুল জিনাংশ ঠিক করেছে। নতুন প্রজন্মের জাগরণ দ্রব্যের এটাই আসল কাজ, এ কারণে দ্রব্য আরও নিরাপদ হয়। সহজ ভাষায়, জাগরণ দ্রব্য কোনো নতুন বিশেষ ক্ষমতা তৈরি করে না, কেবল শরীরে লুকিয়ে থাকা ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে।

সে নিশ্চিত, এই ছেলেটির শরীরে ভাইরাস দ্বারা পরিবর্তিত কোনো জিন অংশই তার দেখানো ক্ষমতা সৃষ্টি করতে পারে না; তাহলে এই ক্ষমতা এল কোথা থেকে? তার মনে হয়, ছেলেটিকে ধরে ফিরে যায় গবেষণাগারে।

লো ইয়োচেং ডাল ধরে, মুখে অদ্ভুত ভাব। সে জানে না, হাসবে নাকি কাঁদবে।

উদ্ভিদ দৃষ্টিতে, পাঁচজন ছেঁড়া জামা পরা দরিদ্র যুবক দুই কিলোমিটার দূরে, হাতে কাঠের লাঠি, কোদাল, ধনুক জাতীয় অস্ত্র নিয়ে, উড়ন্ত ডানার পতনের দিকে দৌড়াচ্ছে। তার উড়ন্ত ডানা কি এই ‘আদি মানব’দের দ্বারা পতিত হল? বলা হয়, দুর্গম পাহাড় মানুষকে দুর্দান্ত বানায়, কিন্তু এদের মুখভঙ্গি এত সরল ও আন্তরিক কেন? যেন আকাশ থেকে পড়েছে কোনো পাখি, উড়ন্ত যান নয়।

দৃষ্টি আরও এগিয়ে, তিন কিলোমিটার দূরে সে দেখে একটি পশ্চাদপদ পাহাড়ি গ্রাম, সাত-আট ঘর, গ্রামের ফটকে পাঁচ নারী ও এক দৈত্যাকৃতি পুরুষ বসে আছেন, একত্রে গল্প, নারীকর্ম করছে। লো ইয়োচেং স্বত reflexে চোখ মিটমিট করেন, কিন্তু বুঝতে পারেন, এ উদ্ভিদ দৃষ্টি। তিনি দৃষ্টি এগিয়ে নেন; দৈত্য সত্যিই সুতা দিয়ে নকশা করছেন, দক্ষতা অসাধারণ; তার সুতোয় মোড়া হাতের কাজ দারুণ। লো ইয়োচেং বুঝতে পারেন না, একটি দৈত্যের এত কোমল হাত কেন; যেন প্রাপ্তবয়স্কের হাতে শিশুর হাত, পুরোপুরি অস্বাভাবিক।

এক মুহূর্তে, লো ইয়োচেং প্রায় ভুলে যান উড়ন্ত ডানা পতনের ঘটনা; কৌতূহল ভরে যায় সেই নকশাকার দৈত্যকে নিয়ে।