প্রথম খণ্ড বাঁচার পথ চৌষট্টিতম অধ্যায় মি দিদিকে দলে টানা

মিডোডো যখন রান্নাঘরে গিয়েছিল, তখন লুও ইউচেং আর চুপ থাকতে পারেনি, ঘরটা গোছাতে শুরু করল।
সে খুব বেশি শ্রেণিবিন্যাস করেনি, কেবল ঘরের সব অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র দেয়ালের ধারে জমিয়ে, বেশ খানিকটা খালি জায়গা করে দিল। এই কাজটা মানসিক শক্তি দিয়ে করা তার পক্ষে খুব সহজ ছিল, কয়েক মিনিটেই শেষ। যদিও ঘরটা এখনও এলোমেলো, অন্তত হাঁটা-চলার জায়গা হয়েছে।
মিডোডোর রান্নাঘর ছিল খুবই সাধারণ—একটা ধোয়ার বেসিন, একটা ক্যান ওপেনার, একটা ফুড প্রসেসর আর একটা বায়ো-প্রিন্টার, সাথে কিছু বোতল আর মাপার কাপ, যেগুলোর মধ্যে কী তরল রাখা আছে বোঝা যায় না।
খাদ্যসামগ্রী বলতে ছিল মেয়াদোত্তীর্ণ ক্যান, আর কোথা থেকে যেন তোলা পাতা আর গোঁড়া। সবকিছু ফুড প্রসেসরে দিয়ে পেস্ট করা হল। মিডোডো নানা রকম তরল মাপার কাপে নিয়ে পেস্টের সঙ্গে মিশিয়ে ভালোভাবে নাড়ল।
লুও ইউচেং দেখল, মিডোডো সেই মিশ্রণটা বায়ো-প্রিন্টারের উপাদান বাক্সে ঢেলে, টাচস্ক্রিনে রান্নার রেসিপি বেছে নিল। এটা ছিল তার প্রথমবার বায়ো-প্রিন্টারের রান্নার পদ্ধতি দেখার অভিজ্ঞতা। যদিও কৌতূহল ছিল, তবু মেয়াদোত্তীর্ণ বা বিষাক্ত উপাদান দিয়ে তৈরি খাবার খেতে তার মনে খুবই গ্লানি হচ্ছিল; এখন আর সে সেই নর্দমায় জীবন কাটানো কিশোর নয়।
প্রিন্ট করা খাবারটির নাম ছিল 'দংপো ঝলজি'—হাড়হীন। যদিও চামড়ায় সেই টানটান ঝিলিক আর ফ্যাটে নেই সেই কোমল, তবু পৃথিবী শেষের যুগের কৃত্রিম খাবার হিসেবে এটি মোটেই খারাপ নয়।
মিডোডো দৈনন্দিন জীবনে বেশ গা-ছাড়া। ঘরটা অনেক খোলামেলা ও গোছানো হলেও, সে হাঁটার সময় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। রাতের খাবার সারল তারা গুহার বাইরে; ঘরের বিশৃঙ্খল পরিবেশে, শুধু লুও ইউচেং নয়, এমনকি মিডোডো নিজেরও খুব একটা খেতে ইচ্ছে করছিল না। দুজনে দু’জনের থালা হাতে নিয়ে অস্তগামী সূর্যের আলোয় বসল; পাশে চারটে বিশাল কৃষ্ণবর্ণ জানোয়ার না থাকলে হয়তো পরিবেশটা আরো ভালো লাগত।
লুও ইউচেং খুব দ্রুত খেয়ে নিল; তার কাছে এটা শুধু পেট ভরানোর ব্যাপার। মিডোডো কিন্তু খুব মন দিয়ে, শান্তভাবে, আস্তে আস্তে মজাদারভাবে খাচ্ছিল।
“মি দিদি, এটা কি তুমি সবসময় খাও না?”
“সময়ে তো সময় পাই না, যা পাই তাই চলে।”
“তুমি তো বেশ কষ্টে আছো। তোমার তো বীপার আছে, রান্নার প্রোগ্রাম সেট করো না কেন?”
“আমি কষ্টে আছি নাকি?” মিডোডো কাঁধ ঝাঁকালো। “আগে ওকে দিয়ে করাতাম, কিন্তু প্রথমবার খাবারে বিষক্রিয়া, উপর-নিচ সব দিক দিয়ে বেরিয়ে গেছিল; দ্বিতীয়বার পুরো শরীর অবশ, কৃষ্ণবর্ণ জানোয়ারটা দরজা ভেঙে আমাকে চিকিৎসা কেবিনে না নিয়ে গেলে আমি বাঁচতাম না।”
লুও ইউচেং জিভ কেটে বলল, ঘর গোছাতে পারে না, রান্না মানে বিষ তৈরি, এই বীপার দিয়ে লাভ কী? “মি দিদি, তুমি নিশ্চিত বীপারটা সত্যিই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা?”
“আধা-বোকা বলা চলে।” মিডোডো এক চামচ খাবার গিলে নিল। “এটা তো শি দাদা-র প্রথম কাজ।”
“শি দাদা আবার কে?”
“আমার এক সিনিয়র, আমি যখন বায়োকেম ইঞ্জিনিয়ারিং পড়তাম, বাবা বলত ও-ই সবচেয়ে বাজে ছাত্র।” মিডোডো মুখে প্রিন্ট করা মাংস পুরে অস্পষ্টভাবে বলল, “পরে স্মার্ট লাইফ ইন্সটিটিউটে চলে যায়, তখন সে-ই হয়ে ওঠে একটা রত্ন। দুর্ভাগ্য, পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেল দ্রুত, সে শুধু স্নাতক শেষ করতে পেরেছিল; আরও কিছু বছর সময় পেলে সে অসাধ্য সাধন করত।”
মিডোডো আঙুল তুলে কৃষ্ণবর্ণ জানোয়ারটার দিকে দেখাল, “এটা ওর সাত বছর আগের সৃষ্টি।”
যুদ্ধ ও চিকিৎসা—দু’দিক সামলানোর মতো বুদ্ধিমান যন্ত্র, এমনকি দুর্যোগের যুগের আগেও, উচ্চশিক্ষিত দল ছাড়া সম্ভব ছিল না। তাই বোঝা যায়, শি দাদা সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।
“সে কি কালো ফ্রেমের চশমা পরত?” লুও ইউচেং জিজ্ঞাসা করল।
মিডোডো চিবানো থামিয়ে, অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি ওকে চেনো?”
“সং লাও মাথা বলেছিল, তুমি যখন পাঁচটা ওষুধ নিলামে তুলেছিলে, তখন এমন একজন তোমার সঙ্গে ছিল। সে এখন কোথায়?”
“কৃষ্ণবর্ণ জানোয়ারটা তৈরি শেষ করে গুইচেং চলে গেছে। ওখানে দেশের সবচেয়ে বড় তথ্যকেন্দ্র, ও সেটা নিজের করে নিতে চায়।” মিডোডো শি দাদা’র কথা বলতে গিয়ে স্বরটা তুলনামূলক কোমল হয়ে আসে।
লুও ইউচেং ওদের সম্পর্ক বুঝে উঠতে পারল না, কিন্তু তার মনে হয়, দু’জনের পেশাগত উন্মাদনা একরকম। “তোমরা একসঙ্গে হলে না কেন?”
“শরীরী আনন্দ তো ছিল, কিন্তু তার চেয়ে বেশি কিছু না।” মিডোডো থালা নামিয়ে গাল ভাঁজ করল, “হয়তো আমরা কেউই কারোর বাধা হতে চাইনি।”
“আহা! তোমার সংযমী জীবন শি দাদা’র কাছে কেমন করে টিকলো না?”
“ছোট ছেলে, তোমার মনোযোগ এদিকে থাকা উচিত না।” মিডোডো কটাক্ষ ভরে লুও ইউচেং-এর দিকে তাকাল, তারপরও ব্যাখ্যা করল, “সংযমী জীবনটা ও চলে যাওয়ার পর শুরু করি।”
“হা হা, তাহলে তো তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা।” লুও ইউচেং উচ্ছ্বসিত হয়ে হাঁটুতে চাপ দিল, ভুলেই গেল কিছুক্ষণ আগেই মিডোডোকে ‘একাকী নারী’ বলে গাল দিয়েছিল, “তুমি শি দাদা’র জন্য নিজেকে সংরক্ষণ করছো।”
“তুমি যা খুশি ভাবো।” মিডোডো চোখ উল্টে দিল।
মিডোডো মেনে নিক বা না-নিক, শি দাদা’র কথা বলতে গিয়ে তার মধ্যে এক নারীর কোমলতা ফুটে ওঠে।
লুও ইউচেং-এর মনে তখন নানা পরিকল্পনা। মিডোডো কিংবা শি দাদা—দু’জনই পৃথিবী ধ্বংসের পর দুর্লভ প্রতিভা, সবচেয়ে বড় কথা, তাঁরা এখনো কোনো শক্তির অধীনে যাননি।
“দিদি,” লুও ইউচেং এবার শুধু ‘দিদি’ বলে ডাকল, আরো আন্তরিক, “তোমার সঙ্গে একটা অংশীদারিতে যেতে চাই।”
“হুম?” মিডোডো ব্যবসায়ীর গন্ধ পেল, সতর্ক চোখে তাকাল।
“তুমি তো বললে, তোমার পরীক্ষার জন্য নমুনা নেই, সবসময় নিজের ওপরই পরীক্ষা করো। আমি এই পেশা খুব জানি না, তবে মনে হয় নমুনার বৈচিত্র্য তোমার জন্য জরুরি। আমার ওখানে প্রচুর মানুষ আছে...”
“ভাইয়া,” মিডোডো সঙ্গে সঙ্গে লুও ইউচেং-এর বাহু চেপে ধরল, চোখে চকচকে ঝলক, “তুমি কি বলতে চাও, সব মানুষকে আমার পরীক্ষার জন্য দেবে?”
“তা তো হবে না, আমার খামারে অনেক কাজ—অনেক পদে লোক দরকার।”
“খামার? মানে, তোমরা ফসল চাষ করো? বিষমুক্ত ফসল? বীজ কি সং লাও মাথা দিয়েছে?” মিডোডো যেন নতুন জগৎ আবিষ্কার করেছে, একগাদা প্রশ্ন ছুড়ে দিল।
“সং লাও মাথার কোনো অবদান নেই, সব কৃতিত্ব আমার ছোট প্রেমিকার। ওর ক্ষমতা অদ্ভুত—বিষ প্রতিরোধী, বীজ ওর হাতে গেলেই বিষমুক্ত হয়। আমার দুলাভাইও অসাধারণ, যত বিষাক্ত খাবারই হোক, কিছু পাতার সাহায্যে বিষ বের করে দেয়। আর ওর রান্নার হাত, বলার মতো নয়—তুমি কি সেই পুরনো দিনে লোহার কড়াইয়ে আগুনের ওপর রান্না মনে করো? ওর রান্না, পুরনো যুগের বড় রেস্তোরাঁর চেয়েও শতগুণ ভালো। তাই, তুমি যেসব প্রিন্ট খাবার খাচ্ছো, আমাদের কাছে সেগুলো আবর্জনা।”
মিডোডো গোপনে গিলে নিল, মুখে কিন্তু বলল, “খাবারের প্রতি আমার আসক্তি নেই।”
“দিদি, কথাটা ঠিক না। তোমার সংগ্রহ করা খাবারও তো প্রায় শেষ, এরপর কী করবে?”
মিডোডো মুখটা গম্ভীর করল; সেই খাবার তো শি দাদা-ই এনে দিয়েছিল, এখন সে নেই, একা খুঁজে পাওয়া কঠিন।
লুও ইউচেং তখনই সুযোগ নিয়ে বলল, “দিদি, আমার একটা প্রস্তাব আছে, হবে কি না তা তোমার ইচ্ছা। তুমি চাইলে আমার ওখানে নতুন একটা ল্যাব বানাতে পারো, আমাদের খামারে দুর্যোগ-পরবর্তী যুগের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আছে।” বলতে বলতে ভার্চুয়াল প্রক্ষেপণে সেই খামারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা দেখাল।
“আরো শতাধিক মানুষ, স্বেচ্ছায় পরীক্ষার নমুনা হতে রাজি; খাবার-দাবারের চিন্তা নেই, প্রতিদিন তিনবেলা খাওয়া কেউ হাতে তুলে দেবে। চাইলে তোমার জন্য ব্যক্তিগত সহকারীও দিতে পারি।”
মিডোডো কিছুটা আগ্রহী হল, মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর দু’বার ঠাট্টার হাসি দিল, “ছোট ছেলে, আমাকে কি ফাঁকি দিয়ে বিনা পয়সায় খাটাতে চাও?”
লুও ইউচেং গম্ভীরভাবে বলল, “দিদি, তুমি ভুল বলছো। আমরা কেবল অংশীদার, তোমার ল্যাব তোমার অধীনে, সব ফলাফল তোমার, আমি হস্তক্ষেপ করবো না। আমি আমার সাধ্য মতো তোমাকে সর্বোচ্চ সাহায্য দেবো—খাদ্য, যন্ত্রপাতি, নমুনা। শুধু, তোমার গবেষণার কিছু পার্শ্ব-উত্পাদন চাই।”
“পার্শ্ব-উত্পাদন?”
“হ্যাঁ, যেমন পরীক্ষার মাধ্যমে কেউ বিশেষ ক্ষমতা পেল।”
মিডোডো মুচকি হেসে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না লুও ইউচেং অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিল, তখন মিডোডো হাসতে হাসতে বলল, “ছোট ছেলে, বেশ ভালোই বোঝাতে পারো, আমি তো সত্যিই ভাবছি।”
অনেকক্ষণ হাসার পর সে সিরিয়াস হল, “এটা একা আমার সিদ্ধান্ত না, কারণ ল্যাবে শি দাদা’রও ভাগ আছে, আর ও ছাড়া ল্যাব সরানো অসম্ভব, ভেতরের গঠন দেখার মতো সহজ না। তুমি যদি শি দাদা’কে রাজি করাতে পারো, আমি ওর সঙ্গে একসঙ্গে আসব। রাজি না হলে, যার যার পথে।”
“ঠিক আছে,” লুও ইউচেং খুশিতে বলল, “কবে যাবো শি দাদা’র কাছে?”
“যত তাড়াতাড়ি, তত ভালো। আজ একটু বিশ্রাম, কাল সকালেই রওনা।” মিডোডোও বেশ স্পষ্ট।
“দিদি, আরও একটা কথা।”
“বলো।”
“তুমি তো সামনে অনেক পরীক্ষার নমুনা পাবে। ল্যাবে থাকলে, দয়া করে কিছু পরো, যদিও কেউ তোমার দিকে খারাপ নজরে তাকাবে না, তবু পরে কেউ যদি তোমার শরীর নিয়ে ভাবতে থাকে, তা ভাল নয়।”
মিডোডো আবার হাসল, এই মেয়েটা একবার আপন হয়ে গেলে, মিশতে খুব কঠিন না।
“আমি যাব কি যাব না, তা তো ভবিষ্যতের কথা। এখন আমার শরীর কেমন, ভাবতে পারো?”
লুও ইউচেং চোখ বন্ধ করে সেই শরীরের রেখা মনে করতে চাইল, কিন্তু কেমন করে যেন কিছুতেই সম্পূর্ণ রূপ দাঁড়ায় না। লুও ইউচেং চেতনা জাগানোর পর থেকে যা দেখে, তা ভুলে না, তাই এবার ব্যাপারটা অস্বাভাবিক লাগল।
“ভাইয়া, আরেকটা গোপন কথা বলি, আমার ডানা দু'টোকে আমি ডাকি ‘ভুলরেখা’।”
লুও ইউচেং-এর মস্তিষ্কে তখন টনি বলে উঠল, “ওর ক্ষমতা আমার ওপর কাজ করে না, আমি তোমার চেতনার সাগরে সেই ছবি দেখিয়ে দিচ্ছি, তুমি ওকে দেখিয়ে দাও।” মিডোডো-র নগ্ন পিঠের ছবি স্পষ্ট ফুটে উঠল লুও ইউচেং-এর মনে।
গুয়াংশু দ্রুত বাধা দিল, “দাদা আবার ঝামেলা করছে, ইউচেং শোনো না, তুমি যদি সত্যি এটা কর, ওই পাগল মেয়ে কৌতূহলী হয়ে তোমার মস্তিষ্ক কেটে ফেলবে।”
জরুরি মুহূর্তে, গুয়াংশু-ই সবসময় টনির চেয়ে বিশ্বাসযোগ্য।